第一卷 078 幕後惡奴 文 / 元長安
襄國侯藍澤將近四十，近年來略有一些發福，但端正穩重的作態卻一如既往。此番回來雖然一身風塵僕僕，侯爺的氣度依然十足十，正坐在那裡含著笑跟藍老太太回話。見到如瑾幾人進來請安，捋了捋鬍子，輕輕咳嗽一聲，抬手讓兒女們起來。
「不必多禮，數月不見，你們幾個倒是都長高了不少。」
如瑾三姐妹起身謝過，紛紛在下首椅子上坐了，唯有小少爺藍琨被乳母抱著一提才放到椅上。藍澤立時皺了眉，衝著藍琨眼睛一瞪：「多大了還整日讓乳母抱著，一點男子氣概都沒有。」
藍琨性子有些隨董姨娘，在人前膽子很小，本來見了藍澤就有些畏縮，這一罵更瑟縮了幾分，腦袋差點要垂到肚子上去。藍老太太就在一旁道：「你才回來，拿小孩子作什麼筏子，剛才問你為什麼這麼早回來，你還沒給我說明白呢。你二弟在哪裡，怎麼不見跟你一起？」
藍澤就放下藍琨，轉頭繼續跟母親說話：「……京中事務理順得差不多，想回來早點給母親籌備六十壽誕之事，所以沒等二弟，留他在那裡善後收尾，我先回來侍奉母親。二弟他這時候應該也在路上了，過不多久就到家，母親不必擔心。」
如瑾坐在那裡忍住了心中激動，定下神來細細算了算時日。此時距離叔父藍泯上京不過月餘時間，也就是剛到京城就往回趕的樣子，而且還必須要日夜兼程才行。若說為了籌辦壽誕，根本用不著這麼著急，前一世父親可不是這樣做的。
想起此生各種因果牽連，想起已經發生了變化的人和事，如瑾十分想知道是什麼讓父親如此著急趕回來。
難道是叔父藍泯跟父親挑撥了什麼，惹得父親匆匆回家興師問罪？想來想去，似乎唯有這樣一個解釋，如瑾不由暗暗觀察父親對母親的態度。然而看了一會，發現父親對母親雖然比以往略有關注，但卻看不出什麼惱怒之色，一時又覺納罕。
藍老太太皺眉道：「我的壽辰還有些日子，這麼急著回來做什麼，看你這樣子趕路一定吃了不少苦，趕緊回去換了衣服歇著，明早再來見我。」
藍澤起身應了，跟母親作揖告辭，就要出門。秦氏也忙站起來道：「那麼媳婦先回去伺候侯爺，婆婆您也早點安歇。」藍老太太點頭，秦氏便帶著兒女跟在了藍澤身後。
如瑾幾人將父母送回幽玉院，因藍澤要梳洗更衣，不便多留，紛紛告辭離去。臨走時如瑾看了秦氏一眼，秦氏給她一個寬慰的笑。當著父親的面如瑾不好多說什麼，只得先走。剛出門卻發現幾個人提燈沿著迴廊過來，近前卻是劉、董兩個姨娘和跟著藍澤回來的賀姨娘。
見了如瑾姐弟幾個從正房出來，劉董兩人笑道：「姑娘和少爺慢走，我們和侯爺請個安就出來。」
朱紗燈籠光暈如霧，照出兩個姨娘刻意裝飾過的容顏，雖都已是三十許人，但平日保養得宜，胭脂釵環的精緻妝扮之下都有幾分動人之態，劉姨娘溫柔婉轉，董姨娘纖質楚楚，雙雙站在那裡，也是引人注目的。
如瑾想起母親今晚鬢邊似是隨手簪上的幾枚細小玉蘭，不經意間流露的清致之美，與兩人的刻意梳妝形成鮮明對比。不由唇角一勾：「兩位姨娘快去，父親正要盥洗更衣。」
兩人裊娜而去，如瑾看著兩人背影，尤其是董姨娘用煙紫絲絛束起來的纖腰，心中微微冷笑。母親自有清貴風致，不過是從不和人爭什麼罷了，若真在這上頭留了心，又豈是尋常脂粉可比。
