第一卷 258 初步試探 文 / 元長安
章節名：258初步試探
以皇后面面俱到的脾氣，看見皇帝納了蕭充衣，怎會不往她的身上聯想。%&*";如瑾雖然尚未明白皇后這麼安排的本意，但也知道這碰面在所難免。若置之不理，那才不是皇后。
張六娘客氣的說了一句：「姑母有事，那麼侄女和藍妹妹先告辭？」
皇后笑道：「不必急著走，才剛讓秋葵去裡頭找緞子了，你們帶回去一人做件新衣服，這次江寧府貢來的料子還不錯，只是本宮瞧著顏色太鮮亮，上了年紀哪裡敢穿，索性賞了你們這些年輕人。」
張六娘抿嘴：「姑母看起來不過三十許人，哪裡上了年紀。」
「你也學會哄人了。」皇后呵呵的笑。
如瑾在一旁賠笑聽著，說話間，一身淺絳色衣裙的年輕女子昂首走進來，身後帶著一個低眉順眼謹小慎微的丫鬟。那丫鬟穿著普通的宮女服侍，半新不舊，洗得有些脫色，相貌也是中下，又一副縮頭縮腦的膽怯樣子，越發襯托出主子的容光煥發。
如瑾的目光掃過那個丫鬟，落定在蕭充衣身上。
明眸皓齒，盼顧有情，她依然是記憶裡神采飛揚的模樣，即便出身低賤，即便位份不高，可也沒有低人一等的怯懦，反而毫不掩飾自身光華，和高位嬪妃們站在一起時，看起來更高貴的那個反是她。
看著她，如瑾感到既熟悉又陌生。熟悉於她與自己相似的五官，陌生的，是她舉手投足間流露出的無所顧忌。她走路輕快，像是踩著舞步鼓點，一團輕雲似的飄進了內殿，眼角眉梢全是含笑的神采，衣衫簇新，滿頭珠翠，彷彿把未曾斂盡的秋光全都穿戴在了身上。
而記憶中，蕭綾不是這樣的。前世的蕭綾衣飾素淡，很少花團錦簇的打扮。聽說她死去的時候是滿身珠玉的，可是如瑾並沒有見過，也就不知當時的她是什麼模樣。
是像現在這樣嗎，就連繡鞋上都綴了櫻桃大小的明珠。
如瑾的視線隨著蕭充衣而動，蕭充衣卻沒有注意，進門後直朝皇后的鳳椅走去，其餘人一概無視。
「給娘娘請安。」她朝皇后盈盈拜下，腰肢柔軟，像是被風吹彎的細柳。
皇后笑著叫她起來，隨口問道：「怎麼這時候過來了？」
「是娘娘讓嬪妾這時候過來的啊。」蕭充衣站直了看向皇后，「您讓人給嬪妾送了帕子，吩咐一個時辰內繡好交上來，嬪妾正是按娘娘的吩咐。」
皇后輕輕咳了一聲，略有尷尬，作勢想了一想，道：「哦，是有這麼回事，本宮倒是忘了。」
如瑾暗歎，蕭綾就是這樣的性子，與人說話不留餘地。若是真的不通人情世故也就罷了，偏偏她都懂，只是不願意虛與委蛇，甚至享受揭破人笑面的樂趣。
張六娘站在一旁看了蕭綾一會，適時開口岔了話題，給姑母解圍，「這位便是瀲華宮新進的蕭充衣麼？頭一次見，卻面熟得很。」
皇后笑道：「這也不怪你看著面熟，本宮當初乍見，也有些意外。」
蕭充衣這才轉過臉來看向張六娘，以及旁邊的如瑾，「二位是七王爺的內眷吧？中秋宮宴上有幸得見，我還隱約記得一些。」她深深看了一眼如瑾，然後對張六娘說：「王妃是覺得我與側妃長得像？這話今天說可以，若是宮宴之時說，可就唐突側妃了。」
那時她還是一介舞女，若是誰說王府側妃長得像舞女，和指著鼻子罵人也差不多了。
張六娘笑容微僵，赧然道：「充衣那日也在麼，我沒太注意。」
「王妃自然不會注意一個舞姬，這是人之常情。」
