第一卷 146 尚書致仕 文 / 元長安
如瑾到得延壽堂的時候，本要傳見她的藍老太太卻沒醒著，正蓋著厚被沉沉昏睡。實在是如瑾磨蹭得太久，老太太精神又不濟，根本撐不住那麼多時候等人。藍澤歪靠在外間臨窗的圓角鑲螺鈿羅漢床上，也因等候而煩躁昏沉。
一見如瑾終於姍姍而來，藍澤立時皺了眉，「祖母和父親雙雙傳你，竟還要三催四請才能得見，你越發不知道規矩了。」
如瑾朝裡面低垂的簾櫳瞟了一眼，逕自走去椅邊坐了，身後碧桃忙忙地給她墊靠背軟枕，又給手爐添炭。忙了一會如瑾方才安頓好，見那邊藍澤臉色越來越沉，這才笑道，「您說話聲音太大了，吵醒了祖母可不好。」
藍澤聞言果然忍著沒再高聲，板著臉咳了兩聲，盤坐在羅漢床上，端正了身子擺出威嚴架勢，「且不與你計較這個，只是昨日回來既然遇見了劉家侄女，你怎地不將她帶回家來，忒不知禮數。而且你劉家姐姐跟你說了什麼，怎地昨夜不知道稟告我？」
當時劉雯距離如瑾很近，說話聲音又低，跟前的碧桃吳竹春都不一定能聽見兩人言語，何況是跟車的那四個婆子，是以藍澤只知道劉家小姐前來攔車說話，卻並不知道她說了什麼，抓心撓肝的想要瞭解，偏生如瑾一副不緊不慢的樣子讓他著急。
如瑾自然知道父親的焦急，因為礙著藍老太太的面子，上京之後藍澤並沒有去劉家拜訪走動，然而對於這樣一門長居京城的親戚，藍澤私下裡定是有結交之意的，如今聽了表侄女和自家女兒親近，怎能不窺探究竟，以圖尋機。
但如瑾並不理會他的想法，延壽堂的丫鬟上了茶，如瑾還和那丫鬟含笑言語幾句，拿起茶抿了一口，方才笑著看向藍澤：「您真想知道劉姐姐說了什麼？」
「別磨蹭了，快些說，你這丫頭總是不知輕重緩急。」
「父親還是冷靜些吧，劉姐姐說的話您也未必願意聽。」如瑾不顧藍澤鐵青的臉色，慢悠悠道，「沒想到奉旨閉門好些天了，您急於攀附的心思仍舊這麼熱絡。」
「你……你這不孝之女！」藍澤一激動臉色便漲得通紅，順手就要扔出矮几上的茶盞，猛然想起母親在裡頭沉睡，這才住了手，瞪眼怒視女兒。
如瑾抱著手爐捂熱肚腹，身上難受也沒那麼多精力兜圈子，見著父親已經被磨盡了耐性，勾動了怒火，知道時候差不多了，便揮手遣退了屋中不相干的丫鬟，將劉雯的話說出來，「劉姐姐是替家里長輩跟您傳話，告誡您威遠伯府居心叵測，讓您小心結交，京中各家您都不熟悉，劉家人提醒您要睜眼看清了，免得被人趁機利用。」
「什麼？」藍澤果然一副難以置信的樣子，「劉家侄女跟你初次見面怎會說這種事，而且劉家人也不可能……這是你自己編出來的？」
如瑾懶得跟他解釋，不過是借劉雯將威遠伯提出來讓他警惕罷了，為著增加可信度，還違背了劉雯的意思拉扯上劉家長輩。之所以耗光藍澤的耐性才提起此事，也是如瑾早知他唯有情緒激動時才會認真琢磨事情。
她能做到的就是這些，至於信不信聽不聽那只看藍澤造化了，希望經了閉門思過一事，這位熱衷門楣光耀的父親能多少清醒一點。
說話間裡間微有響動，門扇啟開，新晉陞的一等丫鬟金鸚出來稟報說老太太醒了，藍澤連忙下地，帶著女兒進去看望老太太。
雖是白日小憩，但老太太如今睡相十分不好，一沾枕頭就要流口水，因此每次睡醒都要重新淨面漱口一番。兩個大丫鬟金鸚銀鸚帶著兩個小丫鬟服侍著，如瑾靜靜坐在一邊觀瞧，發現跪下端臉盆的竟是金鸚，站著拿巾帕的反而是二等丫鬟鈴鐺。這順序完全顛倒了，以前吉祥如意在的時候，可從沒被人這樣僭越過。
