《》章 節目錄 第20章 文 / 球球熊
一見到芙蓉坐上來，圓圓就滾到她懷裡，連頭也不擦了。
芙蓉笑了一下，點頭道：「總覺得那一片樹是可惜了。這附近真的沒人養蠶嗎？」
顧清塵起身將手巾搭好，轉過頭來說道：「以前聽我阿奶說，以前也是有的。那時候山頭上的嫩桑葉幾乎都是被掐盡了的，有好些人家的蠶沒吃的，沒絲，也就虧大了。後頭，有人種起了棉花，養蠶的就漸漸少了。再後來，出了王老伯那件事，這村子裡就再沒人搗鼓那東西了。」
芙蓉這才明白原委，想來在這個地方養蠶，估計會被人看成是敗家的表現吧。芙蓉想起現代的一條蠶絲被的價錢，仍舊覺得這是一筆可以做的生意。她沉默著，認真思考起這件事的可行程度。
圓圓見芙蓉老不理他，一直抓著芙蓉的胳膊，抓啊抓的自己先睡著了，小腦袋一點一點的。芙蓉也打了個呵欠，將他放在床裡側，自己也除開外衣躺下。顧清塵照例從身後攬住了她。就在芙蓉要迷糊著睡著的時候，顧清塵在她的耳邊輕聲道：「我以前唸書的同窗家裡也有養蠶的。若是你真有這個念頭，趕明兒忙過了，我去拜訪一下他們。」
芙蓉聽了，想回答什麼，卻經不起瞌睡來襲。腦袋一歪，她靠著顧清塵睡著了。顧清塵嘴邊勾起一抹笑，也閉眼睡了。
插秧的日子是勞累而又枯燥的。前一天的腰酸背疼剛舒展一點，後一天的活路又來了。在水裡站了這麼久，腳上的皮膚都起了皺，更別提可惡的螞蝗，老愛往她腿邊湊。這十幾畝地，顧家也著實忙了好幾天。
終於到了最後一天了。芙蓉吃力地彎下腰去。水多的秧田已經插完秧了，這邊水少一點的秧田沒法用秧馬，芙蓉這幾天下來，覺得自己的腰都快斷掉了。
「顧二娘！」遠遠傳來了黃大娘的聲音。芙蓉抹了一把頭上的汗，抬起頭去，黃大嫂急急地走來。
在田里作活的人都停下了手。顧老娘見是黃大娘，笑道：「黃嫂子，今兒過來，可是有什麼事？是不是家裡孩子給嫂子你添亂了。」
黃大娘笑了笑：「瞧你說的，我們兩家誰跟誰啊。不是我有事。是你們家啊，來客人了。」
顧老娘聽了，面上一愣：「來客人了，誰啊？」誰會在農忙時候走親戚的。難道是婷兒嗎？
「方纔啊，一輛馬車進了村，停在你們家門口了。車伕一直在叫你們家的門。我這才出去應了。是一位姑娘，說是老三媳婦的舊友，來尋她呢。」黃大娘笑道。
芙蓉怔了一下，舊友，誰會找到這邊來？她還在想著，顧老娘已然回過頭來：「老三媳婦，既是你的舊識，你就先回去吧。備些好酒菜，不要怠慢了客人。另外今兒是關秧門的日子，你先看著準備著。」
芙蓉應了，這才起身，去了水車邊舀了水洗了腳，這才換上了自己的鞋，又給顧老爹和顧老娘說了一聲，跟了黃大娘去了。
一路上她都在想到底是誰，始終沒個頭緒。她剛走進黃家堂屋，身後突然響起了一熟悉的聲音：「芙蓉妹子！」
芙蓉驀地轉身，眼裡露出驚喜的神色：「紅棉姐，你怎麼會來這裡？」
「你們先聊著吧，我去備些茶。」黃大娘說著便要出去。芙蓉忙攔了她：「黃大娘，我帶了紅棉姐過去吧，也不用麻煩你了。小桃他們在哪裡呢，我一併帶了過去。」
黃大娘知道她們有私房話要講，苦留不住，也只得罷了，仍是說道：「那成，我這邊煎些魚，等會兒給你們端去。我這就去叫圓圓他們。」
芙蓉抱著天衡，手上牽著圓圓，帶了紅棉回去顧家了。讓三個孩子自己去玩去，芙蓉就忙著燒水。紅棉跟著她進了廚房，目光掃了一圈，說道：「怎麼這麼多孩子。當初你連小少爺也是避而遠之的，倒來這裡當孩子頭了。」
芙蓉熟練地揭開鍋蓋，舀了好幾瓢水進去，笑著說：「那小少爺，豈是我們能摸得著的。摸得著的如今什麼樣，沒摸著的如今又什麼樣。」
「你倒是個通透的。當初我就說你是個有造化的。救了小少爺，偏是求了出府。」紅棉看著她熟練地洗著菜，輕輕歎了口氣，「如今看來，還是摸不著的好。」
芙蓉的刀頓了頓，又繼續剁了下去：「紅棉姐可不是這樣的性子，沒得拉了我說這些有的沒的。」切好了肉，她自去洗了手，端了些點心，引了紅棉到自己屋裡去坐。
