大道小說網 第十五章 呂梁霧（八） 文 / 楚連鋮
那老者正是山西巡撫曾國荃，曾國荃擺手止住隨從的叱喝，笑道：「不知者不罪，何況論起輩分我該是這娃兒的九叔公。」
九叔公？劉摩仔細打量曾國荃一番，道：「請問大人可是巡撫曾大人？」曾國荃撚鬚點點頭，還等著劉摩向他磕頭行禮，劉摩卻不會那一套，自打來到這個世上，就沒考慮過靠磕頭過日子，劉摩道，「不知曾大人大駕光臨，小子有失遠迎，多有不周之處，還請大人海涵。」
劉摩的一番話不卑不亢，在曾國荃眼裡卻道是少年娃兒少不更事，未作深究，問道：「老夫進入朔平府境內，見到不少從呂梁山上架設下來的竹管，還有很多蓄水池，又看到農田滴水種地之法，詢問百姓說這些都是你這娃兒想出來的辦法，是否如此？」
劉摩被他左一個娃兒右一個娃兒叫得心煩不已，哥啊！我前世今生加起來已經三十五六了，怎麼可能是個娃兒？道：「正是小子不忍百姓受災，略盡綿薄之力，讓大人笑話了。」
曾國荃笑道：「壽年的為人我很清楚，沒想到生了這麼個好娃兒！好，不愧是我湘江子弟！」
「大人謬讚了。」
「娃兒，若是我將這聚霧取水之法在全省推行，是否可行？」
「這需要看地形。朔平府附近的呂梁山西側為沙漠，東側則是平原草地，一干一濕促成了這段山脈的大霧。其他地方小子尚不知曉，建議大人派人實地勘測地形，否則勞民傷財不得其效，反而受累。」
曾國荃深以為然地點點頭，心中對這個娃兒的興趣越來越濃厚，雖說年紀只有十一二歲，但說話做事頗為老成，前途不可限量，真是後生可畏啊！從袖中取出一封信箋遞給劉摩，道：「你將此信轉與壽年。」
劉摩接過信件詫異地問道：「大人不到朔平府去？」
「不去了，此時多事之秋不宜久留，老夫回太原了。」說完親暱地拍拍劉摩的腦袋，帶著侍從轉身而去。
劉摩目送曾國荃離去，捏捏手中的信封，裡面似是裝著一張硬紙片，叫來一名捕快送回府衙。不到一個時辰之後，劉松齡帶著朔平府的大小官員匆匆趕到，得知曾國荃已經離開後連連埋怨劉摩少不經事，卻有官員向劉摩道賀，劉摩這才得知曾國荃給了自己一個頂戴：六品候補理同。
十月初，山西奏報朝廷下屬州縣政績，眾州府皆評「中」，唯有朔平府評「卓異」，在朝野引起轟動。自清開國至今，州府官員政績能被評為卓異者屈指可數，可謂鳳毛麟角，康熙朝的於成龍、雍正朝的田文鏡等一共不過六人而已，且劉松齡不過只是一個同知。曾國荃在奏疏中寫明，劉松齡於地方代行知府一職，緝拿山匪，賑濟災民，用其子所創聚霧取水之法解決百姓生計，朔平境內百姓安居樂業，對朝廷感恩戴德。按照慣例，被評為卓異的州府須由朝廷派人核查，而朝中幾員大佬皆認為曾國荃此舉是為因楊乃武一案遭到重罰的湘系官員叫屈，十一歲的娃娃怎麼可能想出聚霧取水之法？亦不派人實地核查，傳出一紙嘉獎詔書，劉松齡官升兩級，擢為福建漳州知府，並賞了劉氏父子每人一件黃馬褂，也不必到朝中謝恩，直接到福建赴任。
劉松齡接到聖旨送別使者，忍不住歎息一聲。這個官場老油條知道，雖說自己一直碌碌無為，但沒功勞總有苦勞吧！竟受朝廷如此的不待見，官至四品見天顏，這是歷朝歷代不成文的規矩，自己升了從四品的知府，連到朝中謝恩的機會都不給，看來自己把朔平的商人得罪苦嘍！不過還好，朝廷賞了件黃馬褂，以往湘系官員沒有軍功者很少得此賞賜，值得驕傲一番。
府衙外傳來陣陣鞭炮聲，劉松齡皺眉問邊上的書案道：「外面為何鳴放鞭炮？」
