第一卷 231 食鹽生意 文 / 元長安
章節名：231食鹽生意
就在如瑾為家裡缺銀子犯愁的時候，表伯父劉衡海帶著妻子兒女登門拜訪。%&*";
藍澤對此感到很高興。
因為藍老太太的緣故，他和這個表哥多年不曾交往，來京之後人家也沒主動上門，後來因為臘月那場事有了共患難的情誼，劉家才和藍家真正走動起來。對於藍澤來說，有門京城親戚走動固然是好事，但當初劉衡海的登門和今日的登門，那意義可不一樣。
起碼藍澤是這麼以為的。
當初走動，那是親戚間的正常走動。現在女兒如瑾成了王妃，劉家再登門就有示好攀附的意思了。
所以他痛痛快快喝了兩碗藥湯，額上勒了藥水浸泡過的止疼帶子，在書房旁邊的敞軒置辦了茶果，熱情接待表哥一家。敞軒旁的假山花木十分宜人，不遠處還有一彎曲水流過芭蕉叢，臨風把酒最是舒暢。
只不過藍澤的頭疼病不能受風也不能飲酒，很煞風景的在桌邊立了兩架落地大屏風。
劉衡海和兒子劉景楓被迎進了敞軒，太太李氏則帶著女兒劉雯進了內宅，去找秦氏和如瑾。
劉雯拉著如瑾的手微笑：「這段時間家裡在修葺舊宅，母親忙得團團轉，我得給她幫手，所以一直沒有時間來看你。」自從如瑾被指為皇子側妃，兩人還沒見過面呢。
如瑾將丫鬟洗切好的瓜果遞到她跟前，「修宅子是大事，我以後有的是時間在京裡，咱們不愁沒空見面。」
前段時間官府剛撥了銀子，給天帝教徒鬧事當晚受害的人家和商舖修房子，不管官民都可以領到銀兩，若是要買修葺房屋所需的木料石料等，憑著官府開具的憑證還能以低價購買。這項舉措得到受害官民的一致認可，劉衡海家裡的宅院受損嚴重，足足領到了一千兩，然後就開始修老宅。
如瑾知道劉家忙亂，所以這陣子也沒去走動，省得給人家添亂，只打發人過去送了信，說有什麼要幫忙的儘管開口。
李氏和秦氏在旁邊拉家常，秦氏詢問劉家宅子修到什麼程度了，李氏笑歎道：「不怕你笑話，才剛修了一半不到，手裡銀錢就不夠了，最近才和孩子三叔那裡拆兌了一些救急，勉強把活幹下去罷了。」劉家三房經營著商舖，手裡稍微有些周轉。
秦氏納悶：「官府不是撥了銀子麼？」
「官府撥那點子錢哪裡夠用，一千兩聽起來是不少，夠尋常百姓吃用一輩子了，可用在修房子上實在不能算多。」李氏大概是最近愁壞了，有個機會就倒苦水，掰著指頭開始跟秦氏算賬，木石磚瓦，材料人工，一所房子要費多少錢，劉府統共損毀了多少所，簡單修好要花費多少，修得一如從前又要花費多少，還有修好了房子之後買傢俱規制庭院的開銷，一筆一筆，聽得滿屋子丫鬟暗暗咧嘴。
李氏算完帳，指了指髮髻苦笑：「你看，所以我這陣子犯愁，白頭髮都開始多了。」
秦氏也聽得皺眉：「那官府怎麼才發了一千銀子呢，我聽說按著房舍損毀的好歹，可以分等領銀子。你家這情況合該再多領一些。」
「哪裡再能多領，一千兩就是最高等的了。朝廷就是做個樣子擺個姿態，誰還真讓你能把宅子好好修完。我們家這樣的情況一千兩根本不夠，卻有那原本沒受什麼災的也領了一千兩回去，這又和誰去說理。」
李氏牢騷的確不少，平日很好說話的人也開始議論不公了，可見最近劉家內宅多艱難。秦氏說：「既然如此，該緩一緩再修才是，這一年先攢攢錢，到了年下有莊子上的進項，明年開春再動工不遲。」
