第一卷 第十七章 畫枕歸來 文 / 梅子青
上回文說到六夫人滿心要攆了銀羅，卻被金旺家的一席話說得不但回心轉意，還心生懊悔，很覺委屈了銀羅。
原來，金旺家的當初認銀羅為乾女兒時，就已經看上了銀羅，一心一意要她做自己兒媳婦。只那時自己兒子和銀羅都不到放出去的年紀，又顧慮著六夫人由她伺候慣了，原想著讓她再伺候六夫人幾年，揀個合適的時機把婚事提上一提。
銀羅父母雙亡，婚事自當由六夫人作主，料著六夫人對此事亦是贊成的，是以為免銀羅羞怯，便一直不肯說。
如今金旺家的長子已經二十，是到娶親的年紀了，便欲把此事先定下來，再慢慢準備婚事。
六夫人既是驚訝，又覺情理之中，不由問道：「那銀羅可也願意？她是我跟前的大丫鬟，服侍我這些年兢兢業業，我有心要把她風風光光嫁出去，只是一時沒個好人選。你今兒一提，真真是個好主意。」
「她年紀輕，害羞著呢，願不願意還不是夫人一句話。」這是默認了。
「那敢情好，不如趁著年下就下了小定，了卻你們一樁心事。大成還在桐城，該去信喚他回來，只是桐城的鋪子一下子沒個合適人接手，倒是個麻煩。」說著，六夫人蹙起了眉。
桐城地處西北，離京城足有上千里之遙。當年六老爺初選官時，在那任過一任知縣，為將來計，置下一點微薄產業。別看桐城地處偏僻，卻是西北去京城的必經之地，南來北往的客人頗是稠密，客棧、酒樓等生意都極為繁華。
六老爺在那雖只一家酒樓和茶樓，經過這些年的經營，也漸漸壯大起來。算下來。每年亦有上千兩銀子的進益。
後來六老爺一直做京官，那邊的產業沒捨得轉手，六夫人便派了得力心腹之人在那打理，金旺的兒子大成不過去年接手。
金旺家的明白六夫人的顧慮，六夫人執掌家事時間短，府中心腹之人不過這麼幾個，若是眼下喚了兒子回來，反易得罪六夫人，還不如順水推舟邀個好。
而且，兒子在桐城時日短，尚沒有做出一番事業。若是能把六夫人的產業做大，六夫人一高興，說不定到時候還能……
她暗自想罷，忙道：「婚姻大事，該當慎重，咱們家裡一些未備，很不必急著叫他回來，仍叫他在那打理夫人的產業。等到夫人有了合適人選，再喚取回來不是更好？
何況，夫人用慣了銀羅，一下子也拋撇不下她，不如慢慢把下邊幾個丫鬟教導出來，他日也不至於叫夫人無人可用呢。」
六夫人心情一好，聽什麼都和順滿意，更別提這樣一心一意為她打算的奉承話，連道很是……
銀羅已是觸怒了六夫人，避之唯恐不及，又急切想知道金旺家的會怎麼說，六夫人會不會相信她？苦思良久，唯有素絹與她交情深厚，素絹又是個悶嘴葫蘆，一問三不知的，倒不如求她為自己打聽打聽。
素絹聞言，猶豫半晌，到底答應了。
六夫人說話恰沒避著素絹，竟被她聽了個十成十，待到六夫人與金旺家的說起府裡正事，才指了一個借口出去，拉著銀羅到僻靜地方說話。
這是翠微居東北邊一個小園子，植了幾顆低矮的西府海棠，養著幾隻鳥雀。四處望開去，一目瞭然，不怕有人聽壁角。尤其冬日裡，難得有人出來賞花閒步，再安全不過的。
銀羅小心聽著，臉色時青時白，只不見女孩兒該有的喜悅與嬌羞。
素絹與銀羅同為六夫人跟前的一等大丫鬟，只是事事不比銀羅出挑，又非府中家生子，沒個倚靠的，待人向來低調謙和，很得人心。
昨晚六夫人命她暗地裡跟著銀羅蹤跡的時候，她就起了疑心。今早銀羅求她，她更是揣摩出幾分裡邊的意思。方才聽到金旺家的那番話，她只當是銀羅自己願意的，可看她眼下這個情形，只怕不大對勁。
銀羅側身發呆，白皙的肌膚毫無血色，透出三分灰白之象來。身上只著一襲半舊的豆綠色碎花長襖，鬆鬆挽著髮髻，在寒風裡，越發顯得可憐可歎。
素絹暗自搖頭，拉了她正對自己，壓低聲音問道：「莫非你不樂意？金媽媽一向得夫人信任，她家大成年紀輕輕，已能獨擋一面，在府裡，也算得上有出息了。待你過去，大小也是個管事娘子，你還有什麼不知足的？」
她的話音彷彿一出口就消失在冷風裡，銀羅只是一味垂頭不語。
