第一卷 十三、銀子 文 / 燈籠芯
「夏小姐可能不知，咱們四風寨所在的山上，能採得一味極稀有的草藥，叫石斛，健腦明目，補五臟虛勞，具有奇效。這種草藥形似蘭花，顏色鮮艷華麗，不做藥材時，也可做觀賞之用，一株能賣到五兩銀子，難得時更有賣到十兩的。」一聽到十兩銀子，高高就發現夏月的眼睛瞇起來了，雖然不知道這個時代銀子是如何比例的，但是十兩銀子也是不少錢了。
「所以兄弟們遇到這石斛時，都會連根帶土一道掘出，放到鋪子裡，若是真有需要的，便臨時趕製成藥材入藥也是可以的。我奉了當家的命去各個藥鋪查看時，居然發現每日都有人到我們那鋪子裡高價收這石斛，有的鋪子都出到十二兩的價格。而剛巧，又有從外鄉來的貨郎也在大量販賣石斛，賣的又便宜，每次來的時辰又是那些來鋪子裡收購石斛的人剛好離開的時辰。兄弟們便覺得有利可乘，跟那貨郎收了大批的石斛，轉手再賣給第二日前來收購石斛的人。」
「石斛有不妥麼？」李為為又插口問道，不過立刻又自言自語道，「不對啊，若有不妥，日日買的話，定能察覺出來。」
若雪聽到李為為的話，嘴角一絲抑不住的笑意，說道，「你倒是聰明。老白，你繼續說。」
和尚似乎站累了，到亭外的階梯處坐下，拿起腰間的酒袋子喝了起來，老黑也跟著走過去，搶過和尚的酒袋子，也喝了一口。老白繼續說道，「李公子想的沒錯，那日我也想到這石斛有不妥，特意找了幾個老郎中過去看過，幾人都說是貨真價實的石斛。」
老白似是故意在此停頓了一下，又張口，「不妥的，是那用來買石斛的銀子。」
李為為一驚，倒是沒想到這一層，「銀子……有何不妥？」
老白一笑，「李公子，官銀與私銀你可知曉？」李為為點頭，「這個自然知道的。」隨後李為為便開始碎碎念起官銀與私銀的不同，「官銀是用來入庫的。也就是地方的賦稅，財政所得。必須刻下官銀標誌的字樣或圖案，方便入國庫管理。民間或官員，私人或結社不得私自使用官銀，那是殺頭的大罪。官銀的主要用途在，軍餉，官薪，宮用，各地建設，賑災等支出。民間使用的銀錠大多都是軍隊和官員流傳出來的碎銀。不過民間通用的貨幣還是已銅幣為主。」若雪一副好學生的模樣點頭，歎道，「原來銀子還有這麼多講究啊！」李為為一聽，忙擺手，「小生也是從書中看來的，賣弄了。」若雪還是一副佩服的樣子，夏月一笑，看旁邊的和尚和老白老黑的模樣，便知道他們也有些察覺了。
「那若是有人要將官銀，神不知鬼不覺地換成私銀，你可知道要如何做？」老白又問。
「這個……」李為為不解地搖了搖頭。
老白見夏月笑，又轉頭問夏月，「夏小姐可知道麼？」夏月保持著臉上的笑容，不說話也不搖頭。倒是身旁的高高開口了，「有三種法子。」
若雪聞言，頗有意趣地說道，「哪三種法子？姐夫說來聽聽。」
