第一卷 第一百八十三章 文 / 梅子青
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從宮裡出來，錢太醫打馬直奔英國公府。
太陽掛在高空，驅散了連續幾日的陰霾，照在人身上，暖暖的。
今兒是他照例進宮給皇后娘娘請平安脈的日子，臨走前，皇后娘娘忽然問起了英國公夫人的身體如何。
這是自打英國公夫人臥病後，皇后娘娘第一次在他面前問起。
他一時不解皇后娘娘的用意，估摸著回說已經好了七八，再休養幾日應該就能痊癒了。不料皇后娘娘卻道英國公夫人年紀太小，容易不把自己的身子當一回事，要他細心照料些，必得等到完全好了再說……
這是什麼意思？
年紀小……不看重身體……太醫說好了七八，她就當大好了，不配合？是這樣理解嗎？
看來，英國公夫人這病還得往下生，什麼時候好了不在他手上，而在上頭的心裡。皇后娘娘和英國公究竟打得什麼主意呢，又不像是對她不滿？
難道……與貴太妃之死有關？一個宮中故去的太妃，一個新婚的國公夫人，兩人從未見過面，能有什麼關係？不可能。
罷了，他管那麼多幹嘛，安心當好他的太醫，不忘揣摩病人的心思，保住這條小命，比什麼都強。
隔著烏梨木繡緞山水屏風，裡邊的女子正襟危坐，隱約穿一襲翡翠色的衣裙，身材不高不矮不胖不瘦，嗓音異常悅耳甜美，好似山間清泉潺潺流進人心底，滌蕩塵埃。
他忽地想笑，他幾番給她看病，非但沒有履行一個醫者的責任。反而助著她裝病……是不是她身子當真不好的時候，就不會請他了？
真是荒謬啊。
「……有勞先生了。先生每兩日來一趟確實辛苦了，不如接下來改成五日一遭吧？」齊悅瓷對這樣整日呆在屋裡的日子已經很是厭煩了，而邵槿又忙得連和她說話的功夫都沒有，她不能與他商議，索性探探這個太醫的口氣。
不是他合作，是上頭不答應。
錢太醫皺了皺眉，溫和地勸道：「不妨，夫人雖是好轉了不少，但尚未痊癒。接下來的用藥需要時時添減，最得仔細小心了。不過，近來天氣暖和，陽光爛漫，夫人若是想出去走動一下，鬆鬆筋骨，也不是不可，只需注意保暖。」
齊悅瓷愣住。
她裝病是邵槿的意思。表面上是體貼她每日起早摸黑進宮辛苦，其實背地裡有沒有別的勾當，她卻是根本不清楚的。
反正，他說她病了，她就只好病了。
而這位錢太醫的話，是要自己繼續裝下去。他奉得又是誰的命？
她微微一笑，狀似不經意地道：「家中事繁，國公爺又難得得閒，無人堪陪先生。倒是委屈先生了。」她想知道這兩日邵槿是不是又給錢太醫暗示了什麼。
「夫人多慮了……學生今日在宮裡給皇后娘娘請平安脈，娘娘甚是關心夫人。問起夫人的病情……故來府上晚了些，讓夫人久等。」他聲音極低。只有離得不遠的齊悅瓷能夠聽清，旁邊的下人俱只聽得嗡嗡響。
這話，他原是不該說的，宮闈秘事，又豈是他一個小小太醫能多嘴的？
但是，他卻突口而出，渾然忘了裡頭的後果。
齊悅瓷大吃一驚，杏眼圓睜，紅唇輕輕抿緊。半晌，她端起茶盞，強迫自己平靜下來。
錢太醫不是愚笨之人，更不會糊塗到在背後嚼舌皇后娘娘，他這般說，自然是有用意的。莫非，他是想提醒自己，自己裝病一事，有皇后娘娘的插手？
到底是為什麼？
她看得出來，自打貴太妃去世後，邵槿遠比從前忙碌，常常半夜歸家，天未明就出門離去。事關朝廷，他閉口不提，她也不好多問。
畢竟她是一介女流，兩人的感情也只一般，她若這個時候多嘴多舌，被他誤會為自己故意探聽機密，於兩人的感情大大不好。而且她表現地太過擔心，容易分了他的心神。
她思來想去，亦知此刻不是細究的時候，只得強笑道：「如果先生不急，想請先生給我們小姐瞧瞧？」
本來，安姐兒的情況，她明白邵槿不希望更多人瞭解。畢竟一旦傳揚出去，他名聲受損事小，安姐兒的終身怕是永遠毀了。
即使她是英國公的長女又如何，有誰肯替自家兒子求娶一個頭腦有問題的媳婦？如果有人能不計較這個前來提親，多半也是衝著英國公府的招牌來的，將來能不能對安姐兒好，實在是引人懷疑的。
