正文 第十三章 緩衝地帶（下） 文 / 雨魔
最先來求助的是那三個鐵匠出身的鹿人部落。
鹿人部落裡也雜居著一些構特族的羊人和少數的豪斯族馬人，在部落族長的默許甚至是暗中鼓勵之下，這些獸人紛紛來到肯特部落，希望可以參與到道格拉斯大人的建設當中，用他們的體力換一口飯吃，用半個冬天的辛勤勞動給自己換一個溫飽的機會。
最開始的時候，對於這種現象道格拉斯並不是很在意，前來找活幹的獸人並不算，陸陸續續也就是幾十個而已，而且肯特部落確實缺少勞動力，所以無論是鹿人、羊人還是豪斯族的馬人，都受到了熱情的接待並且很快就找到了活幹。
想不到的是，這些已經有活幹有飯吃的獸人在安穩下來之後，立刻就把這個消息送回到了他們自己的部落。緊接著就有更多的獸人衝破了大雪的阻隔來到這裡，提出同樣的要求。
「主人，我們已經陸續僱傭了一百三十四個其他部落的獸人，」忠誠的老巴哈雖然依舊是道格拉斯的私人侍從，但事實上已經成為了肯特部落的大管家，事實上打理著大部分內部建設事宜，正對道格拉斯詳細匯報最新出現的情況：「從前天開始，哭泣丘陵方向過來的獸人已經明顯增多，在兩天半的時間裡，總共有三百六十一個獸人到來，主要是豪斯族馬人和迪爾族鹿人，構特族羊人也有一些，不過不多。如果繼續僱傭的話，我們的存糧就不夠了。」
「部落裡儲存的食物還有多少？」
「存糧並不多，如果算上捕魚的收穫，所有的食物加在一起，勉強夠我們度過寒冬。但再僱傭這些外來者的話，食物肯定不足以支撐到溫暖的春天。」
所謂的僱傭，並不是用金幣、銀幣換取勞動力，在這個寒冷的冬天，錢幣的作用遠遠不如食物的作用更大。所以道格拉斯僱傭其他部落的獸人參與建設，是採用了分發食物這種最簡單最直接的支付方式。
如果繼續收留其他部落的獸人，好處是顯而易見的。
大量的勞動力彙集起來，可以極大的加快生產建設速度，肯定部落會在短時期內有一個巨大的發展變化。尤其是道格拉斯急需的部落防禦體系，也需要更多的勞動力。除了修建環形石牆之外，還要建造很多的永久防禦建築。
出於拓展領地和保衛部落安全的考慮，絕對不能僅僅局限於部落所在地的這一塊狹小區域，最起碼也要佔據幾條河流作為緩衝地帶和捕魚區域，這將具有舉足輕重的意義。
紅臂軍雖然已經有了一個雛形，戰士們的訓練也很不錯，但是在裝備當面還有很大的缺口。
從人類的遠洋商隊手中交換來的鱗甲雖然精緻實用，但數量太過於稀少，而且價格實在昂貴的難以接受。以肯特部落目前的實力，還不足打造一支裝備了鱗甲的軍隊，只能像傳統的獸人軍隊大量的使用皮甲。
部落裡雖然有些皮革，但是這皮革的存儲量無法滿足日益增長的巨大需求，就算通過以物易物的方式從哭泣丘陵的眾多小部落中交換一些過來，依舊需要鞣制、上硝、分層、裁剪、製作等諸多複雜而又繁瑣的過程。
每一件防具，小到束腰皮帶，大到全身鎧，甚至是粗糙一些的馬凱，都需要很多工匠的共同努力和辛勤工作。在所有的裝備當中，鎧甲的價格遠超兵器，之所以會出現這種現象，就是因為鎧甲的製作過程需要耗費很多的勞動力。
哪怕肯特部落的獸人數量已經得到了極大的增長，依舊不足以達到道格拉斯所期望的規模。正是因為這個原因，道格拉斯才會積極主動的吸引其讓他部落的獸人過來。
但這麼做的副作用也同樣明顯。
肯特部落的貧窮和偏僻，極大的限制了部落的進一步發展。尤其是在這個寒冷而又漫長的冬季，食物的獲得會變得更加艱難。
雖然道格拉斯已經通過採珠和捕魚的手段得到了一些食物，但這也僅僅只能滿足部落內部的有限供應。如果大量招收外來的勞動力，食物的短缺問題很快就會凸顯出來。
現在逐漸增多的外來獸人，已經在很大程度上說明了一個問題：如果繼續容留、僱傭他們的話，還會更多的獸人來到部落，隨著獸人數量的增加，食物供給會變得更加困難。
