大道小說網 第十一章 股掌（九） 文 / 楚連鋮
數日的功夫，盛宣懷在上海臨時住所的書房中堆滿了阜康銀號近日來往的電報底稿，有的是胡雪巖自己發的，有的是阜康各分號發的，也有胡雪巖托蘇浙官員發的，皆是火燒眉毛一般。盛宣懷略作通讀，一曬燒之，吩咐電報局的主事不必再送電報稿來，二十天內所有江浙電報一律扣下。
小沙遜苦著臉找到胡雪巖，要求胡雪巖提前還一部分款項，就差點給胡雪巖喊爺爺了。
胡雪巖擺出一副死了丈母娘的苦瓜臉，心底已是笑開了花。
現在上海的外國人都盯著停在福建閩江口的法國艦隊，大家心知肚明，雖然李鴻章已經與法國人簽訂了《中法簡明條約》，清政府承認了法國對越南的保護權，但法國人急於完全控制印度支那的野心已是無法遏制，必然會設法攻擊中國的南洋水師，近期必然揭曉。
小沙遜已經失去了之前的春風得意，小心翼翼地道：「胡先生，您知道我的貨物遭受了火災，其他洋行多少都有損失，但我的損失最大，現在債主們都擠到了我的門口，我在歐洲的貨物還有一個半月才能抵達，請問您能不能提前將借款還一部分給我。」
胡雪巖歎口氣道：「沙遜先生，春季借款的五十萬本息還有一天時間才到期，請你放心，我已經準備好了，至於那五百萬兩，你也清楚，這季的蠶絲受到意大利的衝擊貶值，我也在想辦法。」
小沙遜急道：「閣下能不能提前將那五十萬兩先給我，讓我先渡過這一關呢？」
「哎呀！」胡雪巖猛拍額頭道，「那五十萬兩現在還在浙江，我現在也是兩手空空啊！」
「這這這——」小沙遜急得如同熱鍋上的螞蟻，忽又想到胡雪巖庫中的蠶繭，說道，「那閣下可否撥一些蠶繭給我抵賬？請你放心，我出的價錢包你滿意！」
「你願意出什麼價錢？」
小沙遜思忖一陣道：「唔，這樣吧，我願意出兩擔蠶繭一兩銀子如何？現在意大利的蠶繭價錢可比這個價錢還要低啊！」
「放屁！」胡雪巖瞪大眼睛怒喝一聲，這句話小沙遜聽得懂，根本不用胡品元翻譯。胡雪巖怒道，「雖然現在繭子不值錢，但我也絕不賤賣！若是閣下想要抵賬的話，至少要比春繭高出一成的價格才行。」
「你你你——」小沙遜的臉色忽青忽白，惡狠狠地道，「意大利的生絲即將抵達中國，到時候只怕你的蠶繭送人都沒人要！」
「沒人要？」胡雪巖哈哈一笑，小沙遜為之一愣，搞不清胡雪巖為何到了此時還能如此鎮定。胡雪巖道，「請閣下放心，如果我的繭子沒人要，我會全部養起來，明年繼續做種結繭，浩初，送客！」
「哼！」小沙遜拂袖而去。
胡雪巖看著小沙遜僵硬的步伐離去，嘲笑道：「老子做生意的時候你小子還開著褲襠呢！」
次日下午近天黑時，胡品元與阜康總管高達將五十萬兩白銀的本票送至小沙遜府中，小沙遜已是望眼欲穿，而此時胡雪巖在羅四太太的陪同下趕到了杭州，連夜走訪杭州與之親近的官員，第二天上午，杭州電報局的門檻幾乎被杭州官員的家人踏平，電報局來者不拒，看也不看，全都壓在櫃檯中。
……
葉赫那拉－桂祥，或許看官知道此人名號的不多，但他的姐姐大家都曉得，便是坑爹的慈禧。
自從慈禧做了貴妃，葉赫那拉氏跟著水漲船高，但桂祥文不能提筆，武不能舉刀，靠著皇恩得了個三等承恩公的封號和鑲黃旗副都統的名號，整日遛狗走雞，倒也樂得逍遙。
這天是桂祥的三十五歲壽辰，一幫子黃帶子覺羅前來祝壽，西太后賜的壽桃壽麵全被供在正堂以顯榮耀。慈禧自知兄弟無所作為，平日裡也不大管教，只當是小孩子罷了，有些沾花惹草或是小毛小病亦是不聞不問，桂祥自家門清，這朝堂之上不是那麼容易上得，哪如在家中做個逍遙公？