落後幾步的賀姨娘這才走到如瑾面前，聲音輕快：「許久不見，姑娘一切可好？」又跟藍如琦幾人打了招呼，說道，「我去給太太請安，姑娘和少爺先請。從京中帶了些小玩意回來，明日收拾了箱子我親自送到各院去。」
如瑾笑道：「有勞姨娘惦記，大老遠的還給我們帶東西。」
「也不是什麼好東西，姑娘和少爺能看上眼就是我的福氣了。」賀姨娘眼睛瞇成兩彎弦月，笑起來像是早春燕子呢喃，清脆歡快。她是幾個姨娘中年紀最小的一個，才二十多，膝下沒有兒女，平日行事說話偶爾還帶著少女時節的習慣。
如瑾不由細看了她兩眼，見她一副家常裝扮，不像其他兩人那樣惹眼，遂道，「姨娘一路勞頓，早些回去休息吧，我不耽誤姨娘了，改日再敘。」
賀姨娘笑著和幾人道別，向前進了秦氏正房。
如瑾出了院子，和藍如琦等人道別後獨自帶丫鬟回房，走出好遠之後，回頭仍能看見幽玉院明亮的燈火。不知那幾人在母親房中作何形態，說了什麼，又做了什麼，會像以前那樣明目張膽的爭風吃醋麼？
父親房裡的事，她不便多管，也不便多說，唯有期盼母親能穩住心態，拿出對待東府的精神來和幾個妾室周旋了。經了這許多事，想必母親也不會再和往日一樣了罷。
只是想起父親莫名其妙的突然歸家，又不免略微不安。
站在那裡盯著幽玉院的燈火怔了一會，如瑾默默歎息一聲，踩著滿園月輝緩緩走回梨雪居。自從見了幾個姨娘，她因為父親歸家而激動的心情，已經平復了。
……
次日晨起，還在梳妝時青蘋就稟道：「今日品霞歸家待嫁，一早在外頭等著給姑娘請安。」
自從得了如瑾和秦氏的允許，品霞生恐時長有變，讓家裡忙忙地和遠房表哥那邊議了親，婚期就定在下月初十。如瑾知道後給她放了假，讓她早些在家準備婚嫁之事，因此她十分感激，臨走時非要進來磕頭。
如瑾便讓她進屋，待她端正跪地磕了三個頭，才笑著讓她起來。「以後再見時，就該稱你一聲『興旺媳婦』了，再不能叫品霞姑娘。」
品霞羞得紅透了臉，低著頭跟如瑾道謝。如瑾道：「不用總將謝意掛在嘴上，等你完婚進來，雖然不能再做丫鬟，但也有地方給你安置，你若真要謝我，以後好好做事就是了。」
品霞忙道：「奴婢一定好好伺候太太和姑娘。」
如瑾在首飾匣子裡挑髮簪，比了半天選一支玉蘭托潤珠的素銀插在發上，似是想起了什麼，對品霞道：「你說你表哥在回事處做事？」
「是，得主子們恩典，他在那裡做一些雜事。」
如瑾狀似無意道：「讓他留意打聽打聽，看我父親是不是日夜兼程趕回來的，不然往日出門一般都是算好了行程上午到家，怎麼昨日那麼晚，真讓人心疼。若真是日夜兼程，這些日子不免要多做些滋補的飯食，免得父親傷了身子。」
品霞連忙點頭應了，「奴婢這就去問，問好了就給姑娘回信。」
如瑾遣她下去，梳妝更衣完畢，早早過去幽玉院給父母請安。過去時藍澤和秦氏也已起了，如瑾進屋時，秦氏正給藍澤整理外袍的領子，藍澤看她的目光很是柔和。如瑾心中稍定，上前福身：「父親、母親安好。」
秦氏連忙停了手，讓丫鬟自去伺候藍澤，拉著如瑾坐下說話：「今日這樣早。」
如瑾笑道：「想多陪父親一會，許久不見，十分想念父親。」
藍澤轉臉過來，語氣溫和：「聽說你前陣子生了一場大病，如今可好利索了麼？」
他待兒女向來淡淡的，若是說話也多是教導甚至訓斥，一貫會撒嬌討好的藍如琳都不敢跟他玩笑，像這樣的關切自是十分罕見。如瑾訝異之餘更多是歡喜，這表明母親和父親的關係有所緩和，連忙站起答道：「已經全都好了，讓父親惦記，女兒不安。」
