第一卷 第四十九章 半卷湘簾 文 / 梅子青
玄觀大街是出南門的必經之路，南北貫穿皇城，一路延伸到南安門外。
英國公邵槿好不容易才從慇勤相留的姑媽那裡脫身，欲帶人直接去城外莊子上料理一些積壓許久的瑣事。莊子正在南郊，他只領了四五個親隨，將餘下幾人打發回府，便沿著大街往南而去。
他們幾騎，都是高壯的駿馬，雖不能在大街上縱情馳騁，但騎術精湛，遠比一般行人快上許多。不過行了一盞茶的功夫，就見整條玄觀大街被堵得嚴嚴實實，車馬寸步難行，不少百姓都擠在一處，高聲議論著。
他生就一雙烏黑懾人的丹鳳眼，眼珠極黑極亮，眼白比常人少一些，越發顯得深邃無邊。濃黑的眉毛短而寬，與兩鬢的烏髮遙相呼應。下唇無意識地緊緊抿著，唇瓣如海棠般在白皙中透出粉嫩之色，似嚴酷又似清爽。
身上一襲黑緞暗紋斗篷，與裡邊穿著的藏青色滾邊石青色長袍渾然一體，襯得他威嚴又老成。
其實，他今年不過二十三歲。但在外人眼中，他一點不會遜色於久經沙場的老將或者歷經沉浮的重臣。
先英國公六年前過世，而邵槿上邊兩個兄長，一個幼年夭亡，一個戰死沙場馬革裹屍還。他十七歲時，就繼承了整個國公府，毅然擔起重任。
好在他十來歲時，常跟隨父親南征北戰，練就一副驚人的勇毅和果敢，才能撐下去，成為皇后最堅實的後盾。
京城是個藏龍臥虎的地方，權貴多世族多，街上隨便撞上一個人，興許就是皇親國戚。偏偏這些貴族家的王孫公子們，早習慣了被人奉承阿諛，都是眼高於頂之人，輕易不肯服輸退讓。
所以，這樣的事，英國公已經見慣不慣了。
他本是不願多管的，寧肯繞路出城。誰知聽到百姓們議論紛紛，嘴裡提到的無非是樂安侯府、樂善侯府兩家世子爭鋒，他才猛然繃緊心弦。
直到打探的隨從回來，報上事情經過，他顧不上多作計較，愣是喝令下人在水洩不通的街上擠出一條勉強容一馬過的道來。
這途中，他曾聽到女子的驚呼聲，詫異之下回頭，卻對上一雙波瀾不驚的黑眸，沉靜似古井，瀲灩勝芳菲。
他心下一奇，由不得他安靜下來打量，人與馬已經遠在百步開外了。
對疾馳而過的身影，齊悅瓷並未多加注意，她只是平靜地鬆了一口氣。
她很是清楚，能在這個時候有勇氣衝上前去的，必然不是普通人，至少也是個權貴。就不知是誰家子弟這般年輕，就有這樣的膽量和氣魄了，敢挑戰兩大侯府。
比起主子的鎮定來，淺碧卻是頗有幾分雀躍之情，原就俏麗的眉眼越發顯得舒展開來，恨不得這就跳下車跟上去一瞧究竟。她不斷嘀嘀咕咕著：「小姐，你說接下來會怎樣？還會不會打起來？方纔那人是誰啊，那麼大氣勢？」
不止她，連畫枕臉上都露出明顯的期待之色。
畢竟，這樣的事情，於她們閨閣女子而言，興許一輩子也就這麼一次機會親生經歷。
「你問我？我怎麼知道。不過……反正接下來的事與我們無關了，咱們只等著街道暢通之後回府即可，希望能趕在純兒回去前到家，不然他又要叫嚷了。」她紅唇微勾，輕聲慢語，全然無所謂的樣子。
兩個丫頭的眼神一齊閃過失落，小臉漲得鼓鼓的，要惱不敢惱得哀怨地看著她。
齊悅瓷才揚眉淺笑道：「既然你們想知道，大可以遣個人去瞧瞧啊，回來學給你們聽也使得。」
她話音一落，二人早探出身對外吩咐下去，一副急不可耐的樣子。
很快，護院跑回來回話：「小姐，才來的是英國公。可巧是他及時趕到了，兩邊侯府恰要動手呢，好險啊！如今形勢暫時穩定下來……」
「小姐，表少爺也帶人趕到了，正勸著呢。」一會。
「小姐，樂安侯府世子爺願意讓路了。」護院既興奮又失望。
別的尤可，聽到這句，連齊悅瓷都有些愕然。
這麼快？這麼輕易讓路？那先前的對峙，豈不是白白給人看笑話了，柴家世子難道是這麼沒有頭腦的人？
她低首沉吟，好奇不已，半晌才問道：「你細說說，是怎生勸動柴家讓路的？」
前去打探的是個年約十七八的新來護院，正是爭強好勝的年紀，聞言不由眉飛色舞起來，繪聲繪色演道：「……在英國公與表少爺的勸說下，包世子與柴世子的意思都明顯比開始鬆動不少，只是怕大家取笑，俱是咬定牙關不肯相讓。
