第一卷 【牡丹鎮疑影】074.最毒婦人心 文 / 落彩
香楠蹙起眉，臉露不悅：「沒看到本官正在審案嗎？何事如此驚慌？」
孟捕頭朝那闖進來的人喝道：「有什麼事情跟我說，大人正在審案，別打攪了他。對了，外面何人在擊鼓鳴冤？」
「是是是、是陳大人！」看守衙門的捕快急道，神色慌張。定是因為擊鼓的人是他的前任頂頭上司，才如此的慌張，不敢做出任何的決定，遂進來向新任知府稟明。
孟捕頭咂舌，「陳、成大人？」
孟捕頭覺得有點意外了，心想，這陳大人也已經告老還鄉，這會應該在家養老，可怎麼在衙門外擊鼓？
那鼓是為民而設，擊鼓者，既是有冤情要上訴。
這陳大人走得心安理得，何來的冤情？又是堂堂上任知府，此刻卻在此擊鼓，實在是有失體統。
「哦，」香楠一聽「陳大人」三字，心中便有了答案，問那捕快：「是不是陳大人命人把一箱一箱的珠寶送來了？」
那捕快道：「正是！」就是不明為何陳大人把珠寶送到衙門來。
無端端送錢上門！公堂上所有的人，都驚呼，都在唏噓著這件事！
唐劍與祈軒相視一眼，各自傳達著不理解的眼色，他們都不懂為何辭官歸鄉的陳大人會突然出現，還會來擊鼓鳴冤，還會把珍寶獻上，這太過不可思議了！
「這到底怎麼一回事？」唐劍實在忍不住好奇而問。
香楠只是抿唇笑笑，沒有要告訴唐劍隱情的意思，吩咐那捕快：「去把倉庫的門打開，把珠寶放進來，至於陳大人……」眼中掠過一絲狡猾之色。「讓他在外面瞎鬧騰吧，愛怎麼招就怎麼招，你吩咐下去，叫人別搭理他，累了他自然就不會再擊鼓了。退下吧，本官還有案子要審，不可在此再打攪。」
「是，大人。」說完，捕快退下了公堂。
邱師爺喜道：「太好了大人，終於有銀兩來維持衙門的生機了。」
香楠臉上沒什麼波瀾，陳大人的事當做沒發生過一樣，回歸正題，「大家把注意力集中，」望向小竹，說：「小竹，把事情始末說出來，解開芳姐心中的疑問。」
小竹應道，「是，大人。那日，牡丹小姐拿錯琴給我家小姐，她臨走前說，待明日會把我家小姐需要的琴送過來。響午的時候，牡丹小姐離開了秦府，可傍晚的時候……」
十日前。
秦府。
傍晚。
家裡僕人都跟秦老爺出去了，這會，府中沒有多少人。
小竹經過前院，聽到大門外有敲門聲，以為是老爺回來了，趕緊過去把門打開，結果看到的是一個衣著裝華麗，風情萬種的漂亮女人。
這個女人抱著一把琴，上面標有麗春院標誌的琴。
這個女人，便是芳姐。
小竹問道，「這位姑娘，你找誰？」
「這個，給你！」芳姐把抱著的琴親自送到小竹面前，並解釋道：「牡丹回去的時候，把送錯琴的事告訴我知道了，她今晚和明日的時間都被佔用，我替她把琴送過來了。」
小竹頓悟，「噢，原來是牡丹小姐要求的，」於是，把琴抱到懷中，再感激道：「這位姑娘，謝謝你了！」
芳姐微笑道：「不用客氣，但還是冒昧地問一句，你家小姐這幾日似乎經常想見到牡丹，竟是為了何事呢？」
小竹苦歎一聲，替自家小姐煩惱，「姑娘你有所不知，我們家小姐被選為秀女了。她想進宮後能有一門手技存活，所以希望牡丹小姐經常來這裡教她琴藝。牡丹小姐是牡丹鎮遠近聞名的花魁，琴藝高超，所以我家小姐非常仰慕牡丹小姐。」
芳姐「哦」了聲，一副有所領悟的神色，「原來是這麼回事。」漸漸的，她出了神，想到了久遠的事情。
末了，小竹喚了她一聲，「姑娘？要不進府中喝杯茶再走？」
「這，」芳姐努力想拒絕，可拒絕的聲音溜到嘴邊又被她給嚥回了喉嚨裡。
