第一卷 第七十三章 噬魂鞭 文 / 秋風竹
九幽界。西北閻羅殿。
幽影重重的殿堂中，鬼差林立，陰風惻惻，寒氣逼人。
殿中正座上，擔任此殿主事不久的楮策正專注審理當日進入閻羅殿的亡魄。一旁的記錄官正用毛筆蘸了九幽特有的幽影回光墨，將被審亡魂的一應資料和審查結果記錄在生死薄上。
閻羅殿主事的主要職責，是審查來自八荒地界的凡人亡魂，依照六界規則中的轉世規定，評定等級，登記造冊，再由鬼差送往投生。
這看看似平淡枯燥的差事，卻是九幽界的肥差。不但八荒的凡人視閻羅殿主事如同神明敬畏不已，就連九天仙界的仙人們也會因入世歷劫希望投生個好人家，而來托情送禮。
審查完最後一個亡魂，滿身疲倦的楮策皺眉問道：「今日審查了多少個？」
「回大人，今日一共審查了四百八十一人。」旁邊負責記錄的鬼差忙恭敬答道。
這個數據讓楮策也是吃了一驚。昨日才三百多，今日就快到五百了。這麼多亡魂不可能同時安排投生，還得在陰司排隊等候，只怕陰司那邊的壓力就更大了。
初入九幽界的亡魂往往因為膽怯，對九幽的一應規定都能遵照執行。可一旦待久了，又老是排不到轉世機會，難免就會生出些事端來。楮策在鬼城擔任守衛時，就曾經遇到過鬼魂集結鬧事的情況。
「上一任主事，一般每日要審多少人？」楮策轉頭詢問鬼差。
「幾十人到百餘人不等，像今日這麼多的，好幾年才會遇到一次。」
「亡魂為何會突然增多這麼多啊？」
「戰爭、饑荒、瘟疫，都是亡魂增多的原因。八荒這些年來，戰事頻繁，這個程度的增加還算正常。」如同幽泉流過的清泠女聲在殿前響起。
楮策聞聲有些詫異，抬頭看向昏暗的殿門，只見一位白衣女子正邁步走進殿堂。過堂的陰風掀捲起她的白衣，如若仙氣飄繞，風澗絕塵。
見此情形，楮策以為是仙界來人，便急急站起身來。
待那女子走近，楮策才發現她竟是凡胎肉身的一個活人，心下大驚道：「你這凡間女子，是如何闖進我九幽禁地的？」
女子面帶嬌羞，矜持道：「楮大人，你可是不認得我了？」
她認識自己？楮策努力回想，卻怎麼也想不起在何處見過她：「你，你是？」
「楮大人在玄尊殿接下西北閻羅殿的綬印時，我可是第一個向你道賀的人，你竟如此健忘？」
「公主殿下？」
「呵呵，果然你沒認出我。父王說我的寄魂術只要能瞞得過十殿閻羅的眼睛，就能出發去往八荒界了。看來，我是做到了啊。」姌幽笑容盛放，原本矜持嬌羞的面孔，轉眼變得風澗嫵媚。
這巧笑倩兮美目盼兮的傾城媚澗，讓楮策依稀看出了姌幽的本色來。楮策當即俯身拜下：「楮策見過公主殿下！」
「起來吧。今日來找你，是想查看一下最近的生死薄。」姌幽舉手投足間，媚眼如絲，風華絕世，竟讓楮策看得有些發呆。
「怎麼，我不能看麼？」姌幽抬眉問道。
「能，能！」楮策當即走到負責記錄的鬼差前，親自將生死薄舀了過來，遞到姌幽面前：「請公主過目！」
姌幽接過，一行行仔細查看，翻到宿燁送男屍到照月台那一日，果然看到一行記載：姓名：青玄，身份：碧落宮修仙弟子，死因：墜落清淵。」
「此人的魂魄可還在陰司？」姌幽指著這行記錄詢問道。
楮策當即上前，將手按在生死薄上，他的掌印一落在生死薄上，那行記載下便又顯現出一行字：已送往轉世，投生離州城南俞村。
「竟已送去投生了？」
「他的魂魄入陰司排隊也已有好些時日了，前日才送去投生的。這人對公主很重要麼？」楮策當日將青玄的魂魄發往農夫家轉世為馬，不清楚他與公主的關係，心下惟恐這個判決重了惹得公主生氣。
姌幽卻道：「我到也不認識他。只是他身上有頗多疑點。他墜入清淵之中，肉身無損不說，在他的屍身中，至盡還存有一絲魂魄……」
「難怪啊，他被鬼差帶來時，我就發現他三魂七魄不全，獨獨少了靈慧一魄，想著若是讓他投生做人，定然先天愚笨癡傻，加之他生前做惡頗多，便判他投了牲畜道。」楮策解釋道。
姌幽遺憾道：「本來，以他碧落宮修仙弟子的身份，寄魂於他的肉身上，能蘀我做很多事情。可惜我來晚了，沒問到他生前的一些情況……」
「要打聽他生前的情況，其實也不難啊。」
「哦？楮大人有什麼辦法？」
「去九幽鬼城挑選幾個辦事利索的鬼頭。」
姌幽皺眉道：「鬼頭？他們無非是一群因各種執念沒去投生的孤魂野鬼而已，既無法力，又沒實體，去了八荒也只能夜間出來嚇嚇人而已……」
