卷一 探花篇 龍鳳之鬥 第十章 後與妃 文 / 辛祺
「皇后來了？」林紫棠拉拉衣服，攏了一下頭髮，眉頭微微皺了起來。
天色已晚，皇后此時跑來做什麼？好不容易剛剛卸了妝，難道還要她重新梳妝打扮？
她不自覺於舉手投足間顯露出的一派純真，讓王嬤嬤臉上露出一點笑意：
「皇后娘娘說了，這是自家姊妹私下見面話家常，娘娘只需著家常衣服就好，不用穿官服的。」
「話家常？」
大半夜的，話什麼家常？而且在這宮中，不是情敵，就是政敵，有什麼家常好話了？
算了，只要她不用重裝上陣就好，她也懶得去管對方要說什麼。
林紫棠側坐在鋪著鳳紋團敦的高背椅上，小心陪伴著王皇后。
雖然只是來「話家常」，王皇后貴為皇后之尊，「家常」的服飾卻不見絲毫馬虎。皇家的氣派與尊貴，在舉手投足間，從那重重繁複的絹絲手繡中展露無遺。
相形之下，坐在一旁的紫棠，一身素淡的純色絹紗衣飾，倒彷彿那枝葉茂盛的榕樹旁的一棵窈窕垂柳，雖嫌單薄了些，卻也充滿了更多的青春生機。
「林貴妃。」王皇后終於開口了，一樣醇厚中正的聲音較平時柔和了許多。
「皇后！」紫棠的聲音表情平平板板，波瀾不興。
陌生的環境，陌生的稱謂，陌生的情勢，讓她充滿了戒備。
「妹妹，以後大家在一道相處，就姐妹相稱，如何？」王皇后的聲音中帶了一點暖意，臉上也露出了一點笑容。
「不敢當，皇后姐姐。」
紫棠謹慎有禮地陪著笑。
在朝堂之上，林左相和王右宰針鋒相對，水火不容，年富力強氣勢正隆的林左相，又屢屢在諸多事宜中壓了已然老朽的王右宰一頭。
而現在，在這個後宮裡，他們的女兒，卻以另一種方式，另一種高低相對的地位相遇。
「妹妹初來乍到，這宮中和家裡不同，可還習慣？」
初來乍到？是暗喻她資歷淺嗎？
「多謝姐姐關心，我還習慣。」
「諾大的宮中，真正能夠說話的人卻沒有幾個，妹妹若是寂寞的話，儘管來坤寧找我。這坤安宮到坤寧宮也並不遠。」
寂寞？是說她被皇帝冷落嗎？
「多謝。以後我一定多去坤寧宮請安。」
「請安的話倒也不必說了。雖然這宮中的禮儀繁複，可以大家平常也不用那麼拘與禮節，否則生活起來只怕不方便的很。」
「我明白。」
紫棠露出了一個會心的笑容。
王皇后說話果然字字珠璣，似乎話外有話，又似乎果然對她滿懷關愛之情。不過，她寧願相信王皇后對於她這個來自家族世敵的「情敵」，是真的有關愛之心。
畢竟，王皇后怎麼看都不像一個心底險惡的小人。而且聽父親說，儘管王湛「老朽不堪」，頑固不化，可是倒是位坦坦蕩蕩的君子。能得到政敵「君子」的評價，他的女兒自然也差不了。
「皇后娘娘是最慈愛的主子，也對宮裡的各位娘娘們最寬容知心了。娘娘以後有什麼事情，可以經管和皇后娘娘講的。」一旁的王嬤嬤插言道。
所謂旁觀者清，她自然能想到王皇后的話在聽者耳中會延伸出什麼歧義。不知道為什麼，她由衷地不想眼前的這位林娘娘和皇后之間有什麼誤解。
王皇后看了王嬤嬤一眼，似乎對於她的插言頗不以為然。
「這個王嬤嬤是我用的最順手的了，對宮中事務不論大小都瞭如指掌。太后也很看重她，這次特意指派她來侍奉妹妹，也不知妹妹對此是否介意。不過等妹妹對宮中的事情都瞭解了，熟悉了，就打發她回我那裡吧。」
「哪裡，她很好。我很感激太后娘娘的關愛。有個熟悉宮中事務的人陪著，這宮中的日子也好過些。」
紫棠的這些話雖有些敷衍和官樣的文章，倒也有幾分真心話。這宮中的清規戒律雖然多，卻又有許多彈性的地方，有了個知道深淺的人，讓她能多了好多自由活動的空間，又不必擔心會鬧了笑話違犯了宮規。
王皇后顯然誤會了她的話，覺深深地看了她一眼。她那句「宮中的日子也好過些」，讓王皇后想起了宮中的一些傳言，不覺輕輕一歎道：
「一夕恩愛，數朝冷落，或者這就是皇宮後院女人們的寫照。君王的恩寵與梳理，又何必太放在心上？」
紫棠一時間倒不知道是該表現出若無其事，還是要裝出一幅幽怨的樣子，最後索性一本正經地點點頭。
看著紫棠一派毫無戒備塵埃不沾的純真模樣，王皇后突然拉住了她的手，輕聲道：
「妹妹，在這宮中，要千萬記住一句話，記住了這句話，你才能夠在這宮中生存下去：皇帝是萬萬不能愛的！你對皇上只能敬，卻不能愛。他是全天人的君王，不是屬於某一個人，尤其是某個女人的！」
她說到這裡，彷彿身體的空氣都用完了一樣，深深地吸了一口氣：「若是愛上了皇帝，便是墜入了萬劫不復的深淵，到時候，只怕死，也無葬生之地了！」
這幾句話，慎而又重，王皇后彷彿是對自己，又彷彿是對虛空中的某個事物發誓一般。
紫棠聽著，不由得肅然起敬。她明白，王皇后這幾句話一定是有衷而發，這些話將深深地烙在她的腦海中，時刻告誡著她。
紫棠和王皇后的心理距離，因為這幾句話拉近了不少。
轉眼間，秋去冬來，京都裡一派蕭索，萬物凋零，不似南方勃勃有生機，然而冬天的京城偶爾也有令人興奮與愉悅的景色，比如說：冰，和雪！
從前在林府時，豆蔻冬天最喜歡做的事情，莫過於和弟妹們觀雪景打雪仗了。
可是今年入冬以來，京城裡只下了薄薄的小雪，而她身在皇宮，絲毫沒有行動自由，娘家更是咫尺天涯，突來的寂寞與無聊，讓她有些了思鄉的惆悵。