第一卷 第四十三章 綿裡藏針 文 / 梅子青
上回文說到畫枕提起范夫人近來頻繁拜訪齊府,叫她們主僕幾人好不奇怪。
齊悅瓷方想開口問「最近范家可有發生何事」,就聽到門外響起說話聲,不由止住話頭支了耳朵細聽。
「……小姐在屋裡,姐姐隨我進來吧。姐姐越發忙了,許久不來坐坐!」是芳樹含笑的聲音。
「可不是忙嗎?你前兒讓羅綺帶給我的戒指,我甚是喜歡,多謝你了。」
腳步聲從門口移到了簾外。
芳樹剎住腳,莞爾笑道:「姐姐也忒外道了,不過是小姐隨手賞的,我瞧著還配姐姐戴……仔細論起來,不值什麼。」
嗓音甜美溫柔中透著爽利:「話不是這麼說的,你心裡念著我,總是你的心意,又何曾計較什麼銀錢?」
二人說著,掀簾進屋。
原來是素絹。
不等齊悅瓷發話,畫枕已經笑吟吟迎上去,握住素絹的手笑道:「我道是誰?如今是六夫人跟前得力的人兒,把咱們這些舊日的姐妹都忘了。」
「這可冤死我了,」一面回話,素絹一面向齊悅瓷行下禮去,口裡嗔道:「九小姐,你給評評理,我先也在五夫人屋裡服侍過,是那樣的人?」
齊悅瓷笑著指了指下邊的小杌子示意她坐:「素絹姐姐休理她二人,平兒總在我眼前念叨著你的名兒,果真見了人,,牙尖嘴利得很。再添上一個淺碧,連我都有些招架不住!」
聞言,素絹拿帕子捂了嘴,挑釁地看向畫枕啐道:「還是九小姐說了句公道話。這回過來,是夫人有事請小姐去呢,我正好無事,便討了這個差使,順便來瞧瞧你們。」
她的來意,無非是這些,齊悅瓷也不吃驚,起身笑道:「那還請素絹姐姐稍帶,我換身衣裳就來。」
畫枕和淺碧早上前扶住她往裡屋走,又回頭笑道:「我記得爐子上熱著棗泥山藥糕,你愛吃,讓小丫頭取去。」
「多謝,如此我就不客氣了。」
出來的時候,齊悅瓷身上穿了一件月白底繡臘梅的長襖,外邊罩著淺水紅銀鼠皮的比甲,髮髻上多插了一支碧玉海棠簪。既簡單清爽又合乎規矩。
一路上,畫枕拉著素絹落後幾步,而齊悅瓷和芳樹走得略快些,淺碧留在院子裡。
「……會稽來了信,沒半月功夫就該到了……」芳樹壓低聲音,把才纔從素絹那裡打聽來的細細回明。
「我算著也要到了……六嬸娘,怕是想把事情推到我身上。這也無妨,她自己非要給我機會邀功,我自然不能叫她失望了。」齊悅瓷冷笑出聲。
芳樹知道小姐自有打算,又解釋道:「聽那意思,來的人不少,這住處……的確難安排些。」
「我早已慮到了。此事不需為難,家裡空屋子多得是,儘夠的。晚間我還有話要吩咐你們,守好了門,再使個人拖住從韻,別叫她聽去了。」
「是……」
翠微居裡,七小姐不知何時也來了。
眾人少不了一番說笑。
比起從前,六夫人待齊悅瓷的態度果然轉變不少,既不像陰陽怪氣,也不會咄咄逼人。
齊悅瓷安之若素,絲毫不以為怪。
倒是七小姐,頗為訝異,頻頻看向六夫人,她有些難以置信自己母親有朝一日也會轉了性子。而且轉得這麼快這麼突然,這中間,是不是發生了什麼自己不知道的事?
「前段時間,家裡忙亂不堪,對你們姐妹幾個照應少些。侄女兒,你院裡若是有什麼缺的少的,也不用與我說,只管命人去庫房領……咱們家就你們幾個女孩兒,萬不能委屈了你們。」
六夫人難得這般和顏悅色說話,可惜她是刻薄慣了的面容,做起來總有點彆扭和生硬。
齊悅瓷恍然未覺,受寵若驚地立起身回道:「六嬸娘千萬別這麼說。家裡事多,六嬸娘照應不過來也是有的,何況我的吃穿用度,與七姐姐一般無二,何來委屈之說?
便是家裡真個艱難,我們幾個,本就不能為六嬸娘分憂,心裡已是覺著愧疚不已。豈能再叫六嬸娘為我們操心勞煩,六嬸娘快放寬了心吧。」
見她容色溫和有禮,說話謙恭周全,六夫人心裡大是好受。不由深信自家嫂子說得對,一個無父無母的女孩兒,能有幾分見識?你待她略微好上一些,她還不得對你掏心掏肺,當長輩敬著順著。
時日一長,自己時不時與她哭哭窮,她一個心軟,還不是把家業漸漸交出來?
