第一卷 176路遇故人 文 / 元長安
「快放下簾子，別讓人笑話。」如瑾坐在車裡不知外頭情形，還在呵斥碧桃謹守規矩。內宅婢女很少有機會出門，因此碧桃順著車簾縫往外看如瑾也沒阻止她，但大呼小叫就太不該。
然而碧桃又低呼了一聲：「姑娘真的！車上下來的是佟二小姐跟前的媽媽，奴婢認得。」
如瑾詫異。若說碧桃錯認了一個人還好，總不能連接誤認兩個。「金媽媽，過年好。」碧桃已經隔著車窗和外頭的人打了招呼。
「碧姑娘好。」熟悉的帶著笑意的聲音傳進來，如瑾聽得出，正是佟家二小姐秋水跟前的貼身媽媽。
金媽媽怎會在這裡？如瑾十分意外。
「碧姑娘在這兒，莫非藍三小姐也在車上嗎？」金媽媽笑著問。
「在呢。」
金媽媽就朝車上行了個福禮：「老奴給小姐請安，藍小姐安好。我家姑娘也在那邊車上呢，不成想在這裡遇見，可見是緣分。」
如瑾更是訝異，佟秋水來京城了嗎？怎麼之前一點消息都沒聽到呢。臘月正月一般不會出遠門，難道她很早就到京了？
如瑾應了一句金媽媽的問安，碧桃那裡已經蘀主子將疑問都說出來了。
金媽媽回道：「我們太太和二姑娘是冬月到京的，來串親戚。我家姑娘原本一到京裡就要和三小姐您聯繫，但是不巧我家太太病了，二姑娘一直在太太跟前侍奉著沒有得空，一拖就拖到了過年，又搭上臘月時候街面上不太平，姑娘也不敢隨便出門，這不，現在才出來透氣，趕巧就遇上了三小姐，您說這可不是緣分麼。」
她說得很流暢，聽上去也合情合理，如瑾卻覺得有些不對勁。以佟秋水和自己的交情，怎麼會到京兩個月都沒通氣呢，再忙也該遣人上門打個招呼。
「碧桃，扶我下車。」如瑾帶了帷帽，裹好斗篷，讓車伕將車停在路邊，開門走下車來。
「佟太太身子好了麼，不知在哪裡落腳，我想去探望她。」如瑾一邊和金媽媽說話，一面看著對面的平頭馬車。那輛車的門此時也打開了，裹著一襲玉色斗篷的少女走下車來，身澗俏麗，帷帽下隱著雪魄澗容。那身影如瑾再熟悉不過，正是佟秋水。
「瑾妹妹！」佟秋水下了車便朝這邊快步走來，被風吹起衣袂蹁躚。她過來便握了如瑾的手，緊緊握著，用很大的力氣。
「秋水姐。」他鄉遇故知的喜悅衝散了滿腹疑惑，如瑾也回握著她。
雖然隔了帷帽的垂紗，但彼此都能看見對方眼裡的淚光。只不過半年未見，如瑾卻覺得渀佛過了許多時候，這半年發生的事情太多了，她回頭去看，甚至有一種滄桑感。能在顛簸紛亂的去年結束，新春到來的時候，在路上偶遇知己好友，如瑾心中百感交集，一時不知喜樂。
佟秋水渀佛比如瑾更要激動，雙手的力氣是那樣大，將如瑾捏得生疼。她一連叫了好幾聲「瑾妹妹」，卻沒有別的話說出來。
「姑娘？」兩個人相對無言的時候，佟秋水身後的金媽媽小聲提醒。
這裡還是胡同外的街面，的確不適合姐妹互訴衷腸。因為兩家的馬車一左一右停在路邊，堵了大半個街道，給往來行人添了不方便。
如瑾收住情緒看了看長街，含笑問道：「姐姐這是要去哪裡？我去舅祖母家拜年，她現就住在這條苦水胡同裡。」
佟秋水指了指身後的甜水胡同，「我在表姨家做客，今日在家裡悶得發慌了，出來到街上走走。」說著又歎口氣，「你看這些跟車的，前前後後一大群，比在家還不自在呢。」
她車邊的確很多婆子僕役，足有十多個，對於向來比如瑾還喜歡清靜的佟秋水來說，這確實是一種折磨。如瑾笑道：「最近京裡不安穩，出門還是多帶些人吧，家裡人也放心些。」
佟秋水無奈搖搖頭，正要再說什麼，胡同裡走出來一個婆子，到如瑾跟前低頭行禮：「遠遠看著像是老姑太太家的車馬，果然是姑娘來了，已經著人進去回稟老太太和太太了，姑娘現在進去麼？」
「我這就去。」如瑾拉了佟秋水問，「你表姨家是哪個門戶，可方便麼？若是方便，等過完了年我去探望。你母親的身體可好些了？」
「已經好了，你別擔心。只是……」佟秋水停了一下才說，「我表姨家人口多，你去了未免不舒服，還是改日我去看你吧。你快去拜年，別讓親戚久等，我去街上散散就回來。」
