第一卷 207 毒舌江五 文 / 元長安
從梵華殿回去的路上，如瑾整個人都處於一種恍惚的狀態中重生—深宮嫡女。
長平王和陳嬪離去時，她破天荒第一次叫住了他，用極低極低的聲音問，「王爺今日所言是認真的麼？」
他痛快而認真的點頭，並且說：「希望你的應允也是認真的。」
雨過後的天空是青色的空明，她抬起頭看他，看見融融如朝陽的笑容。
偏偏天邊掛著的已經是夕陽了。
他陪著母妃離去，院門關閉，獨剩了她一個站在梵華殿空落落的院子裡發呆。草木皆是新綠，剔透的水滴從枝葉上滑過，將暈黃色的餘暉映成七彩，夢幻般的光芒，她的眼也跟著變得迷離。
慧一和殿院裡的內侍都沒有過來打擾她，更沒有催著她去繼續跪鵝卵石，任由她在院子裡默立了將近一個時辰，才提醒她罰跪該結束了。
於是如瑾終於確定慧一跟長平王是有牽扯的，而沒有人來監督她跪著，恐怕也有長平王在暗中用力。能將手伸在內廷裡做事，這位王爺顯然不是簡單的人。
而她就這麼糊里糊塗的答應要嫁給他了。
也嫁給了天家，宮廷，以及許多未可知卻必定存在的陰謀和危險。
於情，她難償他的恩，無別路可走。
於理，她背後的家門也無法和皇子的力量抗衡，即便那皇子是最不成器的一個。
張德遣來宮女引路，將她帶到武安門那邊歇著去，看來這忙於選秀的大太監並沒有將她遺忘。引路的宮女不是靈芝，換成了一個沉默的小女孩子，只顧悶頭在前頭帶路，恰好方便了如瑾整理心情。
一路踩著濕潤的宮磚，在花木清香裡直走到距離武安門最近的宮院門口，如瑾站在院外停了腳步。
「小主，就是這裡了，請進去少待一會，到了下批秀女出宮的時候，您就可以跟著出去。奴婢差事已了，這就回去覆命。」
小宮女交待兩句，行了禮退開，恭謹得體的樣子比之前的靈芝強了許多，讓如瑾差點要問一問這女孩的名字。
不過她還是忍住了，不過萍水相逢，還是別與這宮廷有太多牽扯的好。一人一事，一磚一瓦，這裡的一切她都不喜歡。
她抬頭看了看武安門高聳的城樓，厚重的朱紅和金黃在青天下耀眼奪目，雨過天晴之後宮牆上有成片未乾的水跡，真像是一灘灘的血潑在了上面。
進來時她懷著深切的期待，現在如願落選了。可，高興不起來啊。
但願長平王本事不濟，沒能力將她弄到王府裡去吧。
「藍小姐！」江五小姐歡快迎出了院子，將如瑾思緒打斷。
如瑾訝然上下打量了她一番，見她毫髮未損，真心歡喜，自己的憂煩都沖淡了幾分，「那位張公公果然不是胡亂行事的人，拿你們作筏子立威罷了，總算好好的放了出來。」
「可不是，就是把我們帶到一間屋子裡關了半日而已，要不是那李沉香太討厭，我還覺得挺好的，正好躲過選秀。」
如瑾連忙讓她噤聲，江五小姐吐了吐舌頭，回頭朝宮院裡努嘴，「這些個人，落選了也不消停呢，有不少人眼淚都哭了一缸。」
如瑾攜了她的手進院子裡，一邊低聲問道：「怎麼，原來你這麼不想當選？」
「難道你願意？」江五小姐瞪眼，「入了宮就一輩子關在裡頭了，憋死都沒人心疼，傻子才要進宮當娘娘。我父親也說我這性子不適合在宮裡，來日說不定就會給家裡捅出什麼事來，要不是我沒有適齡的姐姐妹妹，他才不願意送我來參選呢。」
這江府丞倒是個明白人，怨不得能在任上做那麼久。
「莫非……和李沉香口角，是你故意為之？」如瑾想到了一個可能。