過幾年,找個家世不錯的人家將她嫁了,興許還能提拔提拔家裡。
這買賣,怎麼算都不虧!
想罷,六夫人越發笑得親熱起來,甚至對齊悅瓷招手道:「來,在嬸子這裡坐,我心裡,其實是拿你和你七姐姐一樣看待的。只你也知道,我這人,脾氣大了些,難免叫你們生了誤會……待得時間久了……」
齊悅瓷強忍著滿心的不耐,順從地坐到她右邊,和齊怡琴一左一右被六夫人攬在懷裡。
「對了,卻有一事忘記告訴你倆,你們會稽的伯母叔老爺兄弟姊妹們都要上京,沒幾日就到了,回頭咱們家裡可要熱鬧一番了……雖然高興,另有件事叫我為難不已,到時候這麼多人,你們說怎生安置好呢?」
六夫人口裡問著二人,眼神卻是看向齊悅瓷這邊。
齊怡琴漸漸有些明白,但仍然懷疑,即便是為了這個,母親也不會這麼好說話才對啊?
齊悅瓷被六夫人盯著,忙惶恐不安地嬌呼出聲:「這個……我年小,也不大懂,六嬸娘覺著怎麼好就是怎樣,家裡誰敢說個不字?七姐姐,你說是不是?」
正在發呆的齊怡琴被她猛地驚醒過來,堆上笑道:「正是,九妹妹說得有理。不過,母親為難,咱們姐妹倆如果能夠為母親分擔一二,更是咱們的一片孝心了。」
六夫人聽得連連點頭。
齊悅瓷羞澀而笑:「還是七姐姐想得周到,不比我,一有事就慌了,那七姐姐以為怎生安置得好?」
被她把問題重新拋回來,齊怡琴一陣氣悶,強笑道:「這一時半刻,我也想不起來。咱們先合計合計,家裡還有多少閒置的屋子?時間緊迫,是要趕緊派人收拾起來了。」
「正是這話。我近來一直頭疼,懶怠管這些閒事,有你們兩個一邊提著,更好!」六夫人笑得眼都彎了,憐愛地撫摸著女兒的秀髮。
被她倆一唱一和的,齊悅瓷看著時機差不多了,才故作冥思苦想半日,方緩緩問道:「咱們家雖大,但閒置的屋子委實不多……外院,父親的書房白空著也是空著,那裡又大,廂房屋子又多,出去會客見面也方便,是個不錯的地方。
沁芳樓雖然放著我一點箱籠,佔了地方。不過我想著,可以先把那些箱籠搬到十二弟的院裡去,他那地方大,很不必擔心擁擠不開。六嬸娘和七姐姐看怎麼樣?」
六夫人原打算動這幾個地方,卻因著不是她的地方,不好開口,或者開了口反而被齊悅瓷一頓反駁,傷自己顏面,如今既然齊悅瓷自己樂意,她自是無話可說,忙笑著贊是:「還是你們年輕,腦子活,我竟是一時沒想到。」
齊怡琴心知不能全叫齊悅瓷一人擔了,回頭會稽知道,對他們不免有些不好看。
亦是跟著笑道:「九妹妹說得兩個地方極好,還有我院子後頭那所軒敞的大院,一直沒住人,共有二十來間屋子,很可以收拾出來。
若是還不夠……反正開了春,天氣暖和,風景也好,咱們姊妹幾個,搬到園子裡頭住也使得。園子裡地方大,我早想搬進去住幾日了,不過多安排幾個上夜的婆子丫鬟罷了。母親看可使得?」
聽了這個建議,六夫人也以為不錯,只是那樣,開銷只怕會比現在更大。一時間,她有些委決不下,隨口笑道:「到時候,倘若屋子果真不夠,就按著你說得辦。」
三人又商議起選哪些丫鬟婆子小廝伺候等事。齊家主子少,下人多,本來就有不少下人沒安排什麼活計,但會稽來人太多,全安插了怕是都不一定夠使喚。
「母親,不如把下邊莊子裡年紀合適的家生子都喚來……咱們一起挑幾個規矩不錯、面貌齊整的?先能著使,總比外面買的強。」齊怡琴先前就有這個打算,這下正是提出來的好時機。
六夫人有些不解,正欲反駁,誰知發現女兒暗暗捏著她胳膊,對她使眼色。
依照她本心,恨不得把眼下無用的下人打發些出去才好,省些口糧月銀。女兒這樣,又要添人,不是愈加浪費了嗎?她愣了半刻,想著女兒自來是個有主意的,勉強同意了。
心下卻思量著,一會要好生問問,若沒什麼大用,很是不必這般麻煩。
齊悅瓷一眼瞥到她們母女二人私底下的小動作,嘴角微微上翹,噙著冷笑,眼裡寒意侵人。
她只當她那好七姐姐消停幾日,原來這就忍不住要出手了,不過太小看了她。