第一卷 第二十一章 無題 文 / 魔女ABC
玉蓮看那邊，徐夫人正哄含香無暇顧及這裡。又往上房看老祖宗沒有出來的意思。拉著呂婆婆的胳膊到角落裡道「反正這會兒沒事兒，咱們說說話。婆婆說繡梅也是個可憐人，這裡邊有什麼故事？」
呂婆婆是最不愛搬嘴弄舌的人，玉蓮一再央求，她才道「繡梅根本就不是買來的小丫鬟，徐小姐也不是為了她長得有三分像春燕才打得她這麼恨。」呂婆婆頓了頓道「她是徐夫人的孫女。」
雲蓮愣住了。
「婆婆您真會說笑。」玉蓮半晌才開口道。
呂婆婆歎氣道「說起來已經是十多年前的事兒了。徐夫人原先有個兒子，長到二十歲時，老祖宗將秦家旁支中的一位小姐嫁了過去，結果錯配的姻緣。徐夫人的兒子留連煙花之地喜歡上了一個叫如煙的頭牌姑娘，花重金替她贖了身。她便是繡梅的娘親。嫁過去的秦家小姐心有怨氣，聽了小人的慫恿往如煙日常喝的湯藥裡加了毒藥。偏偏哪天如煙耍小性，不肯吃藥。徐公子為了哄她吃藥，自己先喝了一口。結果半夜裡兩個人毒發身亡了。秦家小姐見自己謀害了親夫，一下子就瘋了。後來失足落水，也淹死了。」
聽到這裡，玉蓮明白了。徐夫人這是認定了，萬事皆因如煙，所以遷怒與繡梅。可即便是這樣，到底是自己親生的孫女。想到繡梅那可憐的樣子，玉蓮心生憐憫。不知道也就罷了，既然知道了，難道還要眼睜睜看著繡梅被徐家母女折磨死。
呂婆婆見玉蓮的神情，猜到她想伸手幫一把繡梅。道「這次夫人來，老祖宗也瞧繡梅那孩子可憐，想救她出苦海。」
玉蓮心領神會，嘴角輕輕上揚。二人再不說話。
這邊，徐夫人嘴上哄著女兒，心裡眼裡卻全在房裡。這次回府來，她已感覺到母親待自己不如從前了。從前，秦家老祖宗從不覺得自己已經上了年歲，凡是都要經過她。只是正月十五鬧元宵哪天，她老人家鬧了一宿，第二日就病了。如今她雖然身子骨還硬朗，可也知道自己該到了頤養天年的時候了。
從前，秦家上上下下事無鉅細都經她老人家示下，難保兒孫下人心裡邊沒有怨恨。徐夫人最知道她這個娘的心思。她現在是怕了。怕她纏綿病榻之時，兒孫下人薄待了她。
滿府看去，大兒子自顧不暇，只有二兒子是個依靠。所以再往後，秦家便要看二房的了。
想到這裡，徐夫人不由得心生怨恨。原來秦家老祖宗寵著她這麼多年，她只當是應該的。現在老祖宗稍薄待她一點，她都覺得委屈。
「娘，你聽見女兒的話了嗎？」含香跺腳撒嬌道。
徐夫人道「好閨女，忘記娘在家裡怎麼跟你說的了。」
含香嘴巴撅得老高道「不記得了。」
徐夫人拉住女兒的手低聲道「現在不是生氣的時候，娘老了。爭多少東西，都是為了你。」
含香卻不領情，甩開手道「誰稀罕。」
徐夫人乾著急，卻不敢說一句重的話，生怕委屈了自己的心肝寶貝。
見此情景，呂婆婆又歎氣道「因徐公子去的早，徐夫人便將含香小姐看做是掌上明珠，如今嬌慣成這樣。眼看到了出嫁的年紀，卻無人敢來提親。只怕日後也是一樁煩心的事兒。」
玉蓮側目上下打量呂婆婆，想不到面冷心冷的她，也有這樣的時候。
「你們都進來。」
上房內，秦家老祖宗道。
玉蓮等人不敢怠慢，依順序進了上房。
此時，秦家老祖宗仍舊是一臉的怒色。徐夫人也知道這件事兒確實是自己的女兒不對。可她不想女兒受委屈。先開口道「娘，不就是個小丫頭嗎？您何必動這麼大的氣。」
秦家老祖宗聽了，怒道「繡梅跟院子裡買來的丫鬟能一樣嗎？我看你們對丫鬟也沒有像對她這樣。」
徐夫人語塞。將頭低下，偷偷地別過臉兒，狠狠地瞪了一眼繡梅。嚇得繡梅將頭低得更深了。
「原來我只當你一時的氣憤，等到繡梅大了，也就好了。一時的姑息，更讓你們無法無天了。」
含香賭氣道「我是她姑，她有錯兒，打她是應該的。」
「那家的規矩，竟這樣跟長輩說話？」秦家老祖宗更氣了。她不理含香，只管找徐夫人這個罪魁。
