第一卷 080 東府攤牌 文 / 元長安
這一夜如瑾睡得不好，從幽玉院回來本就晚，待到收拾妥當躺下已經快過了亥時。在極其睏倦的時候不能就寢的話，過了那個困勁，頭腦反而精神了，於是只得默默對著床帳子發愣。
白日的畫面走馬燈似的在腦子裡轉悠，藍如琳，劉姨娘，董姨娘，賀姨娘，還有滿滿一院子的僕婢，以及祖母和父親俱都沉著的臉……自從東府消停了之後，家裡是許久沒有這麼熱鬧過了。
這是自己一手極力促成的局面，最終進展順利，得償所願，可如瑾心裡卻有一種空落落的感覺，尤其是，在這樣靜謐漆黑的夜裡，獨自在帳中默數自己呼吸的時候，這種感覺就越來越強烈。
她不得不承認，她不喜歡做這樣的事，也不喜歡這樣的自己。
前世的時候，她喜歡雪，喜歡梅，喜歡晨霧如煙，喜歡月華似水，喜歡靜靜捧著卷冊細讀，喜歡悠閒對著初綻的芳華品一盞茶……可是這一世，似乎已經沒有這樣的時間與心情而了。大部分精力都用在揣摩人心以及爭鬥設局之上，就算踏月對花，也是白白浪費了風景。
如瑾無聲歎了一口氣，卻不敢將氣息綿延太長。恐怕歎息一久，自己又要生出前些時候那些無益的多愁善感。在這樣事事未曾妥當的時節裡，任何動搖心志的情緒都不能任之漫延。
好了，就這樣吧。她默默對自己說著，然後緩緩閉上了眼睛。
……
兩日之後，安置劉姨娘的屋子被下人們整理佈置出來了，是在園子西北角最偏僻的所在，再往北就是院牆，院牆之外則是府外的地界了。
那裡植了一片松林，是早年建府的時候按陰陽先生的吩咐佈置的，單純為了府第風水，卻是與整個園子的景致並不相容，平日也就少有人去。劉姨娘將要居住的地方，就是松林後頭一個明暗兩間的小房子，是以前堆放園中雜物的所在，近些年不大用了，一直空閒著，此次便收拾了出來。
藍澤本想要劉姨娘回娘家去，能走多遠是多遠，免得讓他見到心煩，老太太則擔心人出了府也就將污事帶出了府，以後萬一傳揚開來於侯府臉上無光，是想讓劉姨娘乾脆消失的心思。秦氏兩邊遷就著，最後也只能將人安置在府裡最不起眼的所在，關她一輩子，以後就當府裡沒這個人罷了。
然而一切收拾妥當之後，劉姨娘卻死活不肯搬過去，直將屋中收拾行李的一應僕婢全都趕了出去。「你們這些沒良心的，平日我可虧待過你們？如今見我遭了難不說給主子想辦法，反而要幫著別人將我挪出去！實話告訴你們說，我就算死在這裡也不會搬去庫房住！」
她院中一個婆子低聲嘟囔：「……姨娘您別罵我們了，這都是太太的吩咐，我們當下人的豈敢不聽。再說……再說那邊也不是庫房，我去看過，都已經收拾好了，真是能住人的地方……」
「滾！」婆子話沒說完，劉姨娘一面鏡子就砸了過去。近來幾日她屋子裡的東西是遭了秧，藍澤那晚砸了一通之後，這兩天又被她自己發脾氣砸了不少，連素日鍾愛的五斗妝台上種種精巧擺設都未能倖免。
「你們這群黑心的東西，跟她們一樣全都黑了肚腸，看著侯爺對我好就想盡辦法害我，我真是命苦……」劉姨娘撲到床上哭了起來。
消息傳到秦氏那裡，秦氏就要帶了人去看。如瑾正在跟前，便攔住了母親，「什麼樣的人也值得您親自去。」
孫媽媽道：「還是奴婢去看看，她若不肯，就著人綁了她一路穿園子抬過去。好好的體面不要，也由不得別人不給她臉了。」
