第一卷 178東府探病 文 / 元長安
佟秋水含著眼淚斷斷續續地敘述著，終於將事情的原委說了出來。
原來，自佟秋雁跟著長平王進了府，在王府裡落腳沒多久，便派人悄悄地往青州家裡傳了消息，說自己在京裡過得不好，希望能見親人一面。佟太太接信後痛徹心扉，哪裡還能在家待得住，佟太守不能擅自離任，她便帶了二女兒佟秋水進京，在一個許多年未曾見面的表親處落腳，打著探親的名義，期盼著能有機會見到女兒一面。
然而佟秋雁一個侍妾並不能自由出入王府，於是近兩個月過去了，佟太太並沒有見到大女兒，只零星接了幾次傳信。信中沒有明說原委，但隱約的意思已經透露出來，佟秋雁過得不好，多半是因為長平王對她不滿意，畢竟最初在青州的時候，佟府後園裡，長平王看中的是次女秋水。
「所以你就要進王府去，用自己的一生換秋雁姐的安穩？」如瑾震驚地看著佟秋水，感佩於她對姐姐的情意，也暗歎她的糊塗，「秋水姐，是誰給你們傳過來的消息，可靠嗎？」
「是姐姐買通的一個王府下人，我們看到的是姐姐的親筆信，且有信物為證，很是可靠。」
可靠……如瑾默然。
難道她看錯人了，難道那長平王果然是個沾花惹草，得隴望蜀的人麼？既然他帶走了佟秋雁，為何還要惦記人家的妹妹！
這一刻如瑾是憤怒的，當著佟秋水，她卻不能表露這種憤怒，只能穩住情緒勸道：「你可莫做傻事，當初秋雁姐就是為了你才捨了自己，如果連你也陷進去了，她豈不是白白犧牲了！你們姐妹總不能全都走上這條路，否則家中父母還有什麼指望？」
「我不能眼睜睜看著姐姐辛苦。」佟秋水毅然搖了搖頭，「我家姐姐的脾氣你也知道，若不是苦到了極點，她怎肯和人吐露半分。」
佟秋水向來就是說一不二的性子，她決定了的事情，別人很難勸阻。如瑾搬出了她的父母：「佟太太知道你的心思麼，佟太守呢？你要做這樣的事，總不能背著家中父母，別擅自舀主意，你要考慮他們的心情。」
「我母親她早就知道了，也寫信給父親提過。」
「那……他們的意思？」
「父親沒說什麼，兩邊都是女兒，他捨得了哪個？母親堅決不同意我去，所以才整日將我關著，最近見我情緒穩定一些，才肯放我出門。」
佟太太的做法是人之常情，而佟太守就有些讓人意外。雖然兩邊都是女兒，但明顯是一個已經陷進去了，難道另一個也不保著麼，反而默許次女的胡鬧。如瑾想起他暗中鼓動自家父親藍澤參與晉王事，又想起佟秋雁跟了長平王之後，他將自己找到書房說的那些話，頓覺心中微涼。
難道做父親的，都是這般……
「秋水姐你莫要草率決定，這是一輩子的大事。而且王府那種地方也不是想進就能進的……」
「我已經想好法子了，若是蘀姐姐傳信的人不肯幫我引薦，那我就去王府門口等。」佟秋水打斷了如瑾的話，主意已定，「瑾妹妹，我以為你會理解我。」
這並非理解不理解的問題。事關終身，豈能草率。佟秋水雖然性子偏執一些，但並不是莽撞的人，顯然是關心則亂，又對胞姐懷著愧疚之感，所以才這樣不聽人勸。
如瑾默了一會，最終道：「你且莫著急，長平王府裡我也有認識的人，待我問清秋雁姐姐的情況，你再行事不遲。」
「你認識長平王府的人？是誰？」佟秋水眼睛一亮。
「在事情問清之前我不會蘀你做引薦的。」如瑾立刻掐滅了她的念想，「你等我消息可以麼？在那之前，莫做傻事。你放心，秋雁姐的事終於也有我的原因，若是她處境艱難，我絕不會袖手旁觀。」
佟秋水想了半晌，終於在如瑾的盯視下點了點頭。
如瑾鬆了口氣，見暫時穩住了她，不敢多做耽擱，略坐了一會便告辭離開。兩個人在茶樓門口分別，佟秋水還要在街上轉轉，如瑾趕忙回了家。
回到家時正好是午膳時分，如瑾陪著母親用了飯，回到香雪樓叫了崔吉進來。
「我想見王爺一面。」如瑾開門見山。
崔吉本來垂眸站著，聞言抬眼盯了如瑾一下，沉聲道：「上次他走時說過最近不易出門，若有事，只管傳信。」
如瑾微蹙眉，親手寫信是不行的，她不想將自己的筆跡流出閨閣之外，以免惹來麻煩。若是帶口信，事關佟家姐妹的清譽，卻不能將事情說清楚了。
想了一想，才道：「那麼勞煩崔領隊傳個話吧，請轉告王爺，我還記得他在綢緞鋪子裡說過的話，想問王爺一句，他一邊賞荷，一邊觀梅，不覺得累麼？」
