第一卷 第145章 疫情 文 / 云云裳
那人說完之後，目光四下一巡，見一干人等都無動作，以為這一番離間恫嚇起了作用，向手下使了個眼色，當頭一排九匹良馬一聲長嘶，馬上官差拔劍挎弩，就要躍隊而出。
懷玉突然道：「不必費力，我正想跟幾位去頊魍縣一趟。」
那武官冷笑道：「你當然跑不了，不過其他人也必須回去作個人證。」
懷玉淡然一笑，遙望遠方山路，道：「那更好，勞煩幾位為我們帶路。」
雖是押送兇犯，那群官兵倒也不曾真的枷鎖繩棍伺候，只讓他們走在前面，自己一行遠遠騎馬跟隨著。懷玉一行雖重罪在身，卻絲毫不以為意，一路指點風物，甚是悠閒。
此處景物與來時已有很大不同，莽莽古林似乎已到了盡頭，山巒林泉蜿蜒成趣，更似滇桂一代尋常景物，雖也幽靜奇崛，但畢竟多了人煙。路邊古樹參天，籐蘿垂地，不遠處就有人傍著籐牆搭起一座涼棚，賣些茶水果子一類。一些村落田畝也散見於叢林深處，村落皆由竹石等尋常材質壘成，田里種植的也多是水稻瓜果一類，田坎上還不時有幼童牽著家畜在四周玩耍。回想起這幾日曼荼羅陣中所見奇人怪事，真有恍如隔世之感。
又行了半個時辰，來到一座城牆之下，城門緊閉，城牆上站著幾個官兵守衛，當中掛著一面竹匾，雖然簡陋但還不顯破敗，上有三個隸體大字，「頊魍縣」。此處城牆、匾額比起中原都會而言當然小了很多。但總算多日來第一次看見本國郡縣，頗感親切。
為首武官打馬來到城下，勒馬喝道：「什麼時辰，城門就關了？今天捉到了重要人犯。快開門放本官進去！」
城門裡半天沒有舉動，良久，一人探出頭來笑道：「原來是都事大人。大人難道還不知道。城中突然爆發瘟疫，城內居民加上城外附近的村民，已經死了幾百人，縣尹大人今天中午已下令封城。無論是城中人想出城，還是城外人想進城，都得有縣尹大人的手令，否則一律格殺。所以。這城門是不敢給您開了。」
那都事冷哼一聲道：「縣尹大人豈會行如此昏庸？分明是你謠言惑眾。今天上午本官出發之時還諸事平安，哪來什麼瘟疫？」他手上馬鞭一揮，沉聲道「本官現在所押乃冒犯御封蛟神的重犯，若有意外，休說你們。就是縣尹也擔當不起。趕快開了城門放我進去！」
那人陪笑道：「都事大人明鑒，就是給小的九個腦袋也不敢造這樣的謠言。的確疫情凶險，大人您還是帶著人犯先到附近村落避避風頭，等瘟疫過去了，再進城辦案。」
那都事臉色一沉，正要發作，突然城門開了一條縫，幾個全身蒙著黑布的人推著一輛板車，上面橫七豎八躺著五六個人。都衣衫襤褸，血污斑斑，頭上更纏著一層厚厚的白布，透出大塊猩紅的血跡。有的全身已經僵直，有幾個卻還在呻吟扭動，指甲在木板上用力抓刮。聽上去頗為恐怖。蒙面人一聲不吭，只將車推到城牆下一處已挖好的深坑旁，兩人一組，將人抬起來，一個接一個扔下坑去。
那都事一指這些人，道：「你說不能進出，這些人是怎麼回事？」
那人道：「這些正是奉了縣尹大人手令出城燒埋的屍體。都事大人，您也看見了，實在疫情緊急，絕非小的謠言。何況不讓您進城，也是縣尹大人對您的體恤。」
那都事目光如炬，向那些人身上一掃，沉聲喝道：「人分明還在動彈，怎麼說就是屍體？」
那人道：「實不相瞞，這次瘟疫來勢十分緊急，染病者不久就怕光，怕水，心智失控，凶戾噬血，根本無藥可救。更可怕的是，幾個時辰之後，就六親不認，見人就咬。而被咬傷的人，立刻就已傳染。無奈之下，縣尹大人只有下令將染病之人全部挖坑燒埋，以免病情擴散。」
城牆下一股濃煙竄起，似乎已在點火燒屍，一股惡臭撲來，眾人都忍不住掩住了口鼻。那群蒙面黑衣人點燃屍身之後，匆匆進城去了，剩下那些還未氣絕的「屍體」，在土坑中慘叫連聲，翻扒土石，聽上去驚心動魄。
那都事一揮著衣袖，將面前濁氣掃開，輕蔑的道：「縣尹大人的主意真是高明。一些瘋狗燒了也罷，本官無災無病，他卻下令把我關在城外，與瘋病之人同住，這樣的體恤也真是奇怪。」