「一，火燒。二，以整換散。三，境外兌換。」高高言簡意賅地說完。李為為聽的滿頭霧水，好奇心促使著他再次厚著臉皮問道，「都作何解釋？」「是啊，姐夫，你說的什麼火什麼燒的，我也不知何意呢。」若雪也起哄似的問道。夏月撇嘴，「若雪，你可別當我不知道你的鬼主意。你這樣做，真當別人能知曉你的好意？」若雪咧嘴一笑。一旁和尚從階梯上躥起來，蹦到若雪與李為為中間，左瞧右瞧，忽地恍然大悟，「哦！原來大當家的對這……」「啪！」若雪猛地揚起鞭子唰地一下就抽過來，和尚嚇了一跳，蹦跳著躲過，齜牙，「當家的，你真動手啊！」若雪臉微紅，瞪他，「酒還堵不住你的嘴！」和尚嘿嘿一笑，轉身去扯老黑，「哎，咱們回寨子前，是不是要置辦些紅紙紅蠟燭什麼的？哦，對了，還有紅綢緞。」老黑無奈地看他嘮叨個沒完，終於忍不住說道，「我去餵馬了。」夏月一挑眉，原來不是啞巴啊。「哎，老黑，別走啊，我還沒說完呢……」和尚拿著酒袋子，追著老黑去了。若雪見和尚走了，輕鬆了一口氣，轉眼看到李為為還在想著高高剛剛說的話是何意，似乎沒有聽到和尚剛剛的話，臉上又微微有些失落。夏月看在眼裡，對於撮合兩人，更有一分把握。老白見高高並沒有解釋的意向，只好自己開口說道，「這火燒啊，也是最常用的官銀換私銀的法子，指的是將碎銀子熔化重鑄為銀錠時的折耗，或是銀錠溶化為碎銀的折耗。所以火耗成為了官員和軍隊將領貪污的主要手段。」李為為聞言皺眉，若雪則在一旁冷哼了一聲。
「夏公子說的化整為散呢，便是最近在咱們藥鋪發生的事了。那些人拿著官銀高價來購置石斛，店裡找回的零錢又全要現銀，不要銀票，這樣到他們手裡的銀子便全成了私銀。聽起來似乎那些人實是吃了大虧。後來我打聽了一下，從咱們這購置的石斛，又全被他們轉手買給專門負責皇宮進貢藥材的鋪子裡了。價格與咱們這，只高不低。」老白說道這裡，黑碧便從夏月的懷裡蹦下來，拽著鬧鬧跑到亭外溜躂，夏月若有所思地看著他倆，一手敲擊起身邊的扶欄。
「三呢，境外兌換，一般是指將官銀拿到邊境處，與別的國家的人按著利來換。據我所知，山風關便有這樣的地下錢莊，專門給人兌換贓銀或者見不得人的東西。這幫人沒用這個法子，無外乎就兩種原因。」老白說道。
「急等錢用，或是怕被抓住把柄？」若雪忽然張口。
老白點頭。若雪見夏月依舊在敲著扶手，默不作聲，便問道，「姐姐，你作何想法？」
夏月停下敲擊的動作，說道，「在我看來，兩種原因都有。」說完又轉回頭悄悄問高高，「咱們穿來的是什麼朝代，黎辛告訴你了麼？」
高高也湊近夏月，聞著她髮絲的想問，笑著輕聲回答，「沒說。不過從服飾裝扮上看來，倒像是唐代的模樣。」夏月瞭然，點點頭。
若雪與老白，小石頭，李為為，見兩人突然青天白日裡交頭接耳起來，面面相覷。
「若雪，最近是不是有戰事？」夏月想了下，問若雪。
若雪意外，「姐姐不知道麼？最近南邊亂民暴動，朝廷已在籌備出兵鎮壓了。」
夏月點點頭，說道，「以前都被爹爹所在家裡，這些事情當真不曉得呢。」
「難怪了。不過姐姐真不像閨閣出來的千金小姐。」若雪笑。一旁的李為為，小石頭，老白，難得的一起點頭贊同。
夏月又問，「為何有難民暴亂？」
若雪面色一寒，憤憤不平道，「還不是那些狗官，南邊半年前發生了水災，朝廷倒是發了銀子，卻不想那些狗官拿著銀子不賑濟災民，都挪到自家的錢袋裡。作惡多端，早晚被雷劈！」
夏月這回沒有笑，只是淡漠地看向遠處，自言自語，「這趟的水，夠深的。」