正文 第01章 ：新來的火頭兵 文 / 瀟湘冬兒
七月的天，天還沒亮，知了就開始扯著嗓子拚命的叫喚。小舟迷迷糊糊的被吵醒，起來喝了口涼茶，感覺身上汗津津的難受，就叫店小二給燒洗澡水。頂著一頭亂髮泡在水裡，小舟這才長長的鬆了口氣，正在心裡暗罵這沒空調的古代真他奶奶的折磨人，樓下已經熱熱鬧鬧的做起了生意。
穿戴整齊，梳好頭髮，在小靴子外又穿了一雙大號靴子，一身淺灰色的衣裳，看起來就跟平常人家的少年沒什麼兩樣。施施然的下樓，要了一盤滷肉兩個饅頭，捧著一大碗豆漿坐在門口的椅子上滋滋的喝，一雙機靈的眼睛從碗沿上望出去，滴溜溜的盯著過往的行人直轉。
「客官，您的馬我給您餵好了。」
店小二肩頭搭著一條油乎乎的抹布，小碎步的跑過來，小舟聞言笑瞇瞇的抬起頭，說了句「多謝小二哥」，就給了打賞。
店小二頓時心花怒放，掂量著手裡的銀子，心下暗暗道別看這小客官扮相不怎麼樣，可是出手卻闊綽。當下更加慇勤的問道：「客官還有別的吩咐嗎？」
「我想問一下，從這到南野軍營，還有多遠啊？」
店小二聞言微微一愣，目光有些奇怪的打量著她，疑惑的問道：「客官是來投軍的？」
小舟嘿嘿一笑，也不答話。
店小二見了還以為自己猜對了，頓時放下了戒備，說道：「南帝城是帝國西南邊的最後一座城池了，出城往南沿著官道，騎馬跑上兩天，就是南野軍的大營了。不過那只是後營，再接著走上三百里，就是南野軍前營，那裡的兵爺們看管著三千里南嶺，南嶺裡多是茹毛飲血的南疆人，很是彪悍。客官若是要往那邊去，可就要小心了。」
小舟點了點頭，笑著說：「多謝小二哥提醒。」
吃完早飯，拿著剛剛補給好的乾糧，騎著馬就出了城。
南帝城外一片荒蕪，野草都長得老高，不像瀚陽西陵等富饒的軍省，這裡地勢特殊，氣候炎熱，只有極少的幾種作物能夠生長。所以每年都會爆發幾次瘟疫災荒，而南宛軍省民風悍勇，一遇荒年就容易興起兵變，是以縱然南宛在地域人口上不及瀚陽，但是在兵力上，卻遠遠超出瀚陽軍省。
宋小舟如今，就是被發配到此來投軍的。
當日的天逐一行，成功的破除了驅胡令和瀚陽的經濟管制，淳於烈也因為她而間接倒台，以一個小小商賈的能力，能做到這一點，實在是不可謂不成功。但是在這其間，還發生了那麼一些不太愉快的事，比如，張惟良的那場人命官司。
雖然沒有真憑實據能說宋小舟就是殺人兇手，但是因為真兇一直沒找到，她也無法洗脫嫌疑。淳於烈倒台，曹夢秋也跟著倒霉，李恪走馬上任之時，大司局的案宗已經堆積成了一座小山。這位大公子倒也是個人才，大手一揮道：新君登基，天下大赦，所有案子減免刑罰，重者流放十載，輕者充軍兩年。
如此一來，那些殺人放火盜竊搶劫的大賊們自然歡呼雀躍，一些只偷了店家三頭蒜，順了鄰居兩根蔥的小賊們則是哭天搶地，最倒霉的還要屬宋小舟這類還沒被定案的人，也無緣無故的被殃及池魚，就這麼糊里糊塗的被充軍發配了。
小舟騎在馬上，一邊頂著大太陽的趕路，一邊在心裡暗罵古代法律的不健全。而因為發配的案子太多，官府的官差們都去押送重犯了，像小舟這樣的小賊只能自己千里迢迢的趕路。憋屈不說，還得自己掏錢吃住，古往今來還有比她更鬱悶的犯人嗎？