金鸚銀鸚以前是吉祥親自帶管的二等丫鬟，吉祥帶人規矩嚴，管得兩人服服帖帖，已經養成了沉默順從的性子，因此近日昇了大丫鬟之後也沒改了以前的脾氣，服侍主子倒是極其悉心妥貼，但在下面丫鬟跟前就沒什麼威嚴體面。
吉祥如意走後，金銀二人按著資歷升補上去，她們的空缺就由下頭丫鬟填補。三等丫鬟人多，一群人暗暗爭了許久，最後確定的兩個人中一個是某位管事嬤嬤的侄女，另一個便是鈴鐺，都是老太太親口定下的。
鈴鐺本不是家生子，府裡也沒有親眷乾娘扶持，能爭上二等的位置自然不合情理，如瑾曾經留意過，知道她跟走了的如意有牽扯，老太太送了如意去跟藍如璇，自然是將如意當做心腹了，鈴鐺受提拔的事情說不定有如意的意思在裡頭。
如意和鈴鐺怎樣，如瑾並不管，各人有各人的心思和盤算，她不能要求每個人都順著她的心思行事，只要鈴鐺好好服侍老太太的就夠了，至於吳竹春說過的鈴鐺背地裡說她壞話的事，如瑾甚至都懶得搭理，因為此時的祖母已經沒有了左右人生死的精力和能力。
然而鈴鐺此時對於一等丫鬟的蔑視和公然僭越，讓如瑾心中不悅。鑽營的奴才沒什麼，但一心鑽營又張揚愚蠢的奴才就不能留了，這樣的人最容易壞事。
此時老太太淨面已畢，鈴鐺捧了柔軟的巾帕遞上去，輕聲笑道：「老太太且試試這帕子，之前浸過香露了，擦臉的時候聞了那香氣，可提神著呢。」
丫鬟在主子跟前開口，一是回稟，二是在主子們說笑時跟著湊趣，如今屋裡靜悄悄的只聞水聲，藍澤又一臉陰沉坐在那邊，鈴鐺冒然開口顯得十分不合時宜。藍老太太似乎正在思索什麼，聞言也沒在意，任由她拿帕子拭面。
鈴鐺卻又說：「這帕子味道淡，原是昨日被吩咐浸香露的竹春一整日沒影，晚間回來才開始動手，下次讓她早早浸著才是。不過竹春倒也不是偷懶，昨日跟著三姑娘去威遠伯府做客來著，事先也沒來告訴一聲，不然奴婢早就替她把帕子浸上了。」
這話說得隨意，似是在閒聊家常，然而告狀的意圖太明顯了，如瑾聽了之後心裡的那一點不悅已經消散，剩下的只是好笑。這等冒進蠢笨的人，真是不值得她動手。但見一旁的金鸚銀鸚悄悄對視一眼，都有不忿之色，只不過都沒敢說什麼。
藍老太太洗了臉精神稍微好些，靠坐在床邊抬眼看如瑾，「怎麼，你身邊丫鬟不夠麼？那丫頭進府不久，樣子也妖俏了些，下次若是要我的人記得提前說一聲，我給你挑好的，譬如鈴鐺就很伶俐。」
如瑾昨日帶了吳竹春出門時，老太太一直昏睡著，因此只打發個小丫鬟知會了金鸚，不料今日鈴鐺卻藉機挑撥起來。藍老太太素來不喜模樣太艷麗的丫鬟，因此碧桃在受如瑾重用之前從來不敢在南山居多露臉，那日買了吳竹春進來，老太太見了之後還責怪管事不會辦事，今日再聽鈴鐺一番言語，定然以為吳竹春是那種妖挑又不守規矩的輕浮之輩了。
「祖母容秉，孫女帶竹春出門可不是因為人手不夠，就算我身邊騰不出人，母親那裡還有體面丫鬟呢，也不至於佔了您的人去。只是竹春本人在京中時候長，以前在富戶人家服侍過，因此稍微瞭解一些貴門之間的關係，孫女初次去外頭做客，兩眼一抹黑，帶上她總算能得些提點，免得得罪了不該得罪的人，或者犯了誰家的忌諱，自己還不知道呢。」
