第一卷 076 因果牽連 文 / 元長安
許是日間提起了紫櫻的緣故，夜來睡夢之中，如瑾竟又看見了許久不曾入夢的瀲華宮。
秋風蕭瑟，枯葉飄零，明黃的聖旨，雪一樣柔軟細密的白綾……寧妃笑盈盈的臉，雲選侍眼底的嘲諷，還有……還有她身後恭謹跪著的宮女噙在嘴角的一絲冷笑。
是紫櫻！
如瑾從夢中猛然驚醒，怔怔看著頭頂黑暗的虛空，彷彿還能看見那一絲冷笑在眼前晃動。
博山爐裡梅花的香氣若有若無，幔帳低垂，遮了窗外一彎眉月。青蘋均勻的呼吸聲從涼榻那邊傳來，勻長而輕微，越發顯得四周靜謐無聲。
如瑾聽見自己鹹澀的心跳，聽見極為遙遠的地方響起的更鼓，就像前世無數個夜裡一樣，她躺在太過寬敞的宮殿裡，從天黑一直到天明，也是這樣對每一絲動靜洞察入微。
再也睡不著了，如瑾睜著眼睛，沉默安靜地看著窗外烏沉的夜色，然後，看到天光一點一點亮起來，看到早起的鳥雀掠過窗欞的迅疾的影。
對鏡梳妝的時候，如瑾看見鏡中映出自己微紅的眼圈，是未曾安眠留下的痕跡。她沒有回答丫鬟關於她神色疲憊的驚訝，那些隱藏內心最深處的隔世的秘密，她不想跟任何人提起，也刻意讓自己忘記。
藍如瑾，你不能害怕，不能糾纏於以前種種，只要這一世好好地活著。她對著銅鏡裡的影子，無聲叮囑。
用了請安前墊腹的點心，越來越亮的天光讓如瑾漸漸平靜下來，和丫鬟說話的時候，唇邊也有了一些笑意。然而，正要起身去請安的時候，有通傳的小丫鬟在門外怯生生的稟報：
「姑娘，紫櫻想來請安，在院門外候著呢。」
因為隱約知道主子的忌諱，小丫鬟的聲音有些抖，也沒敢像以前那樣將這個二等丫鬟稱為姐姐，只叫了名字。
如瑾唇邊的笑意微微滯了一下，未曾想到她會來。昨日孫媽媽才說過要處置她，為何今日一大早她卻跑來了。是處置完了，還是未曾動手？
碧桃注意到如瑾臉色細微的變化，揚聲呵斥那通傳的小丫鬟：「姑娘什麼時候讓她進院子了，看見她就該趕緊攆走，誰讓你進來通傳的？」
小丫鬟帶了些哭腔：「是她死活不肯走，說要是不給通傳她就一頭撞死在門前，奴婢……奴婢不敢……」
碧桃就要出去，如瑾揚手攔住了她，目光清冷，「既然如此，我便親自去看看，看她有沒有膽子當著我的面撞死。」
紫櫻一向是沉默恭謹的，即便前世做出了那樣的事，她也從未在主子跟前露出半點不恭，說出半個不字。就像這一世突然被無端冷落，許久以來也是謹小慎微地做事，不叫屈，不哭鬧。
今日，卻一大早來到梨雪居以死相逼。如瑾心中對處置她而殘存的最後一絲猶豫也消失了，這婢子，因為突然受到這樣的對待，終於過早露出本性中潛藏甚深的不馴了麼？
月洞門朱扇半開，如瑾帶了丫鬟沿著青石板路徑直來到院門前。兩個丫鬟攔在那裡，門外還有拽著紫櫻撕扯的婆子，看樣子，似是在阻止她撞牆。發覺如瑾到來，幾人齊齊喊了一聲「姑娘」。
掙扎中的紫櫻聞聲停住了動作，轉頭朝如瑾望過來。
四目相對，她眼底滿滿的怨憤和不甘立刻撞入如瑾眼中。如瑾略略揚了眉，靜靜與之相對，目光掃過她線條柔和的面龐，端正纖巧的鼻樑，和柳葉般細長而柔和的眼。是一張尚帶青澀的少女的臉，乍然看去不惹人注目，可若是細細的品，就能品出眉眼間楚楚的柔美，以及常年為婢而潛入骨子裡的恭謙。