她言語間頗有躊躇，顯然是當著不遠處的親戚家的僕役，不好多說什麼?p>
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佟秋水立刻喜道：「這個法子好，那我去看看有沒有開張的茶樓飯館之類，找到了派人來知會你。」
兩個人約定，佟秋水便登車走了。胡同裡邊又有兩個婆子接出來，如瑾不好耽擱，連忙帶了人朝劉家走。大伯母李氏已經接到二門了，如瑾忙上去問好，又解釋在胡同口耽擱的原因。
劉家這個宅院不大，前後只有三進，外頭做會客和男丁們的住處，裡頭三房的女眷和孩子們住在一起，還有許多婆子丫鬟，滿滿的將廂房南房都擠住了人。如瑾一路進去，到處看見人，到處聽見歡聲笑語，反而不覺得院落逼仄，只感到家的溫暖。晉王舊宅那麼大的院落，藍家兩房人住著綽綽有餘，卻是顯得冷清到無情了。
如瑾想，也只有劉家這樣的親近與親厚氛圍，才能在短時間內撫平受刀兵之禍的驚懼和傷痛，然後好好過年罷。
進去給長輩們拜了年，又和姐妹兄弟們互相問好，如瑾收了好幾件禮物，也送給劉家小少爺們幾件禮物，大家坐下來說話，很是親厚融洽。
如瑾問了近幾日劉家傷員們的恢復情況，恰好二哥劉景榆拖著傷腿從外頭進來，笑呵呵道：「沒事，再養一陣子就好了，我們平日耍槍弄棒，皮糙肉厚的最容易恢復。」
二伯母就數落他：「還說嘴，要不是凌先生及時發現了你傷口發炎化膿，給你早早治了，就你那大咧咧的性子，拖到現在可就出了大毛病。」
劉景榆摸摸腦袋坐到一旁不敢再言語，滿屋子姐妹都笑起來。劉景榆臉色微紅，偷眼瞄了一下如瑾，恰好看見她笑瞇瞇的瞅過來，趕忙轉過頭去，臉上的薄紅瞬間變成了通紅。
他胞妹劉霄盯著他看了兩眼，眨眨眼睛，「咦，哥哥發燒了麼？」
劉景榆臉色更窘，找了個借口給長輩們告辭，蹣跚卻飛快地跑出去了。二伯母將兒子的異常看在眼中，接下來聊天的時候就不住打量如瑾。
因為心裡惦記著佟秋水，如瑾略坐了一會便起身告辭，說家裡還有事。劉老太太苦留她吃飯沒成功，便叮囑她過幾日一定要再來。如瑾笑著應了，拜別劉家眾人，出門登車離開。
剛出胡同沒走多遠，碧桃依舊撩開車簾一角朝外看，很快發現迎面走來熟人。她眼睛一亮，回頭稟報：「姑娘，是凌先生！」
如瑾忙叫停車。凌慎之自從那夜京都混亂之後，跟著劉家人到了甜水胡同這邊住，一來養傷，二來照顧劉家人的傷勢，如瑾來時還惦記著他，但在劉家沒見到，又不好開口跟劉家人詢問他這個外來的男子，正盤算著改日派人來看看他，不想出門就碰上了。
「藍三小姐安好，給小姐拜年了。」凌慎之隔著車簾拱手為禮。
「先生客氣，也給先生問好。」車停在街上，如瑾不便下車相見，只能坐在車裡與他說話，「先生的傷怎樣了？剛入正月，天氣還很冷，先生在外頭別待時候太長，小心不利於傷勢恢復。」
凌慎之溫潤的聲音隔著車壁也依舊悅耳，「小姐不必擔心，多得劉將軍家人看顧，我的傷已經好了許多，出來走走暢通氣血，也有助痊癒。」
「先生在京中可有親友？」如瑾脫口而出之後立刻後悔，她本是想起他孤身一人在京，連年都是在劉家過的，每逢佳節倍思親，她是關心他。話一出後，才驚覺自己或許揭了人家的痛處，如果能有可以投靠的親友，凌慎之何至於在別人家裡過年呢。
她知道他在京城有親戚，她要的許多消息就是他從家中長輩那裡打聽的，但他過年不去親戚家，想必是有難言之隱。她自悔失言，卻又一時想不出該怎樣安慰。
凌慎之卻笑了，一如往常：「沒有什麼至親，孤身一人其實也自在，有時候，有的親戚反而不存在最好。」
他看不見如瑾的臉，卻體會到了她不能出口的歉意，望著風中微微飄動卻將車中情形遮了嚴實的簾幕，他將話說得直白，以解除她的窘迫。
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