第一卷 148 外室夫人 文 / 元長安
一番對話讓如瑾眉頭越蹙越深。一旁碧桃已經仍不住驚呼起來，「果然是五姑娘，還有香蕊！你們怎會在這裡……」
「我怎麼不能在這裡，難道只有你們能長住京都麼？」藍如琳捨了手邊紗幔，笑盈盈走近兩步，睫毛上點點金粉迎光而閃，如蝶翅斑斕。
她年紀比如瑾小一歲，算時候該是剛滿十三，然而身量原本比如瑾高一頭，這近半年未見似乎又長高了許多，儼然已是大姑娘的模樣。記得在青州時候，她臉上尚且有些嬰兒般的肥嫩，短短半年時間卻是瘦了下來，微圓的下巴成了小巧尖尖的，倒有些似藍如琦了。
這般款步盈盈而來，身量高挑，眼波盼顧，頗有弱柳扶風之姿。如瑾看她頭上珠翠流光，皆非凡物，梳的又是婦人髮髻，再聯想她方才教訓香蕊的話，心下微沉。
「五妹，一別幾月，不期這裡巧遇。綢緞莊人來人往不好說話，方才見街對面有家茶樓，你我過去一敘？或者，與我歸家，閨閣長談？」
藍如琳略略揚了秀眉，「三姐姐，聞聽新宅弄得藍家一身債務，你們可以住得舒坦，我卻實在不敢吃用那些奢靡之物，就不和姐姐回家了。我現下整日也不得空閒，若哪日有空再去府上拜訪。至於今日麼……」她回頭指了指滿屋布匹，揚臉道，「若是三姐姐等得起，且待我挑選些許料子之後，若是天色還早，我再與姐姐過去敘話。」
這般態度是囂張極了，聽得碧桃已是要上前接話，如瑾伸手攔了她，朝藍如琳道：「既如此五妹且逛著，我去那邊等候。」
鋪子二樓的另一面是幾間茶室，簡單用屏風隔了，以作客人休息之用。如瑾進了一間茶室坐下，便有店中小丫鬟端了茶水點心進來。茶是好茶，點心是西順福的手藝，連茶盞小碟都是上等淨瓷，皆不收銀錢，這間鋪子果然與普通小店不同。
然而如瑾卻也沒有品茶用點心的心情，默默坐著只是思忖。藍如琳原本該在青州家中待嫁，為何卻突然出現在京城，而對此事京中藍家諸人竟沒有人知道。每月京城和青州都有往返報平安的折子，青州留守的管家們會將府中大事逐一稟報，信上卻從沒提過藍如琳的事情。
聽藍如琳方才言語，顯見是來京時候不短了，連藍澤因新宅背債的事情都知道。她既在這裡，卻不跟藍家知會，若不是今日巧遇，恐怕藍家諸人還要蒙在鼓裡。而藍如琳這通身華貴衣衫釵環又是從何而來，如瑾記得她根本就沒有這些東西。
「姑娘，這五姑娘實在可氣，您看她方纔那張狂樣子，眉毛都要翹到天上去了，這到底是怎麼回事嘛！以前她哪裡敢和姑娘這般囂張，再說她怎會在這裡呢？」碧桃侍立一旁，眉頭也是緊皺。
「今日如此，她必有倚仗，只是那倚仗是什麼呢。」如瑾只覺得心往下墜，對於未知又沒有把握的事情，她無法心安。
日影偏移，盞中茶涼，鋪子丫鬟換了幾次熱茶上來，藍如琳那邊還是挑揀布匹，將店中幾個女夥計使喚的團團轉，如瑾在這邊默坐，隔了立地屏風，總能聽見她支使人的高高在上的聲音。
「姑娘，這家鋪子來往皆是有身份的，五姑娘這般言行豈不讓人笑話，簡直是鄉間財主的嘴臉了，只知道炫耀張狂，哪有一點貴門氣度。」碧桃終於忍不住抱怨。
隔著屏風折扇的空隙能看見外面客人走動，藍如琳在那邊使喚夥計的時候，便不斷有衣飾光鮮的夫人小姐面露嫌惡，藍如琳自己卻渾然不覺似的，一直不停的擺架子炫耀。
「這個我要了，這個也給我包起來，那個麼……雖然號稱上等雲緞，可我看也沒什麼好的，得了，拿過來吧，給我這丫頭做副鞋面。」
