《》章 節目錄 街斗 文 / 楚秋
沈氏把帳本合上，旁邊的周婆子再也忍不住了，上前道：「沈家大姐，我這都坐一個時辰，你好歹也看我一眼。想我周婆子在淮陽的地界上，就是在官家太太跟前也有幾分薄面，到大姐跟前怎麼就這麼不給臉了呢。」
沈氏笑了起來，端起桌子上的茶碗道：「那是周媽媽非要在我屋裡坐著，我總不好趕你出去。那日你來的時候，我就跟你說了，親事我不同意。這幾日媽媽天天來，話是越說越難聽，我明白媽媽的心思，定是東街的潑皮看我弟弟還年幼，我又是一個婦道人家，相中我的家業，想謀了去。就許了媽媽重金，讓你上門來說親。」
饒是周婆子臉皮厚，沈氏如此當著臉直說出來，也漲紅了臉，道：「沈家大姐果然難纏，我靠著吃媒禮錢過了一輩子，上門來自然是給大姐說親。那東街李大爺，也是淮陽數一數二的大財主，幾間店舖，百畝良田，怎麼到大姐嘴裡就成了潑皮。我勸大姐眼界也別太高了，想嫁榜眼狀元，也得看看人家看不看上你。」
沈氏仍然笑吟吟的，並無絲毫惱意，喝了口茶，道：「不勞媽媽操心，媽媽要是真靠媒禮錢過日子，我勸你還是常去別處走走，我這裡的錢你是賺不到了。」
「哼~~」周婆子氣沖沖的站起身來，指著沈氏道：「沈家大姐也不用如此盛氣凌人，這時趕了我走，我看哪個媒婆還敢上門來說親。」
周婆子怒氣沖沖的走了，十六歲的沈強正好進來，周婆子在沈氏那裡受了氣，現在看到沈強進來，指著他的鼻子道：「等著打光棍吧。」
沈強被罵的怔了一下，周婆子怒氣沖沖的出了門，沈強進了屋裡，只見沈氏正喝著茶，不由的道：「姐姐，那周婆子又來做什麼？」
「媒婆還能做什麼。」沈氏說著，又問：「銀子送去了嗎？」
沈強點點頭，卻是忍不住道：「姐姐，給縣太爺，師爺送銀子就算了，為什麼連捕快都要送？這幾個月雖然店裡賺了幾個錢，這裡送送那裡送送，別說賺錢，倒讓姐姐倒貼了多少錢出去。」姐弟兩個來淮陽開店的本錢是沈氏的嫁妝，那是沈氏最後的依靠，找店面請夥計花錢理所當然，但打點送禮，沈強看著實在心疼。
沈氏只是笑著，道：「很快就知道為什麼要送了。」
雖然說淮陽這邊的女子可以拋頭露面，但生意上軌道之後沈氏出門的時候就少了，店裡事情有沈氏請的四個老道夥計，瑣碎事情沈強倒也料理的了，真有重要事情媳婦會到後院找她。「大姐，大姐……」前頭張夥計的媳婦張嫂子匆匆跑過來。
沈氏忙起身迎到院裡，問：「張嫂子，出了什麼事？」
「那東街的李爺帶了家丁夥計過來，把家裡鋪面團團圍住了。」張嫂子一邊擦汗一邊說著。
沈氏淡然一笑，道：「來的好，我還真怕他再拖上幾日呢。」
讓身邊的張婆子過去送信，沈氏隨即帶上身邊幾名壯婦出了後院到了前頭鋪子裡。只見李大爺帶著五，六個夥計家丁正在門口叫囂，沈強帶著兩三個夥計對峙著，沈強年齡小，這樣的陣仗也是頭一次見，雖然是硬撐著，但心裡也有幾分怕。
直到沈氏出來，沈強這才找到了主心骨，連忙跑到沈氏身邊。沈氏出了店舖，直接走到街上，看向李大爺道：「想想當年李家老太爺在世時，這一條街上一半鋪面都是李家的，何其風光，結果到李大爺手上，也就只能欺負我們這些外鄉人了。」
李大爺臊紅了臉，卻是衝著沈氏吼著道：「我呸，你個醜婆娘，現在倒是敢站出來大模大樣的跟我說話，你也不自己撒泡尿照照，就憑你那模樣，我如何能看的上。明明是你自己先差人過去說想嫁於我做小，我差了媒人過來提親，你倒是把媒人羞辱了一頓，我倒是你問，你是個什麼意思。」