藍澤道：「需要好好調理，別落下病根，若跟你母親似的常年用藥就不好了。不過你母親如今卻好了許多，看起來不似以前那樣弱不禁風。」
說著看了一眼秦氏，秦氏低頭，當著女兒有些尷尬。如瑾看父母之間相處的樣子，不似以往井水河水的冷淡，心中感到十分寬慰。
待到午間下學回來，如瑾先到了幽玉院探望，進去時發現父親並不在屋裡，想起昨夜兩個姨娘的刻意妝扮，如瑾未免朝後院方向看了看。秦氏道：「說是外頭有事，用過早飯就出府了。」
如瑾暗笑自己草木皆兵，卻又覺得奇怪，便問：「父親可說是什麼事沒有，是不是置辦壽辰的東西？」
秦氏道：「你祖母壽誕還早，不用這麼急著置辦，我覺著應該不是。但是他也不說，只道是去看朋友。」
什麼朋友需要歸家第二天就忙忙去看，如瑾心中疑惑。但並不能想出頭緒，便提起另外一事：「昨晚姨娘們過來請安……」
秦氏神色略冷了一些，「左不過跟以前一樣，打扮好了過來奉承罷了，只可惜她們錯了主意。」
往日若是藍澤出門很久才回來，歸家第一晚不是在外院書房歇下，就是在某個姨娘那裡，昨夜留在幽玉院已經很不尋常了。如瑾知道這和秦氏對其態度的轉變有關，也與送進京裡的那兩個侍女有關，但卻不好明說這些，只笑道：「她們不知道父親此時掛念著您掌家的事，肯定有許多話要跟您說，怎會理她們。」
秦氏點頭道：「昨夜你父親確實問起這個，問我怎麼突然就管起事來，我自然說是你祖母的主意，老人家生病之後未免多思多慮，一時興起交待身後事也是有的，他倒理解。」
如瑾沉吟：「這麼說來，叔父那邊事先沒挑撥什麼？」
若是之前聽了人家挑撥，以父親的性子應該是不會如此輕易罷休，憑母親幾句解釋就能應付過去的。但藍泯又怎會不搬弄是非，難道說……
如瑾想起臨行前暗中對素蓮素荷的囑咐，莫非這兩個婢女真有助力，勸解了什麼讓父親沒有偏聽偏信？
只聽秦氏有些哭笑不得：「這事……我卻也不知道怎麼跟你說。」她面上帶了些尷尬，躊躇半晌才道，「上午素荷過來請安，說……說素蓮暫時回不來，過陣子跟你叔父一起回來。」
如瑾愣了愣，腦中飛快轉了幾轉，才略略反應過來母親到底在說什麼。
「這……」如瑾也不由得尷尬起來。涉及父親和叔父身邊人的事情，她真是不好細問。然而，事關東西兩府之高低消長，卻又不能不問，一時間也是紅了臉。
秦氏輕輕咳了一下，道：「說是你叔父上京的路上，有次跟身邊長隨說起咱們兩邊相爭種種，商議著要怎麼跟你父親告狀，被素蓮無意中聽到了，回去商量了素荷……最後她自告奮勇就去……去你叔父身邊了。」
秦氏說得有些吞吐，細節之處也不能言明，只能大致讓女兒知道梗概。但如瑾也明白過來了，不禁暗歎這兩個丫鬟真是膽大，竟然自己做了這樣的主張。
原本送這兩人上京，就是母親為了緩和跟父親的關係，她們在父親跟前說些好話也是情理之中，但讓如瑾意外的是她們竟然能做到這種程度，不僅籠住了父親，還不惜捨身去籠絡叔父。這短短月餘的時間裡，兩個侍女能將事情轉圜到如此地步，讓父親沒對母親產生成見，想必很是費了一番力氣。
好好的姑娘家，一輩子就這麼……