藍如琳的聲音由遠及近，一路吩咐著一路朝如瑾所處隔間裡來。人還未至，香風先入，接著是清脆的笑聲，「三姐姐久等了，真沒想到你會耐心等這麼久，倒讓我吃驚。」
香蕊隨著她走進來，手上捧著一匹如意紋玫瑰雲緞，藍如琳逕自在如瑾對面坐了，笑指著那緞子說：「不是什麼好東西，給丫頭隨便做點鞋面荷包，看顏色也適合姐姐身邊的碧桃，不如我勻給你們半匹，拿去裁剪東西。」
那匹料子色澤鮮亮純正，紋路細膩，一看便是雲緞裡的上品，這麼一整匹價值想來不菲，若是出自名坊名家，那價錢更要翻倍，藍如琳卻口口聲聲說要給丫鬟做鞋面，還要大方勻給碧桃半匹，炫耀的態度太過囂張了。
「五妹日子似乎過得不錯，這樣的衣料祖母都不常穿，香蕊跟著你實在有福。」她要顯擺，如瑾便任由她顯擺，也坦誠藍家支撐不起這樣的花費，繼而道，「東西都挑好了麼，與我同去茶樓坐坐？」
藍如琳塗了鮮艷胭脂的紅唇勾出燦爛弧度，「哎呀，卻是不巧，現今時辰不早，今日不能陪姐姐說話了。不如約個時候，改日再敘？」
「五姑娘！」碧桃皺眉壓著火氣，「我們姑娘等你這許久，你怎能這樣。」
藍如琳只是攤手：「我方才也說了，買完東西若是我有空才會陪姐姐說話，現下卻是正好沒空。姐姐若嫌等得時候太長，方才大可不等，我又沒有留姐姐在此。」
如瑾微微抬手阻止碧桃再說，見藍如琳這般，一直蹙著的秀眉反而舒展了，凝視對方片刻，微笑道：「我不知五妹身後是何倚仗，只是，劉姨娘若沒和你同來京城，該是還在府中後園小屋中獨居？知道五妹可在京中名店一擲千金，過得這般順心隨意，想來姨娘也能安心了。可惜姨娘是藍府家生，無法擅自離府，不然遠來京城跟著妹妹享福該是更好。」
藍如琳笑盈盈的臉色便是一凝，眼裡閃過羞惱，精心描繪的柳眉扭曲擰動。如瑾見她如此，便知劉姨娘還在青州藍府之中，不然藍如琳早就出言反駁了。
且不說劉姨娘還在青州，她就沒有張狂的根基，除非她不想認那生母。即便是劉姨娘真在她身邊同享富貴，作為家生奴婢，賣身契也攥在藍府主子手裡，劉姨娘無論人走到哪裡都脫不了奴籍，脫不掉藍家的掌控。
藍如琳塗了丹蔻的手指緊緊捏著茶杯，修剪尖尖的指甲似可將瓷盞摳破，沉默一會咬牙說道：「我事忙，只能與姐姐敘話一會。」
如瑾頷首而笑，起身抬手：「妹妹請。」
藍如琳站起時撞翻了錦凳，因生氣而揮動的袖子拂落了茶盞，發出連番聲響，驚動了外頭伺候的店舖丫鬟。
「貴客可要服侍？」
「將那些料子好好收起來，本夫人一會來取！香蕊，結賬！」
藍如琳冷著臉高聲吩咐，指尖所指的桌案上，整整齊齊疊放著半人高的綾羅綢緞，都是光鮮上等的料子。香蕊從荷包裡掏出三張銀票，如瑾抬眼看去，訝然看到其中一張足額千兩，另外兩張似是百十兩的數額，遞將過去店舖夥計也沒找補，原來那堆衣料真足千兩之數，方才說她「一擲千金」也不為過了。
如瑾只看了一眼便淡然垂眸，對藍如琳現今的生活又有了些許瞭解。
「去哪裡？」藍如琳吩咐完夥計，轉頭盯住如瑾。
如瑾含笑朝街對面的方向指了指，然後戴好帷帽提裙下樓，帶著她一路出了店門。幾個婆子並崔吉等人圍上來，也有另外幾個婆子小廝湊近，是藍如琳的僕役。藍家的婆子們很是盯了藍如琳幾眼，臉上都是驚訝，實因藍如琳的帷帽紗巾太過薄透，一下就能將她面容看個十之**。
「三姑娘這……這是……」婆子們驚愕發問。
