第一卷 第十八章 大爺領罰 文 / 公子桐
去淳風堂的路上，梅敬一直跟楊寶忠家的打聽，老爺太太昨夜睡得可好？今早起來氣色如何？老爺心情如何？太太心情如何？楊寶忠家的心裡也不恥梅家這個長子嫡孫的做派，雖不敢如何做色，只木然一張臉說：「大爺到了就知道了。」
到了淳風堂，只有梅雲氏在屋內太師椅上端坐，見梅敬進屋，冷著一張臉喝道：「跪下！」
梅敬不敢多說，忙在他母親面前低頭跪下：「母親息怒。」
楊寶忠家的知道梅雲氏要教訓梅敬，忙帶著一干丫鬟僕婦出去了，裡屋只剩下一個如意守著。這如意人如其名，真是事事皆如太太的意。首先這長相，一張馬臉也就罷了，還一臉麻子，一副死相；身材嬌小，卻是個水桶腰，這等姿色放在太太屋裡，太太自然是最放心不過的。且如意對太太忠心耿耿，一切只知奉承太太的意思，旁人一概不管。
如意見梅雲氏發火，知道是昨夜的氣又上來了。昨晚上處理了梅敬的事，梅老爺又去了西子南子那裡，把糟糠妻晾在一邊，梅雲氏氣得要背過氣去。
「太太別惱，橫豎先把眼前的事料理了再說，咱們胳膊折在袖子裡，何必讓那些個小人看笑話。」如意此言指的是柳、桂兩個姨娘，今兒一大早，桂姨娘便風風火火的要來給梅雲氏請安，想來是從哪裡聽說了梅敬的事，準備來看笑話，臊得梅雲氏一張老臉沒處放。柳姨娘人雖沒來，卻也派了小丫頭一直在淳風堂外面守著聽信兒。
梅雲氏知道如意說的有道理，趁著嗓子又罵梅敬：「你已經是二十多歲的人了，怎麼做事還這樣沒有分寸？你那書香院，那麼多人還嫌不夠？非要去碰你弟弟的屋裡人？我實話告訴你，老爺也氣得不行，昨晚已經說要打死你一了百了，你自己看著辦吧。」
梅敬雖知父親不可能真的打死他，但是皮肉之苦他也受不住啊，抱著梅雲氏的腿做可憐狀說：「娘，孩兒酒後失德，才做了錯事，兒子白死不足惜，若是氣壞了爹娘，那就萬死莫贖了。娘，兒子知道錯了。」
梅雲氏雖然氣梅敬，但是究竟是親生兒子，怎捨得他受苦，又問：「說，你怎麼就想起那青兒來了？」
梅敬忙說：「兒子年輕不知深淺，經不住誘惑，所以做了錯事。」
「好哇，果然是那青兒勾引於你，你叫我怎麼說你，你也是官宦人家的公子，行事怎麼這樣不堪，什麼女人都沾，什麼女人都碰！」梅雲氏抓住一句話就開始撫桌歎息，如意忙加油添醋的說：「果然如此，分明少爺是被那蹄子勾引了，才做的錯事，太太可得想想辦法，不然咱們大爺這樣的尊貴人，如何受得住老爺那一頓打。」
梅敬聽說事有轉機，也乖覺的說：「娘，總歸是兒子一念之差做了錯事，父親要罰也是應該的，兒子這就去父親面前領罪。」說著起身，不顧梅雲氏的勸阻便去淳風堂外面跪下，對楊寶忠家的說：「梅敬酒後失德，特來向父親請罪，求父親重罰。」
楊寶忠家的見梅敬演得這場好戲，忙就去問梅雲氏該怎麼辦。梅雲氏便讓如意去請梅興林，此時梅興林才吃與西子南子吃了早飯，心情舒適，見如意來請，說是梅敬來請罪，雖不如昨夜那般氣惱，也擺出嚴父的模樣表示要出去教訓兒子。
西子忙攔住梅興林說：「老爺，可別氣著了，大爺既然知錯，那就算了，橫豎也不是什麼大事。」
南子也上來說：「老爺才回家裡，就教訓大爺，豈不是傷太太的心？不如就交給太太處置好了。」
梅興林被兩個美人這樣軟語溫言的一說，什麼火氣都沒了，摸著兩人的小手說：「我且去去，就回來。」
出去見了梅敬，見他正端端正正的跪著，梅雲氏一夜沒睡好，也甚是憔悴，便裝了樣子對梅雲氏說：「夫人，養出這樣一個孽障，終究是子不教父之過，我也沒臉管他，都交給夫人處置吧。」
又對梅敬說：「不孝的畜生，若是有二回，我也不打你，直接捆了扔出門，我梅家不要你這樣的不肖子。」
梅興林教訓完後，又匆匆走了。梅雲氏與梅敬都不料昨夜的事，這樣就草草了結，都愣住了，半響梅雲氏才吩咐梅敬進屋繼續受教導。
梅敬對青兒欲行非禮的事，就這麼被莫名其妙的擱下了，只有下人們私下閒聊中，說些風言風語。梅敬沒有受罰，青兒也沒有自殺，一件風風火火的事就這麼悄無聲息的無人再提，確乎叫人錯愕。
求是苑裡的人因那夜對青兒袖手旁觀，在梅雲氏面前又做了偽證，擔心自己日後要被青兒報復先時心裡覺得惴惴，後來日子見長，具是把心一橫，將最初的幾分歉意變成的仇恨，念頭一轉便想成：若不是有青兒這個禍根，何至於梅敬跑來非禮，若無梅敬來非禮，自己何須半夜被老爺太太找去問話，現在自己何須擔驚受怕？
青兒的遭遇讓在後廚的何花田力夫妻也如芒在背，他們在後廚，消息也不靈通，傳到他們耳中的時候，早已面目全非。有說青兒放蕩下賤，勾引了弟弟又勾引哥哥的，有說自古紅顏多禍水，青兒那樣的長相就是禍害，也有知道青兒為人，知道她純屬無辜受害的，卻迫於梅雲氏與梅敬的權威不敢開口，漸漸的人們口風一致：青兒美貌不守本分，勾引了梅敦又想攀附梅敬。
梅敦聽到這些風聲，心裡難受卻沒有辦法，他雖是主子，但是男子管不這這些事。況且這些事本就是越反駁越否認，別人說得越熱鬧。梅敦只覺得自己是生了楚霸王的千斤神力去捻繡花針，有力氣沒處使，加上又擔心青兒尋短見，每日好不煩惱。
梅敦那邊日夜懸心，青兒卻已經從那夜的驚恐中恢復過來。她大仇未報，怎肯先梅雲氏與梅敬而死。每日見陰沉著臉都在琢磨要如何魚死網破，拉上梅雲氏與梅敬墊背。青兒這恐怖樣子，嚇壞了青蓮，青蓮又說與梅敦，便撒手不管，梅敦更擔心了。
青兒樂的青蓮不來，她一個人在房中比有個人守著舒服多了。外間流言蜚語，惡語中傷她也有所耳聞，但話說回來，前輩子窯姐兒她都做過，現在還能被唾沫星子淹死不成？
趁著無人，青兒關好門窗，從腳踏下取出一個黑色小包，小心翼翼的打開。裡面裝的正是那次出府悄悄帶回來的夾竹桃葉。隔了這樣許久，葉片早已乾枯，但是青兒知道，即便枯萎了，裡面的毒素也依然致命。青兒小心翼翼的將葉子剪成小片，再取出身上的香囊，將碎葉片換進香囊裡仔細封好，深深的歎了口氣：「事到如今，也只有出此下策了。」