第一卷 105 庶妹攔路 文 / 元長安
這一切如瑾做得乾淨利落，直把一旁站著的碧桃看得訝然，她還從沒見過自家姑娘如此迅速的脫穿衣服，往日可都是幾個丫鬟服侍著端端穩穩進行的。自從進了這個屋子，碧桃就一直戰戰兢兢的，總覺得屋裡安靜得太過可怕，不由自主就要聯想起昨日的事情。幸虧如今看了如瑾這一番動作，她的注意力總算被轉移了些許，開始瞅著如瑾驚訝。
門外突然有腳步聲由遠及近，然後就聽見有婆子十分不高興的抱怨聲：「誰把這門關上了，主子吩咐了要開著門散氣味的，定是哪個手碎的小蹄子，淨給我找麻煩。」
碧桃驚了一跳，下意識的就要往內室跑去躲避，還是如瑾反應快，也沉得住氣，一把拉住了她。
眨眼間門扇就被人推開了，開門的婆子嘴裡正在嘟囔，說著「晦氣，害得我跑來這死過人的地方走動」，她低著頭小心翼翼躲開門口蓋著血痕的灰土，踮著腳進屋，將兩扇門推開到極限，然後皺著眉頭就要轉身出去。
然而，當她抬起頭來的一瞬間，猛然就看見屋中有人站著，頓時嚇了一個激靈，汗毛都豎起來了。「誰！」她抖著嗓子問。
如瑾不言聲，轉目示意碧桃開口。碧桃愣了一下，總算平日機靈慣了，眨了兩下眼睛之後想出了說辭：「……你一驚一乍的做什麼，小心嚇著姑娘。怎麼不通報就進來了，姑娘在這裡呢，一點規矩都沒有。」最初還有一點磕絆，說到後來就流暢多了。
那婆子定睛瞪著兩人瞅了半日，總算回過神來，不禁摀住胸口大喘了幾口氣，驚魂未定之餘看見碧桃沉著臉瞪她，婆子終於反應過來自己是做了什麼，趕緊行禮告罪：「姑娘恕罪啊，奴婢以為屋裡頭沒人，沒想到是姑娘。」
如瑾這才含笑道：「沒關係的，你下去吧，我來拿點東西就走。適才嚇著了你，倒是讓我心中不安。」
「姑娘言重了，奴婢不敢，是奴婢嚇著姑娘了。」婆子福身賠笑退了出去。
碧桃大大鬆了一口氣，低聲嘟囔：「幸虧是姑娘把衣服藏在裡頭穿著，不然讓她看見可要麻煩。」
婆子走的時候忘記了關門，碧桃就要去關，如瑾攔住她道：「算了，已經換好就不要關了，免得惹人懷疑。」
碧桃明白過來，問道：「姑娘什麼時候走？何剛在外院後門附近等著呢。」
如瑾走到斜對著門口的一座博古架旁站住，隱在光線不是太亮的暗影裡，瞅著門外院子裡走動的人，「等人少些，你出去支開幾個，我就可以走了。」
碧桃看了看如瑾的小腿，遲疑道：「您的腿行麼？」
如瑾搖頭：「無妨，已經過了一夜，不像昨日那麼疼了。」
院中有來回拿東西傳話以及做雜役的人，零零碎碎的總有幾個晃在附近，院子也小，花木又不高，想避開她們繞出院門去需得看準時機。
兩人在屋裡一邊觀察一邊等著，碧桃看著門口那一層灰土總覺得刺眼，屋中的寂靜又讓她有點發毛，左等右等沒有機會，忍不住有些坐立不安。
如瑾倒是沒在意到這個，畢竟心中裝著事情，只管一直盯著外頭走動的丫鬟婆子們看。足足過了大概有一炷香的時候，才有老太太屋裡的大丫鬟叫了外頭小丫鬟進屋做事，恰好前後院來回送東西的丫鬟暫時也沒有，院中只剩下兩個整理花圃的婆子，如瑾打個眼色，碧桃趕緊走出去，跟那兩個婆子說話。
碧桃正對著如瑾廂房的房門，兩個婆子看著她說話，也就看不到這邊。如瑾立刻快步朝院門口走，顧不得腳下露了小廝形制的布靴，總之此時院中也沒人注意她。