如瑾擺手吩咐道：「其餘事回家再說，你們先去對面茶樓裡尋個雅間，我與妹妹敘話片刻。」
婆子們狐疑萬分卻不敢怠慢，忙忙朝街對面去了，須臾回來說雅間已經找到，如瑾便扶了碧桃的手帶著藍如琳款步穿街過去。崔吉等男僕護院們前頭開路，左右護送，擁著如瑾步上茶樓。
因為樓中男客甚多，客人比綢緞鋪雜亂一些，如瑾留了崔吉在側，令他同婆子們候在雅間門外，帶了碧桃與藍如琳主僕進內相對。雅間在茶樓第三層，比較清靜，閣中牆上掛著字畫，臨窗一張長桌陳設瑤琴，並有銅爐焚香，似是文人雅士常來之所。
隱隱有叮咚樂聲傳來，該是別間客人在品茗聽琴，很是一個清雅所在。一路行來藍如琳臉上怒色已經消失，重新換了初見時滿是得意的笑容，緩緩坐在榻上，持著茶具親自動手烹茶。
「多日不見，五妹的性子變了許多，不似以前那樣執拗衝動了。一身稚氣也脫了乾淨，若不是面容實在年輕，通身氣派也像是京中貴婦。」如瑾與她對坐，靜靜看她熟稔動作，緩緩開口，「只不知你自稱夫人，家中老爺又是哪個，可否告知一二？想必不是父親給你定的那家縣令罷。」
藍如琳提著小海盞手腕起伏，滾茶清泉般落入品盅之內，淙淙作響。她眉眼朝上一挑，看了如瑾一眼，「我或許變了，三姐姐還是那般聰明，三言兩語點出關鍵，直白得讓妹妹我不好答言了。」
「事到如今兜什麼圈子，五妹若是說不清楚，對不住我只好替父親先將你帶回家裡了。私自違背父命出府，還自行婚配，到了哪裡你都說不出理去。不過——我看妹妹毫無懼意，還有心思與我對坐飲茶，該是身後倚仗實在強大，讓父親也不得不忌憚？」
「呵呵。」藍如琳放下海盞，掩口笑了起來，很是笑了一陣方才停下，「三姐姐好聰明！實不相瞞，我家夫君的確有些身份。不如三姐姐猜上一猜？」
如瑾拿起被她丟下的茶具，慢慢將烹茶的後半段做完，「若是讓父親忌憚的人家，誰又會明媒正娶一個私逃出府的庶女，沒的丟了體面。這樣的人家我實在猜度不出，也不想猜，只是私下忖度著，五妹你莫不是做了人家外室？」
如瑾清亮目光掃過，藍如琳臉色果變。如瑾的眼睛略微瞇了一瞇，「五妹，好大的志氣，好大本事！」
「那又怎樣！」藍如琳抬眉冷笑。
姐妹二人四目相對，一個眼中滿是怨恨，有不甘，也有報復的快意，另一個眸中有瞬間的怒氣閃過，之後那怒氣便像投入幽潭的石子，消匿沉寂，最終水面復又歸於平靜。
「五妹的選擇我無話可說，木已成舟，我也不想問你是怎麼從青州遠來京城的，以前種種事端，憑你的心性，想必已將藍家諸位血親看作敵人，只是在這裡提醒你一句，畢竟藍家養了你這麼多年，劉姨娘仍是藍府的人，五妹做事可要注意分寸。」
「藍家？血親？」藍如琳只是一聲冷哼，耳邊玉璫閃著細碎鋒芒，「若是太太和三姐仍將我當血親，可會將劉姨娘害進小木屋中受那夏炎冬寒？若是侯爺將我當血親，可會隨便給我指了那樣一門低賤到極點的親事？若是老太太將我當血親，全家上京為何單留了我在家閉門思過？」她越說越是激動，已經忘了方才自己故作優雅的姿態，前傾了身子逼視如瑾，「三姐姐，你堂堂嫡女，正統侯小姐，自然不會明白我的悲苦辛酸，不明白我背著庶女的身份怎樣活過這十多年的！用那些粗使婆子的話說，你就是站著說話不腰疼。今日不必你假惺惺來提醒我，我也知道做事該有怎樣的分寸，若是我沒分寸，今日還在青州那小地方閉門待嫁呢，哪能在京中大綢緞莊擲銀千兩。」