江五瞇眼一笑：「你真聰明。」
如瑾心中頓時冷笑。龍椅上的那位高高在上，自以為掌御天下，坐擁萬千美人，卻不知有多少女孩子處心積慮在籌劃落選呢，避他如蛇蠍猛獸。
兩人說著話，在抄手遊廊的美人靠上尋了個地方坐下，惹來旁人側目。
落選的秀女們三三兩兩在院子裡等候，還有躲在廂房裡抹淚的，隔一會便要出宮，因此也沒有人來約束她們，只有幾個雜役的小宮女小內侍來回穿梭。所以如瑾和江五並肩進來，不少秀女便沒有顧忌的議論起來。
「她們兩個怎麼湊到一起去了，一個得罪了張公公，一個得罪了慶貴妃。」
「常言道人以類聚嘛，她們也算同是天涯淪落人，不在一起，難道還腆著臉來和我們搭訕？」
「換做是我，當著滿京城的淑媛出了那麼大醜，早挖個坑把自己埋了，怎會貼到人前來。」
「一身晦氣，坐得這麼近，讓人討厭重生—深宮嫡女！」
隔了一個廊柱，另一側的美人靠上有人頗為高聲。其他人遠遠近近的低聲嘀咕也就罷了，這幾句明顯有故意挑釁的嫌疑。
江五側頭瞅了那幾個秀女一眼，盯著其中一個向如瑾道：「別搭理她們，那是李沉香的表姐，憋了勁給咱們添堵呢。不過要我說，要真是為李沉香找場子，早晨那會子怎麼不敢當著張公公和我理論呢，現在說這些真是好大本事。」
早在江五和李沉香口角時如瑾就知道她不好惹了，此時見她將那秀女氣得臉色青白，也不去勸阻，任由她放開了罵去，自己只好整以暇在旁邊看著。
這世上總是有些人愚蠢狹隘，還喜歡到處惹事。因了梵華殿的遭遇，如瑾現下的心情並不好，被人指著鼻子冷嘲熱諷，自然願意看見那人吃癟。若不是懶得理人，早也開腔了。
「你說什麼！再說一遍試試？」被江五盯著的秀女蹭的一下子站了起來。
「張茉兒，又忘了自己姓什麼了？你姓張，不姓李，別只一個勁兒的往李沉香身上貼。她也算不得名門貴女，你把自己煉成一貼膏藥也粘不下來幾兩便宜。」江五又嘲諷幾句，回頭和如瑾解釋，「這位的老爹在禮部做抄司文吏，所以她跟李沉香比親姐妹還親。」
江五露出一副你懂得的表情，頓時讓那叫張茉兒的秀女火冒三丈。
禮部吏員的名頭說出去好聽，其實油水不多，而抄司文吏又是最沒外利可賺的職位，光靠著那點子俸祿，在京裡要想生活得好，那只能靠打秋風了。李沉香家裡再落魄好歹也算是個伯爵，總比小文吏強些。
這人人心知肚明的事被江五當面說破，那真是當面打臉了。
如瑾微微一笑，暗歎江五的毒舌。看來在海家那次她還是收斂著，完全沒放開。
「姓江的你……你別欺人太甚，你爹在京兆府衙門可沒少貪贓枉法，今兒你能在這裡囂張，明兒指不定在哪個官坊里拉弦子呢，還不早早積點德免得日後……」
啪！
張茉兒嘴裡那「受苦」倆字還沒說出來，嫩白的臉上頓時挨了一下，鮮紅的巴掌印清晰分明。
江五嘴快，手也快，別人都沒反應過來呢，她又一巴掌煽了上去，打得張茉兒兩面臉頰俱都起了紅印子。
滿場人霎時全都愣了，就連挨了打的張茉兒也怔忪呆在當地，似是被打懵了。院子裡其他秀女們注目過來，鴉雀無聲看熱鬧。
如瑾唇邊的笑容沒散，冷眼看著張茉兒丟臉。活該她挨打，說什麼不好，偏要咒人丟官破家，再挨幾巴掌也不屈。
「哎呀你打我，你打我！」張茉兒終於回過神來，合身就朝江五撲了過去，留了長指甲的雙手盡往江五的臉蛋和頭髮上抓撓。
「滾一邊去！」江五支應了兩下，騰出腳來一腳將張茉兒踢到了牆根。