雖然捕魚行動一直都在繼續，但僅僅依靠部落附近的小河，絕對無法滿足巨大的食物需求量。要想餵飽越來越多的嘴巴，關鍵的關鍵還是糧食。
「巴哈，糧食問題我會想辦法解決，你先不要考慮這個，繼續收留和僱傭更多的獸人，只要熬過了這個冬天，部落的局面就會有所好轉。」
冬天過去之後，隨著天氣的轉暖，局面肯定會一天天好起來。但是忠誠的老巴哈不得不面對一個十分尷尬的問題：天氣暖和了之後局面就會有所好轉，可這個冬天如何度過？糧食從哪裡來？
「主人，如果我們無法解決糧食問題，我看最好還是停止容留更多的獸人吧。我知道部落建設需要他們，但以部落現在的實力，根本支撐不住。我建議還是等到明年春天再……」
「怕是等不到春天了，」道格拉斯遙望遠方，指著深蕪沼澤的方向說道：「等到了春天，等到了暖和的季節，斯內克族也會活躍起來。如果我們不能趁著冬天讓部落具備一定的實力，將無法抵禦蛇族的侵犯。」
在道格拉斯來到肯特部落之前，蛇人的侵犯一直都存在著，只不過是以零星的蛇人小隊蠶食部落領地的形勢出現而已。斯內克族之所以沒有大舉進犯，之所以沒有把小小的肯特部落一舉抹平，就是因為部落太過於貧窮也太過於弱小，根本就沒有大動干戈的必要。就算蛇人佔領了這個部落，也不會得到多少油水，大規模的戰爭根本就是一件得不償失的事情。
但是現在的局面已經變了，肯特部落已經有所發展並且漸漸富足，斯內克蛇族還會容忍嗎？蛇人會坐視一個日漸強大的部落出現在身邊而無動於衷？
這是絕對不可能的。
只要蛇人注意到了肯特部落的發展，必然會發動大規模的戰爭。
「發展，壯大，是我們的當務之急。」道格拉斯用斬釘截鐵的語氣表達出了自己的果斷決心：「無論我們怎麼樣發展壯大，都不可能和盤踞在深蕪沼澤幾百年的蛇族相提並論。但我們不需要具有和整個蛇族象抗衡的實力，只要我們的部落能夠抵擋住斯內克族的第一波進攻，證明了我們的實力和價值，會有其他種族支援我們的。」
道格拉斯說的很對，斯內克族絕對無法容忍任何一個強大的部落出現在深蕪沼澤旁邊，只要肯發部落有發展壯大的苗頭表現出來，就必然會面臨戰爭。
關於戰爭，忠誠的老巴哈已經完全瞭解了，但是主人說的支援……支援會從哪裡來呢？
肯特部落確實和遠行之森保持著從屬關係，但這種關係僅僅是存留於表面而已。偏遠而又貧窮的肯特部落從來沒有對遠行之森盡過任何義務，而遠行之森更半點都不在意肯特部落的存在還是消亡。
而且巴哈注意到了主人這句話的重點——「其他種族的支援」。
肯特部落的犬人佔據了一半以上，算是廣義範圍上的犬人部落，而遠行之森正是犬人的大本營，不管是不是真正的附屬關係，都是絕對的同一個種族。
主人說的支援肯定不是來自遠行之森。
如果不是遠行之森的話，支援還能從哪裡來呢？
敵人是深蕪沼澤的斯內克族蛇人，而遠行之森又不可能提供任何支援，一旦戰爭爆發，恐怕連象徵性的援助都不會有多少。
難道……
已經想到了點什麼的巴哈張大了嘴巴，忍不住的問道：「主人是不是說綠森之邦？那是精靈族的地盤啊，我們獸人和精靈族的關係一向不是很和睦。綠森之邦雖然在獸人大陸上，但早已不過問大陸上的任何事務，如果主人想得到精靈的支援，恐怕會很困難，因為他們一直都不在意獸人之間的任何事情……」
「深蕪沼澤的斯內克族蛇人也一直都做出一副與世無爭的樣子，和現在綠森之邦的精靈表現出來的完全一樣。但是你也看到了，蛇族早已經蠢蠢欲動，大規模的戰爭即將到來。精靈會一無所知，會不知道混亂即將開始？我從不相信精靈會真的與世無爭。而且，我們肯特部落夾在精靈和蛇人之間，是他們的緩衝地帶，如果這片緩衝地帶蕩然無存的話，精靈就會直面戰火，他們一定會做出正確的選擇，我有把握得到精靈族的支援。」
「我已經打定主意了，馬上要往綠森之邦走一遭，你幫我準備一下，明日清晨我就出發。」