第一卷 第二十六章 落日嶺 文 / 秋風竹
吃完午飯，墨硯和蓮若到櫃檯結帳。
墨硯想著去長河鎮一路風餐露宿對女子來說極為不便，便對店夥計道：「小哥，我們還想租輛馬車去長河鎮，請幫我們安排一下。」
店夥計將找零的錢幣遞還墨硯，搖頭道：「自打這路商客往來少了，我們就不辦馬車租賃業務了。馬到是還有幾匹，要租麼？」
見墨硯有些猶豫，店夥計道：「這裡騎馬到長河鎮也要好幾日，步行的話，恐怕要走上十來天了。」
墨硯自己到是走過這條路，思量後還是覺得租馬代步比較好。辦妥了租賃手續，店夥計叫了後堂一個小夥計帶了兩人去後院的馬棚選馬。
小夥計按墨硯的意見，將馬棚裡的兩匹栗色馬牽了出來，一匹交給墨硯，一匹交給蓮若。
墨硯將背上的包袱繫在馬鞍後，便翻身躍上馬背，蓮若卻遲遲不敢接過小夥計遞來的韁繩。
「谷裡沒養過馬，我不會騎。」蓮若有些為難地搖頭。
「不會騎？！」小夥計一臉驚訝。
墨硯這才反應過來，忙跳下馬背，對牽馬的小夥計道：「怪我剛才忘了，麻煩小哥幫忙把租金退了，我們同騎一匹就好。」
小夥計看了兩人一眼，邊把馬牽回馬棚邊嘀咕道：「哎，不會就早說嘛。」
見蓮若有些尷尬，墨硯上前寬慰道：「不會也沒關係，以後我教你。」
待小夥計把租馬的錢退回來，墨硯便拉過自己那匹馬對蓮若道：「來，我扶你上去。」
蓮若在墨硯的扶助下，有些緊張地爬上了馬背。人一坐上馬背，馬匹便走動了兩步，蓮若有些心慌，便一把揪住了馬鬃毛，馬兒感覺難受，頓時就仰蹄反抗起來。
蓮若嚇得臉色煞白，心跳加速，抓住馬鬃的手也被振鬆開來，身子不受控制地在馬背上顛簸，眼看就要被甩下馬背來，墨硯一把拉緊韁繩，一個閃身便躍上了馬背。
「別怕，有我在。」悉心的安慰適時在耳畔響起，蓮若驚慌失措的身子瞬間被半圈進了墨硯懷中。有了韁繩的約束，馬兒奔走了幾步後，慢慢停了下來。
「沒事了吧？」
「嗯。」蓮若點頭，緊張的心情放鬆下來。
「那我們就出發了。」墨硯鬆了些韁繩，讓馬緩步前行。馬匹一走動，蓮若又有些心慌，手不自主地又想去抓那馬鬃。
蓮若剛伸出的手被墨硯一把握住：「不能去抓馬鬃，馬會受到驚嚇。」
蓮若卻總覺得要抓著個什麼才能有安全感。似是猜出了蓮若的心思，墨硯輕輕笑道：「第一次騎上馬背，總覺得要抓著點什麼才安全。你放心，有我護著你，不會跌下去的。」說罷，墨硯只留右手拉住韁繩，左手輕輕環住了蓮若的腰肢。
蓮若身子頓時僵住。後背緊靠著墨硯的前胸，雖隔著不算薄的裌衣，她似乎仍能清晰地感覺到他有力的心跳。伴隨一道熟悉的帶有淡淡熏香味的體息傳至鼻間，蓮若的心跳便不受控制的加快了些。
馬兒出了驛站，很快在山道間奔跑起來，山風撲面而來，一白一鸀的衣袂在風裡翻飛交織。
墨硯拉著馬韁，微微低頭，鼻翼幾乎觸及蓮若的耳郭，一縷墨玉般的髮絲拂上他的面龐，將一抹淡淡的荷香味傳至鼻尖……如此貼近的距離，如此親密的舉止，墨硯此刻卻心靜如水。心無牽掛，自在隨行，難怪師父說這才是常人難以企及的修仙者天分，自己離這一步想是不遠了。
入山谷越深，四周的林木便越發茂密，道路上也是雜草叢生，一幅繁蕪荒敗模樣。放任馬兒在山道上跑了一兩個時辰，到了一處上坡路段，見馬兒有些喘息，墨硯便和蓮若下馬步行。
林間樹蔭濃密，光線也格外昏暗。
「怎麼這麼快便要天黑了？」蓮若打量四周，有些疑惑。
墨硯道：「這是背陽的山谷，光線是要暗淡一些。待爬過這道長坡，便是流雲川前的落日嶺，我們還來得及去看看這一帶最有名的落日勝景。」
隨著山道一路上行，四周的光線又逐漸地明亮起來，讓人有一種時光倒流的錯覺。直走得有些氣喘吁吁，兩人一馬終於爬到了山嶺最高處。
在嶺上甫一站定，蓮若便被眼前的景象撼住。早先一直在山谷裡迂迴穿行，四周都是望不到盡頭的連綿山嶺，而此刻山嶺卻突然消失，放眼望去，面前只餘一片白茫茫的雲海。白如棉花的雲層厚厚堆疊，在山風的揉搓下，瞬息間幻化出各種奇異的形態。
「好美啊。我想仙界也不過是如此吧？」蓮若感歎道。