崔吉慢慢眨了一下眼睛，顯然沒聽懂這是什麼意思。如瑾道：「請領隊說與王爺聽，他自然明白。」
崔吉微微點頭，見如瑾再無別事，推窗看看樓下動靜，幽魂一樣飄了出去。
窗子發出噠的一聲輕響，然後便合得嚴實，遮住了午後明亮的陽光。如瑾盯著窗紙無意識地看了一會，直到眼睛被晃得發疼，這才慢慢坐回椅上。
她有一點點的後悔，覺得自己可能莽撞了。竟然讓崔吉傳了這樣的話過去，不知那人聽了之後會作何想。方才開口時並不覺得，現今冷靜下來，她越想越覺那句話像是直白的質問。
這立時讓她驚了一跳。自己有什麼立場去質問長平王呢？她並不是他的什麼人，難道因為幾句戲言便……
她更懊惱自己竟用了荷花和梅花的比喻，冬梅夏荷不相見，這很容易讓人誤會成她在表明自己容不下別的女子。
「不，我只是在委婉暗示佟秋雁的事，不是在質問他。」如瑾用很肯定的語氣自言自語。
隨後的午覺她睡得很不安穩，腦子裡都是佟家姐妹的事情，還不斷地想到長平王。她和佟家姐妹認識的時間很長，她該相信她們。可長平王的言行舉止也在她腦中反覆出現，傳言是那樣，可她直覺他不應該是浮浪之人。
她知道，崔吉不可能很快帶來回信，她的疑惑和忐忑終究要持續很久。
……
佟秋水的事需要等待回復，暫時不是如瑾能把控的，在這期間，有件事卻不得不做。
「碧桃，隨我去東府。」午後的天空不比之前，有薄薄的雲層覆在天空，碧藍成了淺灰。午睡起來的如瑾精神不太好，換了出門的衣服，捧了手爐，她準備去東邊看看得了「急病」的嬸娘張氏。
「要帶多少人？」碧桃忙問。
「平日那樣就好，又不是去打仗，難道還要帶打手。」如瑾被她如臨大敵的模樣逗得一笑。
碧桃訕訕抿嘴，醒覺自己緊張過頭，忙叫上蔻兒和兩個婆子服侍如瑾出門。
如今的東府只是晉王舊宅東面的一個臨街獨院，佔地不大，山石樹木倒還算精緻，與主園一脈相承的風格。如瑾一路閒閒的走過去，進得張氏所住的內宅院門，只看見來回忙碌的丫鬟婆子到處亂走。
「怎地都失了分寸，一點規矩都沒有。」碧桃推開一個只顧埋頭走路差點撞過來的小丫鬟，瞅著滿院子忙亂直皺眉。
張氏跟前的大丫鬟春梅正在在屋簷底下吩咐人做事，抬頭看見如瑾等人過來，先是一愣，繼而連忙迎上前來。
「三姑娘來了？奴婢給您請安。我們太太正在床上躺著，不便招待姑娘。」春梅恭謹一禮，低頭時朝碧桃使了個眼色。
碧桃笑道：「勞煩姐姐引路吧，我們姑娘是來探病的，不必做什麼招待。」
春梅便半側了身子在前帶路，引著如瑾朝正屋去。早有小丫鬟報進了屋內，林媽媽匆匆迎了出來，將如瑾堵在正屋門口。
「多謝三姑娘記掛，不過我家太太現下沒精神，請姑娘回去吧。」林媽媽禮都不行一個，皮笑肉不笑的。
如瑾並不舀正眼看她，略揚一揚眉，已有碧桃高聲開口：「二太太沒精神管束你們，滿院子奴才連規矩都不知道守了，難道是想著二太太已經沒幾日可活，不將主子們放在眼裡了？」
這話說得十分難聽，林媽媽立時瞪眼：「好下作的小蹄子，竟敢跑到太太門前來咒她！來人吶，給我將這蹄子掌嘴！」
如瑾瞇了眼睛：「你管得倒寬。」
林媽媽嘴一撇：「不是我管得寬，是三姑娘不會調教奴才，我少不得蘀二太太幫您管一管。三姑娘要是不服氣，等我打完了，您將她帶回去自己調教便是。」
院子裡幾個婆子圍上來，看看林媽媽，又覷著如瑾，躊躇著要不要跟碧桃動手。
「我看誰敢！」碧桃立起眉毛，冷冷掃視東府眾人。她跟著如瑾時候長，也將如瑾的神情氣勢學了幾分，這一變臉，還真嚇住了那些婆子。
「好了，今日咱們不是來吵架的。」如瑾笑著揮了揮手，轉眸看向林媽媽，「我是來找嬸娘談一談孫家的事，嬸娘要是精神不濟，跟你說也行，咱們是進去說，還是在院子裡說？」
林媽媽臉色微變，張氏讓孫家求娶如瑾的事她自然知道，見如瑾毫不避諱的當著滿院子人說起，直覺事情不大對勁。
「那……那姑娘請。」她退開幾步，打開了簾子。
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