假以時日，待這眉眼褪去少女的青澀，想必是容易讓男人動心的。如瑾突然想起遙遠皇宮裡那個高高在上的至尊，那樣威嚴霸道慣了的人，定是更喜歡這樣怯弱的不張揚的風致，勝於貴門養出的或雍容或驕縱的華貴之美罷。
所以寧妃才會將寶押在她的身上麼？
想起魂靈盤桓在瀲華宮的日子，想起親眼看著此婢步步榮升，如瑾眸中漸漸蒙上一層冰冷的寒霧。紫櫻身子一震，移開眼睛，垂下了頭。
「你想做什麼？」如瑾淡淡地問。
「奴婢想問姑娘一句話，就算死，也要死個明白。」
紫櫻並沒有遲疑，答得飛快，起伏的胸口洩露了她心底的緊張和委屈。如瑾微微揚起臉，向著按人婆子，「放開她。」
說罷盯住鬢髮散亂的紫櫻，「若是想死給我看，我就教你幾個法子。除了撞牆，還可以投繯上吊，跳井溺水，不知道你想挑哪個？選好了告訴我，我搬把椅子坐這裡看著你死。」
兩個婆子一用力，將紫櫻按在了地上跪著，這才走到如瑾身前站著，左右一邊一個，也是防著紫櫻發瘋傷人。
「姑娘，奴婢只想問一句。」紫櫻抬起臉來，努力眨了眨眼睛將淚水逼回去，「奴婢到底哪裡做錯了，姑娘要這樣對待奴婢？自從服侍在姑娘跟前，奴婢什麼時候不周到慇勤了，姑娘也說奴婢好才派了去莊子伺候太太。奴婢就想知道為何姑娘突然冷了奴婢，更想知道姑娘為什麼非要趕奴婢走！」
她越說越是激動，一滴淚終於是沒忍住落了下來。如瑾靜靜看了她一會，待要說話，那邊甬路上突然跑來兩個婆子，氣喘吁吁跑到跟前。
「怎麼了？」如瑾心中一緊。她們是幽玉院的，這樣慌張的趕過來，難道是母親有事？
那兩個婆子行了一禮，卻道：「姑娘恕罪，是奴婢們沒看住她，本來要送她收拾東西出府的，一個眼錯不見就被她跑了，奴婢們找了半天才發現她在姑娘這裡。」
如瑾鬆了一口氣，原是為這個婢子。怪道她一大早跑來尋死，看來是孫媽媽動了手，只是未免太快了。
如瑾便問：「為何要趕她出府？」
婆子道：「她偷了太太的鐲子，這樣手腳不乾淨的東西自然不能留在府裡，太太慈悲，沒打她沒罵她，趕她出府還給了銀子。」
如瑾恍然，原來孫媽媽用的是這種辦法。
「我沒偷東西！我怎麼會偷東西？在府裡這麼多年我什麼時候拿過別人東西了，何況還是主子的！」紫櫻喊起來，急怒之下連「奴婢」都忘了稱。
婆子罵她：「小蹄子還頂嘴！若不是你偷的，為什麼鐲子在你枕頭芯子裡？藏得還真隱秘，那地方真是不容易被人發現呢。要不是漿洗的人一時好心幫丫鬟們拆洗鋪蓋，你可不就得逞了，那鐲子可值不少錢。」
「沒有……不是我！」紫櫻沖那婆子喊了幾句，驟然轉頭看住了如瑾，眼底有些淒厲之色，「姑娘還沒回答我，為何容不下我，我到底做錯了什麼！」這一次再不是情急，而是真的放棄了「奴婢」的自稱。
如瑾眉頭一蹙，這婢子竟能想到這一層，懷疑到她身上來？此婢有這樣曲折細緻的心思，她前世竟然從來沒有察覺……
如瑾審視著她，緩緩道：「如何是我容不下你，你自己犯錯受罰，又來我這裡胡鬧什麼？」
紫櫻憤憤盯著如瑾，再不迴避如瑾清冷的目光。「姑娘既然這樣說，我也再不分辨，只是姑娘莫要虧心做噩夢！我這就出府，從此天長日久，若能再有幸見到姑娘，我自然記著姑娘往日對我的好。」
「堵了她的嘴！掌嘴二十趕出去，府裡養不起這樣的奴才！」碧桃厲喝。
