第一卷 第四章 不景氣 文 / 蟈蟈肚
李氏見趙周氏面上也帶了笑意，便接茬笑說道：「說起這日子緊巴，可不是嘛！大勇今年也十八了，我跟娃他爹尋思著為他說一門親，只是屋裡頭錢兒吃緊……」她啊哈的一笑，語氣謙卑極了，「那啥，有件事還得求嫂子一回，說起來也怪難為情，大嫂莫見怪了。」
她一邊組織著語言，一邊用眼睛瞄趙啟財，趙啟財見了，頭反倒低下來了。
趙周氏餘光瞧見，笑了一下，「都是咱自家人，但凡有事兒我跟你大哥能幫襯上的，紅梅只管說罷。」
李氏這會兒瞅丈夫心頭來氣，面上卻仍帶笑的，「嗨！這不嘛，今年就想給大勇說一門親，只是現如今說親，只彩禮錢兒哪能沒個四貫五貫的？」她倆手搓著大腿，笑說道：「屋裡情況不好，娃兒一日日大了，我跟他爹心急啊，這不，我這些日子裡尋思著，咱大嫂過日子，那是向來細緻，情況定比我們屋裡強上百倍，這侄兒說親，大哥大嫂也不能坐視不管吧。」她呵呵笑著，又道：「大勇常說哩，他大嬸子待他最是親，比他三嬸子是好的沒法比呢。」
周氏見李氏一句話繞了幾個彎子，自是聽出她拐著彎兒借錢的，當下收起笑容，放下筷子，一臉誠懇地向周氏解釋著：「紅梅，這事，怕是不成。你也知道，今年嫂子跟你大哥才在鎮上起了新屋，周轉正緊巴，再者，趕明年還想送宏娃兒入學堂，錢兒就更吃緊了。」
李氏越聽笑容越是僵，周氏話說完，她臉色已經有些難看了，當即皮笑肉不笑地嘿了一聲，「我就說麼，大嫂這一入城裡就是不一樣了，咋的，還要送宏娃入學堂咧？嘖嘖——」她咂嘴歎道：「大嫂心氣兒就是高些。」
周氏對那酸話只當不察，笑了一下，說道：「倒也沒指著他能考上個秀才，能識幾個大字將來也該比他爹強。」
趙啟財原本沉默著，這會兒才是看向周氏，出聲道：「大哥這陣子忙活不？」
周氏這才又提筷，笑道：「倒也還成，年頭景氣些，只一入夏就在屋裡閒了一半月，前些日子才剛剛接上了一樁活計。」
趙啟財眼中不覺帶了些艷羨，「農民累死把活一年，只靠屋裡幾畝地能賺幾個錢兒？還是大哥頭腦靈光些，早些年在外頭跟人學了木工活兒，鎮上一年到頭來，咋還不得賺個三五兩的。」
周氏溫溫一笑，伸筷為趙宏夾一筷子菜，才不急不緩地說道：「若不是大勇執意去縣裡務工，跟著他大伯學個三五年的，也能學些個手藝，將來在外頭接活兒不成問題。」
趙啟財歎了一聲，附和道：「可不是，旁的不說，木工總是門好手藝，這娃兒，偏是個死強脾性，寧可到縣裡酒樓當個打雜工也不願學一門手藝。」
周氏聞言，又笑問老大趙勇在縣裡的情況。
李氏在旁默不作聲，見丈夫一打岔，一來二去的竟跟周氏拉起了家常，便不好再重提方才借錢那話兒。只是周氏方纔那一番回絕，她知道借錢的事決計是沒了指望，想起早些年趙啟明去鎮上學手藝，自家是如何的幫助，心頭又是氣苦又是惱怒，當下，也不願與她一齊聊家常，端起玉米糊，面色不大歡快地呼嚕嚕幾口喝下，一抬屁股，轉身進了廂房。
周氏一怔，心知李氏為方纔那事怨怪，正要開口，便見趙啟財擺了擺手，壓低聲道：「由她罷，由她去。」
周氏難為情地笑了一下，不再開腔，只迅速扒著碗裡的玉米糊。
一時間，堂屋裡倒靜了下來。
連小小的如意都看得出來，這一頓飯，吃的有些不歡快。
沒一會兒，趙啟財碗裡的飯見了底，如意瞧見，正要起身去盛飯，趙啟財便搖頭，「今兒吃飽了。」又朝一旁默不作聲的老二趙祥說道：「一時駕車送你嬸子和宏弟。」
趙祥聞言也不吭氣，繼續埋頭吃飯。一家子都知道老二這悶葫蘆性子，自是習慣。
周氏也早早吃完，只看趙宏碗裡還余著小半碗玉米糊，便伸手端來一勺勺餵他，心頭想的卻是早些吃畢了趕回鎮上，借錢一事再跟娃兒爹商量個。
正在這時，廂房裡卻忽然傳來一陣乒乓聲。
這動靜極響，如意聽出他娘在屋裡摔了東西，心下更是戰兢，她雖小，大概也估摸出，娘是因為方才大嬸子沒肯應下借錢兒的事動了脾氣。
只有旁裡的巧鈴不知情形，仍是抽空拉著玉翠不停說笑，這會兒見李氏進屋去，又是嘰喳起來，只是說到一半便是被那乒乓聲驚得住了嘴，接著，便是被李氏的大嗓門隔著廂房門狠狠呵責了一通。
巧鈴放下碗，拉著玉翠灰溜溜出了堂屋。
周氏也拉起趙宏，笑道：「吃飽了，時候不早，這就跟娃兒啟程，叔叔跟紅梅也別送了，在屋歇著吧。」
趙啟財訥訥應了一聲，招呼著如意將周氏母子送出大門，老二趙祥已駕車在門口候著了。
周氏抱著趙宏上了板車，轉身道：「大勇爹別送了，勸著些紅梅，天大的事兒也別著急上火，一時回屋去我再跟你大哥商量，看看趕年底湊出些銀錢兒來。」
趙啟財聞言，頓時想起大哥屋裡這些年的不易，面上倒有些慚愧，「大嫂說的啥話，就是有些錢兒也該緊著宏娃兒上學使，大勇婚事不急。」
周氏笑了一下，抬腳上了車，又道：「大勇爹別送了，快回屋勸著些紅梅。」
趙啟財應聲，遠遠看她們母子坐上板車出了小路，他才歎了一聲，轉身回了院子。
剛踏進堂屋門檻，迎著面門便是飛來一物，趙啟財堪堪躲過，彎腰撿起了掃炕笤帚，無奈地重重歎氣道：「紅梅！你這是做啥！」
跟在趙啟財身後的如意見狀，飯桌也沒來及收拾，立時惴惴地退了出去，若是在娘氣惱時撞見了自己，十有**那火氣會更大些，前幾次娘在飯桌上發了火，她沒處躲，便被娘揪著辮子狠狠責罵了一通。
（查了一下資料，古代嫂子稱呼丈夫的兄弟叫叔叔，或是按對方孩子的姓名叫做「xx爹」。到了現代，叔叔這一稱呼幾乎不再當面叫，口語上跟著丈夫叫哥哥弟弟了。）