三名書案相互瞪視一眼，紛紛搖頭，埋頭抄寫卷宗也不答話，劉松齡正納悶間，劉摩怒氣沖沖地跑進衙門大廳，大聲叫道：「爹，點些捕快給我，這些混蛋欺人太甚！」
劉松齡詫異地問道：「到底怎麼回事？」
劉摩怒道：「三慶米店和那些米商聽說你要調走，在街上放炮仗，說是送瘟神。」
劉松齡的臉上青一陣白一陣，正欲發作，一名書案拱手道：「大人還是算了吧，何必為了這些小人生氣，不值得！」劉松齡歎息一聲，擺擺手道，「算了摩兒，你回去與桂兒讀書去吧，明個一早咱們就離開。」劉摩恨恨地跺一腳，轉身離去。
翌日大清早，三慶米店的黃老闆在院中叫道：「小三，你去打聽打聽，劉蠻子走了沒有，要是走了就通知小興班的班主，老子要在門口擺一天的大戲。」「好勒！」店夥計迅速卸掉米店的門板，發現外面圍了一群秀才舉人，在那裡指指點點，小三納悶地看向店門兩側，這才發現店門上被人貼了一副對聯，忙叫來黃老闆。黃老闆跨出店門看去，搖頭晃腦地念道：「三慶宏開，稻梁菽麥黍稷出入；米倉廣闊，馬牛羊雞犬豕橫行；橫批——尖卡傀歪。這是什麼意思？又不逢年過節的，貼啥喜聯嘛！」
黃老闆的一席話引得眾人哄堂大笑，拉過一名與自己相識的秀才問道：「彭老弟，這副對子到底是啥意思，你給我講講。」「這個——這個——」黃老闆見其欲言又止，心中更是瘙癢難耐，從袖中掏出些許碎銀子塞到彭秀才手中，連連催促，彭秀才為難地道，「若是我說出這幅對聯的本意，黃兄切莫怪罪。」「不怪罪不怪罪。」
彭秀才指著對聯道：「三慶宏開，稻梁菽麥黍稷出入，此句含六谷，本意是配宏開，三慶鋪廣收天下稻穀，財源廣進，倒也是一句佳聯，但——」他偷眼瞧瞧黃老闆，黃老闆依舊笑容滿面地鼓勵他繼續說下去，「但下聯有馬牛羊雞犬豕橫行，那第一聯實則是罵人的。」「罵我什麼？」黃老闆臉上的笑容登時僵住，彭秀才道，「六谷中多為雜糧，實指雜種出入，下聯是說六畜橫行。」
黃老闆的胖臉漲得通紅，拉住彭秀才急聲問道：「那橫批呢？」「橫批更易判別，尖卡傀歪是說不大不小、不上不下、不人不鬼、來路不正。」黃老闆氣血上湧，張大嘴巴說不出話來，彷彿全世界都在嘲笑他一般，眼前發黑，栽倒在地。
劉家一行人從朔平乘馬車到濟南，劉松齡發現劉摩與張桂兩兄弟不時捂嘴偷笑，問之二人調戲了三慶米店，當下斥責劉摩胡鬧，已是有功名之人當學會矜持忍讓，心下卻是老大寬慰，劉摩回了一句令他摸不著頭腦的話：「我可不想做忍者神龜。」
一家人抵達濟南後租了一條帆船，順運河南下。
領略了運河兩岸的旖旎風光，客船到達江蘇境內的宿遷城，劉摩嚷著要上岸看一看，張桂感到驚異，一路上這麼多的大城不要去看，為何偏要看這宿遷？只有劉摩自己心裡清楚，宿遷是他曾經生活了二十多年的家鄉，劉松齡囑咐早去早回，讓兩名家丁跟隨。穿過梧桐巷，走過項王橋，看過龍虎廟，劉摩才在家人的一再催促下依依不捨地離開。
回到船上，船艙中多了一名身穿長褂的中年人，劉松齡正與其交談，見劉摩進來道：「摩兒，過來拜見你容世伯。」又對那人道，「達萌兄，這便是犬子劉摩。」劉摩上前乖巧地拱手道，「小侄拜見容世伯。」
那人笑道，「免禮免禮，這個初次見面，送你個小玩意吧！」說著從手邊的牛皮箱中取出一個望遠鏡遞給劉摩，劉摩道聲謝後接到手中觀察一番，低聲道，「居然是美國貨。」那人驚奇地問道，「你如何知道這是美國製造的？」劉摩指著望遠鏡上的英文字母道，「這上面不是有寫著嘛。」「你曾學過英語？」「略懂略懂。」