「昨日院中花木損壞了不少，今天是你們該忙的時候了……」碧桃跟兩個婆子說著話，眼角餘光卻緊張注視著如瑾那邊的動作。如瑾腿上青紫的腫塊未曾消退，走路還不穩當，走得慢些扶著人的手還能將就，自己這樣快步走就讓人擔心，看得碧桃直著急。
「是啊，這兩日都要忙著修整好花圃，這院子雖然不大，花木也少，但整理起來也得費一些時候。」兩個婆子對於碧桃突然過來覺得有點奇怪，平日她們很少能和主子房裡近身的侍婢們搭上話，但見碧桃和顏悅色的，她們也得賠笑搭腔。
碧桃帶笑看著兩個婆子，「是啊，家裡有事，上下都得辛苦一些……」眼角餘光裡，如瑾步履匆匆又有些趔趄的影子總算轉過影壁不見了，碧桃心中頓時如大石落地，驚喜不已，萬沒料到事情會這樣輕鬆就解決。
「那你們忙吧，我不打擾你們做工了。」碧桃轉臉朝影壁那邊瞅了一眼，果然不見了如瑾，想是已經妥善出門，她就不再跟婆子多說廢話，立刻告辭。
兩個花木婆子莫名其妙的對視一眼，都是摸不著頭腦，賠笑著跟碧桃道別，蹲下身去繼續整理園土。碧桃往後院方向走了幾步，下意識回頭又朝影壁那邊看去，這一看不要緊，立時嚇了一跳。
藍如琦正從房裡出來，快步朝院門口方向走去。
「四姑……」碧桃驚得心都快跳出來了，剛喊了兩個字卻又醒悟不能驚動旁人，連忙住了口。眨眼間，藍如琦已經走到了影壁跟前，蓮裙一閃，也轉過影壁不見了。
碧桃急得冷汗直冒，這麼短的工夫也不知道如瑾走到哪裡了，要是讓藍如琦碰見豈不是麻煩透頂？對於這個四姑娘，碧桃一直按著如瑾的吩咐防備著，還派人盯過她，此時見她就在這個當口追過去，碧桃立時明白恐怕她是看見了一切。她的廂房就在如瑾廂房的對面，要想隔著窗縫或門縫注視這邊的動靜是輕而易舉的事，碧桃懊悔不已，適才竟然忘了關注這個四姑娘人在哪裡。
只是藍如琦一直不聲不響的，她追如瑾幹什麼呢？碧桃一時想不明白，也不耐煩杵在這裡多想，跺跺腳趕緊也追了上去。
三步並作兩步跑到影壁跟前，提心吊膽的碧桃終於確定如瑾是沒走，因為她聽見了如瑾低低的說話聲。
「四妹整日在房裡待著，今日怎麼想起要去看望父親？」
然後是藍如琦同樣低聲的言語：「昨日家中有事，今早又不見父親進來，我心裡頭掛念著，所以等不急想去看看。」
碧桃轉過影壁，果然看見自家姑娘和藍如琦站在一起。院門關著，影壁擋住了院裡頭人的視線，這裡倒成了一方小小的天地。
然而讓碧桃冷汗直冒的是，如瑾已經除了上身套著的淺碧色斜襟雙結褙子，露出了裡頭藏著的小廝服飾，下方裙子也解了裙帶，只是還沒往下除長裙，顯然是躲在影壁後收拾衣服時被藍如琦撞破了。
「姑娘……」碧桃驚得不輕。
如瑾面色平靜，看了看碧桃，又對上藍如琦，「四妹，若是別人說這番話我興許還能信，你卻是絕不會做出去外院這種不合規矩的事。四妹不用兜圈子，你跟著我過來，是想做什麼呢？」
如瑾淡淡看著這個怯懦的妹妹，她和生母董姨娘有著一樣纖巧的鼻子的下巴，眼睛隨了藍澤，卻更大更亮些，總是蒙著霧氣一樣的氤氳。她總是不聲不響的，家裡人聚在一起的時候，她也習慣躲在人後，或者獨自在角落裡靜悄悄的站著，很容易讓人忽略。只是有了董姨娘那樣的娘親，如瑾又怎麼會相信她只是個羞怯懦弱的小姑娘呢。