如瑾不由道，「素蓮那邊……恐怕藍如璇母女不能相容，您也知道段姨娘在東府是什麼境況。素蓮如此實在是犧牲太大，若是那邊狠毒起來，或許會傷她性命，紅橘之事就知道那邊有多狠心。」
提起這個，秦氏又想起來一樁事：「你不說我差點忘了，聽說東府那個周大林喝酒喝死了，就在幾天前。」
如瑾驚訝過後卻也平靜下來，「喝酒喝死，想必也只能哄不知情的人罷了。」
秦氏點頭，歎口氣：「她們太毒辣了些，所以今日素荷稟報後我也驚了一大跳，生恐素蓮出事。當年我不過是一時好心救了她娘一命，誰料她忠義至此。當日挑人送上京，也是她自發要報恩替我解圍……」
如瑾低頭默默半晌，木已成舟，卻也無法。又涉及長輩，她怎好置喙。想起張氏和藍如璇的惡毒，只為素蓮擔心不已，「素荷還好，日後自然能得母親照拂，素蓮在那邊的話若是有閃失，實在讓人不能心安。」
想了一想，如瑾突然眉頭一揚，「她為了母親捨身，我們自不能虧待她，待她回來只看東邊態度了——若是真不能容她，少不得要去敲打敲打，讓她們母女知道厲害。」
「……你是說？」
如瑾道：「胡家送來的東西，輕易就能讓她們一敗塗地。我之所以不用，只不過在等待時機。」
……
陪著母親又說了一會話，用過午飯，如瑾自回梨雪居歇息。
一回去就有青蘋來稟：「品霞傳進信來了，聽跟著侯爺的人說，侯爺昨日午間就到城裡了，先去了佟太守家裡盤桓許久，到了晚間才回來。」
「佟太守？」如瑾一驚。
難道，父親的突然歸家和佟太守有關？到底是什麼事讓父親家都不回，先要到他那裡駐留半日？想起那日和佟太守一番對話，如瑾心中隱隱驚跳。
「今日父親出門莫非也是去找佟太守？」
青蘋搖頭：「這卻不知道，待要跟侯爺出門的人回來才能打聽了。」
如瑾捏緊了帕子，「讓興旺多多留意這些事，事無鉅細都來稟報我知道。」
青蘋見如瑾臉色嚴肅，忙應了出去跟品霞傳信。如瑾不禁在房中坐立不安，總覺得有什麼不可控制的事情正在發生，像是烏雲一般黑沉沉壓過來，投下幽暗可怕的巨影。
到了晚間的時候藍澤回府，如瑾不久就得到了消息，他日間果然是去會佟太守了。如瑾不禁更加擔憂。
晚間用過飯，如瑾藉著要親手給父親烹茶，將父親留在了母親房裡坐著。秦氏在一旁做針線，藍澤靠在榻上捧著一卷書閒看，如瑾執著熱湯輕巧流暢做著烹煎事，不一會茶香便盈滿了整個屋子。
藍澤放下書來，抬眼看了看女兒，頗為感慨：「多日不見，你長進了許多。」
如瑾微笑：「女兒本來就懂一些皮毛，只不敢在父親跟前獻醜罷了，今日捨臉試一回，若是烹得不好，父親可別笑話。」
「噫，說話也比往日討喜了。」藍澤似乎對女兒的轉變十分不解。
秦氏手中針停了一停，沉默著復又繼續。如瑾道：「是女兒以前不懂事，不知道在父母跟前盡孝承歡，只一味左著性子胡鬧，今後可不會再那般模樣了。」
說著捧了一盞新茶奉上，熱氣裊裊，香味撲鼻。藍澤看了看茶盅，頷首微笑，很是滿意地接過去，瞇起眼睛品了一口，讚道：「好茶！」
如瑾一笑，特意選的松林問道圖樣的一套盅子，淨白潤瓷上細細金線勾勒著古樹與行旅，最是對藍澤的脾氣。又奉了一盞給母親，見父親心情很好，如瑾便放下湯壺，輕輕歎了一口氣，說道：「父親喜歡就好，能哄著父親母親開心是女兒最大的福分，女兒一定會惜福。」
藍澤詫異道：「這麼說起這些來了？」