如瑾想了一想，秀眉輕佻：「媽媽不必如此費勁，她若是不服，就算綁了過去也不會消停，難道還要整日派十個八個的人專門去盯著她不成。」
「姑娘的意思是？」
「媽媽替我轉些話給她聽。」
如瑾低聲囑咐幾句，孫媽媽眼睛一亮，挑起暖玉色的湘竹簾子匆匆帶人走了。如瑾撫著衣襟上煙青絲線結成的雙魚盤扣，喃喃低語：「若不讓她明白自己有多愚蠢，她永遠會這麼自作聰明的鬧下去。」
那邊孫媽媽來到劉姨娘院中，香竹和其他三個僕婢正在院子裡扎手站著，臉上都是為難之色。屋裡傳出劉姨娘嚶嚶的哭泣，後門左右有些看熱鬧的婆子在探頭探腦，一見孫媽媽過來，全都縮脖子躲了開去。
孫媽媽獨自進了房門，立時一個香露瓶子就砸了過來。「你來做什麼，催我快去嗎？我死也不去，我要見侯爺！」劉姨娘哭得眼睛紅腫，嗓子都啞了。
孫媽媽反手關了房門，撫一撫鬢角，冷笑了一聲：「姨娘想要見侯爺，是要告訴他你和范嬤嬤勾連之事麼？」
「……」劉姨娘頓時一臉震驚，忘了哭鬧。
「姨娘既然說是有人陷害你，那我就告訴你一句話，因果報應，天理循環，你陷害污蔑別人老天爺自然看得見，這次就是你自食惡果了。」
孫媽媽盯著她：「你認為自己被害得很慘，很委屈？那你有沒有想過，若是你和范老婆子得逞，姑娘會有多慘，無辜的凌先生又會有多慘？如今不過是罰你在園子裡閉門思過，有吃有喝死不了，你還鬧騰什麼？」
劉姨娘臉色不斷變幻，震驚，恍然，最後成了怨毒的恨。「原來是你們害我……我做這些，還不是因為你們害五姑娘，還不是你們先挑起的！」
「五姑娘自己上躥下跳的找事，跟別人何干？」孫媽媽冷哼，「有其母必有其女，五姑娘年紀小本事不夠，你也只比她多吃幾年鹹鹽罷了，都是自作聰明的蠢貨。范嬤嬤已經被太太趕出城回老家去了，再也別指望能進侯府，你若再不老實，北角松林邊的小屋子也不配住。」
「你們別得意，你們不會有好下場，總有人會讓你們……」
「姨娘是指方婆子？」孫媽媽一句話就將劉姨娘震在當地，「可惜，方婆子已經主動投了太太，若不是她獻上姨娘的攢花點金珠釵一支，成了這次的證物，也許侯爺還會對姨娘心存憐憫……噢，對了，還沒告訴姨娘，正是從范嬤嬤堂弟那裡搜出了姨娘的珠釵，他雖然聞風跑了，但留在家裡的鞋子尺寸可和姨娘床上的一般大小。」
「你……你……方婆子這個老東西，拿了我那麼多錢……」劉姨娘頓時想起了事發的那一天，就是方婆子來訪，在她屋裡密議了好一會……定是那個時候，定是這老東西趁她不備，將腌臢東西放進了她的床鋪。
「姨娘，誰心裡沒桿秤？討好你還是討好太太，只要不是傻子都掂量的出來吧。」
劉姨娘驚怒攻心，眼睛一翻就要暈過去，孫媽媽道，「侯爺不在跟前，姨娘不用裝暈了，好好的收拾東西搬過去是正經，不然萬一哪天您和范嬤嬤編造流言的事情鬧出來，恐怕任太太再怎麼求情，老太太也不會留下您的命了，還得連累五姑娘。」
孫媽媽打開房門走出去，打眼看看院中不明緣故的香竹几人，道：「香竹與姨娘最是貼心，自然要跟去伺候姨娘終生。其他三人若不願去就到管事媽媽那裡掛名，等著分派別的差事。」
香竹臉色一白，其他三人不禁喜上眉梢，恭恭敬敬朝孫媽媽行了大禮。孫媽媽將帶來的人都留下：「你們幫手給姨娘收拾東西，務必在日頭落山之前搬過去。」
