第一卷 第二百五十一章 文 / 梅子青
巳時前後,葉家遣了車馬從人來,接葉蕊回府。
據說再過幾日便是葉蕊亡父的忌日,她為人子女者,自然不能在親戚家住著。來的是個三十出頭的管事媳婦,領兩個小廝,一名車伕……一切很低調。
葉蕊扶著碧香從錦含堂出來,由管媽媽和嫣然代老太太相送。她一襲藕荷色繡粉白杏花的夏衫,月白縐紗裙,脂粉未施,素面朝天,眼角似有殘淚飛快滾落,滴在衣袖上,瞬間消逝。
她比誰都明白,今日一去,終生再無指望。
葉家一直把她當個累贅,恨不得早早打發她。老太太肯接她來住,那是有自己的目的……對老太太而言,她已經徹底失去了利用價值。
她仰頭遠望,白花花的日光刺得她睜不開眼,原就白皙的肌膚越發透出病態的蒼白。
二門外停著一輛青布車,三個人坐擠了點,葉蕊的眼淚忍不住又往下掉,碧香的神色很是氣忿不平。
管媽媽擔心她主僕兩個在這鬧起來回頭害她挨罵,忙笑道:「老太太說,等天氣涼快了,再接表小姐過來住……院子仍給表小姐留著,幾個小丫頭就在家裡看屋子,定把表小姐的東西收拾得妥妥當當的。」
聞言,葉蕊面無表情。
方纔,她去辭行,老太太給了她幾張銀票,她還有什麼不懂的。
碧香畢竟心思單純,顧慮到自己若是此時與幾個葉府的下人置氣,才是真惹怒了老太太。那時不去接她們。豈不是害了自家小姐?她乖乖閉上嘴巴,不情不願地扶葉蕊上車。
接人的管事媳婦滿臉的不屑,都不肯上前搭把手。
還是嫣然看不順眼,柔聲笑道:「表小姐給老太太做的裙子。老太太喜歡得很,還說什麼時候表小姐得閒了,再給她做一條鴉青色的。」
她心裡是有點瞧不上葉家的做派。好歹同姓一個葉,拿了人家父母留下的財產,居然還不肯好好對待人。虧得葉老大人還是御史呢,難道就不怕人彈劾他?難怪老太太提起娘家人來,總是歎氣。
上回聽葉老夫人的口氣,似想把葉大爺的嫡女許給九爺,被老太太委婉拒絕了……
葉蕊彷彿死了心。坐在車裡發呆不語。
碧香暗暗焦急,只好代她應酬幾人。
連素小跑著回到聽荷居,不顧熱得大汗淋漓。
齊悅瓷正與畫枕商議如何打發紅瘦的事,見她進來,不由笑問道:「什麼事兒。瞧把你得意的……」
連素趕緊收斂起一半笑容,脆生生回道:「葉家的人來接表小姐回去了,已經在二門口上了車。不過,沒見到她們帶許多包袱,只有幾個隨身攜帶的小包。」
「留雙幾個跟去了沒有?」齊悅瓷問。
「沒有,除了碧香,其他伺候表小姐的人都留下了。」
齊悅瓷略略一想,也猜到了老太太的心思。葉蕊畢竟姓葉,昨日的事再難堪。也只能悄悄平息下去……若大張旗鼓送葉蕊回去,反而引人疑心,倒不如先對外宣稱回去住些日子,等大家漸漸忘了,再把東西一齊送過去。
這既保全了葉蕊的體面,又維護了邵槿的聲名。齊悅瓷當然不會反對。
畫枕賞了個荷包給連素,打發她到外間守門,自己悄聲問道:「夫人,攆紅瘦出府是爺的意思?」
她有點吃驚。
雖然爺待夫人沒得說,可在她看來,紅瘦與爺朝夕相處數年,不可能一絲情分沒有。而且在與國公府以前的婆子丫鬟接觸中,她發現不少人私底下認定紅瘦會成為爺的通房……空穴無風,必然是因為爺的某些行為令眾人產生了這樣的認知。
實際上,在齊悅瓷進門前,邵槿的確不介意收了紅瘦。甚至,將他屋裡大大小小的事,幾乎全交給紅瘦打理,綠肥是幫手而已。
但事情不會一成不變,自打他與齊悅瓷成親,從始至終未起過收通房與納妾的念頭。在他看來,紅瘦頂多是個能幹點的丫鬟,不會因她而破例。
「他是這麼說的……怎麼攆,卻是個問題。」齊悅瓷的秀眉好看地籠起。
以紅瘦所犯之罪,狠狠打一頓攆出去亦算不得太重,可是這事牽涉到邵槿,不能擺到檯面上來議,更不能正大光明地徹查下去。私底下,一時又抓不到紅瘦的過錯,難道借口將她嫁人?