如瑾又歎了一口氣：「原是我見了佟家秋水姐姐的樣子，心有所感罷了。我和她性子本就相像，如今看她境況如此，不得不細細思量以往行事，方才悔悟以前全都錯了。」
藍澤皺起眉頭，揮手遣退了屋中婢女：「佟家的事情你知道？」
「父親也知道麼？佟家似乎並未張揚此事，一般親友都不曉得呢，父親才回來怎會……」如瑾面露驚訝，只做不知父親出門之事。
藍澤道：「我見過佟太守了。」
秦氏不知道底細，見父女倆這樣對話不禁相問，如瑾便將佟秋雁的事情大致說了一遍，秦氏驚道：「怎會這樣！怪不得你連番去佟家。」
「女兒素與秋水姐常來常往，當日那位貴人闖花園的時候女兒也在場。」如瑾一臉愁容，「事後知道秋雁姐那般遭遇，女兒心裡難過得很。秋水姐不拘小節的莽撞害了秋雁姐，害了佟家，女兒便知自己也得改了性子才好，不然若闖了禍可要帶累父母。」
秦氏聽了也是感喟，藍澤卻對此不以為然，大手一揮：「內宅短淺見識。怎就是害了佟家，塞翁失馬焉知非福，此番恐怕還是大好機會。」
如瑾心中一跳。怕什麼來什麼，父親果然有心沾染此事。天家皇族，豈是輕易能夠借勢的！
「父親的話女兒有些聽不明白。」如瑾試探相問，「佟太守似乎很擔心與長平王扯上關係，女兒常見書上說伴君如伴虎，私下忖度，恐怕跟皇子有牽連也是諸多凶險。佟太守這麼久不宣揚此事，想來也是怕女兒不能站穩腳跟。」
藍澤呵呵一笑：「你倒還算有些見識，不枉讀了那麼多書，只不過也是管窺一斑罷了。向來大功業都來自大凶險，藍家祖上若不是跟著太祖起事，也不會有我們今日的富貴。如今太平盛世無有烽煙，佟家一個小城太守，想要潑天富貴又要從哪裡下手？」
說起這些藍澤頗為興起，不禁起身在屋中踱了幾步，大有縱論天下的慷慨之氣，紅光滿面。如瑾只看得心中憂懼。
什麼潑天富貴，就算有也是佟家的，父親又在這裡意氣風發什麼？想來，他是跟佟太守有過密議了，恐怕這次匆匆返家也是因了此事。
越想越提心吊膽，如瑾勉強跟著笑了兩聲，又倒了一杯茶奉上，「女兒自然比不上父親見識深遠，只是看了幾本史書胡亂議論。曾見書上記載前幾代陳朝之時，有魏丞相嫁女於皇子，並暗中推波助瀾左右擁立儲君事，一時風光煊赫，最終卻落得罷官抄家的下場。丞相尚且如此，又何況佟家小小一城太守，何況秋雁姐尚無名分？佟太守若安分也就罷了，若是起了不該有的心思，恐怕他家禍事不遠。」
藍澤聞言，滿臉意氣漸漸變成了不郁，皺眉看著女兒：「你怎麼會有這樣想法？佟家素與我家相交深厚，說這樣不吉利的話，難道你盼著人家有禍事。」
「女兒怎敢盼著他家起禍？」如瑾一見父親如此，就知道方纔的話他完全沒有聽進去，心中焦急，勉強耐著性子柔聲勸解，「慢說父親和佟太守以朋論交，就是女兒自己也跟秋水姐姐親厚，自然希望他家安穩長久。只是若佟太守不自量力，恐怕是不能安穩的。正因為親厚之故，女兒才為他們著急。」
藍澤有些煩躁，擺了擺手：「無需多慮，大人的事你們閨閣女兒不要摻和就是了。再烹盞茶來吧，方纔的都涼了。」
如瑾眼見勸解無用，眉間不覺籠上一層鬱鬱之色，低了頭再次燙盞烹茶，卻幾次不小心將茶水溢出盞外。
秦氏看在眼裡，為女兒擔心，放下手中針線沖藍澤笑了笑：「侯爺胸有丘壑，自然見識不凡，您說佟家沒事就是沒事。不過，左右是人家的事情，侯爺倒是不必為此勞神費思，且安坐喝女兒的茶就是了。」