「要鬼頭們做的，本就是夜間潛入八荒搜羅打探信息而已，有沒有法力和實體，這都不重要啊。」
「鬼魂潛入八荒，總歸有違六界法則制約。若他們錯過時辰沒能回到九幽，或者被那幫捉鬼的道士收了去，只怕會落得個消魂散魄的下場……」
「那也是他們自願啊，公主。」楮策笑道：「去挑選鬼頭，自然要先許他們好處，然後再說明利害。他們若願意去了，便是落個魂飛魄散的下場，也與我九幽無關啊。」
「楮大人果然狡計多端，難怪我父王那麼器重你。」姌幽展顏大笑。
「公主殿下過獎了！」楮策躬身行禮。
「你以前既在九幽鬼城做過守衛，那挑選鬼頭的事兒，我就交給你去辦理。」
楮策點頭：「包在屬下身上。」
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九幽鬼城，位於九幽界最偏遠的幽冥海東岸。
方圓百里的鬼城中，群集著成千上萬個因各種原因沒能投胎轉世的魂魄。這些魂魄保持著他們在八荒人間界的生活習性，以幽冥之氣在城中建立起了街巷房舍、酒肆茶館等一應幻境，每個新加入的魂魄都會參照某種標準而擁有固定的社會身份。他們之中，既有集權勢一身一呼百應的長老，也有被其他魂魄奴役鞭笞而不敢反抗的下等人。森嚴的等級制度，竟與人間相去無幾。
一抹幽藍的光芒閃過，一隻身形巨大的麒麟獸自黑暗中漸漸顯身，楮策和姌幽的身影便悄然降臨在鬼城的主街道中。
在僅有的幾顆夜明珠照耀下，鬼城雖是幽暗陰森，但城中鬼來魂往，秩序井然，咋眼一看，還會以為是人間某個集鎮的夜晚景象。
姌幽的身影一出現在鬼城街頭，一眾鬼魂便圍聚過來。他們太久沒有見到過活人，一張張慘白陰森的臉孔顯出既驚訝又妒忌的表情。
「小美人，你居然敢來參觀鬼城，膽子還不小啊？」一個高大的男鬼眼露讒光，竟抬手想去摸姌幽的臉。
姌幽唇角勾起一道嫵媚至致的微笑：「你是死得不耐煩了吧？」
男鬼一怔。他在人間，常聽人說「活得不耐煩了」，這「死得不耐煩」幾個字，聽來竟格外新奇。想想也是，沒有轉世投胎的機會，做鬼都做了幾十年了，還真是死得有些不耐煩了。
男鬼露出森森陰笑：「小美人說得不錯，我正是死得不耐煩了。看見你，我就覺得自己白死了……」
姌幽秀眉一挑，眸光含怒，抬手間一條赤紅色的長鞭便撲將過去。那宛如靈蛇一般柔軟的鞭子，一接觸到男鬼的手臂，便盤旋鑽入他的體內，他尚未反應過來，魂魄凝聚的形體就突然化散，轉眼便如煙霧一般消散在空中。
「這是九幽公主的噬魂鞭！」一個老鬼驚呼道。
其他圍觀的鬼魂一聽到這個名字，都驚慌退散。雖是在九幽做鬼，但總歸魂魄俱全，還有轉世機會。而一旦挨了那鞭子，便徹底魂飛魄散，消失於六界。守不住魂魄，這是做鬼者最大的悲哀。
「原來是楮大人陪著公主殿下來視察鬼城，雲娘這廂有禮了。」一個樣貌端莊的女鬼站了出來，按八荒界的禮數屈膝行禮。
「雲娘，我正是來找你的呢。」楮策笑著上前道。
「楮大人找我有何公幹？」楮策離開鬼城升任西北閻羅殿主事，對他在鬼城的一干往事只怕早就拋諸腦後了，此刻竟會回來找自己這個孤鬼，雲娘有些詫異。
「你帶我們找個安靜的地方說話。」楮策道。
雲娘點頭道：「請公主和楮大人隨我來。」
「雲娘是我的朋友，她來鬼城很多年了，對鬼城裡裡外外最熟悉不過了，想找什麼人，只要問問她，沒有找不到的……」楮策邊走邊對姌幽介紹。
雲娘默默走在前面，聽著楮策的話，一時思緒起伏：朋友？是啊，只能是朋友。他貴為九幽的閻羅殿主事，自己不過一介孤魂，能被他視為朋友，應該知足了……
當年，雲娘在陰司排隊等候轉世時，偶然見到來處理公事的楮策，她當時就驚呆了。楮策的樣貌，分明就是她早逝相公的模樣。她原本就是殉情而亡，沒想到竟在九幽見到與相公一模一樣的楮策。雲娘當即放棄了轉世為人的機會。
後來，雲娘打聽出楮策是九幽的官差，生於九幽，長於九幽，根本不可能是他的凡人相公。可她還是不捨得離開他。楮策調到鬼城任職，她便跟來鬼城，蘀他收買鬼頭、收集情報。楮策升職閻羅殿，她原本也想跟去。楮策卻說自己作為一殿主事，與鬼魂交往過密，會引起誤會。為了他，已失去轉世機會的雲娘，便只能永遠在這鬼城呆下去了。