沈強一聽這話當即怒了，喊著道：「你個潑皮貨，在這裡滿嘴亂噴，毀我姐姐名聲。明明是你看中我家鋪面，想來謀取，才差了媒婆過來提親。」
沈氏神情不動，拉了拉沈強，跟這種人講什麼道理，淡然道：「李大爺今日帶了人來，是想砸店呢，還是想搶親呢？」
「我呸，就你這樣的婆娘，你配我搶？我今天是給你們姐弟兩一個教訓，既然是外鄉人就該懂外鄉人的規矩。」李大爺一臉凶狠的說著，連個外鄉人都擠不走，他真是不用想活了。
說話間李大爺一揮手，幾個手拿棍棒的夥計就要打上門來。沈家店舖裡才兩，三個夥計，手裡連傢伙都沒有，打起來還不容易的很。只是不等他們衝進去，只見店舖裡頭突然衝出十來個漢子，個個手拿棍棒。
李大爺頓時慌了，剛想自己找機會跑路，就聽沈氏一聲喝，道：「給我打，打死算我的。」
沈氏這麼一喊，十來個大漢當即衝出去，一頓棍打拳腳，沒一會功夫李大爺帶來的幾個夥計全部都己經躺地求饒，李大爺是被打最狠的一個，嘴裡喊著：「當街打人還有沒有王法，捕快在哪裡，捕快呢……」
沈氏和沈強只在台階上站著觀站，沈強年幼看著多少有幾分心驚，沈氏則是一副淡然模樣。一陣亂棍之後戰事基本結束，雖然嘴裡說著打死算她的，但那只是場面上的話，她沒打算出人命官司。
幾個夥計全部打倒在地，李大爺抱著肚子在地上呻吟，沈氏走到李大爺跟前，一臉微笑的道：「我這樣一個婆娘也能讓你像狗一樣趴著。」
李大爺心裡己經怕了，嘴上仍然不服，只是指著沈氏道：「你等著，那縣老爺是我……」
李大爺話聲未完，遠處就傳來江捕頭的聲音：「哪裡有打鬥，真是沒有王法了，光天化日之下也敢當街鬥毆，還有沒有把我們放在眼裡。」
聽得捕快聲音，十來個助拳的彪形大漢當即尋地走了。李大爺剛想出聲表示自己被打了，那江捕快帶著兩上小捕快走到跟前看到李大爺，當即罵著道：「又是你個潑皮鬧事，上回你與西街龔家兒子打架，我看在你爹爹份上不與你計較，今天竟然叫上夥計拿著棍棒打到這裡來，你還真是不把王法放在眼裡。今日我就拿了你去衙門，給你一頓好傢伙，也讓你知道厲害。」
李大爺聽得滿心想吐血，剛想分辯，江捕快哪裡理會，兩個小捕快動作更俐落，直接鎖了李大爺帶走。李家幾個夥計一看當家的鎖了，躺都不敢躺，直接起身一溜煙跑了。江捕快也不追，只是拿了李大爺，又向沈氏笑著道：「擾了沈大姐的生意，這潑皮我帶了去，定不敢上門尋大姐麻煩。」
「有勞江捕快了。」沈氏笑著說著。
江捕快提著李大爺走了，圍觀的人群也陸續散了去。周婆子正在人群中，正想看看沈氏如何求饒哪裡能想到如此情況，一看情況這樣當即白了臉隨著人群走了。沈氏和沈強也退回店內，只讓夥計收拾傢伙繼續營業，快到中午飯時間，正該生意好的時候。
這樣的結果讓沈強懸著的心放下來，沈氏笑著吩咐他道：「一會記得拿上貼子，去請江捕快和許大爺來，今日只事多虧他們。」
沈強點頭答應著，不由的又道：「還是姐姐思慮周全。」不管是養混混還是送銀錢與捕快，沈強本覺得不妥，但今日之事要不是他們，店都要關門，如何再談其他。
沈氏只是笑，像他們這樣背景離鄉來到淮陽，沒有族裡，沒有親友依靠，那就必須得廣結善緣。掙十個分哪怕要分出去八個，最後還得落兩個，只是死摳錢就什麼都落不到了。
晚間酒樓關了門，沈強吩咐夥計更置了三桌酒席。江捕快自是不必說，捕快看著好像是公務員，其實差很遠，那麼一點點丁薪俸養老婆兒子都不夠，本指望著撈著外快。但大的商家統統只給縣老爺送禮，縣老爺都娶好幾房姨娘了，偏偏對下屬非常吝嗇，弄得他們連湯都喝不上。