對於她突然的冒頭，如瑾並不感到意外，只是有些煩躁和心痛，因為她這次站出來是如此的不合時宜，偏偏趕在如瑾要去外頭打探消息的時候。若在平時，這樣的把戲如瑾或許還會與之周旋一二，但是現在如瑾一點周旋的心情都沒有，所以便直接說破了藍如琦的虛偽托辭。
被如瑾點破，藍如琦只怯怯地看了一眼面容素冷的姐姐，沒答話，卻反問道：「三姐姐要去哪裡，為什麼穿成這樣呢？這小廝的衣服是碧桃給你找來的嗎，方纔她鬼鬼祟祟去外院了。」
碧桃臉色一白，沒想到自己避著人出去會被四姑娘發現，剛要辯解什麼，卻被如瑾揮手止住。如瑾注視著藍如琦，目光冰寒：「四妹，我沒有時間，也沒有心情跟你兜圈子。藍如璇和藍如琳都是蠢人，我不希望你也如她們一樣。你如果想在這件事上做文章，那麼立刻喊起來讓大家知道便罷，不然，我是沒空跟你在這裡玩猜謎的把戲。收起你那一套裝乖扮弱的樣子來，有跟我糾纏的工夫，不如去找藍如璇消遣。」
藍如琦霧濛濛的眼睛緩緩眨動了兩下，「三姐姐，你跟董姨娘的事情我略略知道一些，但姨娘是姨娘，我是我，姐姐別對我抱有敵意，我是不想和姐姐搗亂的，不然哪裡還會躲在這裡跟姐姐說話，早就吵嚷起來了。」
「那麼你要做什麼？盡快說，我工夫有限。」如瑾一邊說著，一邊徹底拽下松青色灑金米珠的裙帶，將一幅湘裙解了下來，與方才脫下的褙子裹在一起，用一條寬大的帕子包了，然後又從袖中掏出小廝慣用的圓髻小帽來，籠了發藏在裡頭，端正戴上。
轉瞬間如瑾是徹底成了小廝打扮，她身量本就不高，若是不細看，低著頭的話也就被人當成半大孩子的僕役了。做完這一切，如瑾靜靜注視藍如琦：「不說麼？那我走了。或者你立時喊起來叫人知道，攔了要偷跑出府的侯府小姐回來，也是你大功一件，祖母和父親都要獎賞你的，特別是董姨娘，更會額手稱慶。」
碧桃驚得目瞪口呆，只覺得如瑾現在最好就是把裙衫都穿上，將小廝服飾掩蓋住才好，若是藍如琦招惹了旁人過來也好托辭遮掩一陣，如今這大喇喇的徹底扮成了小廝豈不是自投羅網。她就要勸著如瑾趕緊把衣服穿回去，如瑾卻已經上前幾步，將手按在了院門上，竟是要走的架勢。
藍如琦眼睛又眨了幾眨，眼看著如瑾要走，終於還是沒忍住開了口：「三姐姐，只要你能如實告訴我一句話，我此刻就不會喊，也不會讓人來拿你，甚至還會幫你遮掩。」
「什麼？」如瑾問。
藍如琦眼中有令人費解的光芒一閃而過，如她鬢邊那一顆甲蓋大小的玉白色珍珠似的，在日頭照不見的暗影裡，只有浮光一礫。她的聲音再次壓低了，低得讓人呼吸一重，幾乎就要聽不見。
「三姐姐，我只問你，你這樣子喬裝出門，是不是要去找凌慎之。是不是？」
碧桃倒吸了一口涼氣，吃驚得瞪大了眼睛。
如瑾開門的動作一滯，扶在門栓上的手輕輕落了下來。她緩緩轉身，慢慢的將藍如琦從頭到腳打量了一遍，似是要重新審視一遍這位怯弱的妹妹。
未等如瑾開口，藍如琦已經輕輕了笑了一下，隨即，那笑意就在唇角隱去，似是點水的蜓，轉瞬不見。「三姐姐不必回答，我已經知道答案了。」
碧桃從驚愕中醒轉，立刻急促朝如瑾解釋：「姑娘，不是奴婢走漏的，奴婢跟誰都沒說起。」
