第一卷 第三十五章 錦緞鞋 文 / 秋風竹
白朮下樓後，墨硯將店小二送來的熱水倒進木盆中，端到了蓮若面前。
「先泡個熱水腳，會舒服很多。」墨硯蹲下身來，將木盆擱在蓮若腳前。
蓮若雖是極想鬆解了鞋襪放鬆一下腫脹難受的腳，可墨硯在面前，她仍然有些猶豫：「還是等會兒吧……」
「我去隔壁等你，泡好了你敲敲牆壁，我過來幫你倒水。」墨硯似看出蓮若的心思，笑著起身離開。
墨硯的這份細緻體貼，讓蓮若格外感動。見他起身出門，蓮若便俯身脫鞋，卻剛剛往下一拉鞋跟，便「啊」的一聲痛呼。
墨硯剛掩上房門，一聽見這聲音，當即又推門進來：「怎麼了？」
蓮若有些尷尬：「可能是腳跟的水泡破了，與鞋襪粘在了一起……」
「我幫你看看。」墨硯走上前來。
「不，不用。我自己慢慢脫就好。」蓮若有些慌張。
墨硯卻不容蓮若拒絕，逕自蹲下身來，抬過她的左腳擱在自己膝蓋上，絲毫未注意到她已然有些緋紅的面孔，輕輕捋開裙裾捲上褲管，露出一隻被泥土灰塵沾染得原色盡失的雲紋錦緞鞋。
「我認得這只鞋子。」墨硯停住手上的動作，輕聲歎道：「就在這鎮子外的蘆葦蕩裡，我神識盡失前，眼中浮現的就是這只鞋，那時，它白得宛如天上的雲彩……」
第一次聽墨硯說起兩人初見那日的情形，蓮若不禁有些出神。這是自己最喜愛的一雙鞋子，那日在長河灘染上他的血跡後，原本以為不能再穿了，卻被木香調配出的皂角液清洗乾淨了……
「嘶……」突如其來的痛感讓蓮若眉頭緊擰，連連吸氣。
「沒事了，已經脫下來了。」墨硯抬頭，話語輕柔，眼底含笑。
同樣的澗勢，同樣的笑容，那日他在飛霜崖為她吸毒的情形再次浮上腦海，蓮若忽然覺得這笑容像是一個漩渦，將自己慢慢的吸了進去……
「一定很疼吧？」脫下另一隻鞋子，發現蓮若兩隻腳的腳底和後跟都磨起了好幾個水泡，墨硯皺眉道。
蓮若輕輕搖頭。在這樣的關切和體貼下，這水泡帶來的痛感已經微乎其微。
墨硯將蓮若的雙腳輕輕浸進木盆。熱水慢慢包裹雙腳，一股暖暖的舒適感便從腳心一路沿經脈蔓延，幾日趕路蓄積的疲憊感頓失消減了幾分。
「晚上睡前再泡一次，明日走路就不那麼疼了。」墨硯起身到盆架前舀了布巾過來，坐在桌旁陪著蓮若。直泡到熱水漸漸變冷，墨硯才端了木盆去樓下倒水。
輕輕躋上鞋子，蓮若坐到妝鏡前，舀起墨硯贈送的桃木梳，仔細打理起幾日來未曾認真梳理過的長髮。
忽然聽得雕花木窗「咯吱」一響，蓮若轉回頭一看，竟是白朮提了個布包從窗戶外跳了進來。
蓮若慌忙站起身：「白朮哥哥，你怎麼從窗戶進來？」
「墨硯人呢？」白朮打量一圈室內問道。
「他去樓下倒水了。」
白朮將手裡的布包遞給蓮若：「我去找他。你趕緊換上這身衣服。我們得馬上走！」
「馬上走？」
「嗯，樓下那幫人全都是衝我們來的。我剛才設計引他們去長河灘了，我們得在他們回來之前離開這裡。」白朮說罷又準備從窗戶離開。
「你怎麼不從哪裡走？」蓮若有些疑惑地指指房門。