幾個婆子立刻上前按住紫櫻，一個掏了懷裡帕子塞到她嘴裡，另一個上前就要掌嘴。
「免了。」如瑾淡淡止住婆子，轉身回房，「青蘋，給她兩弔錢拿走，從此我和她再無主僕情分。」
紫櫻被堵著嘴按在地上，死死盯著如瑾遠去的背影，淚水糊了一臉，眼底的憤怒和不甘漸漸散去，成了絕望的頹然。
經了這樣一鬧，如瑾心中百味雜陳，在屋中坐了好一會才去幽玉院見母親。紫櫻的委屈她看在眼裡，並非沒有一絲惻隱，可前世種種更在她心中深刻，這婢子突然展露的心機和決然更讓她心中不安。
不能心軟，不能不堅持，必須讓她離開。直到進了幽玉院，如瑾還一直默默和自己重複這幾句話。
「瑾兒怎麼臉色不好，是跟紫櫻生氣？」秦氏已經知道了紫櫻在梨雪居門前的鬧騰，見女兒神色不似往日，擔心地問。
如瑾看到母親滿臉的關切，心中一暖。是了，母親還在身邊，而且要一直在身邊，一直好好的活著，為此她就要將一切可能的危險從最初抹殺掉。對於紫櫻，她做得對。
如瑾定了定神，沖母親露出寬慰的笑：「沒事，可能是昨晚沒睡好，有些睏，午間補個覺就好了，時辰不早，我們去南山居見祖母吧。」
秦氏知道女兒不喜提起那個婢子，也就不再深問，攜了她的手一起朝南山居走去。孫媽媽有些愧疚，跟在後頭低聲道：「是我行事太急了些，才惹得她這樣瘋鬧。」
「無妨，您做得很好，快刀亂麻，省得還得日日看著她。」如瑾淡淡應一句也就不提，說起了別的事，「昨日我們清理了自家院子，以後還會動別處的，為免祖母多心，一會母親仔細跟祖母解釋一下可好？」
秦氏點頭：「我明白。」
到了南山居，院中僕婢不似以往那樣多，只因藍老太太說張氏多年勞累傷了身子，要在家好好將養著，不用每日東西兩頭跑著請安了，於是張氏便只好奉命養病，連帶著藍如璇和東府其他少爺小姐也都各個找理由少在這邊走動，於是晨起來請安的人就只剩了西府秦氏等人。
藍如琦和藍如琳以及小少爺藍琨正在院中候著，藍如琦依舊病懨懨的樣子，藍如琳比以前安靜多了，只有藍琨在乳母懷裡一副懵懂。見了秦氏和如瑾進院，幾人上前請安，跟在秦氏後頭進了老太太的屋子。這也是秦氏掌權之後幾人自發改了以前行狀，若秦氏不來，她們就算先到南山居也在院中等著，絕不僭越先進屋。
老太太已經起來有一會了，正坐在那裡等著丫鬟們擺飯，見眾人進來請安，揮揮手免禮就讓大家坐了。說了兩句閒話，秦氏就沖老太太笑著說道：「媳婦昨日將自己和瑾丫頭院子裡人梳理一番，打發了幾個不好好做事的出去，今日來跟您稟報一聲，並請您的示下，府裡許多地方也有不聽話的人，憊懶慣了不服管束，您看能不能懲治一些太過分的，整肅一下風氣？」
藍老太太就著丫鬟的手喝了一口香茶，和緩道：「你想的不錯，若你不提，我還要跟你說說這事。近年來我精神不濟，好多事都不管了，你弟媳婦東西照看兩府也顧不過來，難免下人偷懶不好好幹活，這倒在其次，尤其是有那愛鬧事愛嚼舌頭的人，越發讓府裡烏煙瘴氣了，你既有這心，就好好整治一下，有什麼顧不到的讓錢嬤嬤她們幫你照看著。」
秦氏站起來施禮：「多謝婆婆容許，媳婦定會盡心。」
如瑾倒沒想到祖母這樣痛快就答應了，且對昨日的事也沒有微詞，略微一想，推測大約是祖母對張氏的忌諱厭棄之心比她想得更深，更想讓身邊和整個府裡乾乾淨淨。