院中好不熱鬧，桂祥一身武將打扮，手持一把柳葉刀，唱道：「老將我持刀守在定軍山，專等那夏侯賊兒把頭送——把頭送——」字正腔圓，著實了得。
「好！」
眾人紛紛叫好，桂祥得意洋洋，收刀向諸人拱手致意，正待招呼眾人入席，下人來報：「公爺，江浙的官員送來壽儀，咱們收不收？」
「江浙的壽儀？」桂祥納悶地喃喃自語，這是咋回事，自己對官場一向不聞不問，雖說與這些官員見面也會打聲招呼，但從未有過深交，何況姐姐曾吩咐少與漢人官員來往，今年是咋回事？
桂祥正猶豫間，禮親王世鐸長子成厚刺著鼻子道：「兄弟這是怎麼了？這些個漢人奴才送點孝敬你也不敢收了？太后說不讓你與漢人往來，可沒說不讓你收禮啊？」
一旁的覺羅跟著起哄，桂祥笑道：「好，就聽兄弟們的！收進來。」
挺著將軍肚的阜康銀號京師分號高掌櫃帶著十餘名手捧禮盒的夥計進得院來，走到桂祥面前叩頭道：「小的給桂公爺請安。」
「起吧。」
「謝公爺。」高掌櫃樂呵呵地道，「公爺做壽，我家老爺快馬專遞文書，讓小的代江浙兩省的官員給公爺送來壽儀，還請公爺笑納。」
桂祥微笑著點點頭，正待讓管家準備個紅包打賞。邊上的成厚詫異地問道：「現在京師不是通了電報嗎？為何還要飛馬速遞？」
高掌櫃神行一愣，「難道江浙官員的賀壽表還未送來？這些賀壽表都是用電報發的啊！」
桂祥問道：「何時發來的？」
「啟稟公爺，都是五天前發的壽表，按理說當天就應該送到公爺府。」
桂祥眉頭皺起，成厚拿過柳葉刀，狠狠一刀劈在茶几上，怒聲罵道：「這個狗日的盛宣懷，竟敢欺負道咱哥們頭上來！來人吶——」成厚與桂祥交好，從小和泥巴長大，有時在桂祥府中打秋風數日不歸，早將桂祥的公爺府當成了自家。
桂祥的管家應聲前來，恭敬地道：「小王爺有何吩咐？」
「你帶些人去電報局問問，這些個王八蛋把我兄弟的壽表弄哪去了？奶奶地，不行，走，我帶你去，要是今天不給一個答覆老子抄他滿門！」
桂祥忙拉住成厚，「兄弟，算了吧，不就是幾張壽表嘛，說不定過幾天就到了。」
成厚怒道：「老哥哥唉，你怎麼這麼不明事兒呢？這可不是幾張壽表的事情，這是他們漢人騎到咱們頭上拉屎撒尿啊！太宗爺爺入關到現在，咱們黃帶子就沒受過這窩囊氣！走，今天要是不給個說法，咱們就去找太后評評理去！」
「這這這——」不待桂祥多做猶豫，被一幫黃帶子覺羅簇擁著出了大門。
為何成厚如此熱心為桂祥出頭？這其中卻有其父世鐸與李鴻章的關係。恭親王被逐出軍機處之後，宗正禮親王世鐸被封為軍機處領班大臣，並非世鐸是文韜武略強於諸人，而是出了名的應聲蟲，李鴻章的痞－子性情對其多有怠慢，雖然世鐸並未放在心上，卻被成厚恨在心底，這次抓住了機會如何輕易放手？
待這幫子黃帶子覺羅行至電報局，已經有一幫人在電報局的門前高聲叫罵，一打聽，居然是軍機大臣兼兵部尚書張之萬的家人，同樣是因為江浙的壽表未及時送到塌了面子，得了，成厚帶頭，其他人一哄而上，將電報局砸的稀里嘩啦，然後個個哭著喊著走了。邊走邊哭喊：「盛宣懷混蛋啊！欺負到咱們覺羅家頭上了！」
「祖宗啊，都開開眼吧，一個小小的盛宣懷都敢這樣欺負咱們，咱們還怎麼活啊！」
一幫子覺羅少爺愣是為了這幾份壽表弄得滿城風雨，八旗的老爺們們更是坐不住了，雖說李鴻章仗著西太后的恩寵有些跋扈，馬馬虎虎睜隻眼閉只眼也就算了，但這次做得也太過了！紛紛跑到慈禧身邊哭訴，這幫老爺們別的本事沒有，插諢打科嚎天喪地皆是一個賽過一個。
……