如瑾不慌不忙的解釋著，看了一眼鈴鐺，又道，「因為昨日是臨時起意，您當時又睡著，孫女便和您跟前的金鸚姐姐稟告的。孫女不知道鈴鐺也管著延壽堂的大事小情，要是知道調撥人手要知會她，總也會告訴一聲。」
這分明是說鈴鐺僭越了，鈴鐺聞言立刻飛快掃了一眼如瑾，眼中閃過怨恨，剛要開口辯解，碧桃站在如瑾身後說道：「姑娘誤會了，鈴鐺不是管事丫鬟，您這樣說讓金鸚銀鸚沒臉了。」
碧桃彎腰附耳說話，做出暗地提醒的姿勢，聲音卻不低，讓屋中人都聽得分明，那邊金鸚銀鸚臉上一陣尷尬，都咬唇低了頭。
「老太太恕罪，奴婢沒有要摻和管事的意思，只是提起帕子隨口聊幾句閒話給您解悶罷了。奴婢是如意姐姐盡心教導出來的，怎會不知規矩。」鈴鐺委屈的扁著嘴，略有撒嬌的跟老太太求告，還點出了如意。
這副做派只能讓如瑾暗自搖頭了，隨便亮底牌給別人看，這種沒深淺的東西不值得她關注。
藍澤一心記掛著威遠伯府和劉家的事，在一邊坐著早已不耐煩了，老太太說話時他不能插嘴，如瑾說話時他也勉強忍著，到了鈴鐺一個小丫鬟還在這裡絮絮叨叨，他哪還有耐性，立時虎著臉喝罵道：「主子們有事要談，你喋喋不休的說甚東西，還不退下！」
鈴鐺正跟老太太撒嬌，哪提防一直不聲不響的藍澤突然發難，嚇得身子一抖差點沒順勢跪下。見藍澤臉色陰得跟夜空烏雲似的，哪裡還敢挑唆什麼，呆愣愣站著，下意識去看老太太。
「都出去！」藍澤揮手遣退丫鬟。
金鸚銀鸚帶著另一個小丫鬟恭恭敬敬行禮退下，鈴鐺也不敢多作停留，灰著臉跟了出去。如瑾朝碧桃使個眼色，又看看鈴鐺的背影，碧桃會意，也跟著退到了外頭。
藍老太太不好在丫鬟面前跟兒子爭辯什麼，待屋裡只剩下祖孫三人，這才皺眉朝藍澤道，「你那頭風總不見好，少生些氣，跟個奴才計較什麼。」
如瑾也道：「正是，沒深淺的小丫頭子罷了，您要是不喜歡改日攆了出去，咱們說正事要緊。祖母和父親叫我來，是為著昨日做客的事麼？」
藍老太太聽了如瑾要攆鈴鐺的話略皺了眉頭，然而終究是惦記著昨日之事，知道自己精神越發不濟，說不定一會又要不知不覺睡過去，便顧不得鈴鐺了，忙問如瑾：「昨日雯丫頭找你什麼事？」
如瑾聽見老太太口中對劉雯的稱呼，暗自忖度著祖母多年來不理娘家人怕只是表面剛硬罷了，心裡還是惦記關注家中之事的，否則多年不走動，怎會知劉家女兒閨名是雯。
當下便道：「雯姐姐替家中長輩給咱們提醒，告訴咱們結交京中貴門公卿時千萬留神，免得被人利用。」
老太太聞言臉色一沉，「還說了什麼？」
「別的沒有了，只說有空再來咱們府上正式拜見。」
老太太沉默一會，突地冷笑：「我那好嫂子，果然還是謹慎小心，不敢亂沾惹人。當年藍家削爵流落的時候，她便怕惹禍不肯幫襯一分，現今藍家揚眉吐氣了，她還是一副高高在上的樣子，打發個孫女來說這種不知深淺的話！」
如瑾心中微驚，藍家曾經被削爵的事情一直是家中忌諱，誰都不肯提起的，因此她對當年事所知不多，竟不知道藍劉兩家還有這樣的嫌隙。老太太一輩子心高氣傲最重體面，若是當年劉家真得冷眼任藍家落敗，也難怪老太太會做出再不和娘家走動的冷硬事。
若是這樣的情勢，那麼劉雯的勸告反而生了反面之效了。思忖間，老太太那邊又是一聲冷笑，扶著床架喘了幾口氣，帶著不屑的神色說道：「只可惜，現今的我可不是當年的我了，被她幾句話就氣得再不沾娘家的邊兒，那真是傻。如今咱們也是得意人，也有功勳榮耀在身，還在乎她的冷眼嗎？我回了家，她也得好好的供著我。瑾丫頭，明日跟祖母走一遭，咱們就去劉府。」