這許多年來，藍老太太對二兒子藍泯向來疼愛有加，連帶著也對張氏等人更看重一些，前些年分家的時候更是將大部分產業都劃在藍泯名下，說他不能襲爵，後代日子會比西府艱難，所以要多分一點。日常見了兩個兒子，也是對藍泯的笑臉多一些，對襲了襄國侯的大兒子就有些冷淡，讓很多以為要不是藍澤佔著長子的名分，朝廷規矩又是嫡長子享有第一的繼承權，老太太一定是希望二兒子襲爵的。
如瑾之前佈局設計張氏母女，雖能對結果推測出大概，但也摸不準叔父在祖母心中到底佔了多大的份量，若是份量太重，有藍泯的面子在，張氏也許還會挺立一段時候，她就還要另想它策。然而，祖母雷厲風行地逼著張氏卸了權，如今又如此支持清理府中奴才，如瑾便知道，張氏是張氏，藍泯是藍泯，老太太心裡頭分得清清楚楚，並沒讓感情左右了清晰的判斷。
那麼，也就是說，還可以對張氏更進一步？
敢暗地謀害她的性命，也許日後還會謀害母親，如瑾不能滿足於只讓她們卸權「養病」的結果。如瑾心中默默思量著。
……
午間下了學，如瑾穿過園子往梨雪居走，一路貪看園中草木花卉，不知不覺繞了許多路。經過花房的時候，見幾個丫鬟正在那裡玩耍，拿花往頭上戴著互相打扮。都是十幾歲的年紀，嘻嘻哈哈，快樂不知愁滋味。
半開的花房門扇裡走出一個婆子，搬著一盆花出來，抬頭看見如瑾，連忙蹲身請安：「三姑娘安好。今日有興致來這邊走走？」
那幾個丫頭連忙住了玩鬧，站到一邊行禮告罪。那婆子正是董婆子，平日領著照看花房的差事，此時放下花盆就數落丫頭們：「就知道玩，姑娘來了也不招呼一聲，竟然誰都沒看見。」
如瑾笑笑：「不要緊。看她們玩的高興，我心裡也是舒坦。」
丫鬟們看如瑾態度可親，也就放鬆了許多，笑嘻嘻地站在那裡，大膽的還對董婆子吐舌頭。如瑾就問：「你們都是照看花房的麼？平日不常見著，都叫什麼名字？」
幾個丫鬟就連番報起名來，如瑾聽了，指著一個叫「蔻兒」的小丫頭說：「你這名字很好聽，是哪個字，扣子的扣，還是豆蔻的蔻？」
另一個小丫頭扮鬼臉接口：「……還是叩頭的叩？」
幾個丫鬟全都笑起來，蔻兒瞪她一眼笑罵：「你才是叩頭的叩！」說完又跟如瑾道，「姑娘，奴婢是豆蔻的蔻。」
董婆子忍不住吆喝丫鬟們：「在姑娘跟前都好好的，別胡說亂鬧沒個規矩！蔻兒，回答姑娘的話先行禮，知道不？」然後向如瑾賠笑，「這是我閨女，沒在府裡當差不懂規矩，今日是來這裡找夥伴玩兒的，失禮的地方姑娘別怪罪。」
「是你女兒？看起來挺機靈的。」如瑾打量蔻兒幾眼，笑道，「正好我院子裡還缺幾個人，不知道你捨不捨得讓她過來跟著我？」
董婆子趕緊爬下磕頭：「奴婢謝姑娘大恩！這是蔻兒的福分，哪有什麼捨得不捨得，奴婢這就好好教她一些規矩，教好了給姑娘送過去。」又連忙叫蔻兒跪下磕頭。
蔻兒也沒有意外之色，笑著跪了謝恩。如瑾抬手：「起來吧，規矩倒是不必你教了，院子裡有大丫鬟帶著，帶一陣子就好。」
董婆子滿臉喜色：「那……奴婢這就帶她去管事那邊回一聲，明兒就讓她進院子？」
如瑾點點頭，進花房看了一會花，挑了兩盆荷素蘭草讓送進梨雪居，盤桓一會帶著人走了，董婆子自是恭恭敬敬在後頭相送。
