《》正文 第1章 雪城薔薇 文 / 慕瀾

    約克城位於查米拉大陸東面的明羽國最北端擁有常住人口15萬算是一個邊陲小城北門外往上走就是流離冰原因常年處於低溫狀態一年四季雪花不斷所以人們也叫它雪城。

    在那人煙罕至的冰天雪地裡生存著美麗的冰原精靈－－雪狐它那柔軟舒適、異常保暖的皮毛是貴婦人們的最愛一件品質上佳的雪狐皮可以賣到2oo個金幣這筆錢要是放到一家五口的普通百姓家庭足夠用好幾年的。

    在暴利的驅使下每年春天大量的冒險者從四面八方湧來甘願冒著被凍死、掉進冰川餓死、被同行殺死等等高的死亡概率義無反顧地衝進冰原殘忍地獵殺處於繁殖期的雪狐。

    只有在這個季節年輕、單身的雪狐才會從它們隱居的雪洞中出來覓偶交配往往剛剛找到一個中意的伴侶就在甜言蜜語中被人打死了。

    隨著雪狐被大量獵殺聰明的冰原精靈學會了隱藏躲在冰窟下輕易不肯出來。有時冒險者們在外面凍上個把月都獵不到一頭雪狐這樣的結果直接導致雪狐皮迅減產價格更是攀升到3oo至5oo金幣不等。

    重賞之下必有勇夫。雖然雪狐越來越難獵取但人們對它的渴望絲毫未減。3月1日當城中廣場那棵老桃樹在枝頭縮放出第一朵嫣紅頭批冒險者準時出現在約克街頭寂靜了一個冬天的小城又開始喧鬧起來。隨處可見背著武器和儲物袋的冒險者三三兩兩地湊在一起旅館、酒吧通宵達旦營業在城外還有冒險者在源源不斷在趕來

    「薔薇薔薇！該死的倒霉孩子快點把這些碗都洗乾淨了廚房沒有碗用啦！」馬洛插著腰站在後門張開他的破鑼嗓子使勁地吼著正在廚房裡忙碌的所有人都聽得出他話語裡的那份高興。

    是啊從今天開始到夏天結束是一年中餐館生意最好的階段憋了一個冬天的馬洛老闆從上一個旺季送走了最後一個冒險者之後就開始等待著這一天的到來了。

    「就來了老闆」

    在馬洛視線中一個弱小的身子跌跌撞撞地從小巷那頭跑過來雙手費勁地拎著的那個木桶有她半個身子那麼高。

    她氣喘吁吁地半拖半拎著水桶回到廚房後門把尚在冒著熱氣的井水倒進洗碗盆在那個大盆裡用過的髒碗堆得像小山那麼高。

    看來要把它們全部洗乾淨還得多拎幾桶水才行了。薔薇懊惱不已想起躺在病床上的媽媽還在家裡等著她呢趕緊一屁股坐在小板凳上埋頭工作起來。

    「唔動作快點師傅們等著用呢。」馬洛對薔薇的工作態度還算滿意昨天這個小姑娘跑來找他要在他這裡打小工的時候起初他真的不想答應下來看她小胳膊小腿的能幹多少事呢？耽誤了餐館的正常營業可就麻煩了。

    只是後來她說她是愛蓮娜的女兒就是曾經在他這裡幹了幾年女招待的那個漂亮婦人因為生病臥床沒法來工作所以她才跑來求他收下她並承諾一定好好幹絕對不比她媽媽幹得差。

    「那個可憐的婦人啊」

    馬洛腦子裡想起3年前這個時候那個叫愛蓮娜的婦人苦苦地衰求他要在他店裡打工的情形再看看眼前的孩子個頭比同齡的孩子要稍高一些眉宇間與婦人非常相似。

    象約克城其他普通孩子一樣薔薇頭戴一頂雪狼皮帽身上穿一件長到腳踝的棉袍外面罩著同樣長度的雪狼皮馬甲。馬洛記得那是去年愛蓮娜花掉了她三個月的薪水硬磨著一個冒險者便宜賣給她的兩張雪狼皮做成的。