但一直這樣耽擱下去，與安姐兒有害無益，並非長久之計。
總不能讓安姐兒一輩子呆在家裡，成了老姑娘吧？英國公府不是養不起她，而是她作為邵槿的女兒，擔不起嫁不出去的責任……往後的姊妹，還得看她的造化呢。【高品質更新】
齊悅瓷決定，相信錢太醫。
只要錢太醫能讓安姐兒恢復一半，那就夠了……安姐兒不是那種真正天生癡傻的孩子，她只是膽小些，只是心智不夠成熟而已。
沒有提前與邵槿商議，他許會生氣惱她，可她問心無愧。
「理當效勞。」錢太醫忙笑應著。
英國公有個長年臥病的女兒，他自然聽過，也曾奇怪過，是什麼病情，讓陸太醫都束手無策。
齊悅瓷招手喚畫枕近前，讓她先去通知安姐兒的乳母，趕緊準備一下，再知會各房中人，暫時避避……
乳娘雖則猶疑，可這是齊悅瓷的命令，她不敢違背，忙給安姐兒收拾了一下，又教導她一會子不許開口。看看院裡上下齊備，才叫小丫頭到聽荷居通報一聲。
兩個婆子領著錢太醫過去。
一路上，沒有遇見一個人。
錢太醫整整給安姐兒請了近半個時辰的脈，又略微詢問了下人幾句。下人俱是訓練有素的，不會胡說。所以，他們說了和沒說差不多。
離開那座小院，錢太醫深深吸了一口氣，連頭頂的日光，都不如之前明亮了。
他雖然沒有親眼見到這位傳說中的國公府大小姐，可是單憑脈象，他也發現了其中不少的問題：脈象單弱，凌亂交雜。
他的從醫生涯中，第一次遭逢這樣的脈象……回想古書，他漸漸明白起來。
如果僅僅是身體怯弱。不是什麼大事，以陸太醫的本事，這些年早該替她調養好了。可是……這樣奇怪的脈象，讓人不敢輕易下藥……一旦出錯，後果不堪設想。試問哪位太醫擔得起這個責任呢？
以他的估計，造成眼下的情景，極有可能是不正常受孕導致的。
會不會，是當時英國公吃醉了酒。一時情動……不然，很難解釋一向克己自守的英國公會從戰場上帶回一個有孕的女子，後來這個女子又無端消失了，當然對外宣稱死了？
轟動過京城的一樁艷聞，結局卻是這麼個可憐的女孩兒，他替她可惜。
只是英國公夫人……自己好歹幫過她幾回。她卻狠心扔給自己一個燙手山芋。
他既然已經給那位小姐請過脈了，便不能不接，不然壞了他的規矩；接了，弄個不好是大罪。或者治好了，也少不了被英國公要挾……
他吐了吐舌頭。苦著臉隨帶路的婆子回到聽荷居。
齊悅瓷看到錢太醫無奈糾結的表情，不好意思地笑了笑。輕輕問道：「依先生看來，我家小姐的身子……」他能有這副表情，必然瞧出些什麼了。
「學生定當盡力。」錢太醫拱了拱手，應道，「學生還需回去細細想想，尋幾本古籍來看看，後日再來回復夫人。」
他現在還能撒手不管嗎？
這就是一個專為他挖好的坑啊，下去了，就沒出來的指望，虧他痛快地應下了。
他睨斜著眼，沖裡望了一眼，有點想知道女子的容顏。
…………
管媽媽給老太太布菜，動作尤其小心仔細。
自從那日被聽荷居的丫鬟擺了一道後，老太太對她就不冷不熱的，好容易千辛萬苦求得了老太太的信任，可不能再出差錯了。
日日進宮，持續了有一個月，老太太累得不想吃飯。不由腹誹齊悅瓷可惡，早不病晚不病偏偏這時候病，害得自己只得強打起精神來撐著，總不能叫人議論他們英國公府的女眷一個接一個病吧？
「老太太，親家老太太來了……」念雙急急挑起簾子，快步進來。
酉時三刻，夜色已深。
葉老夫人大驚，慌忙站起來，管媽媽放下筷子，一把扶住她，大家俱是神色緊張。
葉老夫人之母，右都御史葉大人之妻——趙氏，頭一次這麼晚來英國公府，全無預兆。
她穿著一襲蓮青斗紋厚錦鑲銀鼠皮披風，雪帽將她的頭嚴嚴實實包裹住，身旁簇擁著幾個身強力壯的僕婦，大家行色匆匆。
葉老夫人大步上前，握住她手。
不等她開口說話，葉母先衝她搖了搖頭，攜著她徑直往屋裡走。脫了披風，她上著赭石鑲邊的對襟長褙子，下面是一條薑黃色的馬面裙，半白的頭髮梳一個光滑的纂兒，戴幾支點翠簪子。