「是！」眾人齊齊應了。
屋內，劉姨娘再無半點哭聲，就連眾人進去收拾都沒再阻攔，只癱在椅上呆呆地坐著，最後任人將她半攙半拽的弄到了松林小屋。
自此，只有香竹一人與她相伴，屋子十丈之外就有管林子的婆子看守，又添了兩個婆子過去名為伺候實為看管，劉姨娘整日不得走出松林半步，一應吃穿用具都由人送過去。香竹的父母也是府裡下人，陸續被打發到莊子上做活去了。
外面街頭巷尾的流言，在凌慎之那些市井朋友的幫助下也漸漸壓了下去。那些人中頗有好狠鬥勇之徒，整日在街上閒晃著，聽誰議論凌先生就過去一頓胖揍，嚇住了不少人。隨後關於富家小姐有孕和平民丫頭退親的真相也被有心人揭開，原本就是和凌先生無關的。范嬤嬤聰明地利用確實發生的事添油加醋，雖然比憑空的流言更可信，但若事實一旦揭開，編出來的東西也就站不住腳了。
藍如琳被藍澤禁足在院中，尋死覓活鬧了幾次，只換來藍澤更重的責備，連房門都不讓她出了，沒過多久就匆匆給她尋了一門親事，乃是馮主簿家的一個親戚，剛剛點了外省縣令，家中獨子比藍如琳大了四歲，正好議親。
雖然門第不般配，以藍如琳庶女的身份來說也是太委屈了，且是越過了做姐姐的如瑾和藍如琦先訂親，禮法上也有些說不通，但藍澤對藍如琳實在頭疼，又覺得她的性子嫁給高等門第會惹禍，經人一提便定下了。藍老太太對此沒說什麼，只說既然妹妹訂了，也著緊給如瑾和藍如琦尋著。
藍澤當場應了不假，回到房裡，秦氏和他商量的時候，他卻說：「且不忙，等一陣子再說，母親那邊你先敷衍著。」
「侯爺，瑾兒和琦兒都到了年紀，不好再拖了罷。等一陣子是等多久呢……」
「不急，最多兩月。」
藍澤沒頭沒腦的話讓秦氏十分費解，隔日如瑾獨自與她在房中時，就悄悄將此事和如瑾稍微透了一些。如瑾頓時一驚。
「父親最近出去的次數倒是少了，但我覺得更加不安，劉姨娘出了那樣的事他也只發了兩次火，過後還是興致很高的樣子，像是有天大的喜事似的。」如瑾焦躁地將手中茶碗轉得飛快，蹙眉思慮，「他說等兩個月，到底在等什麼……真是，我們在外院的人手太少了，只憑幾個人能打探的消息有限，父親做了什麼我們完全不能知道。」
經過了內宅這麼多的事，每次雖然凶險但也安然度過了，可這回……如瑾第一次覺得有些力不從心。她重生之後的時間還是太短了，沒有容她從內宅騰出手佈置外宅的工夫。
父親到底在等什麼，難道他所做的事情還跟自己親事有關麼？如瑾暗暗心驚。
猶記前世，她名聲雖然被污，卻也用不著非上京不可，但父親就是一意孤行地送她去選秀，最後才落得那般光景。這一世，父親又在籌謀什麼？
……
似乎這個夏天出奇得熱，剛進七月，大清早也有暑熱漫進屋子來，悶得人再也睡不著。因為擔心著父親，如瑾這些日子一直沒能安睡，常常在半夜被噩夢驚起，然後只能睜著眼直到天亮。
這個早晨她難得迷濛著睡了一會，卻很快就被熱醒。「拿碗蓮子湯來，要冰過的。」她坐起來喚婢女。
值夜的青蘋已經起了，正在外間收拾，聞聲立刻走了進來，看見如瑾一頭一臉的汗，連忙拿帕子給她擦去。「姑娘，還是別用涼東西了吧，雖然天熱，但您脾胃一向虛弱，奴婢給您拿碗溫的來可好？」