紅棉看了看周圍的擺設，倒是過得去眼，估計是芙蓉的嫁妝。紅棉喝了口茶，說道：「我是尋到了你家，得知你嫁人了，這才過來的。如今看來，你面色倒紅潤了不少。他對你如何？」
芙蓉正咬了一口桃花糕，聽了紅棉的話，頓時被嗆住了。對她怎麼樣？沒把她氣死就好了。芙蓉吃力地將糕點嚥了下去，喝了一口水順順氣，心思早已轉了一個圈，知道紅棉是察言觀色的好手，低下頭去，露出小女兒的媚態，輕輕把玩著衣角：「還不是就那樣。」
紅棉見了芙蓉這樣，知道她是在害羞，心裡鬆了的同時，也閃過一絲惋惜：她怎麼就能硬起心思強離了范府呢。不過紅棉並不是那多言之人，只是笑說：「我今兒前來，是想邀妹妹一起發財。」
芙蓉怔了一怔：「姐姐難道也出府了？」
紅棉微笑著點頭，說道：「早有此念頭。只是某個小丫頭把爛攤子丟給我，著實讓我多累了幾個月，偏我還要把銀子給她送上門。」
芙蓉心裡震撼。自己是賣的活契，紅棉可是賣的死契，恐怕這其中的困難，比自己大得多吧。不過，看紅棉這樣信心滿滿地來尋自己的模樣，芙蓉也就把心揣了回去：「哪裡有銀子，我可是沒瞧見。」
「你啊！我也不兜圈子了，你想不想做布匹生意？」紅棉點了點她額頭，正了顏色道。
這可是瞌睡對了枕頭了，自己剛想著養蠶呢。芙蓉按捺住了心裡的激動，認真問道：「怎麼樣的生意？」
紅棉答道：「是這樣的，我家有個親戚正好是在開布莊，他家呢，以前是自己織布自家蠟染，自家就有鋪子可以賣出去。只是他家如今地方也不夠，人手也不夠，就想把這織布的生意讓出來，專做後頭的生意。」
芙蓉明白了，在心裡盤算了一陣。這個時候的人沒有什麼流水線的概念，多數的布莊都是自給自足的，從收棉花到最後賣出布，基本上全是自己動手。如此看來，這家老闆心思挺活啊。
「我也問過了，去了籽的棉差不多是四五十文一斤，而一匹白布差不多在一百五十文到兩百文上下。除開工錢之類的，我們還是有賺頭的。」紅棉見芙蓉在沉思，便將這其中的差價給芙蓉說了。
這利不算多，也不算薄了。若是量大，還是很可觀的。只是，芙蓉斟酌著開了口：「這生意好是好，只是不知道，你親戚的布莊，一天能吃進多少匹布？」
紅棉笑了，芙蓉的心思果然活泛。這裡面的利再大，賣不出去自然也是沒有用的。紅棉斟酌著說道：「這一家布莊，自是吃不多的。鎮上的人口少，不過，人都是聽風就是雨的。只要生意打出去了，自是不只一間布莊。」
芙蓉的心裡卻又轉開了去：要做壟斷生意，要不是壟斷市場，要不是壟斷原料，或者就是獨家秘方。顯然織布這三個特徵都不具備。芙蓉突然一念而起：「若是不單單賣給布莊呢？」
紅棉的眼睛一瞇：「除了布莊，還能賣給誰。」
芙蓉微微一笑：「既是織布，自是不只棉花，麻布倒是更實用。不知道，這鎮上可有專做紅白喜事生意的人？」
紅棉頓時眼前一亮：「妹妹好心思，這樣也不算是搶了我親戚的生意。我這就去問問。」說著，紅棉便起身要走。
芙蓉忙拉住了她：「姐姐忙什麼。橫豎棉花成熟還早呢，不誤這一頓飯的功夫。你先坐坐，今兒讓你嘗嘗妹妹的手藝。」
紅棉一想倒也是，便就坐了下來。芙蓉本想跟紅棉提提養蠶的生意，轉念一想，貪多嚼不爛，不若以後再說。
幾日後，紅棉又來了一趟。芙蓉看她笑語吟吟的模樣，知道這事情有戲。果然，這鎮上還有好幾家專做紅白喜事生意的。紅棉也跟自己的親戚通了氣兒了，她家親戚只提了一個要求，紅棉他們的布銷給他家布莊的價錢要比市價低。芙蓉聽聞壓了兩成的利，心裡盤算了一下，也是大有賺頭的，便也應下了。
這兩人商量完畢，正坐著喝茶，門外突然響起了顧二嫂的聲音：「哎喲，三弟妹，你的客人就是我們家的客人，怎麼一直在屋裡坐著呢。娘叫我來喊你們過去坐坐。」
芙蓉看到顧二嫂的目光直往紅棉的身上瞄，心裡覺得好笑，恐怕這坐坐，也是顧二嫂攛掇的吧。紅棉倒似渾然不覺似的，站了起來：「說的正是，有勞二嫂了。」