如瑾揮手，「我知道不是你。是我家四妹妹太過冰雪聰明，一猜就猜到了。」她注視著藍如琦，簡短問道，「你待怎樣？」
藍如琦雙手合在腰腹間，手上捏著的帕子輕輕晃動一下。她背脊似乎挺得更直了一些，緩緩搖了搖頭：「我不會怎樣，我說了，只要姐姐告訴了我，我此刻就不會喊不會鬧，還會替你遮掩。三姐姐，我對你原本並無敵意。」
她亭亭站在影壁底下，藕荷色的煙裙點綴了壁上圖畫，那花紋繁複卻色澤單一的鶴鹿同春紋飾，就有了一點生氣似的。然而，瑩白色的影壁卻也反過來將她的容顏映得蒼白，少了女孩子該有的明潤血色。
如瑾直覺她的話虛浮不可信，然而院中正房的方向卻有腳步聲和說話聲響起。
「大姑娘慢走。」
「不需送了，吉祥姐姐好好照看祖母去罷。」
是藍如璇從老太太房裡出來了，只有沒多遠的距離，很快就能走到這裡來。
如瑾臉色一沉，最後看了一眼靜靜佇立的藍如琦，輕輕拉起門閂，快步走了出去，越過穿堂，轉瞬隱入外院後門裡。
碧桃的心提到了嗓子眼，就怕藍如琦在這個時候喊起來惹人注意，若是招了大姑娘藍如璇過來看到，那可真就是不能善了了。卻不料，藍如琦自始至終都沒說一個字，只任由如瑾去了。
碧桃慌忙上前關了敞開的院門，匆匆將門閂重新掛上，做出無人走出的樣子。剛剛收拾妥當，還沒來得及做什麼，藍如璇已經帶著丫鬟走到了這裡。
「咦，你們在這裡做什麼？」
影壁後頭藍如琦和碧桃的奇怪搭配讓藍如璇停住了腳步，目光在兩人身上打了幾個轉，狐疑地發問。
碧桃腦子裡飛快的轉著念頭，想找一個合適的托辭來搪塞過去，卻在驚惶之下一時找不出來。卻聽一邊藍如琦怯怯開了口：「大姐姐你要回去了麼，怎地不多待一會呢？」
她臉上又恢復了往日怯懦謹慎的神情，答非所問的兩句話讓碧桃大大鬆了一口氣，知道她大概不會說出如瑾的事情。
藍如璇笑著看了看碧桃，「你在這裡做什麼，怎地不服侍著三妹妹，反倒在四妹跟前伺候了，還跑到院門口來。」
碧桃慢慢福身下去行禮，一邊拖延時間一邊想說辭，誰知藍如琦卻替她答了：「是我想繡個仙鶴的花樣，一時找不到合適的比照，恰好碧桃聽到，就帶我來看影壁上的紋飾。」
碧桃飛快覷一眼鶴鹿同春的影壁，心中大石落下，對藍如琦敏捷的反應感到吃驚，連忙接口笑道：「是，四姑娘卻說這仙鶴是和鹿在一起的，不如單獨的鶴圖看著爽利，覺得不太好，正跟奴婢在這裡商量。」
「大姐姐有合適的鶴圖樣子麼，借給我當個比照好不好？」
兩人一唱一和，藍如璇看看影壁，又轉著眼睛審視了兩人一圈，繼而笑著搖了搖頭：「我那裡花卉的樣子倒是不少，沒有仙鶴的，改日若是得了一定給你送過來。」
「哦。」藍如琦惋惜的歎口氣，向碧桃道，「那麼咱們走吧，大姐姐也該回去收拾箱籠了，好早日回青州去。」
藍如璇臉色微變，藍如琦卻沒管她，自顧繞過影壁進了院子。碧桃瞅瞅藍如璇，道一句「奴婢告退」就跟著走了回去。藍如璇盯著兩人的背影咬了咬牙，「走！」招呼丫鬟出門回了東院。
如瑾躲在外院後門夾道裡，隱約將碧桃幾人的話聽了個大概，聽著藍如璇走回了東院，這才鬆了一口氣，轉身招呼何剛：「走吧。」