如瑾只穿了一件淡月白色薄綢寢衣，雖然極其輕薄，但也被汗水浸透了，黏在身上只覺難受。「打水給我沐浴。」看了看一臉擔憂的青蘋，最後還是聽了她的勸，「溫的就溫的，去拿吧。」
青蘋笑著去了，幾個近身伺候的丫鬟打了熱水進來，將水兌好，請如瑾到屏風後去沐浴。待到溫熱的香湯浸潤了身子，如瑾這才感覺到舒坦，將頭靠在浴桶邊沿微閉了眼，任由丫鬟替她輕輕擦洗。
「姑娘，植造房郭婆子一早遣人悄悄來報，說昨日有幾個婆子到錢嬤嬤跟前告狀去了，無意中被她知道消息，趕緊來告訴姑娘。」碧桃進屋遣退了其他丫鬟，貼在如瑾耳邊道。
如瑾眉頭一皺，剛剛將夜裡噩夢引起的不快平復下去，泡在水中覺得舒適了些，就又有這種烏七八糟的事情來打擾。「告什麼狀？」語氣中帶了些許不耐煩。
碧桃拿起澡帕輕輕替如瑾擦洗，一邊小心翼翼說給她聽：「郭婆子只是聽聞了風聲，但沒打聽出大概，讓您和太太晨起去請安時小心些就是。」
「有什麼可小心的，不過是些長舌婦罷了，我們行正走直，難道怕她們惡意中傷？」如瑾閉著眼睛靠了一會，水溫有些涼了，索性不再洗，起身穿了衣服，「我倒想知道是什麼人告的什麼狀！」
梳洗完畢去見秦氏，藍澤在那邊，兩人也是剛起不久。因為劉姨娘之事，藍澤和秦氏之間略有冷淡的關係也就重新恢復他剛回府的狀態，有一半日子都歇在幽玉院正房。給父母請了安之後，如瑾略略思忖，便狀似無意朝秦氏道：「怎麼今日看母親似乎瘦了呢？想是最近管家勞累？」
藍澤便也端詳了一下秦氏，之後道：「似乎是瘦了些。」
如瑾笑言：「父親不知道，母親管家以來夙興夜寐，只為府裡一應事情操心，既要緊趕著熟悉府裡各項事務，又要查補以前因嬸娘事忙而造成的疏忽，這些日子極其辛苦。您也知道，嬸娘以前管著兩個府的事情，難免有精神不濟的時候，底下人就散漫了一些，現如今母親都要一樣一樣管起來。說起來，也難免得罪人。」
藍澤正用晨起的點心，聞言隨口朝秦氏道：「你注意著身體，有什麼事讓底下人去做。」
秦氏執起竹林晚照方口壺給他添了茶，謝過他的關心，然後說，「侯爺不知道這些人，似乎偷奸耍滑慣了的，只要主子不留神就要做些不妥當的事情，妾身怎能事事都交給她們。」
本是隨口一說，如瑾聽了卻暗道，正合了今日之事了，有了這句話在前，若是父親在聽到什麼不好的言語恐怕就會掂量掂量。
一時兩人用完點心，董、賀兩位和藍如琦又來請了安，藍澤便帶著妻女朝南山居去。陪著老太太說了一會子閒話，藍老太太便突然提起了話題，朝秦氏看了一眼。
「這幾日恍惚聽著誰抱怨來著，說是給底下人的吃穿用物都不齊全，且比以往次了一等，你留心著些，若是真有其事，一定要補上。咱們侯府堂堂的名聲在外，若是讓人知道對底下人嚴苛，未免讓人議論，傷了幾代人的體面。」
這是很重的話了。
自從秦氏管家以來，因為錢嬤嬤婆媳幫襯著，也就等於老太太間接掌控侯府，有什麼事秦氏和錢嬤嬤達成一致就等於順了婆婆的意，因此許多天過去了，老太太從沒在家事上親口說過什麼。
這次當著藍澤的面提起來，又言及侯府體面，不得不讓人打起十二分精神。
秦氏連忙站了起來，行禮告罪：「讓婆婆操心是媳婦辦事不力了，媳婦這就去查問是哪裡短了東西，若是有人故意剋扣一定要她們給個交待。」