「誰說不是呢，我原本的打算是過上一年半載再開始修老宅，而且也不必急著一時修完，手裡有多少銀子就花用多少，慢慢的修好就是了。臘月傷亡的下人要給撫恤，眼看著姑娘兒子這麼大了，聘禮嫁妝還沒置辦齊全，這些都是大開銷，這麼急著修老宅根本是雪上加霜。」
「那？」
「不是朝廷發修葺銀子了麼！」李氏提起這個很沒好氣，「劉家是官戶，又是受損最嚴重的那等，上上下下有多少人看著呢。%&*";朝廷給了銀子讓你修，你不修，難道是嫌銀子少，還是對朝廷不滿意？就因如此，別說才給一千兩，就是只給百兩我們也得捏著鼻子動手修老宅，還一絲不能慢了，早早的修好搬回去住，這才是給朝廷體面。」
屋裡都是藍劉兩家的親信僕婢，李氏直接口無遮攔，將肚子裡悶氣都發洩出來。
秦氏沒想到是因為這種緣故，不由也是苦笑。涉及了朝廷顏面的事誰敢不仔細呢，不然哪個多嘴多舌的議論幾句，捅到了上面，劉家吃不了兜著走。
「嫂子那裡還差多少銀子？一會就讓瑾兒去盤盤賬，騰挪一些給你帶回去救急，我們手裡也不多，最近置辦嫁妝花費了不少，不過有一點算一點，能給你買根木料也是好。另外我手裡還有些錢，一併都給你。」秦氏打發丫鬟去裡間拿體己。
李氏趕緊攔住了，紅著臉站起身來：「你這是做什麼，我不過是倒倒苦水舒坦一下，哪裡是跟你哭窮要銀子來了，你這不是打我的臉嗎？瑾侄女要嫁人，我們特來給她添箱的，哪能再伸手跟你討錢。你再這樣我就走了，真沒臉登藍家的門。」
劉雯也趕緊走過來勸：「嬸娘別當真，母親她是最近累的一肚子氣，家裡又沒有發牢騷的地方，這才跑到您跟前絮叨幾句。您這麼一給銀子，倒成了我們故意拐著彎要錢了，讓人笑話呢。」
母女兩個說得誠懇，秦氏這才作罷。
一旁的小軟榻上，不到半歲的囡囡正在乳母看護下玩耍，玫瑰團紋單襖將胖乎乎的小手小臉襯得玉雪粉嫩，大人們說話，她全然聽不懂，只趴在褥子上用力仰頭，衝著斗櫃上陳列的鍍銀小馬小狗等玩物「啊啊」的叫。
孫媽媽為了緩和屋中氣氛笑著抱起她，拿起了銀馬：「姑娘認得這是銀子嗎，你也要給姐姐添箱是不是，就把它送了姐姐好不？」
李氏接口道：「不如給伯母拿回去修房子。」
滿屋子都笑起來。
囡囡不明白大人們笑什麼，黑溜溜的眼睛忽閃兩下，一把抓過了鍍銀小馬，張嘴就去咬。孫媽媽趕緊把東西拿開，「這可不能吃，是玩的，不是吃的。」說著作勢讓小馬蹦了兩下。
馬脖子上掛了小銀鈴鐺，嘩啦嘩啦的響，囡囡直瞅著半晌，突然哇的一聲哭起來，張開小手亂揮著要去搶。
孫媽媽趕緊放下小馬抱著她哄，可越哄哭聲越大，一副不給我就哭到底的架勢。
「這孩子。」秦氏起身，親自拿了小馬到女兒跟前，將她的小手放在馬背上。小丫頭立刻止了哭，抽噎著探了腦袋朝前，依舊是張嘴去啃。
秦氏哭笑不得，用手摀住了小馬讓她啃不到。
囡囡嘴一癟，「啊」了兩聲，秦氏沒鬆手，輕聲告訴她這不能吃。然而囡囡不聽，努力想把秦氏的手掰開。她才多大點力氣，怎麼可能得逞，掰了兩下沒有掰開，她哇的一下子又開始哭，一頭紮在孫媽媽懷裡再也不理秦氏了。
任憑秦氏怎麼哄，再把小馬拿到她眼前，她也不理，甚至連小馬都不看了，就是一個勁的哭。小馬遞到她懷裡，她就往出推，最後還是乳母將她抱了過去餵奶，才漸漸將她哄過來。
李氏在一旁看得發愣，「這孩子……好大的脾氣，才多大點兒啊。」