何剛躬身應了，將如瑾手中提著的衣服小包接過去，背在肩上，然後探頭朝外院裡看了看，點頭道：「走吧，人少，各做各事呢，快著些沒人注意的。」
何剛在前，如瑾在後，兩人腳步匆匆沿著外院西廂房的牆根朝門口走，若不仔細看的話，就是何剛帶了一個半大小廝出去辦事。院中零星有幾個小廝在抬東西掃地的，都沒往這邊看。如瑾緊緊跟在何剛身後，顧不得去管疼痛的小腿，提著心快步朝大門口走著。
眼看著就到了正門口，還有幾步的距離了，迎頭卻走進來好幾個人，如瑾趕緊將頭再放低幾分，深深垂首在胸前，不敢跟迎面而來的人照面。雖然說外院僕役多半不熟悉她，但這些日子裡藍家內外防禁不嚴，如瑾偶爾也在男僕們跟前露過臉，萬一撞上個認識的可就麻煩。
何剛看見前面來的人，站住腳步，擋著如瑾在牆根站了，垂首候立，給那些人讓路。如瑾暗忖他還算機靈，這樣兩人都低了頭，就不顯得她自己垂著腦袋形跡可疑了。
誰想那幾個人卻沒從跟前過去，反而站住了腳，就聽一個熟悉的聲音問道：「何剛，你幹什麼去？」
如瑾心中一緊，是呂管事。好巧不巧碰上他，外院裡最熟悉如瑾的，除了生父藍澤恐怕就是這個老管家了。
何剛只是底層雜役，管事問話不能不打，當即打個千回到：「替侯爺跟前的烏鵲哥去街上買東西。」
烏鵲是藍澤的長隨之一，呂管事聽了點了點頭，卻又道：「東牆跟底下的泥瓦活計你做完了嗎？」
何剛道：「回來就做。」
呂管事立眉毛：「早就分派給你了，怎麼現在還沒做成，卻還要拿事推諉！」因為如瑾的關係，呂管事近來瞅著何剛越發不順眼，得空就要找茬訓斥幾句。他身後幾個僕役看著何剛發笑，幸災樂禍。
何剛習慣了，也不頂撞，只低頭說：「是小的辦事拖拉，等做完烏鵲哥的事情回來，小的立刻趕工，不吃飯也得趕出來。」
他回答的謙卑，呂管事又不好在侯爺長隨的事情上置喙，最終冷哼了一聲，「去吧！快著點回來，別在外頭耽擱太久，否則回來揭你的皮。」
何剛道謝告辭，帶著如瑾匆匆往外走。剛走了兩步，呂管事那裡又叫了一聲：「等等。」
如瑾剛剛放下的心又提了起來，就聽呂管事丟下身後僕役們，踱著步子走了過來，站到如瑾跟前停住，「買東西還要帶幫手？這個孩子是誰，看著面生呢，走路還不穩當。」又皺著眉瞅瞅何剛，指著他肩上掛的衣服包裹說，「你那裡拿的什麼，可別是要私自夾帶東西出府？」
如瑾低著頭，只有側臉落在呂管事眼裡，他一時沒認出來，盯著如瑾只是看，「抬起頭來。」
何剛趕緊回道：「東西多，小的一個人拿不過來，所以才帶了這孩子去幫手。烏鵲哥哥那裡等著呢，管事回來再訓小的如何？」
呂管事擰了眉頭，從鼻孔出了一口氣：「鬼鬼祟祟，我看著古怪呢。這孩子見了我竟然不問好，誰調教出來的？」說著，伸手就要揪拽如瑾的耳朵。
何剛嚇了一跳，伸手就攔：「您老人家別嚇著孩子，他膽子小。」
「什麼，還經不得碰了？」呂管事一見何剛竟敢動手阻攔，心中疑竇陡升，更要看個究竟。
眼看著手就要碰到如瑾，如瑾退開一步，依舊低著頭，輕聲說道：「呂管事好大威風，我囑咐過你照看何剛吧？原來你老人家就是這麼照看的。」
呂管事手一抖，動作停了，胳膊僵硬的懸空在那裡，瞪了眼睛死盯著如瑾。