藍老太太點了點頭，語重心長：「你前些日子查辦各處採買的商戶，做得很妥當，這次也要好好用心，誰敢中飽私囊或者弄權苛待底下人，我都不能容她。」
「是。」
如瑾眉頭一動，這是祖母藉著奴才說母親呢。也不知昨日那些告狀的人說了什麼，竟讓祖母疑心是母親在弄權公報私仇。和婉一笑，如瑾朝藍老太太道：「祖母所言極是，您就是不說，母親近日也念叨著要查辦一下這事呢，只是還沒抽出精神來，所以還沒跟您說起。」
秦氏看看女兒，雖然不明白如瑾為何這樣說，但知道她所慮必是不錯的，便也跟著點頭：「正是，如今得了婆婆吩咐，媳婦更要用心盡力了。您放心，一定不讓底下人再有怨言的。」
藍老太太頷首，又閒聊一會別的，遣眾人散去了。
回去的路上，藍澤走在前頭，如瑾在後面扶著秦氏閒話：「母親不知道，昨日是有人跟祖母訴苦了去，所以才有了今晨這番話，我也是無意中知道此事，否則還要納悶祖母怎麼突然說起這事來。」
秦氏愕然：「原來是這樣，怪道你祖母如此言語。只是日常底下人的吃穿用度都是錢媽媽主管，想必是她事忙忽略了什麼，我去問問便是。」
如瑾說話未曾刻意壓低聲音，前頭藍澤也聽到了，此時就回頭皺了皺眉：「這些奴才越發不像話，什麼事都去煩擾老太太，難道當你和大管事們都是擺設不成。依我看恐怕訴苦是假，告狀是真。這府裡也真該管管了！」
如瑾暗自一笑。果然晨起那番話沒有白說，父親向來以洞察世事自詡，此時已經想當然的以為是奴才因不能偷奸耍滑而心生怨憤了。
輕輕拽了拽母親衣袖，秦氏會意，朝藍澤道：「都是妾身前些年身子弱不能管家的緣故，讓底下奴才們不成體統了，如今侯爺只管放心，妾身自當盡力。」
藍澤在幽玉院用了早飯就朝外院去了，今日不用上學，如瑾留在母親房裡。說起晨起之事，如瑾道：「幸是上次賞春廳走水後咱們勸祖母留下了郭婆子，她念著咱們的恩，心就向著咱們，知道通風報信。」
秦氏歎道：「雖然通了氣給我們，但終究不知道是誰說了什麼話，我們要應對也有些困難。」
如瑾將垂落的髮絲撫到而後，笑道：「郭婆子既然能來通風報信，定是得了確切消息的，否則不敢亂傳話。依我看，她想必知道告狀的人都是誰，之前沒說大概是不想多惹是非。母親若是盯著她問，她大約就不會隱瞞了。」
想了一想，又道，「而且能在祖母跟前說上話的，肯定不是底下普通的僕婢，都得有些身份臉面，查起來亦不難。」
秦氏醒過神來：「對，香綺你這就去問去查。」
孫媽媽應聲而去，如瑾收了笑，緩緩道：「母親這次一定要拿人立個威，不然以後這種事會沒完沒了。殺一儆百，僭越告狀的風氣絕對不能起來。」
暑熱難消，未到晌午屋子裡就放了冰。因為秦氏體弱不敢多用，只在角落置了一塊。如瑾陪著母親做針線閒話家常，實在熱了，就去屋角那裡過過冰氣，然後再回來坐下。這樣幾次之後，孫媽媽去而復返。
「太太，姑娘，郭婆子果然悄悄說了，是園子裡幾個管事去告的狀，當時要拉她一起，她推說突然中暑回家養病去了，現在還在家裡歇著呢。」
秦氏問：「園子裡大大小小的管事也多，是哪幾個？」