    看著孩子奶油般滑嫩的小臉被冷風刮得通紅尤其是那雙象大海般深邃的、濕濕的藍眼睛充滿了對工作的渴望馬洛心一軟答應了她的請求收她做了餐館洗碗工。

    但是他絕對不會因為她是個漂亮的孩子就會對她格外照顧的在這個殘酷的生存環境裡任何人都必須靠自己的努力否則只能被無情地淘汰。

    「老闆啊為什麼你不在院子裡打一口井呢？那樣我工作起來就會快很多了。」薔薇凍得紫的小手不停地把洗好的碗放到另一個乾淨的大盆裡一邊對居高臨下地站在旁邊看著她洗碗的馬洛提議道一陣寒風刮過她不禁縮了縮身子往溫暖的廚房靠了靠。

    「你以為我不想擁有自己的水井嗎？可是打一口井得花上百個金幣呢我哪來那麼多錢啊你還是老老實實地到公用水井去打水吧。」馬洛吹著鬍子瞪著眼從盆裡抱起一摞淨碗往廚房走去嘴裡還在嘀咕著：「真是的動作這麼慢等你搞完客人都要走*光了！」

    薔薇不好意思地朝馬洛笑了笑奶聲奶氣地叫道：「謝謝老闆我會加快度的！」

    「嗯！」馬洛哼哼著把碗放到案板上方便廚師取用。

    「行啦老闆人家還是個孩子你就別要求多多了我像她這麼大的時候還在我媽懷裡吃奶呢。」大廚裡克把勺子在鍋裡翻得唰唰響對馬洛欺負小薔薇感到極度不滿。

    夥計們一聽都哄笑起來：「喲6歲了還吃奶你上輩子是奶牛變的吧。」

    「你們這些傢伙整天就知道偷懶全都給我幹活去客人們都在催菜啦！」馬洛笑得臉上的摺子皺得像包子嘴心裡卻道雖然她才6歲但是至少她明白如果她不能帶著食物回去那麼她們母女兩個將會餓死街頭了。唉這世道

    當沙漏鍾指向八點的時候薔薇終於結束了一天的工作拖著沉重的雙腿往家走雙手緊緊地抱著馬洛剛剛預付給她的報酬－－兩塊黑麵包和幾小塊肉乾。

    幾個冒險者突然從巷子裡竄出把她嚇了一跳急忙閃進街邊的陰影裡不安地看著這幾個滿身酒味的醉漢從身邊走過直到他們踉蹌的身影消失在街角方才鬆了一口氣重新回到街道上急急地往家趕。

    窄小、骯髒的巷子低矮、冰冷的石頭房子這裡居住的是生活在最底層的貧苦百姓時明時暗的微弱燈光就像屋內主人快要熄滅的希望從破敗的門縫、窗縫裡傳出來照亮了薔薇回家的路。

    她走進了其中一間石頭房子謹慎地關上門盡量不讓冷氣往屋裡灌。屋裡沒有亮燈也沒有生火室內溫度和外面一樣低只是少了刮得臉生疼的寒風。

    「媽媽我回來了！」薔薇在黑暗中摸索著前進小小的身子熟悉地穿過外屋進到睡房。

    孤清的月光透過爛了一半的木窗照在屋裡唯一的一張床上薔薇靠到床邊把食物放下小手伸進被子裡握住了媽媽同樣冰冷的一隻手。

    大概是受到薔薇冰冷的手的刺激薄薄的被子下的人動了動一聲輕微的呻吟一個溫柔無比的聲音傳了出來：「薔薇寶貝兒回來了？」

    「是的媽媽我還帶回來好吃的東西呢！」薔薇高興的語氣帶著點炫耀這可是她得到的第一次工作報酬。

    「辛苦你了我的寶貝兒你把燈點上讓媽媽看看你。」

    「嗯！」

    薔薇在床頭的泥板上摸到火石喀嗒喀嗒打了起來就著點點火星燃著了小油燈暈暗的光映在她燦爛的笑容上頓時溫暖了婦人冰冷的心。