平常江捕快也只能刮刮小的商戶，刮狠了還怨聲載道，幾次投訴弄得江捕快臉上無光。現在沈氏主動送錢給他，又請他吃酒，他如何不願意。
至於今日助拳的幾個漢子，乃是正宗淮陽街上的幾個潑皮，為首的那個姓許，手下倒也有幾個小弟。生的是人高馬大，黑煞臉，其實內裡有點慫，只得做些騙吃混喝的勾當，偶爾還帶著小弟到碼頭扛扛貨維持生計。不過許老大為人仗義，幾個小弟倒是真心跟他。
當日沈氏帶著弟弟一房家人才來淮陽，許老大看沈家是外來戶，沈強又年幼，想去敲點錢。結果沈氏即不惱也不怒，卻是著人置辦酒高席請他吃酒，先問了淮陽的地理人情。又直說用意，他們姐弟過來是開店經營，只因為是外地人才過來，只怕壓不住陣式，只讓許老大偶爾出面壓服，她每月給許家送去五兩銀子。
沈氏先給了許老大三個月的月錢，許老大接了錢自然客氣許多，不過對於沈氏的話他並不放在心上。外來戶想站住腳不容易，沈氏再厲害也不過是個娘們，結果三個月下來，沈家的酒樓起來了，生意十分紅火，把旁邊幾家店頂的沒生意。
平常雖然無事，但沈氏也常請他們一幫小弟吃酒，現在有事了，許老大自然要頂上。多大的事不敢幹，打了幾個家丁夥計倒是不在話下。
兩幫人馬過來，都是淮陽城的人，如何不認識。一邊是捕快，一幫是混混，多少有點不痛快。沈氏出面敬了酒，多喝了幾杯事情也就沒了。又沒什麼深仇大恨，都是淮陽地上討口飯吃的，沈氏一個女子並不多留，只讓沈強陪著，鬧了快一夜，天亮時分這才散去。
酒樓的後院就是沈家姐弟的住處，地方也不大，沈強醉薰薰的回屋，沈氏己經起床。讓婆子去燒水，沈氏扶著沈強去屋裡躺著。沈氏心裡盤處著，也該買兩個丫頭使喚了。
「你躺著吧，我去店裡看著。」沈氏說著。
沈強也是嬌生慣養長這麼大的，捕快混混之流還真沒見識過，對著旁人不好說，跟前只有沈氏，忍不住道：「這等流氓無賴，還真是難纏的很。」
沈氏笑了起來，道：「當日我不讓你跟著，你非得跟著，你要是連這等事都受不的，不如回京去。想想昨日之事，要是有他們，我們姐弟還不任由人欺負了去。」
沈強忙道：「姐姐千萬別趕我回去，出來這麼久，見了這麼多世面，幹了這些事。再讓我回到書房裡死讀書，還不如這時候殺了我。」他就是因為受不了爹爹的打罵，再加上沈氏一個單身女子在外，他當弟弟的理應跟隨照顧。
「你呀，這一夜也是辛苦了，睡吧。」沈氏笑著說。
沈強卻是忍不住道：「雖然昨天之危解了，但我只怕姐姐的名聲……」誰還敢娶沈氏。
沈氏只是笑，道：「說也來是，你今年也十六了，要是在京中爹爹肯定要給你訂親了，你非得跟我跑到這裡來，我也不好耽擱你青春，該給你尋門親事。」
就像沈強自己說的，他好不容易跑出來了見識了外頭的世界，再也受不了把他關到書房，其實沈氏也是如此，見過這個花花世界了，再讓她回閨房相夫教子，她如何願意。
要是平常沈強非得說上幾句，這時候卻是點頭道：「姐姐說的是，我是該尋門親事了，定要根基深厚，不能隨意被人欺負去了的人家。」要是他們姐弟在此有親友有根基，哪裡還用結交捕快混混之流，所以他的婚事也就顯得重要，這個岳父一定得尋好。
沈氏高興於沈強的長進，不管怎麼樣知道用聯姻來鞏固勢力了，笑著道：「你呀，我也就是這麼一說，婚姻大事豈有如此兒戲的，爹爹知道了還不得打死我。睡吧睡吧，我得到外頭去看店了。」