不料藍澤聽到「左右是人家的事情」眉頭就是一凝，沉著臉瞅了秦氏一眼，哼了一聲，「婦人之見。」說罷將盞中有些涼了的茶仰頭飲下，也不等如瑾再烹新茶，站起身來彈了彈袖子，「我去書房坐一會，你早些歇了吧。」之後挑簾而去。
秦氏愕然看他遠走，臉色漸漸暗了下去。如瑾眉頭越皺越緊，父親如此固執不聽人言，該如何是好？
母女倆一個默坐榻上，一個對著熱氣騰騰的茶湯蹙眉深思，半晌後聽得秦氏一聲自嘲的輕笑。「不過稍微給些好臉色，就真把我當作任他訓斥的賢妻了。」
「母親！」如瑾驚醒，只顧思慮佟家的事情，忽略了母親感受。母親那樣的性子，肯低下頭來討父親的好，心裡該是怎樣的委屈。如今父親不管不顧拂袖而去，一點情面不給，卻將母親置於何地。
正想著如何勸解，秦氏卻朝著女兒笑了笑：「你放心，我不會跟他鬧，我要做最賢惠大度的正室夫人。就為了這管家權我也得當個好媳婦，讓他看著，讓老太太看著。」
如瑾望著母親沒有一絲笑意的眼睛，將那雙眸子深處淒涼的堅定看得分明，心中一酸，上前幾步，伸出雙臂輕輕環住了她。
「母親別傷心，他脾氣不好，咱們不跟他計較。您還有我呢。」
秦氏抬手拍拍女兒的頭：「是，母親有你，又有什麼好怕的。」
如瑾突然就想到瀲華宮的那個早晨，也是和母親這樣抱著，那時候母親的身子多瘦啊，她一隻胳膊都能圈過來。現在母親好好的在身邊坐著，她還煩惱什麼呢。父親不聽勸，她再繼續勸就是了，總不會讓藍家跟商氏皇族沾上分毫，總要保著這份家業。
想到這裡，如瑾直起身子笑了：「母親，我給您重新烹一盞新茶。」
秦氏點頭，含笑看著女兒行雲流水的動作，眼裡淒涼漸漸消退。過了一會，她主動開言道：「你方才跟你父親說的話，我都聽明白了，你思慮的極是。只是看你父親那個樣子，恐怕是想要趟佟家這趟渾水，他跟佟太守素來走動得勤，只怕他一意孤行。」
如瑾見秦氏情緒好轉，慢慢將自己讓品霞打聽的消息說了出來：「父親也許早已拿定了主意。上次見到佟太守，我就覺他不是個甘心逆來順受的，想必會有一搏，卻未曾料到他會將主意打到父親身上，可歎父親又雄心勃勃。」
秦氏道：「我雖然不如你看的書多，但伴君如伴虎這道理也算略略知道。你父親只顧著重振家業，性子又倔，腦子又不靈光，在家就能被幾個小妾唬弄，在外面想必也會被人左右，說什麼塞翁失馬，要是沾了佟家，我看是禍大於福。」
如瑾擔心的正是這個。身為女兒，她自然知道自己父親是什麼樣子的人。說起為人處世的圓滑機靈還不如叔父藍澤，又怎能去與浸淫宦海的那些人打交道，只怕這次就被佟太守誆得不輕，否則他好好一個侯爺，作甚對人家女兒做妾的事大發感慨，多半是已經起了心思借此謀算自家前途。
卻不知，這樣的謀算是何等危險！
想起前世父親那荒唐的獲罪，不過是因為祭太祖時略有失儀，事後就被有心人扣了重重罪名，直至最後家族傾頹，人頭落地。恐怕記在史冊上，也是分外荒誕的一筆。
絕對不能讓父親起這種心思，絕對不能！
如瑾叫了青蘋進來：「跟品霞說，讓她表哥盯緊了外院的事情，父親一舉一動都給我稟報清楚！父親若去見佟太守，想法子弄明白他們在談什麼。」
……
