大道小說網 第十二章 做阿寶師徒下江南(1) 文 / 滄浪船夫
運河上的客船，大多是木棚通鋪艙。除甄永信三人，船家另外兜攬了十來個乘客。一船十幾個人，都聚攏在一張通鋪上。船家在通鋪後用木板隔出一間小屋，一家人起居在裡面，爐灶支在靠船尾的甲板上，客人如果在船上訂餐，船家會單獨烹飪。
客船行處，均是一馬平川，過春風百里，盡薺麥青青。乍上船時，心裡還有一份驚喜，把岸上村落田野當成風景，日子一長，便聊然無味，再過些日子，心裡已生厭煩。十幾個客商，便只好叫來茶水，相互神聊，打發時光。多是江湖中人，逢人只說三分話，未可全拋一片心，所談之事，真偽難辨，終究不如知己的朋友交心那般暢快。談著談著，便覺無味了。
船上也有一人，是不加入閒談的。那人相貌奇特，身材偏瘦，約摸四十上下，早已謝了頂，光頭下一圈頭髮，已難紮成一根像樣的辮子，為遮醜，一直不肯摘掉瓜皮帽，身上卻著一襲青衿，目光悒鬱，彷彿時刻都在思考一個重大命題。從一上船，他就躲在通鋪的一角，捧著一本書咀嚼著，對旁邊人的閒談充耳不聞。
甄永信偷眼看時，那人看的是葛洪的《抱朴子》，再看他的裝束，便知此人是術士，至少也是喜好煉丹術的。早先只是在書本上看過一些術士的軼事，覺得有趣，卻從未交結過。如今船上偶遇奇人，興致大發，便要上前結識。無奈此人清高，一向冷眼看船中行侶，甄永信覺著，不施展些手段，怕難與他交結。
甄永信尋機挪到那人身邊，躺下假寐。那人只顧看書，也不理會，趁那人把書放下，閉目養神，沉思的當口，甄永信兀然開口道，「盡信書，則不如無書。」這話半是自言自語，卻分明能讓那人感到是在說他。果然，那人睜眼，看看躺在一旁假寐的人，兩眼驚疑地問，「先生有何高見？」
甄永信睜眼看看那人，也不起身，神情懶散地說，「自秦以前，方士得時，奇方異術，盛行於世，然而只聞其聲，未見其實。始皇創根問底，欲窮其妙，方士不能逞其願，腦袋紛紛落地，致使徐福亡命瀛洲，世人始知方術乃為虛妄。魏晉以下，方術乘亂復興，自詡煉丹得道者甚眾，食丹延壽者風靡於世，而能遂其願者，則未見其人。世人盡知食丹延壽為虛妄，卻又每每情願上當，究其原因，是世俗懼怕死亡的心理作祟，所以才明知其不可為而為之。煉丹術士也正是利用世人這一劣根性，才得以大行其道……」
那人兩眼發直，耐著性子聽甄永信高論，半晌，才忍不住問了一句，「請問，先生要教我什麼？」
甄永信愣了一下，穩了穩神兒，又說，「方術為虛妄，煉丹乃荒誕。」
「先生為什麼要教我這些？」那人問。
「看仁兄在讀葛洪的《抱朴子》，知道仁兄喜好此術，正在探究煉丹術，心有感念，便說出上面不經之談。」
那人聽罷，大笑起來，「先生只知其一，不知其二。先生知道葛洪為煉丹術大師不假，卻忘了葛洪在常年探索中，曾創造出濕法煉金的絕藝。此法對點石成金術而言，必將產生深刻啟迪。在下讀《抱朴子》，只是在研究濕法煉金術，期望從中尋覓些對點石成金術有益的啟示。並不是要去煉什麼丹。」
甄永信臉上有些脹熱，後悔自己自作聰明，妄下雌黃，招人嗤笑，所幸久闖江湖，處變不驚，片刻之後，就恢復了平靜。聽此人說起點石成金術，心裡又陡生興致，接過話，說，「先生研究的，可是韓鍾離的點石成金術？」
那人聽後大搖其頭，不屑地說，「八仙傳奇，荒誕不經，缺乏可憑之據。在下探究的，是有理可循的科學之術，豈是傳奇不經之說可比？」
「噢？」甄永信聽了，怕吃蒼蠅，不敢再輕發高論，就循根探底，說，「聽仁兄的意思，是獨闢蹊徑，自闖門派嘍？」
「那倒不敢當，在下只是依據先人成說，循理而行罷了。」
「這樣說來，仁兄已諳熟此道，造出實物了？」
那人立時臉紅起來，搖了搖頭說，「眼下還沒成，想必是哪個環節理解有誤，這才遠遊他方，尋求高人點化。」
交談中，二人互通了姓名，此人姓才，表字夢粱，鎮江人，早年執著於仕途，科舉廢棄後，仗著家境殷實，，不治生產，醉心於煉金術，此次前往嶗山，尋仙訪道，正是要獲取煉金術秘籍，無奈空手而歸。甄永信情知煉金術與煉丹術一脈相承，皆為古代方士虛妄誆世之舉，見此人卻言之鑿鑿，行事執拗，對煉金術已走火入魔，不能自拔，正是好下手的主兒，便想做他一次。短時間內理順了思緒，又開始了他的宏論。
「我看夢粱兄不轉變思路，一條路走到底，恐怕難有作為。」
「此話怎講？」才夢粱略顯不屑地問。
「古時煉金術，流傳到今，大都停留在籠統的猜想上。諸如煉物成形，煉形成氣，煉氣成神之說，何其抽像空洞，豈有細則可循？說是宇宙萬物，歸類於五行，演化而成萬物，只要環境時節適宜，萬物又可相互轉化，於是有人提出四種賤金屬之說，幻想通過一些手段，把鐵銅鉛錫等賤金屬轉化成金銀。可自古以來，有誰轉化成功？便是葛洪的濕法煉金，也只是用稀流酸分離出銅而已，其實並不是金。」
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