回了梨雪居，碧桃青蘋服侍著換衣服，跟前沒別人，碧桃忍不住笑道：「先頭都已經知會董婆子這事了，今日她還這麼興高采烈，嘴咧得差點飛到天上去，可見是多盼著閨女進府當差。」
如瑾道：「她不過無意得罪了林媽媽，就被壓了這麼多年，眼看著歲數大了以後越發沒個指望，怎能不憂心女兒。如今兌現了當日對她的承諾，她心中感激，自會忠心待我。」
碧桃點點頭：「蔻兒看起來倒也挺順眼的，姑娘看著怎樣？」
「還可以，進來了你們好好調教著就是。」如瑾換好衣服，到外間用了午飯，過一會便歇午。
誰想到睡著之後又夢見了宮裡的事，晦暗混亂的畫面紛雜凌亂，將如瑾驚醒。窗外蟬鳴不停，如瑾有些煩，索性不睡了，起身要茶。
「姑娘怎麼才睡這麼一會？」青蘋端了茶進來，看如瑾臉色不大好，擔心地問，「姑娘可是不舒服，要不要叫大夫來看看？」
「不要緊。」如瑾喝了半盞茶下去，努力將心中煩亂壓了下去，抬眼卻看見佟秋水的月荷圖掛在牆上。無端又想起帶走了佟秋雁的那個人，如瑾蹙眉：「這畫收起來吧。」
青蘋連忙上去取了畫，捲好拿去書房那邊安放。碧桃進來，剛要說話，看如瑾臉色又閉了嘴。
「說吧。」如瑾希望現在有點什麼事來轉移自己的心思。
碧桃小心翼翼的回稟：「鄭媽媽的女兒過來了，已經在管事那裡打了招呼，以後就在咱們院子裡伺候。姑娘現在要見麼？或者讓她先下去等著？」
「叫她進來。」
一個十五六歲的女孩子輕手輕腳進門，細眉細眼，穿得也很素淡，看上去很順眼。見到如瑾，她先跪下去磕了一個頭：「奴婢紫雪，見過姑娘。」
如瑾挑眉：「你叫什麼？」
「……紫雪。」女孩子聽見如瑾語氣不是很好，有些害怕。
「雪哪裡有紫色的，改了吧。」
碧桃知道緣故，連忙說：「回去跟鄭媽媽說說，請她給你起個別的名字。」
女孩子連忙叩頭下去：「奴婢到了梨雪居就是姑娘的人，爹娘再大大不過主子，奴婢請姑娘賜名。」
如瑾便道：「就叫冬雪好了，起來吧，以後你跟著青蘋碧桃做事。」
「謝姑娘！姑娘賜名是奴婢的福氣。」冬雪又磕了一個頭才起來，低眉垂首規規矩矩立著。
如瑾見她言語舉止都十分妥當，心中煩躁減輕，想起方才自己的態度未免讓人誤會，便含了笑對她說：「改日見到鄭媽媽就跟她說，我感謝她的照拂，也會照拂你。」
冬雪連忙說：「奴婢多謝姑娘體貼。」
如瑾打發她出去，想了一想，對碧桃道：「冬雪和蔻兒看起來都算妥當，規矩和機靈都不錯。冬雪補的是二等缺，蔻兒年紀小就暫且做些雜事吧，你跟青蘋好好調教照看著，若是可靠，以後重要的事情也可交付。我身邊如今只有你們兩個得用的，母親管了家，以後事情會越來越多，你們要找幫手。」
碧桃鄭重應了，恰好青蘋進來也聽到，連忙跟著答應。
青蘋看如瑾神色好了許多，就稟道：「昨日院子裡攆了幾個人，品霞私下找了奴婢，說是害怕姑娘攆她。」
如瑾失笑：「拐彎抹角的，還不敢直接來跟我說。」又看看正在收拾床鋪的碧桃，笑道，「你往日嚴厲慣了，大家都不敢親近你。本是你攆的人，品霞卻求到青蘋頭上。」
碧桃將煙水色的流雲紋薄單抖開，鋪到床上撫平疊好，鍍銀簪子的流蘇在臉頰邊晃悠，聞言只是抿了抿嘴，「青蘋性子太好，底下人都沒個怕處，奴婢要是不嚴厲些，怎麼幫姑娘管這一大院子的人呢。再說她們以往本來就不跟奴婢對付，如今奴婢也犯不著以德報怨，左右被她們看不上，索性就嚴厲些，她們怕了才會服帖當差，姑娘才能省心。奴婢只討姑娘的好就行了，不用討她們的好。」