一聽到有人又成為秀女了，想起自己以前也是秀女，芳姐控制不住自己不聯想到其他的事情，她是如何被皇后毒害，皇帝又是如何的薄情。
仇恨的火焰，又在芳姐心中點燃。
在小竹的帶領下，芳姐跟隨小竹進了秦府，並把芳姐帶到了秦柔的房間，「小姐，牡丹小姐的朋友把琴送來了！」
秦柔正在房中作女紅，見到芳姐的第一眼就感覺這個女人渾身上下流露著風情萬種的氣質，打從心裡羨慕不已，「姑娘，請坐！」
芳姐走過來，環視了秦柔的閨房一周，隨便尋找一個話題，「秦小姐，你的房間真幽雅，秦小姐你一定是位如同牡丹一樣，心性簡單的人。」頭過頭小。
秦柔婉約一笑，碗說道：「謝謝姑娘的讚美。」望向侯在一旁的小竹，吩咐道：「小竹，去給這位姑娘泡杯茶！」
小竹高興道：「是，小姐！」
「等一下！」芳姐出聲喊住小竹，眼底掠過一絲深不可測的精光。望向秦柔，不好意思道：「秦小姐，這天色也不早了，也快入夜了，我已替牡丹把琴送過來，因為還有別的事情要忙活，所以，這會要告辭了。」
秦柔臉露失望之色，但也沒有強求對方留下，「那姑娘你慢走，謝謝你把琴送來！」
芳姐說：「不用客氣，那我先走了！」只是，走了幾步又折回來，自懷中掏出一塊手絹，放到了秦柔的手中，「秦小姐，這手絹，送給你！」
秦柔把手絹拿到鼻翼前，聞了聞，頓時舒展著眉，「嗯，好香，姑娘，這手絹放了什麼香味？」
「一種藥香而已，希望秦小姐喜歡，那我先回去了！」說畢，芳姐轉身走出了房間。
秦柔對小竹說：「小竹，送送這位姑娘！」
「好的小姐！」說完，小竹跑了出去，追上芳姐的腳步。
剩下自己一個人在房中後，秦柔不禁又聞了聞手絹上散發出來的香味，越來越迷戀，「真香，這到底什麼藥香？」
小竹把芳姐送到了門口。
外面的天色也黑了不少了。
芳姐跨出秦府大門的門口，腳步頓了頓，最後還是回過頭，對上小竹的眼睛，說：「小竹，你家小姐喜歡麝香嗎？」
「喜歡啊！」小竹回答得很快，「我家小姐平時經常用的！」
芳姐特意提點一下，「聽說把麝香放到茶中，喝起來，不禁很香，而且味道也不一樣！」
小竹眼睛發亮，「是麼？那等下我給小姐也泡一杯這樣的茶，謝謝姑娘你的提點。夜也黑了，姑娘，回去小心點。」
芳姐說：「小竹姑娘，等一下！」她回身，仰頭，凝望天色幾眼，然後回過頭對上小竹的眼睛，嚴肅道，「小竹姑娘，我夜觀天象得知你家小姐命中有劫數，今晚恐怕有一生死劫。」
「啊！」小竹驚恐，「姑娘這話從何說起？」
芳姐自懷中掏出一粒藥丸，放到小竹手上，千叮萬囑道：「記住了，若你家小姐出事了，就把這顆藥丸讓她吃了，或許還能保一命。」
小竹小心翼翼捧著藥丸，把它看做是生命一樣寶貝著，「姑娘，謝謝你的提醒，想必你一定是道家人，有未卜先知之力，小竹相信你，一定會看好我家小姐的，謝謝你。」
「不用謝了，你回去吧。」說完，芳姐轉過身，嘴角彎起陰冷的弧度，朝麗春院的路回去了。
小竹把大門關上，馬上溜回廚房，心驚膽顫的泡了杯茶自己喝，等心情舒緩後，這才給秦柔泡茶，最後再放上秦柔最喜愛的麝香。泡好後，把杯蓋蓋上，再送到秦柔的房間，「小姐，還在忙呢？給你泡了杯茶！」
秦柔正在芳姐送自己的手絹上繡著什麼，對小竹說：「放下吧，我等下喝！」
「那行，小竹就放在桌上了，小姐什麼時候喝都可以了。」小竹把茶放下，然後守在一旁，一直盯著秦柔看，就怕她家小姐出事。
秦柔不喜房內有人在，望向小竹，吩咐道：「小竹，你下去吧，有事我會叫你的！」