孫媽媽到門口看了看，見丫鬟們都在外間遠處立著，這才繼續說：「一共五個，其他幾人也就罷了，一個是針線房曹管事，這是多次明著跟咱們作對的，不用想也少不了她。還有三個原是上次查商戶的時候查出她們勾結虧空的事情，想必私下有怨言。但有一個卻奇怪，不是別人，正是庫房裡剛提上來不久的副管事褚婆子。」
秦氏疑惑：「她？她平日好好的，做事勤謹人又安分，怎會摻和這事。」
「是呢，奴婢也想著她平日安分守己的，這次為何突然冒出來，特意去查了查，也沒查出什麼不妥來。」
如瑾撫摸著長榻上櫻桃木矮桌精緻的花紋，沉聲道：「連這種暗棋都啟用了，可見東邊又要蠢蠢欲動。平靜了這麼些日子，算一算，也到了她們耐不住的時候。」
「瑾兒，這褚婆子是怎麼回事？」
「母親不用管了，此事我來處理。」
如瑾下地穿了淡青底初蕊玉蘭繡鞋，向秦氏福身告辭就回了梨雪居，叫來寒芳。「抱著你的牛角梳匣子，帶上一罐梳頭水，隨我去東府。」
碧桃驚訝：「姑娘，這是要去……不是說要留著梳子和梳頭水麼，以防她們一計不成再生一計。」
「不耐煩與她們周旋了。一次接一次的實在煩人，索性跟她說個明白，真刀真槍對起來，她又能耐我何。以前算計不了我，難道如今失了勢就能長本事？」如瑾一揮袖子抬腳便走，卻沒有直接去東府，而是到庫房叫了褚婆子一起。
「三姑娘叫奴婢有何事？」褚婆子滿臉堆笑。
如瑾叫了內院行走的小車過來，登車坐穩，只叫褚婆子跟隨。沿著園子邊緣寬闊的車道行不多時，就來到了東西兩府連通的小偏門，再往前不遠就是張氏的院子。
褚婆子這一路上臉色很是忐忑，討好了幾句未得回應，中間想裝鬧肚子溜走，如瑾直接讓人將她拎了回來。「鬧肚子也得給我忍著，日後有的是時候讓你養病。」
如瑾臉色清寒，褚婆子不敢再耍花樣，只得一路跟進了東府。臨到張氏院門口，如瑾下了車回頭瞅她一眼：「你如此提心吊膽，是為昨日的事擔心呢，還是為梳子的事？」
褚婆子臉色大變，尤其聽見梳子二字之後，上下嘴唇磕碰得直哆嗦，一聲不敢言語。「看來你是知道的。」如瑾面色更寒。
張氏已經迎了出來，雖是在家養病，一身衣衫卻都鮮亮，髮髻也光滑齊整，不知是整日如此還是聽了她來特意整飾。「三丫頭怎麼突然過來，也不派人說一聲，嬸娘好給你準備點心茶水。」
如瑾見她又恢復了往日溫和慈祥的模樣，就知她已經轉過了心思，準備東山再起了。只是，她不想給她機會。目光在周圍丫鬟婆子身上一掃，如瑾掛了淡淡的笑：「嬸娘借一步說話。」
之後也不等張氏相讓，自己走進了院子，逕直進了正房堂中。寒芳拉著褚婆子跟在如瑾身後，張氏一見之下臉色陡變，仔細盯了如瑾兩眼，走進屋後立即遣退了所有丫鬟，只留了林媽媽。
如瑾一揚臉，寒芳將懷中梳匣放到了桌上，又將淨瓷小罐的蓋子打開，露出裡頭清澈澄透的梳頭水。
如瑾不待相請就坐在了正中錦椅上，反將張氏晾在屋子當中像個客人似的站著。曲水月圓雙股釵垂下細細銀色流蘇，冰魄雪光，映照她面色清寒。
張氏張口欲言，如瑾抬手止住了她：「嬸娘不必自辯，你若說不認識這兩件東西，不認識這兩個奴才，我也不勉強你認。只是跟嬸娘通個氣，此事已經由祖母知道，只是錢嬤嬤顧慮她老人家身體，未曾盡數稟報罷了。」
張氏眉毛高高飛起，目光閃爍。如瑾不等她接話又繼續道，「昨日管事們所行之事還請嬸娘親自擺平，並且記住以後安分守己不要妄動手腳，否則——」