本以為勸不下去了……後來還是英國公建議，包家世子護送的是他家老夫人，而柴家馬車裡是世子爺的妻室，原屬晚輩……百姓們見了，誰不交口稱讚柴家謙恭禮讓，很該倣傚云云……」
「這就了了？」淺碧不知是該喜還是該哭，她在這懸懸而望半日，最後竟然這麼輕而易舉就結束了，實在對不起她的一片激動之情啊！
馬車外，人聲、車馬聲，比之前大了不少，倒像是行動起來的喧鬧樣子。
齊家車伕也稟報道可以前進了。
齊悅瓷本想與沈召弘打個招呼再走，估摸著他此刻正忙，也就罷了，命車馬盡快回府。
又走了一射之地，朦朦朧朧聽到外邊有人攔住了馬車。
齊悅瓷心下一動，趕緊叫畫枕出去看看是不是表哥。
果然是沈召弘，他已送走侯府一行人。因知道齊悅瓷在車裡，顧不得別的忙趕上前來。
「可是妹妹在車裡？」
畫枕環視一眼，見大家都顧著趕路，沒往這邊看，才把車簾拉起一角，笑道：「不是小姐是誰？」
「表哥。」齊悅瓷含笑叫道。
沈召弘越過隨從，走到跟前深深一禮：「今日多謝妹妹了，要不然，後果不堪設想。」
齊悅瓷忙避讓到半邊，抿嘴嗔道：「表哥也與我說這樣客套話不曾？何況，我是什麼都沒幹，只是擔心一個不慎牽連到自己身上，才去請表哥來鎮鎮場的……幸好表哥來得快，不然我們還不知怎樣呢。」
後邊傳來喧嘩聲，原來是嫌齊府馬車擋在了路中間，叫後面的沒處可走。
沈召弘忙令車伕將車馬往路邊上靠，旁邊正是個早點鋪子，眼下是午後，並不會影響到人家的生意。
他才拱手笑道：「妹妹贊錯人了，今兒一事，一則是妹妹幫了我大忙，二則，還多虧了英國公。要不是有他在……那兩家，不定肯息事寧人呢。」
表哥自來就是這種人，是他的功勞不會過分謙虛；不是他的，更不會拿來往自己臉上貼金。也難怪長姐對他情深意重，到最後還硬要他親口答應將來依照母親心願娶了蘇氏，這裡邊，要有多少不得已啊。
齊悅瓷方想說話，忽地聽到一個低沉的聲音在附近響起：「沈兄，你還在這？」
她順著說話聲向前望去，漸漸地，沈召弘身後出現一個高大頎長的男子來，面容俊逸中不乏英武，神態寧靜又威嚴。她當時看得不太清楚，但依照他身上那件斗篷，也能猜出這是先前縱馬而過之人，多半就是英國公了。
「國公爺，今日之事，多謝了。改日小弟定要登門拜謝……」
「區區小事，何足掛齒？何況果真出了事，我也躲不過去。」邵槿軒眉一立，不慇勤不倨傲，尊貴之氣凜然而生。
犀利的目光掠過馬車，在半掩半露的女子身上停留半刻，隨口問道：「這是府上女眷？」
車上三人，先還有些迷糊。直到聽到他這句話，畫枕才反應過來，匆匆施了一個禮，就把車簾放下了。
沈召弘心下也有幾分懊惱，胡亂笑道：「正是。恰好出門在外，全虧國公爺援手……」
聽他說話不盡實，邵槿鳳眼一瞇，臉色溫和裡裹挾著一貫的冷酷，夾緊馬腿肚子道：「既如此，便不多打攪了，再會。」
沈召弘有心請他一敘，當面致謝，但此時實為不便，只好與他告辭。
待到英國公一行人去得遠了，他才輕聲問道：「妹妹如何在此？也沒個人護送。」
「多謝表哥關心，我是才從大表姐那裡回來……」知他關心自己，齊悅瓷忙整了整衣衫，露出半邊面孔，嘻嘻笑道。
「噢，你去襄國公府上了。你們自來要好，很該多去她那走動走動，以免呆在家裡久了無趣。大妹妹都好？我也有段日子沒見她了。」沈召弘對自己親妹妹與表妹交好，自然是無比贊成的。
街上行人漸漸散去，重新響起小商販們的叫賣聲。、
「是，你們一個個的，當真把我當小孩子了。表哥若是得閒，記得去看我們。」
眼見日頭西沉，四處俱是喧嘩聲，沈召弘不欲她在外邊多待，跟著笑道：「放心。這時辰不早了，我送你回去吧！」
齊悅瓷心知他還要回去向上峰交差，或是去侯府致謝，事情多著呢，忙擺手拒道：「表哥不必客氣。這離家也不過一頓飯功夫了，你快回去忙吧，很不必為我耽誤時間。我隨行之人不少，料也無事。」
沈召弘低頭思慮著，他明白齊悅瓷說得有理。這個時候，只怕連宮裡都驚動了，他得趕緊回衙門去，不然若是宮裡傳召，上峰回不出話來，到底不妙。
「表哥，我先走了，改日見。」
見齊悅瓷態度堅決，他也只得同意，目送齊府車馬遠去。