「可是……」想起那個姑娘的忠告，小竹心有不安，哪敢離開房間半步，「小姐，讓我守在這裡吧，小竹保證不打攪小姐您！」
秦柔憐惜丫鬟的雙腳，「回你的房間休息吧，在這裡站著有什麼好的？不聽小姐的話，小姐生氣了哦？」
「那……好吧！」拗不過自家小姐，小竹只好離開了秦柔的房間，並把門關上。
小竹走後，秦柔又在手絹上繡了幾針，感覺到喉嚨有點幹，於是把小竹端進來的茶捧到手中，打開蓋子，吹了吹熱氣……
當手絹上的癮美人藥香味，和茶中添加的麝香味混到一起時——
不到一會功夫，就那麼自然的，毫無徵兆的，秦柔雙眼一閉，就這麼趴在了桌上，白皙的臉蛋漸漸變紅……
小竹已離開房間好遠，走著走著，停下了腳步，一顆心總是不安，真怕那個劫數發生在她家小姐身上。
最終放心不下，小竹往秦柔房間走回來，走到房門口的時候，敲了敲門，「小姐，」sgs0。
又喊了幾聲，仍舊未有動靜，小竹心急之下，沒有得到回應就把門給推開，急忙跑進來，往那張桌子一看——
一個頭髮通紅、五官通紅、手臂與脖子通紅的女子，就趴在桌上睡著，面相非常的猙獰、恐怖，中毒症狀非常的明顯。
看到自家小姐成這樣，小竹猛然心血來潮，跑過來，哭喊著搖晃著秦柔的身體，「小姐，小姐，你怎麼了？到底怎麼了？」
不管如何搖晃，秦柔始終未睜開眼睛一下。
過了好一會，小竹想跑出去找人，可念頭一產生就又被阻止，她想起了一個人，先前那個算出小姐有劫數的姑娘。
對了，那姑娘還給了她一顆藥丸！或許這個藥丸能把小姐救醒！
小竹趕緊把藥丸掏出來，餵給了秦柔吃，不一會的功夫，秦柔的皮膚不再是紅色的，可頭髮卻仍舊是紅色的。
吃了藥丸，小姐還沒有醒來，小竹徹底慌了，心裡七上八下，「怎麼辦？怎麼辦？要是讓老爺知道了我在這樣的情況下知道小姐死了，他會不會以為我是兇手？不，我要鎮定，我要讓老爺先發現小姐死了，那樣我才沒事。我不能有事，我要找出小姐的死因，我不能有事……」心裡和口始終保持著這種想法，那就是找出秦柔的死因。
秦柔的死，小竹當做沒發生過的事一樣。她把茶杯，還有芳姐送秦柔的手絹拿走了。之後，手絹丟廚房灶裡燒了，茶杯則砸碎扔了。
這些東西，都有可能讓老爺懷疑她在上面下毒，她不能讓老爺知道。
一切事情做完後，小竹在秦老爺回來後，很自然的被秦老爺叫到跟前，並跟隨秦老爺一起去秦柔的房間……
小竹講述到這，臉上已佈滿了淚水，覺得自己很對不起秦柔，「我不該為了逃避責任而沒有據實跟老爺說清楚此事，害得小姐不冤不白這麼多天，我對不起小姐，我對不起她！」隨即，一雙眼睛惡狠狠地瞪向了芳姐，「你怎麼可以利用我殘害我家小姐？你這個人，不得好死！」
芳姐淒然一笑，眼中有著絕望，「都是狗皇帝害的，他若不薄情對我，我怎麼會對秀女有如此恨意？」
香楠說：「昨日，本官去秦府查案，在秦府看到的人，便是你，因為你穿著兇手的衣服，那就是你面前的這件衣裳。殺害趙小文的時候，你也是穿著這件衣裳，所以本官斷定是你。你昨日去秦府，是不是怕本官查到你頭上，所以去把送給秦柔的琴和手絹拿走？」
芳姐垂下頭，淡道：「大人，您都知道了？」
「本官命邱師爺在響午退堂後才找小竹問話，說了你是兇手她才把當日的事情和盤托出是怎麼被你步步往裡陷害她家小姐的。」最毒婦人心，香楠對芳姐無奈地搖搖頭，「天網恢恢疏而不漏，沒有不透風的牆啊方小姐！」
香楠接著說，「其實，你只是想殺害李少鳳一個人而已。導致你綁架了七位秀女，又殘害了五位秀女，原因，就在你妹妹身上！」
芳姐眸光一凜，「大人，您……」