這通話說得太急了，說罷老太太的氣息就喘不均勻，臉上失了血色，伏在迎枕上無力撐起。如瑾趕緊上前撫她的後背順氣，又端了床邊小几上放著的熱茶餵她。
藍澤皺眉勸了母親一陣子，捏著鬍子沉吟半晌，說道：「如今我奉命在家整理文稿，雖然不是大事，還是不要太張揚了。昨日去威遠伯家是因了他們和永安王有關係，皇上知道也不會怪罪，但劉家且緩緩再去，莫讓人說閒話，只顧玩樂不盡心辦差。」
在老太太跟前，怕她得知真相影響身體，藍澤一概命全家上下只說自己是奉命在家理書稿，因此有此一說。老太太哪裡曉得，伏在枕上喘息道：「你辦你的差，我們婦道人家走親戚礙你什麼。」
「祖母說的是，只是明日太急了，衣衫信禮都要時候置辦，您風風光光回娘家總不能空手穿著家常衣服過去不是，且緩幾日，東西都備齊了孫女陪您去。」
藍老太太聞言這才滿意點頭，注意力全都轉移到衣衫表禮之上，開始盤算念叨去哪裡買料子，找哪裡的裁縫置衣衫。藍家帶上京來的家用裁縫在客棧遇匪那晚殞命了，是請一個新裁縫進來還是去京中鋪子裡製衣就成了問題，老太太伏在迎枕上念叨一會，嘴角泛了晶光，暈乎乎沉睡過去。
如瑾這才知道祖母對於娘家的事情有多在意，明明已經病得半個人都糊塗了，一聽劉雯的事就掙扎起來關注，這份勁頭比送藍如璇進永安王府還熱乎。恐怕這口氣她已經憋了許多年，就等著有朝一日風光回家呢，若不是進京以來家中連番遭事，怕是早已帶著兒孫殺回娘家了。
老太太睡著了，如瑾輕聲招呼金鸚兩個進來服侍，然後退出內室。藍澤跟出來追問：「難道你真要去劉家？」
看見父親眉目間的惱意，如瑾知道是劉雯的告誡潑了他的面子，讓他冷了結交之心，所以方才才跟老太太那樣搪塞。如瑾微笑道：「祖母心心唸唸回娘家，若是遂了她意，說不定病能好。而且劉家不管態度如何，到底是實在親戚，能夠互相幫扶豈不是好。父親阻攔此事，難道是怕受人家冷眼麼？」
最後一句說得藍澤略有激動：「本侯怕他們作甚！」
「那麼等祖母精神好些，女兒就陪她去。」
如瑾不想與藍澤多做交談，舉步要走，藍澤卻攔道：「等等，聽說昨日永安王穆側妃在席，可曾聽聞你大姐的消息？」
「穆側妃當眾說大姐姐正被王妃禁足養病，從進門也未得見王爺，今晨王府來請我和四妹去做客，想是要給她添堵？總之她在王府過得不好，您且安心罷。」
藍澤一愣。如瑾看他神情就知他不曉得晨起王府請人之事，果然是被張氏繞開了。如瑾扶了丫鬟的手款步朝外走，淡淡道：「父親不用責怪我不去做客，也不必打永安王的主意，我好好一個人，絕不會學長姐去做小妾。」
到了次日，延壽堂裡就出了丫鬟私藏主子財物，以次充好，拿了假的充數，偷真的出去賣錢的事情。這膽大妄為的丫鬟便是鈴鐺。有金鸚幾個作證，人髒俱在，老太太聞聽後大怒，命人打了她一頓賣給人牙子去了。
碧桃一邊給如瑾灌湯媼一邊冷笑：「小丫頭片子，頭髮還沒長齊呢就想給姑娘使絆子，收拾她還不輕而易舉。」
「是，你本事了，碧桃姑奶奶以後可要多多幫襯我。」如瑾笑著打趣她。
碧桃紅了臉，低頭轉移話題：「竹春真行，昨日我不過稍稍提醒她一下金鸚銀鸚的不滿，她竟能拉了人家跟她一起辦事，也不知是怎麼做到的。」