「含香的心性成這樣，都是被你慣的。我只找你理論。」
這要是在以前，徐夫人一定會撒嬌不認錯。可今時不同往日了。少不得她得認下這個委屈。
「前幾日我提起要給含香說一樁好親事，可人家一打聽含香的品性，情願得罪我也不肯答應。」秦家老祖宗道。「還不快改了。」
徐夫人連連稱「是」。氣得含香別過臉去。
秦家老祖宗不理她，轉向玉蓮道「繡梅你領回去照看，往後她就住在咱們家了。」
玉蓮應了一聲道。「吃穿用度是否跟府裡的姑娘們都一樣？」
「都一樣。」秦家老祖宗道。「往後她就是你妹妹了。誰要是敢欺負她，你也要替她做主。」
玉蓮看了看徐夫人和含香，臉上似笑非笑地又應了一聲。
原本她還擔心秦家老祖宗會為難自己，現在看來，徐夫人也失了勢。自己也沒有必要再對她小心奉承了。
「要是沒旁的事兒，玉蓮就帶著繡梅妹妹下去了。」
秦家老祖宗點了點頭。
玉蓮福了福身子，吩咐丫鬟扶著繡梅跟著自己走。
含香見繡梅又丫鬟扶著經過自己的面前，一記粉拳狠狠地砸在她的脊背上。砸得繡梅「哎呦」慘叫一聲。
「小蹄子別以為從今往後你就得道成仙了。日子還長著呢！」
秦家老祖宗的臉色頓時陰沉下來，比方纔還要更厲害。玉蓮見狀，叫丫鬟快點走。
回到家裡時，天色已經不早了。等著回話辦事兒的丫鬟婆子站了半院子。三五成群的聚在一起小聲嘀咕著些什麼。見玉蓮回來了，院子裡一下子安靜下來。
翠竹見少夫人回來了，趕緊過來道「少夫人您可算回來了。夫人已經在上房裡等您一個時辰了。」又瞧見繡梅，嚇得她道「這是誰呀？」
玉蓮聽說秦夫人來了，沒有多說，吩咐道「你伺候著繡梅小姐換洗一下，再請大夫來看看受傷的傷。被忘了檢查一下她身上還有沒有其他的傷。」
翠竹點了點頭，替下一個丫鬟。扶著繡梅往偏房去了。
「你們這些人自己商量一下。那些是著急的，站前邊兒。一會兒我出來辦公。」玉蓮又吩咐了院子裡的丫鬟婆子。然後整了頭髮衣裳，進了上房。
「你還知道回來。」
上房內，秦夫人一臉的怒色。將手裡的茶杯重重地放到手邊兒的小桌兒上。
玉蓮無視秦夫人的怒氣，一面問她「有什麼要緊的事兒。」一面又罵房內伺候的丫鬟也不知道去叫自己回來。
不了今日在上房當班的是柳琴柳笛兩姐妹，她們二人是出來名的刁貨，見玉蓮罵她們，立即抱怨道「夫人剛一進門，奴婢就要去找少夫人的。可夫人不讓，說「我就做這兒等著了。看她逛多久才肯回來」。」
秦夫人氣得將放在桌兒上的茶杯推到地上，「啪」得一聲摔的粉碎。
正要發火兒，柳琴道「完了，又摔了一兩銀子。早跟好姐姐說了，日常客用的不必太奢華，摔一個就是一兩銀子，咱們少夫人的嫁妝再厚，也不夠這三五天摔的。」
一句話嚇得秦夫人竟不敢發火了。終歸是媳婦的嫁妝，白玉蓮只需稍添點兒油醋，外人就會說她的不是。這個時候她可不敢有半點對自己不利的風言風語。比起這點兒芝麻大的事兒，她還有更重要的事兒要辦。
玉蓮現在煩透了秦夫人，可自己的丫鬟這樣放肆，總是理虧。
「你們兩個當這是什麼地方？」玉蓮板著臉道。
柳琴和柳笛見她生氣了，立即跪下道「奴婢知道錯了。」
「認錯兒到快。」玉蓮道「出外頭廊上跪著去。」
柳家姐妹應了一聲，起身挑簾子到外邊廊上，挑了一塊最顯眼的地方跪著去了。
砸茶杯的聲音，已驚了院子裡會話的丫鬟和婆子，又見房內兩個伺候丫鬟齊刷刷地出來，又齊刷刷地跪下。都不知道出了什麼事兒。
「是少夫人又給夫人氣受了？」
「好是夫人又拿少夫人出氣了？」
「我看是夫人又受氣了。」
當下，許多人紛紛猜測。
院子裡還站著不少玉蓮的陪嫁，聽見有人這樣說，立即低聲道「少夫人那裡敢給夫人氣受。你們跟著少夫人日子雖然不常，可也該看出少夫人是刀子嘴豆腐心。雖然嘴上不饒人。可該給你們只多不少。對夫人更是如此。」說到這裡，搖頭歎氣道「你們說說，自從少夫人進門，可有人再敢欺負夫人了？繞著樣還瞧少夫人不順眼，時不時的要雞蛋裡挑根骨頭出來。媳婦難做，夫人也是煎熬了多少年才成婆婆的，竟一點也不知道心疼人。真是讓人寒心。」
