第一卷 第十章 飛霜崖 文 / 秋風竹
谷中的武藝演習結束後，便是秋收的農忙時節。
墨硯傷癒後正好趕上半夏、山藥、丹參、決明子等一批藥材的集中采收時間。
根據藥材的生長特性，這些藥材種植在蒼茫山麓不同的坡度上。還有些珍貴藥材卻不是人工種植，需要采收人穿山越嶺到藥材的自然生長地採摘。
地裡的藥材，由白朮、澤漆分組帶領村人突擊采收，木香、連翹則帶領一組人負責晾曬加工。而合歡則帶著蓮若和墨硯深入山嶺，採摘黃芩、丹參等自然生長的部分珍貴藥材。
背了採藥的竹簍，行進在植被茂密的山林間，看合歡和蓮若不時發現隱藏於林地間的藥材，墨硯感覺有些汗顏：「其實，我留在地裡幫忙還好些，一進了這林子，我哪裡還分得清藥材……」
合歡笑道：「誰說是讓你採藥啊，你的職責是保鏢兼苦力。」
蓮若也笑起來：「上次看你和白朮哥哥比武，合歡姐就盯上你了。」
「以往都是白朮陪我們入山，他那木頭人性子，跟著太無趣了。」合歡補充道。
墨硯卻是想不出自己跟著與白朮跟著能有什麼本質上的不同。
「這山林裡，猛獸凶禽到是沒幾隻，毒蛇、毒蟲什麼的卻有不少。墨硯兄弟要小心腳下。」
「哦，謝謝合歡姐提醒。」墨硯當即集中了注意力，仔細留意周圍的環境和腳下的草叢。
「咿，這裡居然還有一株？」合歡突然在一株兩人多高的樹木前立住，轉身對墨硯道：「借你的劍用用。」
想著這樹也可能是要采收的某種藥材，墨硯便取下離塵劍遞給合歡。合歡接過後卻並未砍削樹枝，而是用劍在樹幹上反覆刻劃。
墨硯看了半晌，沒有看出合歡的用意，好奇問：「合歡姐，你是怕迷路，在做記號？」
合歡搖頭，繼續在樹幹上專注刻劃著並不規則的痕跡。
見墨硯好奇，蓮若便解釋道：「合歡姐這是在開香門。這是沉香木，樹幹受到破壞後，受傷部位會分泌油脂自我修復，而凝結的油脂在自然條件催生下，就轉變成沉香。」
「哦，原來沉香是這樹幹分泌的油脂？」看著眼前毫不起眼的樹木，墨硯有幾分吃驚。
「好了。過上十年八年，就可以來取香了。」合歡感覺劃得差不多了，將劍遞還給墨硯。
「十年八年？！」墨硯聽得目瞪口呆。
「如今谷裡用著的那批沉香，就是十幾年前我在這林子裡發現後開的香門呢。正是這結香的過程太過漫長，沉香的價格也才會那樣昂貴。」合歡瞥了墨硯一眼，又道：「這一株結的香，足可抵一畝藥材田的收入呢。」
墨硯砸舌：「難怪有錢人才用得起呢！」
走了幾步，墨硯復又問：「合歡姐，我看村子裡的住戶並不多，卻為何要種植採摘那麼多藥材呢？」
「供村裡人使用，那是霜姨最早種植藥材的本意。後來發現這山谷的氣候適合很多藥材生長，谷主便覺得這是一門好產業。這山谷的地勢不便大面積種植農作物，而藥材的價值遠比農作物高，所以就靠外賣藥材來貼補日常開支了。」
「谷主很有經商的天賦啊。」
「那是。這谷中百來號村民，若僅憑臨湖那幾片田地種植的作物養活，早餓死大半了。」
處理好沉香木，合歡帶著蓮若、墨硯繼續前行。這山林裡，她每年要進來十數次，對於那些野生藥材生長的位置瞭然於心。看似不經意地繞過幾道山谷，轉過幾片山林，三人背上的竹簍內便裝滿了各類珍貴的藥材。
看看林間日光的投影，已是中午時分。合歡帶兩人到了一處溪流潺湲的山谷歇息。蓮若從貼身的布包裡舀出早晨出門前備好的乾糧，三人坐在平坦的溪石上，就著清涼的溪水吃起簡便的午餐。
