正文 第一章 利益永恆（上） 文 / 雨魔
冬季已經到來，在遙遠的肯特荒原上，這個時節肯定已經滴水成冰。要是下過一場大雪的話，不僅所有的港口都會封凍，就是陸路交通也會基本斷絕，成為一片與世隔絕的冰雪世界。
鐵臂城是典型的海洋性氣候，入冬之後的天氣確實有些冷，卻沒有下雪。陰冷潮濕的空氣往往只出現在早晨，只要太陽出來就又暖和起來。一年當中的平均氣溫雖然不高，但真正的冰凍期卻非常短暫。
得天獨厚的地理環境不僅讓這個城市沒有酷暑嚴寒，更給泰格族帶來一個優良的不凍港。所有的這一切，都是道格拉斯不具備的。
鐵臂城正在舉行一場盛大的閱兵式，虎族皇儲羅德裡特王子代表虎王陛下檢閱泰格族的精銳軍隊。
全套披掛一身戎裝的羅德裡特王子騎在雄壯的虎馬上，英姿颯爽的接受著泰格族勇士們的敬禮。
檢閱士兵，是泰格族的傳統，每年都要舉行一次，早已經成為一種慣例，甚至逐漸演變成狂歡節性質的盛大節日。
以往的時候，這樣的閱兵式總是會在這一年的最後一個月擇期舉行，但這一次明顯是提前了。還有一點不同之處就在於，這次檢閱士兵的不是虎王陛下，而是皇儲殿下。
這當然是暗示著皇儲殿下即將順理成章的接管強大的泰格族，很快就會成為新一任的虎王。同時也是在向外界展示皇儲殿下健康的身體狀況。
皇儲殿下堂而皇之的出現在公眾面前，那些說他奄奄一息的謠言自然而然也就不攻自破了。虎族內部有著各種想法和算盤的實力派在親眼目睹了皇儲殿下的英姿之後，也會打消那些亂七八糟的念頭，再次團結在皇儲殿下的周圍。
只有這樣，整個泰格族的實力才會聚集在一起，才會避免出現內亂的局面。
在一浪高過一浪的歡呼聲中，雄姿勃發的皇儲殿下宣佈了幾個重大的勝利消息，並且下令整個鐵臂城的居民都會得到一些免費的食物……
在即將過去的一年當中，泰格族確確實實取得了一些勝利，當然也經歷了不少失敗。只不過羅德裡特皇儲只是大談特談那些振奮人心的勝利，而絕口不提那些令人喪氣的失敗。
這場盛大的閱兵式，主要是為了向外界展示皇儲殿下的健康，在凝聚種族內部的同時進一步提振士氣。
英明神武的皇儲殿下率領勇士們取得了一場又一場勝利，同時還親手格殺了卑鄙的雷因族派出的刺客。
民眾們只想聽到他們願意聽到的好消息，在為皇儲殿下歡呼的時候，根本就不知道把刺客格殺當場的並非是皇儲殿下，而是道格拉斯。
對此，道格拉斯一點都不在意。
道格拉斯從來就不重視那些無所謂的虛名，而是更加看重真正的實惠。
為了表示對道格拉斯的感激之情，虎王已經把很多新鑄造的金幣贈送給道格拉斯。這當然不會說成是為了感激他對羅德裡特皇儲的救命之恩，而是說成戰略援助。
縱覽這一年的戰爭局勢，泰格族所取得的勝利和承受的失敗一樣多。
在遍佈整個獸人帝國的戰場上，虎族在南線承受了更多的失敗，卻在西線取得了一些勝利。真正具有戰略意義的勝利幾乎完全來自莫爾斯之戰。
正是因為道格拉斯以少兵臨大敵，以閃電一般的速度解除了莫爾斯盆地的危機，並且重創了沃爾夫狼族，才讓整個戰場的北線呈現出一個戰略性的大好局面。虎族才有機會從北線抽調一部分兵力加強到西線和南線，鞏固整個戰局。
總體來看，虎族和獅族基本上是互有攻守，雖然已經佔據了一些優勢，但這個優勢絕對沒有皇儲殿下宣揚的那麼強大，更不曾具有決定意義。
道格拉斯並沒有參與到虎族的閱兵盛典當中，而是命令手下收拾行狀，準備等到閱兵式結束之後就返回肯特。
「領主大人，」莫洛斯似乎永遠都是一副不苟言笑的樣子，好像外邊的狂歡根本不能引起他的興趣那樣，用波瀾不驚的語調說道：「車隊已經準備妥當，最快傍晚時分就可以啟程了！」
道格拉斯沒有多說哪怕一句話，只是微微的點了點頭。
鐵臂城之行的目的已經達到，是時候返回肯特了。
獸人帝國的戰爭已經到了關鍵時刻，甚至已經露出了明顯的決戰態勢，只要不出現什麼意外，明年春暖花開之時，就是決戰之期了。