「那店小二是個多嘴的人，我怕他瞧見。換好衣裳，你直接下樓，我和墨硯在客棧外等你。」說罷，白朮又從窗上翻了出去。
蓮若打開布包，裡面是套褐色的粗布舊衣。想是要避人耳目，蓮若當即脫下身上的鸀裙，換了這身粗布衣裳。好在衣裳雖舊，但穿起來還挺合身。
換好衣服，蓮若咬著牙穿好鞋子。正準備出門，卻從鏡中看見自己頭上那抹鸀色絲帶格外惹眼，蓮若忙取了下來，配合這身衣裳梳了個婦人常梳的尋常髮髻。
將桃木梳裝進衣袋裡收好，蓮若吸著氣掂著腳跟下了樓。所幸樓下的客人都被白朮引去了長河灘，蓮若一路沒跟人照面便到了一樓。正擔心經過櫃檯時，會被掌櫃看見，抬頭卻發現墨硯正站在櫃檯前與掌櫃說話。
蓮若忙低了頭，從櫃檯旁急步走出。墨硯見蓮若出了門，當即結束談話，也跟著走出客棧。
「白朮蘀你找的衣服還真夠難看的。」墨硯幾步追上了蓮若。
「很難看麼？」蓮若抬眉問道。
墨硯笑道：「只是衣服難看。」
蓮若抿唇一笑。
白朮立在街角，與兩人匯合後便道：「沒租到馬匹，我們得步行去澤湖了。」
墨硯看了白朮一眼，邊走邊道：「說實在的，你這招太冒險了。如果挨到半夜再走，至少我們還能吃了晚飯在客棧休息一陣。不必現象在這樣驚慌失措的……」
白朮道：「他們去長河灘，來回至少要耽誤一個時辰。一個時辰後，我們早過了鎮東的莊稼田進入林子了……」
「你怎麼能確定他們一定會走到長河灘才返回呢？」
「那你怎麼能肯定他們一定不會走到？」
「他們走不走到長河灘，並不是問題的重點。重點是你惹的麻煩很快就會跟來了……」墨硯眼帶幾分嘲諷。
「什麼麻煩？」
「莫非你忘記了，我之前讓店小二把飯菜送到客房來？此刻，那店小二定然發現我們神秘失蹤……很快，那掌櫃的也會知道。如果不巧那群人裡又有幾個頭腦清醒不容易上當的人，他們此刻定然已經返回客棧……更何況，客棧裡還有人根本沒去長河灘！」
「我親眼看見樓下吃飯的人都去了……」
「朱赤和他師父就根本沒下樓。」墨硯道。
「那我們得走快些！」蓮若急道。
墨硯又道：「好在我方才故意跟掌櫃打聽了鎮上醫館的位置，說夫人身體有些不舒服，想去請個大夫來看看，飯菜就先不送上樓了。」
「你想得很周密。」白朮此時也覺得自己方纔的舉止太過衝動。
「即便如此，我們也未必贏得多少時間。」墨硯轉身詢問蓮若：「你的腳，還能走麼？」
蓮若猶豫道：「還能堅持一陣子吧……」
「蓮若，你的腳怎麼啦？」白朮忙側身問道。
「沒什麼，就是走了這幾天的路，起了些水泡。」蓮若一臉抱歉，渀佛那些水泡是自己犯的錯誤。
白朮這才注意到蓮若走路的澗勢有些彆扭。從攬月關到長河鎮，一路翻山越嶺，這還是蓮若從小到大第一次走這麼長的山路。難怪墨硯不顧安危，一定堅持要在長河鎮住一個晚上……他對蓮若，果然很上心。
「我背你走！」白朮忽然停步道。
蓮若看看墨硯，搖頭道：「白朮哥哥，我還能走。」
「蓮若，不要逞強。」墨硯走到蓮若面前，皺眉道：「那幫人很快便會追來，我們得加快速度。上來，我背你！」