秦氏無奈：「一直這樣，比她姐姐小時候還倔。」
「好好的怎麼說起我來。」如瑾失笑，方才拿添箱打趣她，現在又說她倔，簡直當她不存在了。
李氏笑道：「瑾侄女我可沒看出哪裡倔了，大方得體，最是乖順。」
碧桃幾個丫鬟在後頭抿嘴，如瑾瞪了她們一眼。
囡囡在乳母懷裡慢慢睡著了，李氏拿過她方才吵鬧的鍍銀小馬看了看，說：「孩子大了，正是見著什麼都要往嘴裡塞的時候，可不能掉以輕心，像這樣的東西就別給她玩了。」
秦氏道：「誰說不是，老早就給她縫了許多布偶玩物，什麼樣的都用，可她就是不稀罕呀，只願意玩亮閃閃的東西。乳娘都不能戴耳墜子，因為她看見就要抓。」
李氏哈哈的笑：「難道是個小財迷？那你可得早點給她籌辦嫁妝，辦少了她要哭鼻子的。」
一屋子人都笑，李氏招呼如瑾：「帶伯母去看看你的嫁妝，今兒我們可是來給你添箱的，你父母要是短了你什麼，伯母給添。」
添箱這種事是親戚間的禮儀往來，一般都是給出嫁女孩的父母，很少會有人直接把錢物交給女孩子的，何況是要查看女孩的嫁妝。李氏這話說出來，秦氏有些意外，不過很快就釋然了，覺得李氏沒把瑾兒當外人呢，只有頂親近的關係才會這麼親暱的說話。
於是秦氏很高興地說：「你這話說出來可別反悔，我們瑾兒還缺好多東西呢。」
李氏道：「自然不反悔，快帶我去，雯丫頭在這裡陪你嬸娘吧。」
看來她真的是要去看嫁妝。
如瑾對這位表伯母本來就印象很好，當下便沒推辭，大大方方上前扶了她，一起出門前往香雪樓旁邊的空院子。
晉王舊宅裡房舍多，藍家人口少，好多院落都空著，放東西最方便了。進了那院，院裡有兩個照看東西的婆子，紛紛上前行禮。
正屋的門扇大開，如瑾的嫁妝就擺在幾間屋裡，李氏進了屋，看見大大小小的箱子散放在地上，屋裡的桌櫃上都擺著各種器物。全套的被褥鋪蓋幾套，春夏秋冬各季裡裡外外的衣衫鞋襪，花瓶銅盆碗筷手爐茶具布匹……小件的東西也是林林總總，擺滿了三間正屋，都還沒有裝箱。
李氏走了一圈很認真的翻看，親手摸衣被的料子，查看瓶盞的做工，最後點了點頭：「東西倒是都不錯，就是數量少了些，寬鬆一點裝能湊個十六抬，這也罷了。首飾珠寶你另收著呢？還有地契房契銀票之類，自己著緊些，別讓不親近的人碰著。」
如瑾笑著回答：「是，都另外收著。不過這屋裡的東西可裝不了十六抬，湊夠八抬就不錯了。」
李氏瞅著寬敞的羅漢床和架子床、斗櫃、博古架等傢俱，訝然問：「這麼大的物件，八抬哪裡裝得下。」
「這些都是府裡原有的，可不是我的嫁妝。」
「什麼？那你要帶的大件呢？」
「沒有大件。侯爺說，長平王府裡什麼傢俱沒有，帶了過去不一定有地方擱呢，所以把錢都花在了小件上。」
李氏愕然。如瑾無奈搖頭。
其實也不能怪藍澤吝嗇，家裡真的是拮据，來京路上要不遭那場事也不至於這樣，總還能寬鬆一點。
「那怎麼行！」李氏很難接受這樣的事，「嫁妝裡連張床都沒有，過了門讓人小瞧啊，侯爺不懂這個可以，你母親該努力爭取一下，就是不打張拔步床，起碼也得弄個好木料的架子床。」
「我母親把她名下的田產都給我了。」
「……」
李氏於是也無話可說。秦氏的情況她多少也知道一些，連所有田產都給了女兒，以後她在侯府裡大概就沒有私產了，如果不是實在無奈，何至於此。
