第一卷 第一章 楔子 文 / 蟈蟈肚
六月裡的正午天兒，日頭毒辣辣地高掛著，暑氣騰騰的小路上，李氏正牽著剛買來的小牛犢急匆匆地往回走。
家裡那頭老耕牛已是做不動農活了，前些日子起便萎萎地趴在牛棚裡不吃不喝，今日得閒，她才是趕來東莊村老張家用了四貫錢兒買來一頭小牛。
才從張家出來沒幾步，她便自懷裡掏出了剩餘的兩貫錢兒，看了又看，掂了又掂，這才心滿意足地放進懷裡，樂滋滋地想著：今兒是佔了大便宜了，要不是碰上這老張家急用錢，四貫錢兒且買不來一頭牛犢哩！
東莊離自家屋還隔了六里地，眼下，她也不嫌熱，抹擦一把汗便又大步流星地往回趕，一心惦念著回屋裡將這天大的好消息告訴丈夫。
李氏走上沒幾步，一側的土牆之中忽然傳來一陣高亢的叫罵聲，她眉頭一凝，下意識便是伸著腦袋放慢了腳步，只聽土牆裡，一個老婦罵罵咧咧地叫道：「我呸！討哪門子喜錢兒？一文錢兒都別想！我兒媳要真能生個天命旺父的，家裡還至於窮這麼些年嗎？我呸你個滿嘴炮仗的老神棍！」
伴隨著這罵罵咧咧聲兒，木門吱呀一敞，一個老道結結實實地絆了出來，李氏忙直起腰，順勢朝木門裡瞄了一眼。
門後站著個雙手叉腰，面目凶悍的老婦人，她的身後，不過便是蕭條破舊的小院落，三五間小土坯房，比自家才蓋起的磚瓦房那是差了一大截，李氏不自覺拿自家與之對比一番，心裡暗暗得意著，一抬頭，便見老道趔趄了幾大步，才是穩住身子，絮絮叨叨地往前去了，口裡不迭說著那婆子有眼無珠。
李氏見他如此狼狽，撲哧一笑，忙加快了步子，趕上那老道，出聲問道：「方纔那老嬸子氣勢好大，咋就給道長攆出來了？」
那老道步子一頓，轉身一看，是個中年婦人，他一聽李氏這話，料想她方才定是撞了個正著，便是一吹鬍須，沒好氣道：「你問我咋的攆出來？你不是在後頭瞧見了嗎？」
李氏見他凶橫，立時不高興了，嗤的一聲，撇著嘴兒嘲弄起來了，「道長莫不是見那家生娃兒，顛顛兒跑去討喜錢兒被生生攆出來了吧。」
老道面上一黑，咧她一眼，哼道：「婦道人家，懂個屁？」他索性也不走了，站在路旁就地絮叨起來了，「貧道今日路過此處，忽聞一陣啼哭聲，原是那戶人家今日產女，老道掐手那麼一算，那女娃兒的八字可了不得！是個稀罕的好命格，旺父又旺兄，這可不是喜事？老道這才前去討些喜錢兒，沒成想那婆子好生歪理！」
他說的頭頭是道，李氏越聽越是入神，待他話畢，心裡隱隱便是閃過些想頭。
她上前兩步，湊去老道身側，一抬下巴，神神叨叨地問：「當真？那女娃兒真有這好命？」
老道聽聞這質疑便是不高興起來了，咂著嘴搖頭道：「你們這些個婦道人家啊！！貧道遊歷這些年，能掐會算，幾時看走眼過？哼，你不信，五年內便瞧著這家人如何富貴起來罷！」
李氏聞言，想起方才在那戶人家門縫裡瞄見的情境，那人家可說是窮的叮噹作響，她暗暗一尋思，越發心動起來了，她沒心思理會老道，一轉身，便是牽著牛犢折返回去。
走了一陣子，便停在了那土坯院子門前。
站在門前，她清了清嗓子，連連換了數個表情，最後，掛上了一個慈眉善目的笑容，抬起手，叩了三下門。
不一會兒，院子裡響起一個沖天的大嗓門：「外頭誰來啦？」
李氏聽出是那老婆子，忙應道：「她嬸子喲，是我，趙家村兒紅梅給嬸子道喜來嘍。」
不一時，門開了個小縫，露出婆子一張狐疑的臉，「紅梅？不曉得！」她掃量了李氏一眼，正要關門，李氏忙不迭趁她關門前擠進去半個身子，呵呵笑道：「聽說姨家今日添丁，這便來瞧瞧……」她乾笑了一下，略去了下頭那番話。
婆子哪裡聽不出，這年頭，窮人家中添丁，鄰里鄰村也不見得沒人來打聽著買兒買女，只今天也算是夠麻利，她這老四孫女才是呱呱落地，人便緊著上門來了。
她盯著李氏上下看了看，瞥見她身後的小牛犢，眼睛亮了那麼一下，語氣也是熱絡了些，「喲，買牛來著？」
李氏一怔，笑了一下，「可不，老張頭家買了牛犢，剛經了嬸子家院門口，就聽著嬸子屋裡娃娃鬧的歡。」
婆子聞言，笑容更深了些，她一抬下巴，試探地問：「小嫂子要買男娃兒？」