如瑾放緩了語速，一字一字說給她聽清，「否則祖母所知道的，就不再只是白礬傷我身體，而是白礬加硃砂的陰毒之事了。」
張氏張大了嘴，臉色瞬間青白，直直等著如瑾，似是見了鬼。
如瑾唇角彎成弦月弧度：「硃砂彩梳，白礬浸水，日日混合深入肌理，日後我就是個廢人！嬸娘心思之精細真讓人難忘項背。」
眼見張氏冷汗顆顆滴落，如瑾微微前傾身子，又細細補了一句，「只是不知嬸娘這番心思，是否能幫助大姐姐得選宮嬪，耀你門楣。」
噗通！張氏腿一軟，重重跌坐在地上，鬢髮之上金釵滑落，精心梳理的圓月髻就鬆了半邊下來，另一邊卻被刨花水黏在一起，彷彿月亮被天狗啃了一半。林媽媽趕緊上去攙扶，但拽了幾把都沒能將主子拽起，原是張氏已經完全脫了力。
如瑾冷笑一聲，轉向早在一邊瑟瑟發抖跪倒的褚婆子。「你以為我不認識你麼？紅橘原是你相中的兒媳婦，你跟她家已經議了親，只等年歲一滿放出來就叫你一聲婆婆。」
「你、你你你滿口胡言說些什麼……還不快住嘴，我叫人將你打出去！」張氏癱坐在地上，手指哆嗦指著如瑾。
「好，嬸娘若想讓更多人聽見，不妨多叫幾個人進來，侄女一定如您所願。」
如瑾盈盈起身，款步走到張氏跟前，居高臨下看著她髮髻散亂的狼狽模樣。「我已經說了，這些事，我不逼著嬸娘認，只要您心中有數就行了。日後您若能與我們井水不犯河水，這些上不的檯面的事情也就是天知地知你知我知。您明白侄女的意思麼？」
說著又看了看林媽媽：「還要感謝媽媽，若不是您，我還不知道劉姨娘是被嬸娘指使。」
「你胡說！」林媽媽臉色大變，立刻跪在了張氏跟前，「太太別聽她瞎說，我絕對忠心耿耿！」
如瑾淡淡看了她們一眼，揚臉走出了房門。「嬸娘不必相送，侄女改日再來請安。別忘了，昨日的事情您要盡快出手，我替母親先謝過了。」
寒芳跟在後頭快步走出，只剩了張氏、林媽媽、褚婆子三人或坐或跪的愣在地上，一個個都是臉色鐵青與慘白相交，要多難看有多難看。
張氏眼皮一翻，重重倒在了林媽媽懷中。
「太太！太太您怎麼了！您醒醒啊……」
如瑾走到院門口的時候，聽到屋中林媽媽聲嘶力竭的呼喊，滿院子丫鬟婆子都匆匆聚到了堂屋門前。「太太暈過去了，快去請大夫，快過去——」
等你醒了，還有一份大禮等著呢，叔父大人就要回來了。如瑾提裙登車，逕自回府。
……
「姑娘今天真是痛快！」一進梨雪居內室，碧桃臉上的喜色就再也不必掩飾，拍著巴掌只在那裡笑，都顧不得給如瑾更衣倒茶。還是青蘋按部就班做完了一切，扶著如瑾坐在榻上歇了。
碧桃側身坐到腳踏上，喜色難禁。「要是能親眼看見二太太的樣子就好了，可惜我只在廊下候著沒進屋……不過也痛快極了，聽著姑娘在屋裡說的那些話，要不是顧著院中人多，奴婢當時就要跳起來。」
青蘋將如瑾換下的衣服塞到她懷裡：「快去打發小丫頭洗衣服吧，只知道說嘴，誰都知道你痛快高興，都寫在臉上呢。」
「你不高興麼？」碧桃抱了衣服也不出去，繼續坐著說，「尤其是說林媽媽那句，真是絕了，不是姑娘誰也想不出來這種話來離間她們，依著二太太的性子，想必以後林媽媽有的難受了……」說著又拍了一次巴掌，「要說起來呀，咱們還得感謝范嬤嬤那個堂弟，為了銀錢什麼都敢往出捅，自家姐姐也不顧了，只一個勁兒的幫襯咱們，連劉姨娘私下跟范嬤嬤說的話都被他偷聽告訴進來。」