如瑾比這位伯母更知道母親的艱難。她嫁進藍家這麼多年，大半時間都沒有機會接觸庶務，靠著那點子月銀定例怎麼能給女兒籌辦嫁妝。尋常的殷實人家在女兒很小時就開始準備妝奩了，可秦氏被婆婆和丈夫壓著多年，能動用的銀子太少。去年管家後才開始漸漸積蓄一些，可來京之後，很快就花完了。名下的田產還是她當年的陪嫁，也不是什麼好地。
所以，秦氏要拿體己給女兒置辦傢俱的時候，如瑾極力阻攔了。
「伯母不是說缺了什麼都給我添麼，您看？」
氣氛有些沉重，如瑾笑著打趣李氏。
李氏苦笑：「我給你打床可以，你真能帶去王府麼？」女孩子的嫁妝床由親戚給置辦，讓人知道了要活活把藍家笑話死。不是李氏捨不得銀子，而是這事不能行。
「有什麼不能，您給打我就敢帶。」
「你啊。」
李氏也知道如瑾是在開玩笑，越發覺得這孩子可憐。不過，幸好，她今天是受了丈夫所托而來。
李氏朝外看了看，見丫鬟婆子們都在廊下站著，屋中只有她和如瑾兩個人，便將如瑾拉去了裡間。門窗都開著，在這裡說話只要聲音不高，就不會被旁人聽見，而且也能從門窗注意是否別人靠近。
「來，坐，伯母和你說件事。」李氏在靠牆的涼榻上坐了。
如瑾坐在榻邊錦凳上，笑說：「什麼事還要避開人，莫非伯母要送金子給我，怕人知道了？」
「我正是來給你送金子的。」李氏笑瞇瞇。
如瑾微訝，李氏的神情可不像是在開玩笑。
李氏從袖中拿出一個帖子遞過來，如瑾納悶的接了，打開來看，見上頭寫著幾個同姓人名，並列著各人關係，乃是爺爺兒子孫子，另有官府批文行章，這是背面。翻過正面來看，最醒目處寫著某年某月某日於某處繳納倉糧多少，也有官批，蓋著紅印。
「這……」
李氏笑道：「你沒見過這東西吧？」
如瑾將手中泛黃的紙又翻來覆去看了一遍，問，「這是倉鈔？」
「你竟認識這個！你家沒有做過食鹽生意吧？」這回是李氏詫異了。
如瑾搖頭：「自然沒有，我家若是經營著鹽，我的嫁妝也不會這麼少了。是猜的。」
自來民間商戶買賣食鹽，要去官府那裡辦鹽引，不然就是販私鹽的重罪。太祖年間邊地一直在用兵，所以修改了鹽引制度，要商戶們去給邊地繳納糧食，繳多少就換多少倉鈔，再用倉鈔兌換鹽引，拿著鹽引去鹽場支鹽。
於是原本的食鹽買賣環節中，就多出了倉鈔換鹽引這一項。
藍家沒有插足過這個生意，因此如瑾從來沒見過倉鈔，不過看見上頭寫得那麼詳細也能猜出來了。
只是她不太懂，為什麼倉鈔上會寫家譜。
李氏失笑：「這不是家譜，是拿倉鈔的人。爺爺沒了，轉給兒子，兒子沒了再轉給孫子，官府為了怕別人冒認冒領，就在倉鈔上標明這一家的傳承。」
如瑾更不懂了，這麼個東西還能當傳家寶似的一輩傳一輩，怎麼不早點換成鹽引去領鹽呢。她不是商人，可也明白做生意不能一味攢錢，要把銀子都用起來才能賺的更多，幾代人拿著倉鈔傳來傳去到底是為什麼，早點變現不好麼。
看這倉鈔上的官府籤文，年號還是太祖的，離現在足有**十年了，當時要是兌成鹽引賺了錢，再投到別的生意上，到現在不知道要賺多少呢。
李氏道：「你這丫頭，還知道這個道理。不過你只知其一不知其二，倉鈔能變成銀子是不假，可也得換成鹽引才行。若是鹽運司不給你換，你去哪裡變銀子？」
如瑾震驚的看著手上的倉鈔。
李氏就說：「所以，我說來給你送金子，就是憑這張紙。」