伺候一連幾日，如瑾並沒有得到自己想要的消息，只因每次父親去和佟太守相談時，必會遣退隨從。如瑾心中擔憂越來越甚，因為父親出府的次數越來越多了，有時是去找佟太守，有時卻不知道見的是什麼人，頗為神秘。
「姑娘，去外頭走走吧，太陽快落山了，外面也不會太熱，西邊池子裡開了荷花。」青蘋見如瑾總是悶悶不樂，這日飯後便勸她。
如瑾亦知此事急也急不來，索性去外面轉轉也好，於是帶了丫鬟到園子裡散心。到了荷花初綻的時節，小池塘裡半池碧綠色的蓮葉田田如蓋，紅蓮與白蓮交錯盛開，夕陽餘暉下婉約如靜女。如瑾站在碎石甬路上，看見池子對岸迴廊凸出處一角朱紅色的涼亭。
當日就是在那裡，她驟然落水，之後生了許多日的病。今生也是從那時開始的，因而再看見那亭子，不免感慨良多。現如今，亭子自然是加固防護得十分妥當，再不會有欄杆鬆散致人落水的事情發生，然而，如今面對的種種事端，又有哪件亞於落水的凶險了？
如瑾默默看了亭子一會，看著夕陽的光線漸漸從亭蓋上移開，直到那裡成了一片昏暗不清的輪廓。
「走吧。」沒有看景的心情，再好的荷花也不過草木。
繞過池塘朝前散了一會，又去花房看了看盆栽的各種花卉，天色就完全暗了下來。前方灰濛濛的地方出現了一盞燈籠，快速朝這邊移過來。
「可找著姑娘了！」是碧桃。之前她又去各處閒聊走動了，並不在身邊。
如瑾讓她在前引路，「告訴過你多少回了，行動間穩重一點，別老風風火火的給我丟臉。」
碧桃喘勻了氣，揮手讓另外幾個小丫鬟退後一些，這下跟在如瑾身邊低聲道：「是奴婢忙著告訴姑娘好消息，所以心急了些。姑娘，流言的事情有眉目了，您猜是怎麼回事？」
「賣什麼關子，直說吧。」如瑾陷在為父親擔憂的情緒中，聽了這樁本是惱人的事情，反而覺得成了一種調劑。
碧桃提著燈籠，用極低極低的聲音說道：「小三子挺靈透，這次也找了凌先生那些市井朋友幫忙，人多辦事快，那些人又是三教九流的很熟悉地頭，順籐摸瓜就摸出了眉目……」
「是怎麼回事，你快說，別讓姑娘著急。」青蘋都忍不住催了。
碧桃哼了一聲：「說起來真讓人不敢相信，這些不著邊的流言，竟然是從咱們侯府老人那裡傳出來的！不是別人，正是范嬤嬤那老貨。」
青蘋有點愣：「……哪個范嬤嬤。」
「還有哪個，以前咱們院子裡的，姑娘的乳母啊。」
「啊？」
青蘋吃驚不小，如瑾倒是如常，只微微牽了牽嘴角：「她還是這麼能幹。只是，恐怕不是為了朝我報仇這麼簡單罷。」
碧桃猛點頭：「姑娘猜得對。她呀，她最近跟香竹的娘來往可密切了。」
香竹？劉姨娘……如瑾臉色一冷，就知道劉姨娘沉默安靜得太不正常，藍如琳受了那樣的委屈，她怎麼會無動於衷。
「最近市面上的流言到了什麼程度？」已經許多日過去了，如瑾覺得，行事之人大概也該添些新東西進去了。
碧桃笑道：「沒什麼，還是那樣子，姑娘別擔心，這不已經查出她們了麼。」
如瑾站住腳，瞄了她一眼：「你說謊的時候眉毛就會翹高。」
「……」碧桃下意識抬手去摸自己的眉毛。
「說。」
「是……」碧桃縮了縮脖子，低聲道，「這兩日開始傳當日為凌先生投水的小姐……正是咱們侯府的……」
如瑾慢悠悠道：「所以正好聯繫起我的落水重病，是麼？」