走了一上午，連個鬼影也沒瞧見一隻，馬兒走累了，耍脾氣賴在原地不愛動。小舟只得下馬來讓它歇著，自己則找了一棵大樹，坐在地上乘涼。從包裡拿出一塊滷牛肉，放在嘴裡嚼著，正迷迷糊糊的犯困，忽聽東面官道上騰起一溜塵土，豎起耳朵聽，果然響起一陣急促的馬蹄聲。
大約有二十多人，全是行伍打扮，見了小舟吁的一聲停了馬，其中一個紅臉大漢趾高氣昂的問道：「那小子，見沒見到一名年輕的公子從這經過，十**歲，背著個大包。」
小舟心道你這尋人啟事真是有夠水皮的，就一十**歲外加背一大包，能找著才怪。
不過別說她沒看見，就算看見了就沖這位大哥的態度，她也不會吐半個字。聞言懶洋洋的嗯了一聲，笑瞇瞇的說：「背大包的沒瞧見，背小包的倒是不少。」
「嘿！你這臭小子！」
那大漢頓時怒了，正要發火，一旁有人忙拉住他說道：「大人的吩咐要緊，別和他一般見識。」
那人聞言憤憤瞪了她一眼，帶著人就去了。
小舟不屑的衝他撇了撇嘴，歪在樹下打算瞇一會。
誰知覺還沒睡著，又來了一隊人，看來和之前的人是一夥的，問的話都一樣。小舟睡覺屢次被打擾，心情十分不爽，黑著臉答了幾句，困意也沒了，就騎著馬繼續趕路。
一直到天黑，足足見了十幾撥人，都在尋找那個十**歲背著大包的公子。小舟估計有可能是哪家的少爺逃了婚，或者是哪位大老爺剛剛花錢買下的兔爺跑了路。正窮極無聊的幸災樂禍，忽見落日如金，荒原若海，抬眼看去，天邊最後一道光線也消失在地平線下。大地一片深沉，月光潔白，星子錯落，夜風帶了一絲涼意，吹過面頰，小舟癟了癟嘴，覺得有點渴，拿起水壺晃了晃，卻已經空了。
拴好馬，提著水壺去打水，尋了一處清澈的溪流，入口甘甜清涼，正要往回走，忽聽遠處有人大喊道：「有沒有人啊？救命啊！」
聲音尖銳，叫的十分淒厲，小舟眉頭一皺，心道莫非這地方有劫匪。藝高人膽大，外加閒的沒事幹，她打了個哈欠，晃著水壺就趕去湊熱鬧。
初看這人第一眼，小舟就頓悟了，終於理解了那些官兵問話的寓意。果然，不需要什麼外貌形容，但凡有人見過這個人，那絕對會印象深刻。
一個很普通的捕獸陷坑，大約有兩人多高，一個年少的書生掉了進去，雙手卻死死的抓住了陷坑旁的一根樹根。那棵老樹長得十分結實，他原本可以爬上來的，可是他的背後卻背著一個巨大的包袱，足足有半人多高，像是一個無比龐大的烏龜殼，讓他無法使力，只能就那麼不上不下的吊在那。
「救命啊！有沒有人啊？救救我！」
聽他的聲音中氣十足，看來身體底子不錯，還能堅持一會。小舟笑瞇瞇的走過去，蹲在他身後，突然伸手拍了一下他的肩膀，笑著說：「喂，書生，叫什麼叫？我不是人？」
那人一驚，險些鬆了手，費了好大得勁轉過頭，只見一張白皙清秀的臉孔映入眼簾，頓時大生好感，忙不迭的說道：「小兄弟快救救我！」
小舟一笑，指著他背後道：「你背著這麼大袋東西，當然爬不上來了，幹嘛不扔了它？」
「那怎麼能行？」
年輕公子眉心一簇，一本正經的說道：「小兄弟，只要你肯救我，我一定重重的答謝你。」