那人哈哈兩聲：「有病沒病，可不是小的說了算的。這病剛剛得上之時，一切和常人無異，只是六個時辰之後，會在額頭出現一抹青色，就好像……」那人伸手一指，手勢卻突然愣在了半空中，哆嗦起來：「這，這……」
那都事道：「這什麼，莫非你的舌頭也被瘋狗給咬了？」沿著他手指之處一看，卻不由也面色一變——紫萱額頭那道青郁而猙獰的爪痕已赫然突出皮膚寸餘。
「就是這樣！」那人高聲喊道：「正像一隻利爪……這個女人既然已經得病，你們和她同行，很可能已經感染，現令你們立刻將這個女人誅殺燒埋，並在城外居住，起居行動都由我們監視，日後額頭若無爪痕，則可進城。其間一旦想離開此處或者想衝進城內，都格殺勿論！」
都事手下軍士已是大嘩，就要衝上去將城門撞開。那都事揚手止住喧嘩，道：「你不是說要咬人才會感染麼？」
那人道：「理雖如此，但人命關天，為了保險起見，也只有委屈幾位了。」
那都事鼻子裡重重一聲冷哼，道：「鷹爪犬牙之輩，也敢囚禁本官？」言罷一揮手，手下諸人一起打馬往城門衝去。
牆頭那人也不答話，手中令旗一擺，只聽破空之聲大作，無數羽箭宛如一場密不透風的暴雨，向幾人立身之處當頭罩下。這些羽箭既多且准，顯然早有準備。
周圍夜色中馬嘶聲，慘叫聲不絕於耳。那都事雖然身手敏捷，擋落了不少羽箭，而手下多人已為羽箭所傷。那都事雖然怒極，卻也不敢再貿然上前。
紫萱將放在額頭上的右手緩緩退下，神色極為凝重，她默然片刻，走到小瞳跟前，跪地道：「少主……」
小瞳搖頭微歎了一聲，向她伸出手去。
紫萱沒有起身，深吸一口氣，輕聲道：「紫萱的確毒入膏肓，無藥可救。趁神智還未喪失之前，當自行了斷，以免傷及他人。紫萱性命非自己所有，特向少主告明此情，望少主恩准紫萱立刻自盡於此。」
小瞳注視著紫萱額頭上青郁的爪痕，道：「這種瘟疫我在鬼域島上曾聽母親大人提起過，奇毒隨血液遊走，直至頭腦，顛倒病人神智，雖然至今為止還沒有人力可救的先例，然而——」小瞳默然片刻又道：「不意味先例不從我們而始。」
紫萱雙拳緊握住地上的沙土，道：「紫萱已覺心中狂亂不堪，已是苦苦支撐，只怕片刻之後就會神智全失，到時若傷及少主人……」
小瞳上前一步，強行將她扶起，沉聲道：「你既然知道性命並非自己所有，只要我不言放棄一日，你就必須忍受一日。」
紫萱凝望著他，肩頭有些顫抖，她還要說什麼，懷玉道：「既然如此，我們也不必強行進城，就在城外暫住一些時日，靜觀其變。」
小瞳道：「多謝懷玉公子體諒。」
正在此時，城門內又是一陣喧嘩，還隱隱夾雜著哭聲。
側門「吱呀」一聲被打開，一群官差押著百十個村民從側門中走了出來。他們中男女老少都有，大多衣著破爛，神情委頓，不少人還不住抬袖拭淚。
城牆上剛才那人又探出頭來，不過已經換了一副笑臉，對下面喊話道：「都事大人……您立功的機會來了。這些人都是病人的家屬，被縣尹大人驅逐出城的。也要在城外暫時居住，疫情平息才能進城。縣尹大人剛才吩咐，這期間這些人都歸都事大人看管，出現病徵或者不服管教者，立即格殺。至於食水，每天中午都會由我們從城頭上用吊桶送下。縣尹大人愛民如子，決不會虧待各位。」
那都事眼中透出鷹隼一般陰兀的光澤，緩緩道：「縣尹大人真讓我們住在這裡，那也得送一些磚石鐵架，可以搭建帳篷，總不至於讓我們露宿野外吧？」
那人道：「縣尹大人說了，非常時期，一切從簡，小的眼見附近有不少竹林，都事大人完全可以驅使手下這群村民砍些竹木，搭建帳篷。」
那都事哼道：「他是怕我有了磚石鐵架，改造兵器，反攻城內吧？」
城上那人打了個哈哈，再不回答。
都事冷笑道：「要這些村民中真有病人，我們豈不是都危險得緊？縣尹大人這一招真可謂一石二鳥，陰毒之極。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)