「你好歹說句話呀？要是不肯，趁早求了夫人，說不定還有轉圜的餘地。依我說，大成不錯！雖是個下人，金媽媽兩口子都有體面，自己又有本事，將來不怕沒好日子過。」
可任她怎麼問，銀羅只咬緊了牙關不開口。
被問得急了，扭著帕子低泣道：「你哪兒知道我的心思？」
素絹本不是多事的人，看她難過，也是一番好意。誰知被她這般搶白了一句，把那一腔好奇、關切都堵了回去，只能無奈地歎了口氣。
終是說道：「咱們做奴婢的，體面是主子賞的；主子一個不喜，下場便難了。你好生琢磨吧，我先回去，免得回頭夫人找我。」
望著她匆匆遠去的背影，銀羅既是不甘，又是氣苦。
她一早去求金旺家的幫忙，指望她能看在自己叫了她幾年乾娘的情分上，拉她一把。
卻不想，金旺家的倒是一口答應了，偏咬定了六夫人生性多疑，若她單純求情，反是惹惱了六夫人。不但救不了銀羅，還會搭上自己，除非這般這般如此如此……
當時情景，她要不鬆口，瞧金旺家的那意思是不肯趟這渾水的；思來想去，只能暫把眼前的煩難打發過去，以後的事徐徐圖之。但說得容易，一旦下定，她名分上已是金家的人了，還能圖什麼？即便真個被她心想事成，也徹底得罪了金家，將來還不知怎生在六夫人那給自己上眼藥呢。
這就是沒爹沒娘的苦處了。
她戰戰兢兢伺候六夫人這些年，還不是想為自己掙一個前程。金大成再好，不過一個奴才，一輩子給人使喚的命，賺再多的銀錢，也不是自己的。自是比不上當主子來得舒心順意、呼奴喚婢得風光。
這些話，不只和素絹，她一個人面前都不敢提。素絹與她雖好，防人之心她還是有數的，何況，稍不留神，露出一絲痕跡，她唯有一個死字。
銀羅獨自在花園裡發了半日呆，直到文繡奉六夫人之命來找她，她才怔怔地跟著回去。
其後的事，無非是金旺家的托了俞松家的為媒，納采、問名、納吉等事，此處不一一細表。
話說這日黃昏，齊恪純已無大礙，都能起床略微走動了，便一個勁攆齊悅瓷回去歇息。齊悅瓷念著自己院裡尚有幾件事要料理，便笑著囑咐了他幾句，帶人回沐芳閣了。
天空陰沉沉的，倒像是要下雪。今年的天格外冷，雪竟是不多，統共只下了兩場。瞧這天，怕是要狠狠下一場大雪。
齊悅瓷攏了攏米白織錦羽緞斗篷，只露出一張巴掌大的小臉，眼神清亮水潤。
「小姐，今晚這雪要是果真飄起來，鄉下的路不好走，畫枕明兒怕是回不來呢。」芳樹瞅了瞅烏青的天色，語帶關切。
「可不是，」齊悅瓷搖頭應道：「依她的性子，必是要回來，只這天氣，的確不適合趕路。我估摸著，不到入夜，這風就會轉大，雪也來了。」
轉過對植著玉蘭花樹的甬道，就是沐芳閣的後園門，芳樹忙上前扶著一齊上台階，笑道：「綠枝著了風寒，在家養著，畫枕要是回不來，小姐跟前服侍的人越發少了。」
後園裡幾支臘梅開得甚好，嫩黃的花骨朵堆滿枝頭，香馥如雲，清雅寒凜。
越過月洞門，既是前院了。
齊悅瓷想了想，方道：「人手不夠的話，你讓暖雪先把手裡的活計停了，過了年再說。我看連素那小丫頭還不錯，你得了閒，多帶帶她，去廚房取飯菜之類的小事就交到她手裡吧。」
芳樹尚未應是，忽聽得屋裡傳來說笑聲，便嗔道：「必是淺碧在搗鬼。」
不等二人進屋，簾子唰的揭起，走出一個人來，還一面回頭對屋裡的人笑道：「我先不與你耍嘴皮子，先去給小姐磕了頭是正事。」
她說著，回身往外走，恰對上齊悅瓷二人，喜道：「小姐回來了。」
只見她一頭烏鴉鴉的黑髮梳成反挽髻，戴著一對雲腳珍珠捲鬚簪，耳畔珍珠耳墜寶光流轉，越發襯得她鼻若凝脂，眼珠兒烏黑。身上一件八成新的雪荷色長襖，罩著灰鼠皮紫緞比甲，整個人親切溫柔，婉約動人。
她一頭拜將下去，齊悅瓷忙扶住她，握著她手兒問道：「不是叫你明兒回嗎？怎不在家多住幾天。」
屋裡的人一齊迎了出來，淺碧當先笑道：「小姐莫理她，先進屋暖暖身子吧。」
「瞧我，倒拉著小姐在外頭吹冷風。」畫枕邊說邊扶了齊悅瓷往裡走。
撲面而來一股暖氣，激得齊悅瓷打了一個寒戰，身子卻漸漸舒緩起來。數人服侍著她脫了斗篷，換了家常的衣裳軟鞋，坐到炕上。