看來這人讀書還沒讀傻，還知道誘之以利，正想救他上來，卻聽他說：「我一定早中晚三遍，在佛前為你誦經祈福，保佑你早日脫離凡塵苦海，皈依我佛極樂。」
小舟伸到一半的手生生的縮了回來，皺眉道：「你說什麼？」
書生面泛紅光，好似臨死之人迴光返照一般，眼放異彩的說道：「凡有所相，皆是虛妄，世間一切皆夢幻泡影，生者即無常，萬事必有盡，不生即不死，小兄弟，世間凡塵榮華不可貪戀，皈依我佛才是大道。」
小舟愣了片刻，沒想到這傢伙還是個虔誠的佛教徒，都這時候了還不忘傳教，點頭道：「生者即無常，不生既不死，說得好。既然如此，我就不救你了，我祝你早日擺脫凡塵一切虛妄，皈依大寶，榮登極樂。」
「啊？喂！我說……」
那書生聞言立馬傻了眼，正想分辨，就在這時，只聽卡嚓一聲，救命的樹根也終於到了極限。
「噗通！」
灰塵飛揚，殺豬般的慘叫聲響徹耳際……
宋小舟伸了個懶腰，看也不看後面一眼，轉身就去了。
月影傾斜，兩個時辰之後，灰頭土臉的某書生狼狽不堪的從坑底爬起。芳草萋萋，夜鶯鳴啼，小舟翹著二郎腿躺在樹杈上，望著下面背著大包一瘸一拐趕路的書生，不由得掩嘴一笑。
第二日，天氣仍舊是那麼好，好的能將人哂爆一層皮。小舟坐在馬背上揮汗如雨，很鬱悶的後悔昨晚為什麼沒連夜趕路。
大路朝天，筆直的一條，剛走了一個多時辰，就見前面停著幾輛車，大約有十多個人，天氣太熱，這些人都脫了外衣，光著上身，下面套著條灰褐色的褲子。為首的一個大約四十來歲，坐在一輛裝滿蔬菜的馬車上，還沒接近，連天的罵娘聲就傳了過來。
「他媽了個巴子的！誰這麼缺德，在路上安獸夾子，要是讓老子知道是誰幹的，老子非扒了他的皮，抽了他的筋，睡了他的女人！」
「頭，您歇會吧。」
地上一個淺淺的陷坑露出來，這個陷坑裡安了獸夾子，此刻已經染了血，顯然那位頭兒著了道。小舟聽了幾句覺得沒什麼意思，就想要繞過去繼續趕路，誰知那人突然指著她叫道：「喂！那小子，站住！」
小舟眉頭微微一皺，勒住馬韁，緩緩轉過頭來，問道：「你在叫我？」
「不叫你老子叫鬼？聽著，你的馬老子要徵用了，趕緊下來。」
小舟微微一笑，露出一排白皙整齊的牙齒，眼睛彎彎的，很好脾氣的樣子道：「大老爺要徵用我的馬？」
「廢話那麼多，老爺我身上還有差事，耽誤了你十條小命也賠不起，還不趕緊下馬？」
話音剛落，小舟唰的一聲就跳下馬來，一路牽著馬小跑過來，滿臉諂媚的笑道：「大老爺要用我的馬，真是三生有幸，您要用儘管拿去，可千萬別跟我客氣。」
那人一聽，也是一愣，臉色變了變才說道：「奶奶的你小子還真機靈。」
小舟笑道：「這匹馬能服侍您，那是它的造化，大老爺能不能讓我也跟著沾點福氣，能為您這樣的大人物辦點事，將來回鄉我臉上也有光。」
那人似乎也是頭一次遇上這麼不要臉的主，當下也有些愣，傻乎乎的問：「你要幹點啥？」
「就讓小人來為大老爺您套車吧。」
一旁的其他幾人見了也傻了眼，見慣阿諛奉承溜鬚拍馬不要臉的，可是還是頭一次見到這樣不知根不知底就狗皮膏藥一樣粘上來的，不由得在心裡暗罵了幾聲馬屁精。而那邊，那位受了傷的大老爺已經笑呵呵的點頭了，小舟立馬牽著馬過去，幾下就套上了車。