她長得比葉老夫人略矮了小半個頭，但看著十分硬朗。眉眼與葉老夫人不是很像，一雙丹鳳眼向上挑起，滿是精明和冷厲，不同於葉老夫人內斂的美。
「全給我退下去，沒有召喚，誰都不許進來。」她的聲音似有輕微的沙啞，給人一種驚懼之感。
葉老夫人越發心驚，親自攙扶她坐於羅漢床上，語調顫抖：「這麼晚……母親怎麼來了？」
除非英國公府上有大事，葉母很少踏足，今天卻深更半夜趕來。
葉母看了她一眼，才緩和神色，長歎道：「還不是為了那事兒。聖上的心思，他們琢磨不透，又怕有大事要發生，牽連家中。
向平素交好的親友暗暗打聽了一圈，竟是沒有半點消息。愈加叫人心憂，事出反常必有妖啊！你們府上，頗得聖上寵信，又有娘娘在宮裡，想必有些動靜……國公爺最近，在忙些什麼那？」
說著，葉母期待地看向女兒。
這個女兒，極少讓她失望。
「不是女兒欺瞞母親，而是，你是知道他的性子的。再不肯在我面前透露一點口風。他防著我這個繼母，也不是一日兩日了！」
葉老夫人握緊雙拳，面色有些發青。
她自問沒做過什麼對不起邵家的事情，可老的當年一個勁防著她，如今小的又防著她，她也就面上瞧著風光而已。如今兒媳婦進門，著手奪權，很快她連最後的體面都不剩了……
葉母很是失望。卻不忍心責備女兒，只好問道：「那你有沒有發現國公爺近日的動向呢？」邵槿的許多動作，皆代表了上頭，只要能知道他在做什麼，就能借此推斷出上頭的目的。
葉老夫人蹙眉想了許久，搖頭道：「不是去衙門。就是在宮裡……不過，經母親一提醒，我也覺得他忙碌得過了，連他媳婦都冷落了些日子。」
燭影淡淡落在她眉心。白皙的臉上浮起一絲惱怒。
「他很寵著他那個小媳婦嗎？」葉母隨口問著。
她雖不是邵槿的親外祖母，卻比他死去的親外祖母更清楚他的脾氣。冷面冷心。
葉老夫人斟酌了一番：「他們房裡的丫頭很是機靈，很難套出什麼話來。但依我看來。他對那小丫頭不錯……那丫頭，也是個難糊弄的主兒，連我差點著了她的道兒。」
她幾次指使人對齊悅瓷使絆子，可最後都失敗了，她不得不承認她不是那麼好對付的。而邵槿，別當她看不出來，對她近乎是縱容了，甚至故意幫著她不在自己跟前立規矩。
他過去，卻是從不搭理內院的勾心鬥角的。相反，她們妯娌間鬥得越狠，他越滿意。
葉母向前傾了傾身子：「怎麼說？」
「早些年，我曾遣了兩個丫鬟去服侍他，這你是知道的……但那丫頭絲毫不顧忌我的臉面，拿其中一個在院裡立威，聽說他一點不悅的反應也沒有。」
想起這事，葉老夫人氣得發抖。
表面看來紅瘦沒吃什麼大虧，可往深裡想，紅瘦這個大丫鬟，往後是再難服人了。犧牲這麼多，換來的卻是邵槿的厭惡，實在是有夠失策夠愚蠢的。
「一個丫鬟能成什麼事？」葉母不以為然，嗔道，「長得又一般。我上回不是讓你開始給他準備幾個美貌的丫鬟嘛，這事你得趕緊下手，一有合適的機會，立馬把人塞過去，一則離間他們夫妻的感情，二則也能在他們身邊安個釘子，有什麼事兒提前掌握住。」
這種小手段，葉母百試百爽。
試問世間幾個男子能抗拒得了美色的誘惑，任他再鐵石心腸，一旦美人在懷，石頭都能化成水了。
葉老夫人點點頭，為難地道：「母親有所不知，她進門時，就帶了一群美貌丫鬟，連我跟前的斜月暮雨還差了一截。我若不能送幾個越過她們的，只怕難以成事……」
葉母瞪大雙眼，滿臉的不可置信。
「此話當真？這卻是有幾分棘手了，你先別急，等我慢慢給你物色，勢必要讓她嘗嘗厲害，免得她踩到你頭上去。那……她會不會知道些什麼？」
「這個不好說，她便是知道，也絕不會透露給我的……母親，聖上如果要對付那二位，與咱們家的干係也不大吧，用不著太擔心。」葉老夫人心內奇怪，即使他們府裡有個庶女在康郡王府上為妾，也不能因此而影響到整個葉家吧？
窗外傳來颯颯風聲，二月初的京城，依舊寒冷刺骨。
葉母躲閃著她探究的目光，欲言又止。
葉老夫人心中一跳，猜測事情比她料想的嚴重許多，不由變了聲調：「母親……我可是你嫡親的女兒……」