她情緒激動之下說話的聲音提高許多，惹得門外侍立的婆子推門進來詢問何事。「沒事，出去！」藍如琳甩了一個臉色。
婆子是藍府的，瞅了瞅如瑾，見如瑾微微點頭，這才閉門走了出去。如瑾用滾水燙了茶盞，將新烹之水緩緩注入其中，推到藍如琳跟前。
「五妹心性錘煉還不夠，被人兩句話就惹出了脾氣，與你華貴夫人的身份不相稱罷。既然已經選擇背棄家門，日後該面對什麼你早就應該想清楚，憑這一顆怨恨的心能走好以後的路麼？你覺藍家薄待了你，覺得我害了你，可你當初自己又做過什麼，莫非全都忘記了？種因必有果，你今日之處境源於昨日，今日之選擇決定了明日。姐姐以茶代酒敬你一杯，祝你未來一路順風，莫要後悔。」
「我自不會後悔，你們只不要艷羨嫉妒我就是了！」藍如琳揮袖拂落了如瑾奉上的新茶，官藍描金滿繪小盞滴溜溜在地上打著旋，潑了一地茶湯，熱氣氤氳騰起。
她拽過香蕊腰間荷包，從中掏出一個小金錠子扔到桌上，「這是今日茶錢，不勞姐姐破費，你的錢還是留著給家中還債吧！」
如瑾肅然看著她，眸光冰冷，「負債之事早有定論，自不必藍家掏銀子。」
「那是你們的事，與我無關！」藍如琳帶了香蕊昂然離開，推門時將木門撞得光噹一聲，驚出隔壁幾聲謾罵。
「崔領隊請進，有事相托。」藍如琳甫一下樓，如瑾已經叫了崔吉進屋，「麻煩領隊著人跟去看看，務必查出五妹她所靠何人，注意不要驚動她。」
崔吉點頭出去安排人手。如瑾出門時除了車旁跟著的藍府護院，還有散落在人群中的新招護院，穿著市井衣服又不顯眼，派去盯梢正好，須臾已經安排妥當。
碧桃見如瑾臉色冰冷的嚇人，本有對藍如琳的滿腹抱怨，此時也不敢說出來了，過了半日才輕聲試探道：「姑娘，已近午時，是不是回府？」
如瑾凝眸盯著長桌上瑤琴不發一言，最終緩緩吐了一口氣，站了起來。「走吧。」
到門口時見著跟來的婆子，如瑾道：「今日出門遇到了誰，最好回府別亂說，免得驚了老太太和侯爺的身子，誰若是不將我放在眼裡，漏了半個字出去，改日若和鈴鐺一個下場，別怪姑娘我沒提醒過。」
本有聽了開頭兩句還略有不忿的婆子，到後來聞聽鈴鐺二字，俱都低眉順眼不敢說話了。那倆婆子不是如瑾跟前的人，被老太太派出來也有監督如瑾不要胡亂行事的意思，自然不將如瑾放在眼中，然而鈴鐺的事她們哪有不知道的，聽了如瑾的話才知此事首尾，自然不敢往如瑾火頭上撞，只賠笑道：「今日咱們出門遇到了誰奴婢也不知道，那小姐帶著帷帽，奴婢看不清楚。」
回了府中手上空無一物，只跟老太太說沒遇到合適的東西，改日再出去採買。然而回了自己房中，將今日之事細細想了許久，也琢磨不出藍如琳那邊出了什麼差錯。崔吉派去的人一時半會送不來回信，如瑾思量之後，讓碧桃又知會出去，讓崔吉找妥當人遠赴青州藍府一探。藍如琳離家許久青州都無消息傳來，莫非家中出了什麼變故？
崔吉自去安排人快馬朝青州去了，可喜到了晚間去盯梢藍如琳的人便有了回信，說是藍如琳住在城南一個兩進的小宅院裡，有十來個男女僕婢服侍著，正巧今晚她倚仗之人去了那宅子，竟然是戶部右侍郎的嫡子。
「第几子？」如瑾驚愕萬分。
碧桃輕聲道：「說是第三子。」
啪！如瑾手中茶盞落地，撞在青磚上摔了兩半。竟是他……她記得再清楚不過，前一世裡，戶部右侍郎的第三子便是惹得佟秋水離傢俬奔的那個人。怎地這一世陰錯陽差，竟是藍如琳做了他的外室！