「呂管事不要驚慌，更不要叫嚷，若是驚動了父親出來，我就要說一說呂平的事情了。」如瑾將聲音壓得極低，然而每個字聽在呂管事耳中都是驚雷。
「你、你、你是三姑娘……」
「您老人家有事自去料理，不用理會我的事，我出去一會就回來，您老只當什麼都沒看見，什麼都沒聽見。」如瑾說完轉身朝外走。
呂管事張了張嘴，終於是沒敢說什麼，眼睜睜看著如瑾走出院門去了。何剛匆匆躬身告辭，跟在後頭也走了出去。
呂管事僵在當地，跟著他的幾個雜役在一邊看得奇怪，忍不住上前詢問，「您老人家怎麼了，身體不舒服？是不是何剛氣著您老了。」
呂管事喘了幾口氣，將懸在半空的手臂僵硬收了回來，轉身朝院子裡走。「去去去，都去幹活去！」
如瑾與何剛終於走出了外院，門房處的僕役對家裡人進出不甚在意，何況又是何剛這樣不太招人待見的主，幾個看門的連理都沒理，就放人過去了。如瑾低著頭出了家門，走出幾丈遠的時候，忍不住回頭飛速瞄了一眼。
普通的烏漆木門，和胡同裡其他幾家一樣，看上去沒什麼特殊的，無非是門扇寬一些，門頭鮮亮一些，看門的僕役多了一些而已。這樣一扇不起眼的烏門，卻將她關在裡頭這麼些日子，發生了這麼多事，到如今她終於有機會走出來了。
這對於如瑾來說是一次冒險而又新奇的經歷。兩世為人，她卻從來都沒有行過這樣大膽的事情。想想以前，不過是自小在侯府裡關著，偶爾離家到別人家做客，也不過是悶在車裡出去，再悶在車裡被拉回來。後來離開侯府進了宮，宮廷裡頭更是門禁森嚴，一輩子關在裡頭再也別想出去。宮院是很大，但再大，對於天地來說也是小得可憐，幾乎可以忽略不計。她前世在侯府和深宮裡關著，這一世，依舊是在侯府和池水胡同的小院裡關著。
何剛在前匆匆帶路，如瑾跟在後面，腳踏實地踩著胡同裡鋪地的石磚，覺得一切都是那樣奇妙。
「何剛，我出來了。」如瑾心裡有一種難以言明的滋味，滿滿的溢在胸口，無人可以分享，只好低聲說給前頭的何剛聽。
何剛悶聲「嗯」了一下，只道：「幸虧呂管事沒攔著，不然事情可要麻煩。姑娘，呂管事怎麼好像很怕你的樣子？」
他關注的是另一件事，儼然和如瑾的心情對不上。如瑾覺得有些失望，也不知道怎樣才能跟人解釋自己的心緒，畢竟連她自己都說不太清。
悶頭走了幾步，如瑾只得回答了何剛的問題：「是我拿捏著他的把柄。」
何剛驚訝了一下，卻也沒有細問，只管走路。胡同並不長，片刻走完了，如瑾看見胡同口有四個披甲的兵丁守著，一邊站了兩個，彷彿幾尊門神似的，連帶著將胡同裡其他幾戶人家都守住了。
往街上看，遠遠近近的還有一些官差在巡邏，顯然都是為著警戒附近治安，來往的行人倒是不多，認真數一數，還不如官差多。見著何剛和如瑾從胡同裡出來，兵丁和官差都沒理會，因為認出了他們身上侯府僕役的衣衫。何剛跟如瑾低聲解釋：「外頭這街上平日不是這樣冷清，這幾日警戒得嚴密，攤販們都不敢在附近擺攤了，路人也來得少。」
如瑾點點頭。藍家出了這樣的事，天子腳下鬧血腥，京兆府和五城兵馬司都不好過，必是要把這邊好好的防護住，否則再鬧上一回，府尹和指揮使的官位全都坐不牢靠。
出了胡同，這次私下外出的危險事情就算做成了，何剛放慢了腳步，瞅了瞅如瑾的腿，「方纔沒空細問，姑娘是怎麼了？」