墨硯搖頭：「這還不是最美的。」
「還有更美的？」蓮若難以想像。
墨硯笑道：「馬上你就會看到了。」
果然，隨著日影漸漸傾斜，西天上浸染出越來越濃艷的色彩，那些色彩一絲絲一片片流瀉至雲海之中，交織彙集成壯麗的一片色彩海洋，宛如火焰耀動，宛如錦繡鋪陳，宛如繁花怒放，宛如秋果繽紛……
再想像不出合適的詞彙，蓮若只是楞楞地看著那瞬息萬變的色彩海洋，目不暇接。
「長河灘的落日，溫柔如水，讓人心緒寧靜；這裡的落日，卻熾烈如火，讓人感慨萬端……」同樣的落日，在不同的地方，和不同的人一起看，卻有著完全不一樣的感受。蓮若不知為何，有種忽然想落淚的感覺。
在虛月谷裡的十六年，蓮若一日日過著無波無讕的沉靜日子。與墨硯相識以來，生活卻悄然發生了變化，似乎突然增加了色彩，日子變得絢爛起來，每一日，每一天，都有了不同的期待。
眼前這濃烈絢爛的落日，如火焰般熨燙著蓮若的心，讓她的生命第一次有了沸騰的感覺。
「這落日雖美，卻格外短暫。絢爛之後，等待它的將是漫漫長夜。」墨硯輕輕歎息道。
蓮若卻展顏一笑：「可是，見過了這樣美麗的落日，漫漫長夜裡就有了值得回味的記憶啊。」
「這到也是。」墨硯笑道。
夕陽漸漸沉沒，那雲海中絢爛的色彩被流轉不歇的時光又一點一點一絲一絲地回收乾淨。被色彩浸染過的雲朵，卻再也回復不了最初的純白，變成了一種暗淡的蒼灰色，宛如火焰燃燒後余留的灰燼，格外蒼涼，格外冰冷。
雲海湧動，蒼茫無邊。
墨硯看看臉上寫滿流連與不捨的蓮若道：「天快黑了，我們得早些下山了。」
蓮若點點頭，跟著墨硯沿落日嶺北側的山道一路下行。
兩人還未走到谷底，天便完全黑了下來。墨硯停住腳步，從馬背上舀出火折子，又俯身尋了幾根乾枯的樹枝捆綁著點燃照明。墨硯一手牽著馬，一手舉著火把，邊走邊四處打量。
「見墨，你在找什麼嗎？」
「想看看這附近有沒有可以容身的山洞。這流雲川裡天氣變化多端，要是睡在林間，萬一半夜下起雨來就慘了……」
蓮若便也留心著四處打量。可一直走到谷底，兩人也未發現有什麼可以容身的山洞，到是墨硯在一叢灌木後逮住了只野兔。
「沒找到容身之所，到發現了飽腹之物，運氣還算不錯。」墨硯拎著被打昏的兔子，從灌木後走出來。
蓮若上回在百里坡指望能吃上一次烤野兔，卻被寒石寨的土匪擄去了。這次看見野兔，依然顯得興致勃勃：「上次沒吃成，這回終於有口福了。」
「你卻是不知道，上回那只野兔要真吃了，是會要人命的。」墨硯笑道。
「那兔子怎麼了？」
墨硯便將那兔子的事情講了一次，聽得蓮若一臉惶惑。墨硯將兔子拎到谷底的溪水邊打理，蓮若在岸邊將就火把燃起一堆篝火。
蓮若一邊往火堆上加柴，一邊感歎：「真可惜身上沒帶銀針，沒法檢查這兔子……」
墨硯拎了打理好的兔子回來：「誰能那麼無聊，把這遍山的兔子都餵上一段抹了藥的草烏頭？」
蓮若聽了笑起來：「嗯，也不是誰都有迷惑住兔子的本事。說起來，那花斂香調配藥物的本事還真不差，如若她不是寒石寨的人，我還真想向她討教討教……」
墨硯聽青舒提起過花斂香，此刻又聽蓮若語帶欽佩的說起她，不禁覺得有些好笑：「你能向她討教什麼藥方？她配的不是毒藥就是迷藥！」
墨硯如何知道花斂香配過迷藥？自己被餵過「憐香散」的事，他難道知道？蓮若想起墨硯說他是在冷月泉邊遇到花斂香，打暈了她然後救走了自己。難道是這花斂香自己主動告訴了他下藥的事？……
火光映照下，墨硯看出了蓮若眉間的幾絲疑惑，他將用樹枝穿好的兔子擱上火堆，隨意說道：「說起來，那花斂香也夠大意的，在冷月泉邊她只顧拉著你念叨『這藥是不是過量了？』，卻一點沒注意到我都走到她身後了……」
蓮若聽到這裡，心裡的疑惑頓時釋然，卻又忽然楞住：見墨他怎麼能猜到自己在想什麼？
「蓮若，你幫忙舀著兔子，我去馬背上把包舀過來。幸好想得周到，出發前我還準備了食鹽和香料……」
接過墨硯手裡的兔子，望著他白衣素潔的修長背影，蓮若為自己的聯翩浮想感覺有些羞愧。