「小人為大老爺趕一程車吧。」
那大漢見他這麼上道，也是心情不錯，說道：「行，看在你這麼懂事的份上，你就跟我去，到地方之後，馬你還騎走。」
「多謝大老爺。」
小舟牽著馬，其他人推著其他菜車跟在後面，沿著大路慢慢的往前走。
這些人連匹馬都沒有，還拉了這麼多車的菜葉子，一看就沒什麼本事。車上那個人也不過只是一個小管事，小舟連淳於烈都敢截殺，何曾在意過這樣的小角色。走了不一會，突然嘴角邪邪一牽，扯出一個笑容來，翻身跳上馬背，唰的一聲揚鞭就抽在馬股上。
「哎呦！」
車上的大漢慘叫一聲，重重的磕在車板上，其他人也是大驚，忙追在後面，可是怎能追的上馬兒的四條腿？
「小兔崽子！停下！停下！」
「停下？」小舟在馬背上回頭笑道：「大老爺，可是你讓我停下的哦。」
說罷，一刀砍斷繩套，馬兒揚蹄一嘶就停了下來，而那輛車卻仍舊以狂奔的速度一往無前的直衝而去。只聽轟隆一聲，漫天塵土飛揚，菜葉紛飛，木板車悍不畏死的扎進一片密林之中，那下場真是慘不忍睹。
「哎呦！我的腰，我的腿，媽了個巴子的，小兔崽子玩我啊，老子我……」
「大人叫的這麼大聲，中氣十足，看起來是沒什麼大事了。可是小人卻還有要事在身，就不奉陪了，咱們後會有期！」
小舟一揚馬鞭，騎著馬就揚長而去，只留下一片呼天搶地的慘叫聲，像是被砍了尾巴的野豬。
無風無浪的趕了一下午的路，終於在日落之前趕到了南野軍軍營。這兩天像她這樣犯了事來投軍的人很多，軍營裡專門派出幾人在門口接待。
核實了身份，就被領到了書記官處登記。書記官是個五十多歲的中年人，蓄著長長的鬍鬚，看起來很拉風很有個性，小舟正在心裡為這位風度翩翩的大叔所傾倒，卻聽那人沉吟半晌來了一句：「現在各營都不缺人，直接去伙房吧。」
小舟一愣，頓時在心裡暗罵了一聲老不死的。
領了軍裝，拿了腰牌，宋小舟立刻從一個犯過錯誤的國家罪人變成了帝國公務員，這身份的突然轉換讓她頗有些浮生若夢的蒼茫感慨。雖然，這個公務員很可能就是個大食堂夥計。
接引人把她送到伙房門外，就盡忠職守的回自己的工作崗位去了。一個頭頂生瘡的小兵從裡面走出來，提著一隻巨無霸大木桶，裡面也不知道裝了什麼，臭哄哄的熏人。見小舟捧著軍備傻乎乎的站在門口，立馬很熱情的上來打招呼道：「你是新來的嗎？」
小舟點頭，然後就見那小兵笑呵呵的跑上前，用他那沾滿臭水的手親切的拉住她道：「你來的真是時候，頭兒剛剛從南帝城回來，我帶你去報道。」
說罷還不忘加一句：「你長得真俊。」
小舟的虛榮心在靜悄悄的沸騰，深深為自己折服了這個癩頭小兵而感到驕傲和自豪。
然而還沒走到門口，一個中氣十足的罵娘聲就傳了出來。
「他媽了個巴子的，若是讓老子逮著他，老子非扒了他的皮不可！」
囧，什麼叫做冤家路窄，什麼叫做自作孽不可活，什麼叫做搬起石頭砸了自己的腳……
小舟默唸了一聲我佛慈悲，懷著無比悲憤的心情抬起頭來。
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