這話也有人不信，可大多的人仔細思量一番後，卻覺得對極了。老太太是怎麼對待秦夫人，眾人都看在眼裡。自己都是苦水裡泡大的。怎就不知道體諒媳婦呢！
「夫人有什麼吩咐叫小丫鬟來說一聲就行了，何必還親自過來？」
秦夫人能坐等自己一個時辰，玉蓮知道她必定無事來找自己的麻煩的。
「凡事兒總有先來後到。」秦夫人道「院子那些來回話的，先來的。你先去問她們。」
「是。」玉蓮連假裝讓讓秦夫人都懶得讓。
挑簾子來到門前，道「那個急，先上來會話。」
丫鬟抬來椅子和小几，又送上一杯參茶。
自從早上送走了秦易坤和蓉兒，秦夫人便在家裡坐等好消息。可等到下午也沒有半點音訊。坐不住了才來玉蓮這邊兒的。她聽見玉蓮再辦事兒，起身道門前，隔著簾子側耳聽。
「……府裡的綢緞錦紗不少都是舊日存下的，因那樓舊了，前幾天下雨，不少料子都毀了。現下要趁著入冬前翻修那樓，餘下的料子存放在那處，請少夫人示下。」
「既然是舊日是東西，找兩個明白人挑揀一下，按等兒分給各房。那些實在不好的，拿到街上賤賣了。得的銀子入賬，做日後採買之用。」
這個婆子下去了。那個又上來。
「連著幾日府裡都有人或是病，或傷。原來存的藥材見底了。藥房先生問怎麼辦？」
玉蓮想到自己陪嫁裡有間藥鋪。道「一會兒我寫張單子和藥鋪的名字，叫藥房先生去我指定的藥鋪抓藥。往後府裡所有吃的補品和藥材都從這鋪子拿。你不提我到忘了。府裡的存的竟又假藥。幸而大夫發現的即時，不然這會子要吃死人了。」
婆子應了一聲，退了下去。那邊一個小丫鬟上來道「少夫人，這是上個月的賬簿，老祖宗已經過目了。」
玉蓮從丫鬟手裡接過賬簿，見上邊兒老祖宗已經留了記號。將賬本有遞給丫鬟收起來。
又上來回這個月府裡這個月開銷的……
秦夫人只聽這些人說話，就覺得頭暈了。玉蓮竟然能將這一樁樁，一件件理得明明白白。秦夫人不喜歡她，卻也佩服她。
不出半個時辰，院子裡丫鬟婆子全都散了。天色已經暗了下來。已經過了吃晚飯的時辰。
玉蓮起身道「這麼晚了怎麼還不回來？」
一旁伺候的丫鬟聽她念叨，臉上都泛起的笑容。
「你們兩個，往後還敢在夫人面前放肆不？」玉蓮忍著笑，故意大聲道。
早起來的柳家姐妹，同樣憋著道「往後再不敢了。」
「去吧。」玉蓮一臉嫌棄似得打發了她們兩個。
這時，翠竹扶著繡梅過來了。
藉著上房掛著的燈籠，玉蓮仔細地打量繡梅。丹鳳眼，櫻桃口，眉頭微蹙，體格瘦似楊柳，風一吹就要倒了一般。可見她也沒吃過多少東西。
「多謝嫂子。」繡梅眼裡含著淚行禮道。
玉蓮忙扶起她道「要謝也是謝老祖宗，這都是她老人家的安排。」扶起了繡梅，玉蓮又笑著道「今兒晚上委屈你在這兒住一宿。明兒再給你收拾屋子。正好府裡要分料子，再給你做幾身新衣裳，打幾件首飾。」
能脫離魔掌對繡梅來說已經是自己幾輩子修來的福氣。聽說還有這些好處。繡梅的淚珠兒滾了下來。
「不哭。」玉蓮幫她擦去眼淚兒道「我看你也該餓了。」轉身吩咐丫鬟把晚飯擺上來。
然後拉著繡梅進了屋子。
已經坐穩了秦夫人道「你怎麼把她領來了？」她是認識繡梅的。
玉蓮安頓了繡梅，將秦家老祖宗的安排一一說給秦夫人。秦夫人雖然不高興，但也沒說什麼。
六七個丫鬟捧著托盤魚貫而入，熱氣騰騰的晚飯不肖半刻就安排好了。
玉蓮起身道「夫人也在這裡用吧。」
秦夫人看外邊天色已經不早了。道「坤兒怎麼還不回來？」
玉蓮心裡暗笑「昨日也不知是誰要斷了母子的情分。」心裡這樣想，嘴上卻不能說。她起身到門口吩咐人去看，又偷偷地叫人去白府打聽。