她在這裡說得高興，青蘋卻注意到如瑾臉上並無喜色，反而微微蹙著眉頭，只盯著紗窗子不知道在想什麼。她連忙拽了拽碧桃衣袖，朝如瑾努嘴，碧桃這才反應過來，連忙掩口。
「奴婢去交待小丫頭幹活。」碧桃抱了衣服低頭出去了。
青蘋將熱茶遞到如瑾手上，拿了素紗團扇在如瑾身邊輕輕扇風，一下一下的，輕柔而和緩。如瑾沉默著坐了許久，偏頭看看她，淡淡笑道：「你也下去休息罷，我一個人靜靜。」
青蘋柔順起身，將團扇擺在如瑾手邊的矮桌上，「姑娘若是有事只管吩咐，奴婢在外間候著。」說罷福身退了下去。
如瑾看著她掀開簾子出去，拿起團扇，輕聲歎了口氣，靠在身後柔軟的迎枕上，闔了眼睛。
日光透過輕軟的天青色紗窗照進來，在長榻上留了虛虛淡淡的光暈。沒有紗窗的地方，陽光透不進來，就將窗欞的影子打在矮桌上，像是不懂繪畫的小孩子胡亂劃下的橫豎線條似的。如瑾嗅到角落博山爐裡散發出的寒梅淡香，這香氣進了口鼻胸腹，卻並沒有將原本的苦澀沖淡，反而越發襯了先前的苦。
為什麼不能如碧桃一樣歡喜高興呢？為什麼將一切抖落開來，看到張氏面如死灰的樣子，自己心中反而升不起一絲報復的快感呢？
如瑾只是感覺到無盡的疲憊，像是被很重很重的大石頭壓了一整夜似的，渾身筋骨都是酸痛的，一直酸到心裡和頭腦裡。
她此刻，只想好好睡一覺。
……
三日之後，秦氏在藍老太太跟前交付了中規中矩的查問結果——底下人吃食用度減少確有其事，原是底下一個管事故意剋扣，然後又惡人告狀的來抹黑秦氏。
這結果由不得老太太不信，因為另外幾個告狀的管事也先後用各種方法跟南山居透了消息，說是受了小人蒙蔽，對不起大太太云云，其中一個管事還就此辭了差事，自願在底下做一個小小的雜役婆子，此人便是褚婆子。
孫媽媽打發丫鬟過去東府給張氏送東西，順便帶了一句話：「感謝二太太為我家太太的分內事如此盡心盡力，雖然交卸了管家權還是這樣兢兢業業，實在讓奴婢佩服。」
聽聞張氏當晚就又暈了一回，自此真的生了病，東府裡日日都有大夫來來回回的行走著。
如瑾聽到了消息，心中依然沒有什麼快感。肩上的負擔似乎是輕了些，可是心裡的沉重反而增加了似的……只因為，藍澤最近興致又高了不少，聽品霞表哥興旺打探回來的消息，說是經常在外院書房裡捧著書卷意氣風發的長吟。
興旺略微認些字，如瑾讓他留意了書卷的名字，都是一些史書。
這不禁讓如瑾更加擔憂，父親如此留意權謀之事，難道真的要參與其中？以他的手段又怎麼能夠讓人放心……只可惜興旺不過是個小雜役，打聽來這些已經是很吃力了，還略微引起了外院管事的猜疑，要再想讓他做什麼基本是徒勞無功。
天氣一日熱似一日，如瑾的情緒也越發不能穩定。她覺得，這段日子似乎是重生以來最累的一段時光，就連當日和張氏母女對壘的時候也沒有這樣心力交瘁。
而偏偏，導致她這樣的人，還是她的親生父親……
著人去問了一次佟秋水，也是沒有什麼眉目，佟太守這種事也不會跟女兒說起。礙於佟太守的暗中盤算，如瑾也不好再去佟府打探，只能日日在自家心焦。
這樣一直到了六月中旬的時候，藍泯回府了。