如瑾微微驚訝，沒想到她有這樣的心思，笑道：「你倒是想的通透。」
碧桃整理好床鋪，笑瞇瞇回頭，問：「那姑娘打算怎麼處置品霞？」
「留著吧。如今這局面，她回去東邊必定沒好日子，盯著點就行了。」
碧桃道：「還是姑娘體恤人。奴婢聽說，品霞的爹娘在東府都丟了差事，想是二太太遷怒拿他們撒氣。如今她家裡就她一個拿月錢的了，還有個懷抱裡的弟弟要養，一家子都指望她呢。」
如瑾聽了，想了一想，道：「這樣境況，她還不肯回去跟了藍琅，多拿些錢給家裡解圍，可見心裡是真的不想走這條路。青蘋你去問問她可想過日後的事，她年紀也不小了，眼看就要放出去，若是她有什麼打算，我盡力幫她實現就是。」
青蘋應了，就下去後院找品霞。碧桃似是頗為感慨，愣了半天，低聲道：「姑娘待人真好，品霞這樣不妥當的人都給安排。」
「所以你更不用擔心，以後我也給你找個好去處。」說了半日話，如瑾心情好了許多，於是打趣她。
碧桃紅了臉：「姑娘說什麼呢，奴婢就跟著姑娘，哪也不去。」
不一會青蘋回返，身後跟著品霞，進屋就跪了下來：「姑娘大恩，奴婢無以為報，只能一輩子日日跟菩薩祈求姑娘順心平安。」
如瑾抬手讓她起來：「用不著這樣，如今母親管家，我安排個人算不得什麼大事。」
品霞眼裡含淚：「對姑娘來說不算大事，但對奴婢就是天降的恩賜，奴婢全家都感念姑娘恩德……」
如瑾止住她的謝恩，只道：「你以後想怎樣？府裡丫鬟到了年紀只要沒犯錯，大多都由主子安排婚事，你可有打算？若有便直說，若沒有，我也叫管事給你尋個好人罷了。」
品霞瞬間紫漲了臉，深深低頭，脖子都害羞得粉紅，卻還是支支吾吾地說了出來：「奴婢……奴婢跟一個遠房表哥……他在外院當差的……」
「你家裡可同意？」
品霞忙道：「奴婢爹娘和表哥家都願意，就是……就是沒機會跟主子提。」
如瑾見她窘迫到了極點，笑著隨口問道：「你那表哥是誰？」
「是……是回事處跑腿打雜的，叫興旺……」
回事處？外院負責傳信、出門、打理田莊鋪子等許多重要事情的地方。如瑾眉頭微動，臉上笑容淡了下去。「品霞，你抬起頭。」
品霞紅著臉抬頭，滿是羞窘，但眼中卻有著隱隱的喜悅和期待。如瑾注視著她半晌沒說話，唇角的笑若有若無，似乎下一刻就要和眸中的冰冷融在一起，直把品霞看得害怕起來。
「姑娘……」
如瑾的聲音像是春日薄雲下細碎的雪霰，將天地間剛剛升起不久的暖意都打了回去，「品霞，你從哪裡來，到我這裡做什麼，你都沒忘記吧？若是還記得清楚，那麼你憑什麼認為我會幫你？你原來的主子都不願意的事，我為何要做？」
品霞滿臉的羞紅一點點褪去，原本漲紅的地方都換了驚怕的蒼白。「姑娘，奴婢……」她腿一軟，復又跪了下去。
青蘋和碧桃詫異地看過來，不明白如瑾為何突然轉了態度，卻也不敢插言亂問。如瑾拿起盛著溫茶的青瓷玉光盞，揭開蓋子，遞到品霞臉跟前：「你看，烹茶就像煎藥，茶葉或多或少，水溫或涼或熱，時候或長或短，入口的味道都是不同的，若是烹茶時分寸掌握不好，本是有益的茶葉也會損了身體。」