李氏早知她屋裡那嬰孩是女娃兒，見這婆子話裡話外有了賣孫女的心思，心中暗喜，忙搖了搖頭，惋惜地說道：「今個是來打問女娃兒來的，嬸子家要是男娃兒，這買賣便成不了啦。」
婆子面上登時堆起了笑，「小嫂子來的巧，老身屋裡可不就是個白胖女娃兒！」想起什麼，她聲音壓低了些，「只有一樣小嫂子怕還不知，我這孫兒，經高人相過，是個旺父旺夫旺兄弟的好八字，老身且捨不得哩。」
李氏一聽這話，登時明白了七八分，她伸出手指比劃了一個數，「我今個誠心買，老嬸子便也誠心賣，莫說那些個神神叨叨的。就這數，老嬸子嫌少，我可另尋人家去了，我村兒西頭有戶人家月底產子，不定兩貫也是樂意賣的。」
婆子見李氏根本不買賬，臉色便沉了下來，嘴一努，哼哼道：「兩貫？小嫂子莫說笑了罷，你去打聽打聽，眼下各村裡，哪還有這價？」
轉而，她想起屋裡境況，今日沒抱上孫子，她本便是生了賣孫女的心思，這下，好容易來個買主，聽了她這話，說不好便要告辭離去了，暗自懊悔了一下，不等面沉的李氏開口，她又道：「十月懷胎不易啊，今個起老身還要伺候娃兒她娘月子，小嫂子便不能再抬個價兒？」
李氏聳了聳肩，「嬸子也知道，眼下這行情不就是一二兩銀錢兒嘛？一個女娃子，還當成個寶吶？難不成還管我要三兩？」
婆子見李氏面上和氣，實是個難纏的主兒，生怕她氣惱離去了，又是生怕與她再多掰扯，沒的兩貫變成了一貫半，乾脆定下心思來了，「女娃兒比不得男娃兒，老身也不與你磨叨，咋樣也少不得兩貫，小嫂子今個不拿出兩貫，這便走吧！」
李氏見這婆子實是個心急要賣孩子的，心頭暗喜，面上卻是慎重地思量起來，過了片刻，才不情不願地說道：「娃兒抱來我瞧瞧，要是難養活，我便不要了呢！」
婆子見終於說通，趕忙應聲，小跑著進了裡屋。
兒媳婦王氏剛哺了娃兒正睡下，她躡手躡腳地抱起了孫女便是悄悄出了門。
李氏等在外間，她料想著這婆子便是再凶悍，賣孫女這事兒總該與兒子媳婦商量則個吧，沒成想，寒暄三五句話的功夫，婆子便是抱著孩子匆匆迎了出來。
襁褓中，奶娃兒睡的正甜，李氏伸手抱來，一看之下，立時便是歡喜了起來，當下，她連滿月也是等不得，只一心想著今兒便將娃娃抱回去。
兩人各有心思，這會兒誰也不願再客套，乾乾脆脆便是將這買賣做成了。
李氏抱著孩子牽著牛，一路喜氣洋洋地回了屋。
一進屋，她便是扯開嗓子叫道：「娃兒他爹！娃兒他爹！」
趙啟財聞聲，從菜園子裡緩緩走出，見李氏一手牽著牛犢，另一手還抱著個娃娃，便是愣怔起來了。
李氏氣惱地跺著腳，「快去栓牛呀！」
趙啟財這才反應來，慌忙接過牛繩往棚子裡去。
李氏一笑，立即抬腳進了門，穿過堂屋便是一陣風似的進了裡間，趙啟財栓好牛，亦步亦趨地跟了上去，立在門柱旁，盯著她手裡的孩子，訥訥道：「這娃兒是？」
李氏眼皮也不抬，「花兩貫錢兒買來的，這娃兒高人給看過，旺夫又旺兄，你便看著罷，五年之內，屋裡便要翻身了。」
趙啟財眉頭稍稍皺了皺，「翻身？」他原地思量一陣，方才轉過彎來了，婆娘這是要養活這娃娃啊！兩貫錢兒！？那便是二兩銀，他拚死拚活一整年，也不見得賺來二兩銀哩！
他馬上歎氣道：「屋裡不是已經有了三丫頭和四丫頭了嗎？」
他剛說到這，李氏便是聽出了他語氣中的不贊同，哪怕丈夫是小心翼翼的，她心頭仍是生出了一股子火氣，馬上高聲叫起來了，「我花你的錢兒了嗎！花你的錢兒了嗎！由得你在這數落？？啊，你個沒本事的，要不是靠著我娘家，眼下幾個娃兒喝風把屁去！就今兒，要不是我嘴皮子利索，你當那兩貫錢兒真能買來一個娃兒？」
她每叫上一句，趙啟財身子便是後退幾許，最後，趙啟財轉身退了出去，李氏聲音才低了下去，忿忿地嘟囔了一句，「六貫錢兒！一頭牛犢一個旺父的娃兒，老天真是瞎了眼，咋就便宜你這麼個又木又沒本事的！」
趙啟財在外間聽見了，心頭倒有些舒坦了，原是買牛犢剩下的錢兒啊。
（本文銀錢兌換為：十兩白銀兌換一兩黃金。一貫錢兌換一兩銀。一千文串成一串叫做一貫，另：一串、一吊，都是同一個意思。）