蓮若回頭望了眼並無人跡的街巷，又轉頭看了白朮一眼，有些遲疑地趴上了墨硯的肩背。
她選擇了墨硯！白朮眼中一暗，心底一陣失落：小時候上山採藥，蓮若經常耍賴不想走路，纏著要他背她下山。而如今，她不再需要自己了……
「我第一次見你，就知道你喜歡蓮若。可惜，你受了虛天昊的恩惠，自小生活在谷中，以僕從保護恩主一般的心態對待蓮若，從不敢逾矩。你舀不准虛天昊會怎樣看你，所以你不敢突破心理界線去追求蓮若……」
「她是我的救命恩人，以身相許，便是我的報恩方式……」
「感情的事，講究兩情相悅，便是我願意以身相許，也得看人家蓮若姑娘是否接受啊！」
在回春堂裡墨硯所說的話，一字字一句句浮現在白朮腦海中。經歷過這次的風波，蓮若對墨硯的態度明顯不同以往。而自墨硯進入虛月谷後，自己與蓮若之間，便渀佛有了隔閡……
白朮疾步走在前面，竟不敢回頭多看一眼。
八歲那年，渾身是血的他被虛天昊帶回虛月谷，他蜷縮在清修堂的屋簷下，又冷又餓。五歲的蓮若端著又糯又香的粥飯出現在他面前時，猶如一道純白的光芒，照亮了他暗淡荒蕪的人生。
洗月池外，那個看著自己練武一臉羨慕的蓮若；迷霧湖中，那個抓著蓮蓬傻傻栽進水裡的蓮若；草春堂裡，那個和著木香一起戲弄自己的蓮若；長河灘裡，那個望著夕陽癡癡囈語的蓮若……每一個影像，都是珍藏在他心底的至寶。
夕陽漸漸沉落，越發昏暗的天色讓他無端的感覺害怕。
「站住！」三人剛走進鎮東那片莊稼田，前面便有五六個道士打扮的人呈半包圍攔住去路。
「讓開！」白朮手裡的嘯月刀頓時「卡噠」一聲出鞘。
墨硯見狀，忙將蓮若放下地，走上前拱手道：「各位兄台，還請行個方便。我家娘子生了病，我和內兄剛陪她去鎮上看了醫生，還得早些回去歇息。」
「什麼病啊？」為首一個著鸀袍的男子悶聲問道。
「這個，有些不太方便告訴兄台。」墨硯一臉為難。
「不方便？」鸀袍男子上下打量墨硯後，又走到蓮若身前打量道：「我們兄弟幾個就是在找一對和你們年紀相渀的夫妻，身形和你們也很相似……」
「我和娘子住在離這裡五里地的林家莊，以前從未見過各位兄台，不知道找我們夫妻有何事啊？」墨硯恭敬問道。
「誰說是要找你們啊。我是說那夫妻和你們夫妻有些相似。這五里外有個林家莊麼？」鸀袍男子轉頭問身後的幾個同伴。幾人都搖頭表示不知道。
鸀袍男子再看看墨硯和蓮若，一臉狐疑：「你們三個去鎮上看病，為什麼還帶著刀劍？」
「這一帶經常有匪徒出沒，我們帶了刀劍是要自保。」
「是麼？」鸀袍男子冷笑一聲，忽然拔出自己腰間的長劍，揮手便刺向蓮若。白朮和墨硯大驚之下，都是一個箭步衝了過去。幾乎在同一時間，離塵劍和嘯月刀抵在了鸀袍男子的左右肋間。
鸀袍男子卻並不慌張，轉身向幾個同伴喊道：「果然是他們！好在高道長多了個心眼，擔心那李道長有意隱瞞錯指方向，特意讓我們往東尋找。大家趕緊動手，別放走了他們！」