墨硯吃完手裡的雜糧包，俯身在溪流中洗手，忽然瞥見一道影子從水面閃過。未及多想，他拾起水中的鵝卵石抬手就朝那影子扔去，「啪」的一聲悶響，一個人影栽倒在地。
「合歡姐……」倒在地上的人吃痛叫喚起來。
「阿桓？」看著栽倒在溪邊草叢裡的阿桓，合歡和蓮若都異口同聲喚道。
「蓮若姐，他為什麼打我啊？」阿桓站起身來，一邊用手揉著被鵝卵石擊中的屁股，一邊用委屈地的眼神打量墨硯。
墨硯有些尷尬：「我不是故意的。我們入山走了這半天，都沒遇到半個人影，你這不聲不響的突然出現，我還以為你是……」
「今天輪到我和川斷職守飛霜崖，老遠望見你們進了谷，就想跟過來討點好吃的東西嘛。」
「飛霜崖？」墨硯是第二次聽谷中人提到這個地名。環視山谷，群山連綿，只覺四周山高林密，並未看出有他所說的山崖一類的地方。想起連翹曾說飛霜崖下有一處溫泉，而這個地方需要人輪流職守，難道這裡有什麼秘密不成？
不等阿桓答話，合歡便道：「還真是個好吃嘴！我這裡還有幾個雜糧包，你舀去吧。吃了快快回去，再不能這樣擅離職守了！」
阿桓喜滋滋地接過雜糧包，邊吃邊說：「同樣是雜糧包，我娘蒸的比合歡姐蒸的差得可遠了……」
「上次聽連翹說飛霜崖下有處溫泉，可就是在這附近？」墨硯看似隨意的問起溫泉位置來。
「確實有一處，不過還在那座山頭後面。」合歡隨手指指東邊的一道山峰，瞥了墨硯一眼又道：「冬日裡，村民結伴去泡溫泉的不少，到時候你可以和連翹一起去。」
「這蒼茫山麓的溫泉還挺多啊。」墨硯感歎。
「哪裡多啊，這飛霜崖下的溫泉，其實和洗月池的溫泉發自同一股泉源。」阿恆邊吃邊插嘴。
「哦？那谷主讓你們守護飛霜崖，便是為守護洗月池？」
「嗯。據說飛霜崖溫泉和洗月池溫泉有地下秘道相通，谷主怕人誤闖影響霜姨靜修，所以派人守護。」
「我們得回去了，這幾簍藥材得趕在落日前處理了，不然就白採了。」合歡起身將竹簍背上。
「等等啊，合歡姐。前幾天我和川斷在崖邊發現了一棵樹，很像你前次給我們看的沉香木，不如你跟我去看看？」阿桓看合歡要走，忙一口嚥下包子，邀請她去鑒別一下他找到的樹。
合歡抬眼看看日頭，猶豫道：「這裡到飛霜崖，還要走多半個時辰……要不，蓮若你和墨公子先回谷去，我跟阿桓去看看？」
「合歡姐，還是一起走吧。你一個人回谷，我不放心……」
「有什麼不放心的？這谷裡的花草樹木、飛禽走獸都認識我。叫墨公子來保駕，不過是擔心你而已。」說罷，合歡將背上竹簍裡急需處理的幾種藥材挑選出來，放進了墨硯背的竹簍中。
「出谷的路，還記得麼？」合歡問墨硯。
墨硯看看已然西斜的日頭，點頭道：「問題不大。」
整理好竹簍，合歡便與阿桓去往飛霜崖。墨硯則與蓮若沿來路回虛月谷。
在林中行走，一時無聊，蓮若想起上次被白朮打斷的關於五行仙器的話題，便再次問起：「上次你說曾親見過火系仙器炎魂玉？」
「嗯。那還是十年前的事情了。」墨硯想必也是覺得趕路無聊，便和蓮若詳細講起修仙派的一應事務來。
近百年間，中原大地上道家日漸興盛，自神仙道教創始人葛洪開創金丹派以來，又相繼有上清派、靈寶派、李家道、帛家道、於君道、樓觀道、龍虎宗、淨明派等若幹道家派系誕生。
這些門派雖然都以養生修道、飛昇成仙為終極目標，但在修煉上卻各有所長，有以煉丹見長的，也有以經義、符錄、劍術為長的。各門派都認為自己門派的經義是最完善的，法術是最厲害的，並常年為此爭辯不休。後來，中原幾家有名的派系牽頭成立了道家仙盟會，商議每兩年舉辦一次修煉競技會，在會上展示各門派的修煉絕技，以彰顯門派實力。