「沒事的，昨天磕了一下，有些腫，不妨礙走路。」
「凌先生住的客棧離這裡還有三條街，姑娘何時走不動了就說話，咱們歇一會再走。」深閨裡養著的侯府小姐，何剛對如瑾的腳力不抱希望，何況腿上還有傷。若是他自己走，兩盞茶的工夫也就到了。
如瑾沒言聲，只讓他在前帶路，自己忍著腿上的悶疼，加快了腳步跟上。兩人匆匆在街上走著，不一會就走出了池水胡同外頭的長街，拐到另一條路上。這條路的人稍微多了一些，做買賣的逛街的來回擦肩，何剛往如瑾身邊靠了靠，怕路人碰著她。
如瑾是第一次以這樣的方式走在街上，再不是偷偷從車簾的縫隙裡朝外張望，若不是心中有事，她定是要好好看一看那些鋪面和行人的。兩人沉默而快速地朝前走著，何剛正為如瑾的腳力感到驚訝，冷不防一個高大的身影擋在了他跟前。
「何兄弟是不是？怎麼，出來辦差嗎？」粗重的嗓子。
如瑾愕然抬頭，這聲音她已經很熟悉了，昨日才剛剛聽過的。當她的目光落在來者臉上，果不其然，正是楊三刀。手裡提著個粗布包裹，身後依然跟著那個精瘦的男子，名叫崔吉的。
何剛嚇了一跳，連忙擋住如瑾，怕被楊三刀認出來，勉強笑道：「楊領隊，真巧。」
「是挺巧，我這正要去池水胡同呢，沒料到正好碰見你，你是剛出來，還是已經辦完差要回去？咱們一起走？」
楊三刀與何剛在來京路上一路同行，攀談過幾次，彼此脾氣還算合得來，見面就是十分熱情。崔吉在他身後默不作聲，目光釘在如瑾臉上。
何剛趕緊跟楊三刀擺手：「不，我差事還沒辦完，你要去池水胡同麼，那你快去，不用管我。」
楊三刀一把摟住了他肩膀：「總之又不是急事，難得跟你單獨說話，陪你走一路唄，一會一起過去就是。」
何剛待要推辭，楊三刀拍了他一巴掌：「彆扭扭捏捏的像個娘們，不就是私自帶人出來麼，有什麼了不起的，哥哥我給你保密就是。」
他嗓門大，何剛驚得不輕，「楊三哥你小聲點！」
「嘿嘿，三小姐嘛，我認識。」楊三刀壓低了嗓子，朝他呲牙笑了笑，隨即又板了臉，「你怎麼還叫我三哥，我名叫三刀卻又不行三，提醒多少次了，叫楊『大』哥。」
「是是，楊大哥。」何剛轉頭苦著臉看了看如瑾。
如瑾目光在楊三刀和崔吉身上打個轉，笑了笑，示意何剛繼續帶路。何剛見如瑾不在意，只好帶了楊三刀兩人一起走。
「楊領隊，崔恩公，今日真巧，像昨日一樣巧。」如瑾一邊走一邊和兩人交談，「楊領隊要去我家麼，為的什麼事能否告知？」
「當然能，是侯爺感謝我們兄弟救護保全了他，昨日開了口，請我們到府上做個護院頭領，薪俸給的不少，我一算計比干鏢師強，就答應了，今日交卸了鏢局的差事就要過去當值，以後在府上還麻煩您多多關照。」
何剛吃驚，「怎麼，楊大哥和這位兄弟要到我們侯府做護院？護院……可沒有鏢師走南闖北來得自在吧？」
楊三刀直搖頭：「什麼自在，都是外行看著熱鬧，整日風餐露宿的一年都沒幾日安穩時候，哪有在貴人家裡當護院強，你不懂。」
崔吉默默的不說話，何剛和楊三刀走在前頭帶路，他就綴在如瑾身後。如瑾直覺背上一直被人盯著，回頭看了幾次，果然崔吉總在看著她。「崔恩公身手不凡，怎地甘心窩在我家做護院？」她主動跟他說話。
崔吉只道：「月銀多。」