需要做的準備工作還有很多，道格拉斯同樣歸心似箭。
莫洛斯還沒有退下，銀背狼王就已經踱著小步走了過來。
和銀背狼王的戰鬥夥伴契約早已經過了期限，現在的銀背狼王是真正的自由之身，隨時可以回到它喜歡的狂野荒原，隨時可以在追風逐電的捕獵中去過它的狼王生活。但是這個充滿魔性的狼王卻好像早已經忘記了過去的心靈契約，始終沒有露出一點要離開道格拉斯的意思。
道格拉斯也從來沒有提起過那份過期的心靈契約。
在銀背狼王的頭頂上，臥著一隻小小的貂鼠。
這只可愛的小貂鼠正用粉紅色的柔嫩前爪幫銀背狼王梳理皮毛，而狼王也表現出一副十分受用的愜意神態。
小貂鼠甚至根本就沒有從狼王的脖子上跳下來，居然口吐人言：「尊敬的莫爾斯公爵，落丘山脈的狼兵已經集結起來，正常朝著東南方向撤退，看樣子似乎要放棄這些地盤。剛剛得到這個消息，公主殿下派我來通知您……」
這個小貂鼠當然是佩姬公主的貼身侍衛——虎族少年羅傑。
道格拉斯再一次輕輕點頭：「我知道了。」
話雖不多，但這簡簡單單的話語中似乎有著某種威嚴，讓已經化身小貂鼠形態的羅傑感受到了隱隱約約的威壓。
自從道格拉斯點燃神火以來，他身上那股自內而外的威壓就越來越明顯。
準確的說，這似乎不是通常意義上的威壓，反而更像是威嚴。雖然道格拉斯已經在刻意的收斂這種氣息，他身邊的人們還是可以感覺得到。
英華內斂的威壓，不是來自於權勢，也不是來自於強大的戰鬥力，給人的感覺就好像是一種與生俱來的優越，有點類似於神祇和凡間生靈之間那種最根本的區別。
或許，這就是神威吧。
就算是道格拉斯的神格是殘缺的，神威也已經在不知不覺之間漸漸顯露出來。
道格拉斯遙望著落丘山脈的方向，輕輕哼了一聲：「克拉姆確實是一個狡猾的對手，雖然他很自大，卻一點都不愚蠢。」
在莫爾斯城堡的攻防戰中，狼族的實力遭受重創，還犧牲了苦修者這個精神圖騰。這個失敗對於克拉姆王子而言，真正的意義並不僅僅只是戰場上那點可以看得到的損失，他的個人威望和地位已經動搖了。
克拉姆雖然擁有數萬狼族戰兵，但他終究不能代表整個狼族。對於他這種分裂出來的種族勢力而言，只有不斷的擴張和連續的勝利才是真正的統治基礎。一旦戰敗，他的威望就會受到手下的懷疑，個人地位也會隨之降低到一個非常危險的程度。
為了避免內部出現叛亂，克拉姆必然會收縮兵力和防線。
克拉姆雖然狂妄，卻絕不愚蠢，在兵力上的優勢蕩然無存之後，再也不敢維持漫長的戰線，再也不敢把有限的兵力四處分散。雖然他的地盤上還有幾個險要的隘口和關卡，就算道格拉斯想要把他驅趕出去，也要費一番力氣。
但是克拉姆深知自己已經敗了，再也承受不起另外一場失敗。就算他還有能力給道格拉斯製造一些麻煩，卻再也不可能改變大局。只要道格拉斯騰出手來，必然要掃蕩他那點殘存的勢力。
與其等著被道格拉斯掃蕩乾淨，還不如主動退出。
只有緊緊握住殘存的那點實力，他才有資格繼續得到雷因族的支持。
現在的克拉姆，已經成了喪家之犬，要是不想被道格拉斯一棒子打死就只能徹底投靠雷因族，這是唯一的選擇。
道格拉斯想了想，很快就放棄了佔據落丘山脈的念頭。
克拉姆放棄那片地盤的時候，肯定做過大規模的破壞，不會留下什麼有價值的東西。就算是火急火燎的去佔領那裡，也不會得到什麼，反而會進一步攤薄肯特本就不算雄厚的兵力。
傍晚時分，一切準備妥當，虎王贈送的物資和金幣已經裝船，準備從海路離開鐵臂城回到肯特。
在這個時候，泰格族的皇儲羅德裡特王子突然到來，邀請道格拉斯去赴宴。
連車船都已經準備了，行程也是早在幾日之前就確定好的，這個時候邀請赴宴，必然是有重要的事情。
當道格拉斯跟隨著羅德裡特來到宴會大廳的時候，立刻就確定了自己的猜想：所謂的赴宴不過是個借口，因為宴會大廳裡空空蕩蕩，一點都不像是要舉行宴會的樣子。
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