所有在上海等待意大利生絲到來的歐洲商人們原本滿懷信心，卻不料等來的卻是一個晴天霹靂：兩條八千噸的貨輪因為夜間行駛不慎，在蘇伊士運河相撞，其中一條沉入河道。
若是平時，一條再大的船沉入河道中也無所謂，其他船隻照樣通過，或者是五至七天時間將此船打撈上來即可，可是在消息中向眾人傷口撒鹽的是，這條八千噸的沉船上堆滿了散水泥，而沉水的地點正是運河最窄處，其他船隻根本無法通過！
這個時候，正是運河的低水位期，當埃及總督接到消息趕到現場時，這條船已經凝固成了混凝土堆，牢牢固定在河道中間，露出水面的桅桿上，一面美國國旗還在迎風飄動，只不過國旗上的四十多顆星星全部被換成了太陽。
歐洲商人們頓時炸了窩，此時運送意大利生絲的貨輪全部堵在了運河西河口，若是繞過蘇伊士運河從好望角前往亞洲，至少要增加兩個月的時間，到那時秋季的市場早已斷貨，何況秋季的合同已經全部簽訂，遲交貨一天的損失都足以令所有人心如刀割，恨不能讓那些船隻全部張起翅膀飛過蘇伊士運河。
上帝失去了作用，聖母也睡著了，還是面對現實吧！胡雪巖的別墅門前再次車水馬龍，一撥接一撥的洋行買辦、董事前腳連後腳急匆匆趕來，祈求能在胡家買到一些生絲，因為此時整個亞洲也只有胡家囤積了大量蠶繭。
有人報春繭同價，有人多出一成，均被胡品元否決，開價便是春繭價格的兩倍，眾人驚叫或是套交情均是沒用，不得不忍痛掏出家底，紛紛咒罵這個吸血鬼。
胡家庫中的蠶繭很快被搶購一空，有人詫異地問秋季的產量為何少了一半，胡品元這才告知另外一半已經被太陽洋行收購。眾人再蜂擁至太陽洋行，太陽洋行的幫辦更是狠哪，開口便是春繭的三倍價錢，一副愛買不買的嘴臉，只要開口還價立刻受到訓斥，想要便宜的？行啊，自個跑蘇伊士運河搬去！
眾人無奈地苦笑之後，也只好再次高價收下這批令他們無比痛苦的秋繭。
當杭州的胡雪巖得到消息時，懵了片刻，喃喃自語：「這個劉少爺布得好大一局啊！」
羅四太太在一旁笑道：「這下老爺服了沒有？昨個還嘮叨劉少爺是不是燒壞了腦子，現在怎麼樣？」
「服了，老夫算是服了！唉，我胡雪巖縱橫商場數十年，自詡賽過陶朱，沒想到這個劉少爺要麼不出手，出手便是如此大的手筆，這才是商界巨擎啊！」
……
身形頹廢的盛宣懷倚在書房的椅子上，恨不能將全身縮到椅子裡面去，披頭散髮中兩道淚痕滑過臉龐，在他面前擺著一份從京師發來的電報：西太后聽聞電報局私藏官員壽表，大為震怒，革去盛宣懷功名，永不敘用，若非李中堂泣訴擔保，恐身家性命有虞。
想自己今年剛過不惑，正是仕途青雲直上之時，竟沒料到在這裡栽了跟頭！家被抄了，幸虧有李中堂照應，妻兒老小未受牽連，可這將來如何過生活？原來的故交好友避而不見，生怕是染上瘟疫一般，小沙遜得知消息後，已經派人來催了幾次房租，世態炎涼啊！自己帶來上海的家人都跑光了，只剩下一個忠心耿耿的老僕人，身無分文，我我我——
老僕人佝僂著身子慢騰騰地走進來，嘶啞地道：「少爺，有位故友求見。」
「故友？」盛宣懷隨即來了精神，看來還是有人惦記著咱的，忙道，「快請他進來。」
「呵呵，不用請啦，盛大人，別來無恙啊！」
人未到聲先到，盛宣懷抬眼看去，從門外進來三人，一個胖乎乎的年輕人帶著兩名高大魁梧的洋人，腦海中努力搜尋也沒有找到此人的模樣，不解地問道：「不知閣下是？」
那年輕人抱拳笑道：「在下唐紹儀，太陽公司分公司臨時經理，受我公司老闆委託，特來聘請盛大人到我公司就任中國區總監一職。」
「那不知道貴公司老闆是哪位？」
「劉摩。」