劉松齡在一旁打岔道：「犬子頑劣，不喜讀書，專賣弄些奇聞怪論，讓達萌兄見笑了，裡面已備好酒菜，咱們邊吃邊聊。」「榮幸之至，那小弟就恭敬不如從命了！」
酒過三巡，劉摩才聽出些道道來，那人名叫容閎，竟是二十多年前便從美國的耶魯學院畢業，取得文學學士學位，後歸國進入曾國藩的幕僚團參贊洋務，故與劉松齡舊識。容閎在做曾國藩幕僚時，提出組織少年到美國留學，得到曾國藩的大力支持，先後組織了三批共一百餘人赴美，容閎擔任留學生督學，這次回國述職，計劃再帶些少年到美國留學。在天津未趕上海輪，只得臨時擠上一隻客船南下，恰好遇到劉家包租的帆船，被劉松齡邀請同行。劉摩突然想起兩個人來：詹天祐、唐紹儀，這兩人聞名於近代，都是首批赴美的官派留學生，想到這裡，劉摩的心思開始活泛了。
容閎講了一些美國的趣事，最後歎道：「若是在美國，從京城乘火車到江寧府最多兩天足矣，哪像帆船這般慢騰騰地令人難受。」劉松齡問道，「我以前也曾聽說洋人國內有火車，不用人拉馬馱便可日行千里，真是如此便利？」容閎苦笑道，「確實如此。洋人火車之便利，貿易快捷，出行方便，於軍事用途則更大。當年文正公任兩江總督時曾上疏奏請修築江寧府到上海的鐵路，結果被朝廷以破壞風水、耗資巨大為由駁回，唉，真是令人惋惜啊！」劉摩接口道，「中國就是敗在這群糊塗蛋手上。」引得容閎側目，劉松齡怒叱了幾句。
從宿遷到江寧府的路上，劉摩不斷與容閎交談，令容閎大為驚奇的不單單是劉摩的一些驚人見解，他居然還能講一口流利的美式英語，竟是自學而成，連連誇讚劉摩是「神童」。
就這樣過了四日，客船即將抵達江寧府，此刻天空剛剛麻花亮，劉松齡打開艙門，見劉摩守在門外，心疼地道：「摩兒你一大早起來幹什麼？怎麼不多睡一會？快進來，外面風大，千萬別著涼了！」邊說邊將劉摩拉進船艙，劉摩「撲通」一聲跪在地上，劉松齡與劉夫人不知劉摩搞什麼名堂，劉夫人慌道，「摩兒這是做什麼？」劉摩懇切地道，「孩兒有一事相求，還請父母應允。」劉松齡似是想到些端倪，心道不好，劉夫人卻道，「快起來，起來再說，爹娘啥都答應你。」說著要將劉摩拉起身來，劉摩卻不願起身，道，「孩兒意欲隨容世伯赴美求學，還請爹娘答應。」劉夫人未明白劉摩的意思，道，「摩兒先起來再說，求學是好事情，爹娘怎麼會不答應？」劉松齡拉開劉夫人，喝道，「胡鬧！洋人所居皆是蠻夷之地，尚未開化王服，茹毛飲血，你小小年紀怎能——怎能如此？」
劉摩爭辯道：「文正公首倡少年留學，至今已經六年，父親可問容世伯，可有一人喪命？洋人是蠻夷之地，茹毛飲血，那為何左宗棠、張之洞等大人都稱讚洋人技藝精湛、火器犀利，中華無與之匹敵之力，這又作何解？」
劉松齡爭辯不過劉摩，急轉頭搜尋到一根挑窗戶的竹竿，拿到手中怒道：「好啊，居然還知道拿文正公來壓我，看我今天不打死你這個逆子！」劉母驚得急忙擋住，「有話不能好好說嘛，你怎麼能打摩兒？你要是敢打他，我到了江寧府就帶摩兒回老家！」劉松齡氣得渾身發抖，憤恨地將竹竿丟到地上，連聲道，「慈母多敗兒，慈母多敗兒啊！」
容閎聞聲來到船艙，連忙勸解一番，讓劉夫人將劉摩帶出艙外，不知用何手段，劉松齡居然心甘情願地讓他帶劉摩到美國去，自然也少不了張桂。
第一卷終。