品霞起初臉色還是茫然，聽到後面，如瑾說一句，她臉色就白一分，最後身體開始微微發抖。如瑾將茶盞隨手放到桌上，匡啷一聲響，嚇得品霞猛然抖了一下。
如瑾的聲音似遠似近飄在她的耳邊。「你做了什麼，我並不是不知道，只是覺得你亦是被人所迫，所以不想為難你罷了。佛家講究果報之說，你既然要在菩薩跟前替我祈福，不如先懺悔自己的罪孽。」
「奴婢……奴婢對不起姑娘……」
如瑾笑了笑：「人生在世總有許多不得已，你以前的錯我可以不計較，今日我也要再做一件積福的事。你和你表哥的事，我替母親允下了。」
「姑娘？」品霞愕然抬頭，根本不敢相信自己聽到了什麼。
如瑾伸手將她攙起來：「我給自己積福，你也要給自己積福，日後若是有了孩子，也要給孩子積福。」
品霞呆呆愣愣站在那裡，臉上全是茫然，直到被如瑾揮手遣退，仍是一副失魂落魄的樣子，跌跌撞撞回了房。
「她怎麼了，為何一會驚懼一會癡呆的……」青蘋的茫然不比品霞少。
如瑾看向碧桃：「你想必是明白的。」
碧桃愣了愣，臉上漸漸泛起愧疚和惶恐，膝蓋一彎就要跪。如瑾抬手止住了她：「有些事就不必說了，你知道我並不在意。以前院子裡的人各懷心思，或心生外向，或對所見所聞睜隻眼閉只眼，那都是人之常情，原是以前的我不值得人效忠——我只看現在，只看以後。」
碧桃垂下頭去，悶悶點了點頭。
……
晚間躺在床上，聽著夜風拂過窗台，如瑾又是許久不能入睡。從清晨到午後一件件的事情只讓她覺得身心疲憊。
究竟要用多久的時間，才能和一個人坦誠相對？究竟要花多少的心思，才能得到別人的友善和忠誠？究竟要從何時開始，她才能無慾無求地與人交往，不為抓住別人的心，不用提防別人的背叛，只因一個善意的微笑，一個相知的眼神，就能傾蓋如故，以心相交？
自從重生以來，家中除了母親和孫媽媽，上到祖母下到院中雜役，沒有人能讓她毫無防備地信任和對待，就算如今身邊的最得用的青蘋和碧桃，都是她一點點觀察著，試探著，漸漸才敢放心交付事情。今日藉著品霞側面敲打了碧桃，應是能得到這個婢女完完全全的坦誠相待了罷？點出她明知有人動藥卻不曾上報的過往，將她心底潛藏的最後一絲隱秘變為對主子的愧疚，自此，她再無芥蒂，唯有效忠。
而品霞，若不是聽到她表哥在回事處，如瑾也不會提起當日煎藥的事情，用雷霆之後的恩澤換取她死心塌地的忠誠。原本只是想做一件好事，最後卻也有了這樣的心思摻雜在裡頭，就像玉脂裡染了雜色，再不是純潔的凝潤。
如瑾在床上翻來覆去，一瞬覺得須當如此，一瞬又厭棄如今的自己。晚風也未曾吹散的暑熱透進屋來，越發增了心中煩悶。腦海中突然出現一株靜靜立於月下的白荷，素淨悠遠，淳質無暇，於此時的她就像是一碗冰水，瞬間降了週遭空氣的潮熱。
倏然起身，如瑾趿鞋匆匆步入書房，不顧侍女的驚慌發問，在書架子上胡亂翻找了一通，找到那卷月荷圖，展開來，藉著窗外黯淡的星月之光，靜靜觀看。
許久未見佟秋水了，她想，該去看一看。
……
次日晨起經過祖母和母親的允許，如瑾便朝佟府遞了信過去，說下午想去拜訪。不多久那邊佟秋水回信，說下午專在家中等著，於是如瑾睡過午覺就命人備車朝佟府而去。
佟太太帶秋水在二門接了，便推說有事，讓如瑾和秋水兩人自便去了。來到佟秋水房中，如瑾便問：「看你母親眉宇仍有愁苦之色，人也瘦了，想是還為秋雁姐擔心。」