畫枕建議道:「請個大夫來給她瞧瞧?」
高門大宅打發一些罪名不能宣之於口的下人,往往會給她安上一個別的名頭,比如手腳不乾淨、有疾、嫁人,等等。
紅瘦在府裡多年,口碑不錯,手腳不乾淨這一條難以取信於人。嫁人……太寬大處理了,畫枕心裡不服氣。上回紅瘦出府用的是染恙的借口,給人留下了她身體不好的錯覺,何況她本就長得瘦弱……
齊悅瓷緩緩點頭。
又道:「純兒不是送信說今日過來嗎?這將午飯時辰了,怎得還不來,你叫個小丫頭去前面問問。」
畫枕忙轉身出門。
齊悅瓷想起弟弟的終身大事,好不上心,正專注呢,猛然聽到院子裡響起一陣刺耳的哭聲,唬了她一跳。
小丫鬟們規矩大,膽子小,可不敢這樣鬧囔……她眉心一蹙,聽出聲音十分熟悉,便下炕往外走。走到一半,就聽見畫枕故意拔高的聲音:「五夫人,你這是怎麼了?」
齊悅瓷胸口煩悶,唰的撩起竹簾,瞥見五夫人一行哭一行走,旁邊幾個丫鬟簇擁著。或是打傘,或是拿帕子給她拭淚,或是低聲勸慰……畫枕堆上笑在一旁小心服侍她,表情苦澀。
顯然,又一個來鬧騰的。
「五嫂,出了什麼事兒?」齊悅瓷強忍住怒火,迎上前,「一群糊塗東西,這麼熱的天,就由著你們主子氣成這樣老遠走來,好歹抬個肩輿……」她劈頭蓋臉先把隨侍五夫人的丫鬟訓了一通。
五夫人正哭得起勁拚命擠淚水呢,登時被她打斷了。
幾個小丫頭土著臉不知所措。
齊悅瓷越發板起臉:「五嫂性子好,平日裡不大約束你們,倒把你們縱得了不得了。有什麼要緊的大事兒?不能勸五嫂暫消了氣再過來……日頭那麼毒,若再中了暑可怎麼是好?
行了,快回去收拾件乾淨的衣裳過來,服侍五嫂換了。叫外人瞧見,不說你們幾個不會伺候讓主子受罪,還當五嫂輕浮呢?」時將正午,五夫人從西院走到這,熱得汗濕衣襟。而且髮髻搖搖欲墜,臉上汗水、淚水、脂粉交匯,弄得形象狼狽不堪。
齊悅瓷轉而又挽著五夫人的胳膊往屋裡走。
五夫人聽得一愣一愣的,回過神來,剛想開口哭訴,卻被她打斷了:「……去廚房要水給五嫂梳洗一番,再給屋裡放兩盆冰,去去燥氣。五嫂,你要不嫌棄的話,能著使我的妝奩吧……」
丫鬟忙進忙出,有給五夫人淨面的,有給她篦發的,折騰得她幾乎忘了自己的來意,由丫鬟們七手八腳擺弄。
「八弟妹……」她開口才說了三個字,齊悅瓷打開圓圓一盒胭脂笑道:「這是上供的,五嫂瞧瞧,質地輕薄,香氣清甜,夏天用著也不覺得油膩難受。」
她挑了一點粉紅在五夫人掌心。
五夫人被胭脂淡雅的香味吸引了注意力,果然細細在雙頰試了試。
齊悅瓷一雙杏眼盛滿笑意:「我這還有兩盒,五嫂若是喜歡,拿去用吧。」她示意芳樹進裡間取出來,五夫人一看,忙歡喜地接了。
她拿著盒子左右翻看了半晌,忽地記起自己所為何來,急急袖了胭脂,堆上一臉的震驚惱怒之氣,告狀道:「八弟妹,那個沈……」
畫枕適時遞上一個釉裡紅纏枝花卉碗,她看也沒看接在手裡。
齊悅瓷趁她停頓,插話道:「這是香薷飲解暑湯,冰鎮過的,五嫂快喝一碗。昨日與表小姐、七嫂幾個在靜芳亭喫茶,許是中了一點暑氣,回來渾身不舒服,胃裡難受得緊,後來喝了一碗多,整個人立時清爽起來。」
五夫人在她深深注視下,硬是喝了一大碗。
她放下碗,準備繼續先前的話題,偏被齊悅瓷喝令回去給她取衣服的丫鬟回來了。
「五嫂的衣服出了不少汗,穿在身上必是難受的緊,先到我屋裡換了吧。」齊悅瓷拉她起身,不由分說推她進去。
五夫人一咬牙,只得服從。
齊悅瓷守在外間,眼見屋裡全是自己的人,才附耳吩咐畫枕出去打聽是什麼情形。她估摸著是五爺與沈銳起了衝突,五夫人想借此來敲一筆得點好處,她卻不會讓她得逞了。
一次兩次的,她便是泥捏的性子也得怒了,何況她有什麼理由天天受這些窩囊閒氣?
等五夫人一切停當,已是一刻鐘後了。
齊悅瓷笑吟吟請她用飯:「不知五嫂愛吃什麼,俱是些清淡的小菜,咱們先吃飯,吃完慢慢聊?」入夏後,老太太囑咐她午飯不必去立規矩了。
五夫人當然不樂意。
「不瞞五嫂,早上只吃了半碗粥,肚裡饑……下午我得閒,好生聽五嫂說話。」(未完待續)