如瑾看得眼熱，尋思著自己是不是也要多活動活動，將身體練的好一點，別的不說，打人踢人真管用。上次聽江五說過，她從小上樹爬牆玩慣了，因此比一般姑娘有勁。如今這身邊沒有侍婢僕役幫忙的時候，練過的腿腳立時有了優勢。
張茉兒被踢翻在地，被人扶著站起來，再不敢往江五跟前湊，一轉眼看見如瑾在旁邊含笑看著，將一肚子怨氣全都撒了過去。
「你笑什麼笑，鄉下來京打秋風的土鱉子，以後盡等著讓貴妃收拾你們吧！」
如瑾蹙了眉。
被人指著鼻子罵了，再不開腔，真讓人當好捏的軟柿子呢。「這位千金，我們藍家奉旨進京，你偏說我們是來打秋風的，這是故意和皇上過不去麼？方纔你還說江大人貪贓枉法，要將江家女眷賣到官坊去拉弦子，我就很奇怪，令尊到底是有多大的權柄在手，才敢讓你這麼處置朝廷命官，這麼藐視聖旨？對了，你還能知識貴妃娘娘收拾我，你家是什麼來頭，說出來聽聽？」
張茉兒身邊幾個秀女連忙拉扯她衣袖。
如瑾這話說得重了，方纔還能看成是姑娘家撒潑吵架，她這麼一說，整個將張家繞在了裡頭。句句所指，都是重罪啊！
院子裡的動靜終於將正主李沉香從屋子裡驚動出來，她眼圈紅紅的走到跟前，一看就是方才躲在屋裡哭。
「這位是襄國侯小姐吧？我表姐她脾氣急躁，被姨母慣壞了，說話不顧前後，但是她沒壞心，請你千萬別跟她一般見識，我這裡代她向你賠禮道歉。」
李沉香衝著如瑾行了個禮，拽著張茉兒將之拖進了屋子裡頭。如瑾倒不曾想她竟能這麼低頭服軟，和早晨與江五口角的時候完全換了個人。
江五衝著她們進去的屋子冷哼一聲，不屑道：「拜高踩低的玩意兒，見了你，服帖的跟貓兒似的。」
原來是看重襄國侯比她家爵位高了一等？如瑾暗自搖頭，這也太勢利了。
經了這麼一鬧，其餘秀女們倒是不敢再對如瑾兩人指點議論了，畢竟誰也不想挨巴掌，更不想被扣上重罪大帽子。到了這批秀女出宮的時候，武安門前江五和如瑾笑著道別。
「我乳名懷秀，六月就要滿十四了，咱們以後姐妹稱呼吧？」
如瑾點頭，她也喜歡這個爽利的江五，「我名如瑾，已經過了十四生辰，你該叫我姐姐。」
「那好，我就認下你這姐姐啦重生—深宮嫡女。姐，後會有期。」江五脆生生叫了一聲，轉身飛步走向自家車馬。
早有青蘋碧桃迎上來，見主子稱心如願拿著落選的宮花，都是眉開眼笑，擁著如瑾上車去了。
……
幾百個秀女總共遴選了三日，到了三月二十五這日下午才得結束，前後總共挑出了五十位品貌上佳的女孩子居留宮廷暫住，等待下一輪的帝后面選。屆時落選的依舊出宮歸還本家，入選的也要出宮，不過卻只能在家中停留三日了，三日之後，她們將會和家人徹底告別，永久的住到深宮中去。
這日掌燈後，用過了晚膳的皇帝仍是在勤政殿裡批折子。治療咳疾的燕窩藥粥依例在酉初奉上，皇帝停筆喝了粥，轉目看向一邊含笑垂手的近身內侍康保。
「今兒怎麼沒有送牌子的？」
他說的是敬事房裡每日送綠頭牌的規矩，康保立刻笑紋滿面，行個禮回道：「奴才正要和皇上稟報，今日這屆秀女的初選全都結束了，入選名冊已經製成，專等您過目。」
康保一招手，殿角侍立的內侍立刻雙手捧上一個大紅緞面金鑲邊的折子，奉於御前。
皇帝恍然：「噢，倒是把這事忘了。」說著隨手翻開了秀女名冊。