佟秋水親手給如瑾倒了茶，坐下道：「是，姐姐走了這許久並沒有音信傳回來，父母皆是擔心得很，我母親常常整夜不能入眠。」
她未施脂粉，眉頭也是寥落之色，本就素冷的容顏更添幾分蕭索，若說以前是秋菊之清美，如今也似受了秋霜。在這件事上，如瑾卻沒有勸解和寬慰的立場，只得陪著她坐了一會，轉開了話題。
「張家的婚事？」
佟秋水唇角一勾，輕嘲道：「未成。」
如瑾歎息：「你……仍舊不能想通麼？」她借了秋雁來勸她，原來仍舊是不頂用。
卻不想佟秋水搖了搖頭：「不是我想不通，是人家看不上我。」她嘴角的嘲諷之意越來越深，「父親跟那邊說了許多好話，人家只讓送我的八字去合，隨後很快就給了回話，說八字不合。我知道，哪裡是八字不合，只是他們家老太太和太太都不喜我的性子罷了。」
如瑾愕然。千算萬算，沒想到這層。
佟秋水低頭：「我的性子害了姐姐，如今連替她完成心願都不能，我這一世算是……」最後輕輕笑了一聲，沒說出後半句。
她向來是桀驁的，現在卻厭極了自己，如瑾心中百感交集，只覺命運弄人，人人都似浮浪中顛簸的舟。
原本是感於那株白荷的遺世悠遠，想來佟秋水這裡尋找自己已經失去的和從未達到過的風度，卻不料白荷也不是昔日的白荷了。
張家婚事未成，如瑾突然又想起一事，算算時間似乎差不多就在這一兩個月，忍不住試探道：「你母親心情不好，還像以往那樣常去拜佛麼？」
「去。姐姐走了，她越發信佛，如今不只初一十五去，而是隔三差五就上石佛寺裡拜上一回。」
如瑾心中一緊，「那……你跟著她去麼？」
佟秋水道：「去，以前是她逼著我去，現在，是我願意陪她去。我也想問問佛祖，母親常年拜佛，為什麼佛祖還不保佑，為何會讓這樣的事發生在我們家裡。」
如瑾更是緊張，放鬆了神情，狀似無意道：「別說這些讓人難過的話了，說些高興的好麼？你陪著母親去上香，可遇見什麼特別的事，特別的人？」
「哪有什麼特別的。」佟秋水神色懨懨，低頭喝了一口茶，繼而似乎想起了什麼，「噢，倒是有一次車輪子陷進泥裡，我們無法只得下車，站在路邊等著車伕將車弄出來，結果因為帶的人少，一時弄不出來，還是一個過路的商人幫忙。」
就是這件事！如瑾忍住心中波瀾，含了笑問：「那商人什麼樣子，可像戲文上常說的是個俊俏的年輕公子？」
佟秋水詫異看了如瑾一眼：「你怎地說起這種話……想讓我開心也不必拿村話來逗我。」說罷笑了笑，「可惜不能如你所願了，那人年輕是年輕，也算俊俏，我看卻並不像個好人，看人的眼神直勾勾的，不知是哪家紈褲浪子。」
如瑾愣住，沒想到她說出這樣的話。曾記前世，她提起那人可不是這樣的說法，態度也大不相同。
難道……因為此時的佟秋水心情並不像如瑾前世看到的那樣，所以沒有發生一見傾心之事？那麼，她一直所擔心的佟秋水日後的淒涼境況也就不會發生了麼……
因了佟秋雁的犧牲，佟秋水反而躲過一劫？
這，因果相連，該喜還是該歎？
如瑾有些茫然地陪著佟秋水坐了一個下午，到了晚間飯時，不便留在人家用飯，如瑾帶著複雜的心緒告辭歸家。
神思不屬的用了飯，沒過一會，如瑾悶悶的就想換衣睡覺，碧桃低聲稟報：「姑娘，日間聽小三子說，外頭關於凌先生的流言又重了幾分。」