如瑾道：「竹春機靈，但也是那鈴鐺自己不省事，以為後頭有如意撐腰就可以踩了金鸚她們去，卻不知如意鞭長莫及，在王府再怎麼體面也惠澤不到她頭上。這鈴鐺也是個警醒，你約束著咱們跟前的人，日後不論如何都不要驕矜張狂，以免惹來嫉恨，害了自己。」
接下來的日子裡倒是無有大事，除了藍老太太總是在清醒的時候催促如瑾置辦東西，藍家內宅可以說是相當平靜。這樣的日子裡，對於如瑾來說，唯一讓她感到驚訝的事情就是凌慎之送來的消息。
禮部尚書段騫致仕了。
從上次聽聞段騫兒子逼死人命的事情到現在，不過短短不到半月的時間，京中輿論塵囂日上，士林學子紛紛抨擊，甚至有茶館說書的編了此事為段子開始演說，一時間從白丁到文人全都在議論關注此事，更有御史翰林等言官清流鼓噪推波，弄得朝野民間一派大嘩。
王系官員從開始的霹靂彈壓，到後來的力不從心，及至最後灰頭土臉退出，將段尚書一個人扔出來不管，情勢轉變極其快速。就在這個月的二十七日，禮部尚書段騫抱恙在家沒有上朝，而一份告老請辭的折子卻在內閣裡被人傳看。
沒有人站出來為段騫說話，皇帝當即就批復了奏折，恩准段騫來年開春天氣暖和再回鄉，冬日不必趕遠路，並賞賜了一套御制馬鞭為其送行。
這個賞賜一下來，還有誰不明白的，快馬加鞭，是讓他趕緊走人的意思，什麼開春再走都是面子上的敷衍罷了，段騫若是不趕緊捧著馬鞭離京，這個冬天就不知道會發生什麼事情了。
一個下馬的閣老重臣，又是為不光彩的醜事丟的官，即便皇帝不趕人，他自己留在京裡也是無趣，難道整日聽謾罵受白眼被反踩麼？於是二十九日清晨，南城守門的兵卒一大早就看見段府的馬車默默離了京，除了家人和很少的奴僕護衛，竟沒有車馬拉家財。知道內情的人曉得，段騫只帶走了輕便細軟，京中的田產房舍全都送給了首輔王韋錄，以求歸鄉後還能得到些許照看，不至於被人踩死。
堂堂禮部尚書，極其尊貴的清流之首，最後落得這樣的下場，也不得不讓人唏噓一聲。凌慎之那邊得了零散消息，陸續傳進如瑾這邊，如瑾聽了之後也是頗為感喟，暗自搖頭。
青蘋在小凳子上埋頭做鞋面，聽聞此事後停針半晌，歎口氣：「他不過是丟了官，兒子也沒受懲罰，那個姑娘一家是平白遭難了。」
這的確不公平。一方家破人亡，一方卻只是致仕歸鄉而已，然而高官貴族與平民百姓之間就是這樣的差距，所謂皇子犯法與民同罪，那皇子定是沒依沒靠還被人打壓的。段騫那樣高的地位，又是王系重要人物，若不是因著黨爭被人推波助瀾作了筏子，根本都不會因此丟官，遑論讓他兒子以命抵命。這件事從始至終都與那遭難的姑娘一家無關，段騫倒下是因為背後的政敵，而不是他兒子的罪。
如瑾前世博覽史書，類似事情看過不少，自然明白這樣的道理。而青蘋心裡大概還有著善惡陰德的道理在。如瑾並沒有跟她解釋什麼，任由她自己感歎去了。有時候看不透也是一種幸福，否則什麼都明白，心性恐怕會涼薄罷。如瑾覺得自己的清冷許就是書看太多的緣故，因此這一世她盡量不翻書，偶爾拿起一本打發時間，也多是遊記雜談。
這一日，如瑾被老太太催著去成衣鋪子看新鮮式樣，帶了丫鬟坐車出府，行在街上，碧桃一直掀開簾子縫隙看窗外街市熱鬧。突然，她驚呼了一聲。
「姑娘！那……那人怎麼看著像是……五姑娘？」