牡丹鎮疑影 【牡丹鎮疑影】044.私奔不成，反丟命 文 / 落彩

    入夜後，秦老爺從外面回來，回到前廳坐下，喝了一口茶便喚來小竹，「小竹啊，小姐現在睡了嗎？」

    小竹回道：「還沒呢，老爺。小姐彈了一個下午的琴了，張口閉口，還是柳公子。」

    「唉，」秦老爺歎了一聲，「你說她也真是，非得跟沈老闆的女兒看上同一個男人。這下好了，為了成全好姐妹，她甘願去選秀，以這個進宮的理由讓柳仁死心。老爺倒是覺得柳仁不錯，挺好的一個小伙子。」

    「可老爺，」小竹低著頭提醒道，「再好柳公子已經是沈小姐的了！」

    「錯了！」秦老爺破愁為笑，「老爺剛剛從沈家回來，你猜老爺聽到了什麼消息？原來啊，他女兒也被選為秀女了！「

    「啊——」小竹拖了一個長長的口音。

    秦老爺冷靜下來，說：「明天，老爺去驛館跟選秀官說說，無論砸多少金銀財寶進去，也要把柔兒的名額去掉！」

    小竹嘻嘻一笑，「那這樣一來，小姐不用進宮了，就可以和柳公子長相廝守了？太好了！」高興到瘋！

    「我去看看柔兒！」說畢，秦老爺起身往外走。

    小竹欠身相送，「是，老爺。」

    不多一會，秦老爺高高興興走到女兒閨房門口，正想敲門，可房門是開著的，於是一邊走進去，一邊喊：「柔兒啊，爹來看你了，爹……」

    發現床邊躺著的女兒，面色蒼白，頭髮呈紅色，秦老爺的身子一下子僵住，「柔、柔兒！」

    他趕緊跑過去，把四肢僵硬的女兒摟在懷中，痛哭流涕，嘶聲喊道：「柔兒、柔兒啊——你別嚇爹，你醒醒啊！」

    回想到這，秦老爺已是一把鼻涕一把淚。不僅他哭得慘不忍睹，而且方父方母，和八方客棧的李掌櫃，都抹起了眼淚來。

    相對於香楠等人，和衙門內的孟捕頭以及邱師爺，都只是面色微微的難過而已。

    秦老爺抽泣著說：「大人，我女兒死的真的好冤。我夫人當晚得知女兒死的消息，昏厥了好幾次，差點也隨著女兒去了。大人，您一定要把殺害我女兒的兇手找出來啊。」

    香楠問道：「秦老爺，本官問你，當日麗春院的牡丹是響午到你秦府的，又是何時離開的秦府？」

    「大人，」孟捕頭舉手發話，「事發當天，卑職已審問過了那丫鬟小竹，牡丹響午來了一會便走了，牡丹也是如此說。秦小姐的死是在入夜後，所以牡丹沒有殺害秦小姐的可能，除非牡丹晚上又來了秦府一次。」

    「秦柔之死的問話先到這吧，」香楠說完，面向邱師爺，「邱師爺，按死亡時間排序，下面該到誰了？」

    邱師爺道：「到第三位死去的秀女沈秋憐。沈秋憐是沈絲米鋪老闆的女兒，她是被選秀官在街上看到的，意外被選為秀女。由於一心想與柳仁長相廝守，於是這二人打算私奔，不料私奔第一天，當晚沈秋憐便死在了八方客棧。」

    李掌櫃說：「大人，那天您也在場。約莫是一更天時分，沈小姐在後院大叫一聲，於是客棧的人都出去看了，看到的，最後是一具屍體！」

    唐劍回想了一下當天的情景，然後附到香楠耳邊耳語了幾句。