前頭楊三刀回過頭來：「小姐別『恩公』『恩公』的叫了，以後我們都是侯府下人，直接叫我們名字就是。」
何剛皺眉囑咐：「楊大哥聲音小一些，姑娘這身打扮就是為著避人，你滿口『小姐』的亂喊什麼。」
楊三刀哈哈笑了幾聲，再不提如瑾。帶著這樣的兩個人走路，不知不覺的時間過得飛快，眼看著，盈門客棧所在的街道已經到了，何剛指了指前面約有半里外的一塊招牌：「就是那裡。」
如瑾朝前看了看，不由加快了腳步，卻不防腳下一滑打了個趔趄，穩住身子時，小腿上的腫痛處更疼了，似乎是被扭到。
如瑾皺了皺眉，何剛忙問：「姑娘怎樣？停一會再走。」
「沒事，走吧。」如瑾咬著牙朝前走了兩步，終究是太疼，額頭冒出汗來。
猛然間，如瑾覺得身子被人拎了起來，等回過神來的時候眼前已經是崔吉的後腦勺。這人竟然不聲不響的將她背了起來，腳步很快朝前走著。
「你……」如瑾臉色漲紅。雖是隔著衣服，到底是在人家背上伏著，她兩輩子都沒經過這個。
何剛待要阻攔時，崔吉幾步已經跨了出去，走得遠了，急得他甩開楊三刀直在後頭追。「兄弟你放下人，這不成啊！」
崔吉卻走得飛快，明明是一步一步走路，卻別何剛撒腿跑還要快許多，沒一會已經來到了盈門客棧的招牌底下。「這裡？」他側頭問背上的如瑾。
「是，快放我下來。」如瑾話音沒落，崔吉已經蹲了身子，如瑾趕緊站到地上。
何剛滿頭大汗追了上來：「……兄弟你怎麼能這樣，這……」
「背個小廝而已，怎麼不行？」崔吉不看他，伸手從懷裡掏出一個小巧的瓶子遞到如瑾面前，「化瘀去腫的，每日睡前用一次。」
何剛還要再說什麼，如瑾阻止了他，「算了。」崔吉行事說話不同常人，顯然是不在乎什麼男女之防，如瑾臉上緋紅未退，但仍是做了鎮定的樣子朝他道謝，伸手接了藥瓶。崔吉微微點頭，不再說話。
「幾位客官裡頭請，住店麼？」客棧的夥計迎了上來。
如瑾道：「我們找人，有位凌先生是否住在這裡？」未待說出凌慎之的名字和樣貌，夥計已經笑著點了頭：「是凌先生的朋友啊，快請進，小的帶幾位過去。凌先生可是大好人，前幾日給小的看病都不收診金……哎對，小的病已經好了，幾位客官不用擔心，不會染了各位。」
夥計快嘴在前帶路，如瑾幾人跟著穿過大堂，來到後頭住宿的四合院裡。凌慎之住在狄二進一間小廂房中，夥計上前敲門：「先生，有朋友來訪，小的幫您沏壺茶過來待客。」
「多謝。」溫和的聲音從房間裡透出，須臾門扇打開，凌慎之含笑出現在門口，「是哪位……」
他的目光落在如瑾臉上時有一瞬間的恍惚，繼而成了錯愕，「藍小……」客棧夥計在旁，他忙住了口，閃身退開讓出了路，「快請進。」
夥計招呼了一聲離開了，如瑾扶著門走進屋裡，兩三步來到桌邊坐下，歉然笑道：「失禮了，走路走得腿疼，我先坐一會。」
何剛等三人留在了門外，待到夥計端了茶來，何剛接了送進屋裡，然後出去帶上了門。屋中只剩下兩人，凌慎之給如瑾倒了茶，目光落在她受傷的腿上，「藍小姐的腿，不是走路弄的吧？」
「是磕了一下，有些腫，且先別管這個。這次冒昧來找先生，是有事相求。」如瑾誠懇直言。
凌慎之一貫溫和的眉頭微微蹙起：「是什麼事情，讓小姐竟然冒險喬裝出門？外頭那幾個是府上的人麼，恕在下直言，略瘦的那位似乎不是常人。」