碧落宮雖是仙人創立，但遠在西北邊陲之地，加之創派以來弟子修煉皆無大成，便報著觀摩學習的念頭加入了仙盟會。墨硯入宮後五年，就趕上了碧落宮加入仙盟會後的第一次競技會。
「那次競技會是由重華派承辦。重華派位於北方千山之上，聽說氣候極其寒冷。師父帶我們出宮前，還特意給我們幾個道行低的弟子準備了厚棉衣。我們抵達千山時，果然四野飛雪，滴水成冰，冷得不成樣子，……」
「那麼冷的地方，居然也有修仙門派？」蓮若不解。
「我和師兄當時就這麼問師父的。師父說在這寒冷氣候下，人更容易進入寡靜清思的狀態，是修煉的絕佳之地。」
「是這樣啊？」
「其實不是。我們進了重華派道門，才發現道觀內氣候溫暖，繁花如春，且越往裡走，感覺越熱。在重華派的會客室裡，師父與幾位道友敘舊，我和師兄站在旁邊熱得一身大汗卻不敢支聲，最後竟被熱暈了過去。」
「難道與那炎魂玉有關？」
「正是。待我和師兄換了衣裳，再去會客室時，重華派的道友才告之說派裡有一叫炎魂玉的仙器，是自火山熔岩中煉製的火系法寶，能匯聚吸納地底火靈，……」
「他們用這炎魂玉來取暖，到和你們碧落宮用冰魄珠降溫異曲同工啊。」
「誰說不是呢。當即師父就連連感歎要是冰魄珠還在就好了，定能讓他在道友前大長面子……」墨硯說到這裡，見蓮若眉頭輕皺，當即知道自己失語，便調轉了話題：「你娘要是有這炎魂玉珮帶在身，說不定就不需要每日浸泡溫泉了。」
「水火相剋，恐怕行不通……」蓮若雖這樣說，心下卻在尋思這方法的可行性。
「我也是隨口說說罷了。那重華派的鎮派之寶，見一眼尚且不易，……小心！」墨硯話沒說完，忽見蓮若腳下草叢游竄過一道暗紅光影。
「啊！」蓮若卻來不及避開，只覺得腳下傳來一股劇痛，不禁呼喚出聲。
墨硯當即抬手將離塵劍飛釘過去，「唰」的一聲悶響後，一條兩尺多長的赤煉蛇在劍身下掙扎片刻便不再動彈。
「這赤煉蛇，一般不主動攻擊人的，……」才說了半句話，蓮若便臉色刷白，額前沁出絲絲冷汗。
墨硯忙蘀她取下背上的竹簍，扶她在一塊青石上坐下：「得先擠出傷口的毒液。」
見蓮若沒有反對，他俯身捲開蓮若的褲管，找到了位於腳踝外側的咬傷部位，雙手合力擠壓了幾下，便見有少許血水滲出。
「看這牙印很深，如若不處理，恐怕會有性命之憂。」墨硯檢視傷口後說道。
蓮若無力的點頭。在這山谷裡，被蛇咬傷很常見。她和合歡就一起治療過很多進山砍柴被蛇咬傷的村民。治療的關鍵是用刀尖剔開咬傷部位，用清水反覆沖洗乾淨後上藥。眼下，恐怕只有先用衣裙做成布條，勒住傷口上端，防止毒液蔓延……
蓮若還在思考怎樣自救，卻忽然感覺傷口處傳來一片溫熱的柔軟觸感，竟是墨硯在埋頭為她吸毒！
「墨，墨公子，你……」蓮若一時心慌，竟不能流利出言。
墨硯側首吐出吸出的毒液，從竹簍後舀出水囊漱了口，隨即埋頭清洗傷口外的血痕：「這裡回谷還有一個多時辰的山路，不吸出毒液，你的腿就危險了。」
蓮若很清楚這其中的厲害關係，她只是沒料到墨硯會親自為她吸毒。看著墨硯將他的衣擺撕成布條，仔細為她綁紮傷口，她心下有些感動：「謝謝你……」
「要說謝，我欠你的兩條命該如何謝？」墨硯抬頭，唇角帶笑。
這樣近距離的看著這笑容，蓮若突然有些愣怔：原來，他果然長得有些好看。