潔白的上造宣紙，五十個名字整整齊齊列著，下頭附帶註釋著該秀女的年紀、出身、親族、才藝等項。皇帝一目十行掃過去，康保在一旁賠笑，淨等下文。
近身服侍了這麼多年，康保知道皇帝有一個不大上檯面的習慣，喜歡將剛剛入選的秀女招來侍寢。按著皇帝的話說，這個時候的秀女有些別樣趣味，比過了二輪、嚴謹學過宮規的時候強得多。
因著這個，康保也多了一項賺錢的門路，就是給秀女們美言引薦。這是個對雙方都有好處的事，有心上位的秀女若能在二輪挑選前就上了龍床，那之後的路自然暢通無阻，對過選後的冊封和日後在宮裡的攀爬都有益處。而康保若能引薦成功，不但有銀子賺，也和該秀女有了深厚牽連，以後那秀女得了寵，自然有助鞏固他的地位。
因此皇帝看著名冊的時候，康保就在那裡盤算，琢磨著怎麼見縫插針，引著皇帝對他收過錢的秀女產生興趣。
正琢磨著，不料那邊皇帝看完一遍，卻「咦」了一聲，將冊子放到了案上。
「皇上？」康保躬身向前，這又是哪裡不對了？冊子出了錯？若真是，那也是張德辦事不利。他開始盤算怎麼趁機踩張德一腳。
皇帝問：「怎麼不見藍澤那個女兒。」
康保聞言暗喜。
果然啊果然，不枉他費盡心機結交上了掌管刺探的御前侍衛馬犀。這馬犀透露的消息果然沒錯，皇上對襄國侯藍家的嫡小姐真的有心。
只可惜，嘖，上次那位小姐福薄，白瞎了他的安排。
不過麼……看來藍小姐對他也不是完全無用，起碼這次，張德主持的選秀刷掉了藍小姐，不正好給了他踩張德的機會。
心念電轉，康保做茫然狀：「藍侯爺的女兒？奴才不知。容奴才去問問張德？選秀之事都是他在操辦，極為盡責嚴謹的，想是將藍家小姐選下去了？」
恰在此時有內侍送來了慶貴妃親手做的夜宵點心，皇帝準備將奏折先放一放，吃些東西，便吩咐說：「叫張德來吧。」
康保心裡一樂，很快叫了張德過來回話。
皇帝捏著點心飽腹，一面將剛才的話又問了一遍。張德恭恭敬敬跪彎身稟道：「回稟皇上知道，那襄國侯家的嫡小姐確實品貌俱佳，是以她雖然在涵玉宮外衝撞了慶貴妃娘娘，遴選的嬤嬤要剔除她，奴才還為她說了幾句話，想著她雖然脾氣倔強一點，到底可以通過教導規矩改過來，不可為此小瑕捨了整個白玉。只不過……」
張德停了一停，皇帝問：「不過什麼？」
張德轉目看了看兩邊。
皇帝揮揮手，見機極快的康保馬上帶了殿中所有內侍退到外面，一邊走一邊琢磨張德是不是要編排他。
見人都走了，張德這才近前兩步，低聲道：「只不過藍小姐身有隱疾，不宜服侍皇上。」
「什麼隱疾？」
「體有異味。聽鑒體的嬤嬤說，那味道實在……有衣物阻隔和香囊遮掩時尚不明顯，所以旁人不知道。」
皇帝聽了，搖頭大笑：「可惜啊可惜，竟是這樣。」
康保在外頭聽這笑聲，百爪撓心，直想知道張德到底說了什麼。待到張德又稟報了一些選秀的事走掉之後，他連忙進去伺候，看皇帝心情似乎不錯，便試探著詢問方纔的事。
「可見造化弄人，生出這麼一個模樣脾氣都上佳的女子，卻讓她身有瑕疵。」皇帝感歎一番，瞄見慶貴妃拿來送點心的食盒子，搖頭道：「不過，就算她是無暇之玉，被貴妃鬧到了明面上，朕也不好隨意收了。」說罷又有些奇怪，「皇后是怎麼認識這丫頭的，還有意栽培到孩子們身邊去？」
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