碧桃沒敢接話，外頭確實有很多人這麼聯繫，而至於侯府小姐落水生病的事情為何連街邊賣菜的都一清二楚，不用想也知道是有心人在背後鼓搗了。
如瑾沉默著走回了梨雪居，沉默著洗漱更衣，將要就寢時，坐在床邊笑了笑。「我也需得行幾件刻薄事了，不然什麼人都敢欺負到我頭上。」
……
藍澤幾日不曾在秦氏那邊歇息，晚間多在幾個小妾房中。這一日晚飯後去了劉姨娘那裡，劉姨娘自是慇勤侍奉著喝茶用點心，臨睡前親自替藍澤打水洗腳。
藍澤靠在軟墊上坐著，稍稍一低頭，就能看見劉姨娘薄衫領口裡若隱若現的桃紅色抹胸，隨著她撩水的動作，那抹顏色就時不時更清晰幾分。藍澤手中本來捧著一卷書，無意中低頭看了一眼，回頭看了幾行字之後又忍不住再看一眼，最後索性扔了書，直接伸手將劉姨娘下巴抬起來。
劉姨娘臉一紅，別開眼：「侯爺做什麼。」
藍澤笑道：「不洗了，收拾了吧。」
劉姨娘自然明白，紅著臉匆匆替藍澤擦乾雙腳，端盆出去交給丫鬟，飛快洗乾淨手後，對鏡整了整頭髮，又在臉上撲了一層淡胭脂色的香粉，低頭看看領口，將領子朝兩邊拽了拽，露出更多的抹胸顏色來，這才回身進了內室。
丫鬟香竹伺候在外間，見裡面說笑幾聲後就沒了聲音，便悄悄退出去，匆匆跑到前頭小廚房去要熱水。小廚房的婆子見她此時來要水，自然知道為什麼，笑道：「侯爺又在劉姨娘那裡了？回來才幾天，大半日子都過去，到底有舊年的情分在。」
婆子笑得和善，香竹卻聽出了話裡的意思。所謂舊年情分，不過是說劉姨娘當年是藍澤的婢女罷了。於是笑笑：「您說得對，侯爺待我們姨娘情分深厚，自然與別人不同，羨慕也羨慕不來。」說罷提了一壺熱水走開。
婆子在後頭不服氣的冷哼幾聲，香竹只當聽不見，白了一眼逕自回後院。說風涼話又有什麼用，曾是婢女又怎樣，誰得寵誰遇冷明擺著呢。這樣想著，腳步也輕快了許多，一路小跑就回了自家院子。
卻不料剛進外頭堂屋，耳邊就聽得藍澤含了怒氣的呵斥：「……你說！說啊！」接著就是劉姨娘嚶嚶的哭聲。香竹嚇了一跳，連忙放下水壺，悄悄走到內間門外屏息聽著。
「……侯爺，妾身真的不知道啊！侯爺您……」
劉姨娘含混不清的哭訴被藍澤打斷：「不說是吧？呵！好，好呢！我才走了幾個月，你真是夠本事！今日你不給我說清楚，別怪我不念這許多年的情分！對，我也不用念什麼情分，左右你心裡是沒這情分的……」
香竹聽著不對，趕緊一掀簾子進屋跪了下去：「侯爺您息怒，姨娘可是整日念著您的，就算做錯事也請您包涵，姨娘最關心的就是您。」
噗！一團烏漆漆的東西兜頭砸在香竹臉上，砸得她臉上火辣辣的。她卻也不敢喊疼，定睛去看砸過來的東西，卻是一雙還沒做完的灰色布鞋，鞋面很長，一看就是男人的尺寸。
「睜開你的眼睛仔細認認這東西，還有這個，從鞋裡掏出來的！」藍澤又摔下來一個物件，指著香竹怒道，「她不說，你說！你若也敢跟我嘴硬，先拖出去打死。」
香竹差點沒被最後一句嚇死，戰戰兢兢去瞅另一件東西，一看之下幾乎魂飛魄散，臉和脖子騰地一下子燒起來，連手背都是紅的。
「這……這……」她再不敢看那東西一眼。桃紅色的香囊，玉粉色的繡線，繡了兩個赤條條的男女糾纏在一起，白花花晃在眼前，差點沒讓她暈過去。
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