「你，也罷。」葉母情知眼下再隱瞞亦無濟於事，更有求於她，咬牙道，「切記，此事除你外。絕不能讓第二個人知曉，連外孫都不行。」
真那麼厲害？
葉老夫人一陣頭疼，連連應是。
「……那時你兄長年輕不曉事，以為能結識皇家子弟，就是天大的恩典了。後來，陸陸續續替死去的那位辦了幾件小事，其實算不得什麼要緊的，也沒被叨登出來。
他去了景德鎮為官後，有一個擁護那位的舊人以此要挾他，逼他籌措了幾十萬兩銀子……他生怕舊事揭發。有礙前程，不得不允了。他先還瞞著我們，這一年那人又來，勒逼他交一百萬兩銀子……他哪兒來那麼多銀子，才不得不把實情告訴我們。」
說完，葉母已是煩悶不堪了。
一旦被捅出去，以聖上的忌諱，不但兒子性命難保。整個葉家都得承受滅頂之災。
尤其這些日子，葉老大人看出京城動作頻頻，只怕就有大事發生。
葉老夫人胸口氣血翻滾，被賭得呼吸艱難，保養良好的臉上雪白透明，纖長的指甲深深掐進了肉裡。
家裡居然瞞著她這麼件大事。這可是要人命的啊！
她不免埋怨父母糊塗偏心。
當年，為了父親與兄長的前程，將她一個黃花閨女嫁給了比自己長二十多歲的老太爺，全不顧她少女的意願。靠著她漸漸發達後。從沒給過她什麼好處，每每有了這種糟心事。就來尋她拿主意，她一介女流、孀居寡婦。能有什麼辦法？
如果不是她在國公府的地位需要家族保證，她有時候恨不得撒手不管。
謀逆的罪名，別說葉家擔不起，連自己唯一的兒子都要被連累。
「阿瑤……」面對女兒譏嘲不虞的目光，葉母又羞又愧，漲得一張老臉通紅。
「你們希望我怎麼做？」她壓抑著滿腔怒氣，沉聲問道。
她這個兄長，真本事沒多少，卻總愛自命風流不凡，到處結識些雜七雜八的人，又好女色，家裡小妾通房一堆。可這麼個人，卻被父母當做心頭寶，若是有一日需要用她的命來換回他，她敢保證他們會毫不猶豫的同意……
葉母低垂著頭，扭著帕子，難以面對女兒冰冷如刀的眼神。
到底是她辛辛苦苦生下來的，害她青春守寡不算，又事事托她，她這個做母親的，怎麼能不愧疚。
可是，她就這麼個兒子，全靠他了。他若死了，葉家還有什麼指望？
「……幫你大哥抽身出來吧，不然，闔府上下，唯一個死字啊。你難道眼睜睜看著我們一把年紀了受那份罪，阿瑤……你一定有辦法的。」
葉老夫人氣得冷笑：「怎麼幫？我一個深閨孀居的婦人，兒子未成年，一沒錢二沒權，你要我拿什麼幫？」
她真是被傷透了心。
若不是父母的一味放縱，兄長會長成這麼個性子嗎，上不能孝順長輩，下不能撫育兒女，全靠著家族蔭蔽。倘若父親沒了，葉家不倒才怪。
葉母明知為難女兒，可事到如今，也顧不得太多了。
她湊近她，抱著她胳膊，低低耳語了幾句。
葉老夫人沉默許久，欲要反對，又實在找不出更好的法子了……終於點了點頭，囑咐道：「一定小心行事，事後好生拘哥哥在家幾年，大不了不當這個官了，保命要緊。」
…………
邵槿回來時是亥初，齊悅瓷等了他一會，剛躺下不久，聽得動靜，立時披衣下床。
「你起來作甚，回去躺著。」他疲憊地脫下大衣，露出軒昂的身軀。
不知是不是被風吹得，他臉色又黑又青，原就濃密的雙眉更顯得粗了，眼底是淡淡的眼圈。下巴青青的，似比往日狼狽滄桑不少。
齊悅瓷開櫃取了件冬袍給他換上，一面拉平他衣袖，一面憐惜地道：「可以帶回家做的事回來再做也無妨，你這樣，不是叫人擔心嗎？」
他們是夫妻，是一體，她的一生全在他身上，甚至包括弟弟，所以她希望他能好好的，安全的，千萬不能出任何事情。
她踮起腳尖，他嗅著她身上溫暖的香味，忍不住將她擁在懷裡，體味短暫的平靜。
紅瘦、晴雲端著熱水進來伺候，咋見這景象，慌得低了頭。
紅瘦猶站著發愣，晴雲先反應過來，忙扯著她衣袖退到簾外，雙頰緋紅。(未完待續)
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