蕭充衣毫不避諱出身的直白讓張六娘感到意外，大約是怕又招出她什麼尷尬話來，遂住了嘴。蕭充衣也不理她，轉目向如瑾道：「我前幾年沒長開的時候，跟側妃更像一些，興許再過一兩年咱們就能難分彼此。不過側妃比我瘦，該多吃些東西。」
這話……真不是初次見面的人該說的。
不過如瑾知道她的性子口舌，也不在意，客氣點了點頭：「充衣說得沒錯。」
蕭充衣算是跟兩人打完了招呼，就回頭讓丫鬟捧出繡帕交給皇后：「您要嬪妾繡朵並蒂蓮，嬪妾照著樣子繡成了。」
淺杏色的細絹帕子鋪開在紫檀矮桌上，一枝並蒂，碧青圓荷托著兩朵玉色芙蓉，一朵盛放，一朵半開，皆是亭亭裊裊，幾可亂真。皇后細細看了半晌，點頭讚道：「好精巧針法。」
蕭充衣也不客氣，「是娘娘催得時間緊，要是工夫長，容嬪妾一針一針仔細繡來，那才是精巧。」
她的言辭無忌和不知討好示弱的態度，讓皇后身邊的宮女們微露不悅，不過皇后本人倒是沒與其計較，讓秋葵去內室捧了一個匣子出來，打開，拿出裡頭幾幅繡品。「這是本宮閒時繡來打發時間的，和你的一比，倒是不如你的針法靈巧。」然後一件一件和蕭充衣討論起繡活來。
如瑾因為開舖子的緣故，對繡工關注了許多，拿眼一掃，看見皇后的繡品也是難得的精緻針法，而且布料用線都是上品，色彩華貴，氣韻雍容，符合皇家氣度。而蕭充衣的帕子勝在柔媚，與之不是一個路數，可謂春蘭秋菊各攝勝場，其實沒有高下之分。
皇后和蕭充衣談論繡技，張六娘偶爾跟著說上兩句，時間一點一點過去，如瑾覺得頗為無聊。暗自琢磨皇后打的是什麼主意，為何讓兩人見了面，卻又沒有下文了呢？
忽然外頭一聲悠長的高喊：「皇上駕到——」
如瑾心頭微緊，裝作不經意看向皇后，看到她眼中閃過精芒——是她的安排，還是巧合？
殿中開著窗子透氣，如瑾作勢起身迎駕時，朝上風口挪了挪，並隨手將腰間荷包的鎖口拽開了一些。立刻，一股又濃又俗的香料氣飛快擴散。
龍袍金靴的皇帝負手進殿，皇后領著眾人參拜相迎。「免禮。」皇帝徑直朝主位上走，落座後吸了吸鼻子。「什麼味道？」
皇后幾個自然也聞到了香氣，蕭充衣早已用帕子遮了口鼻。見皇帝發問，未等皇后回答，如瑾率先撲通一下跪倒在地，結結巴巴的回稟：「皇上恕罪，是、是妾身用的熏香，還有香、香包。」
一面說一面將腰間的荷包摘下來往袖子裡藏，卻一不小心恰好弄開了細繩扣帶，嘩的一下，裡頭零零碎碎的香料渣子全都散在了錦毯上，這一下，殿中香氣更重了，連皇后都忍不住抬了抬帕子。近處侍立的宮女不曾留神，登時被嗆得連打了兩個噴嚏，御前失儀，一時白了臉，跪下來拚命磕頭。
如瑾就手忙腳亂的往荷包裡裝香料，還急赤白臉的呵斥隨侍的吉祥一起裝，兩人伏在地上忙亂，越是著急越裝不好，十分狼狽。
皇帝手裡轉著兩個暖玉球，高坐椅上，居高臨下瞅著，目光停在如瑾低伏的頭上，只能看見一叢綠雲似的烏亮青絲。他沒說什麼，也不見喜怒，就是像看一個桌椅物件一樣看著。
他看著如瑾，皇后也一直溫和注視著他。
須臾，皇后含笑轉了臉，目光掃過蕭充衣，落定在如瑾身上。「你慌什麼，皇上又沒有責怪之意，快些起來吧，讓下頭人收拾去。」
張六娘緩步走過去扶了如瑾起來，笑說：「妹妹別急。」
如瑾低著頭，站起來福了福身：「妾身不敢衝撞聖駕，懇請告退，請皇上皇后容諒。%&*";」
皇帝手中玉球磨轉而響，緩緩開口：「不是說已經見好了麼？」
皇后不露痕跡看了皇帝一眼。
除了蕭充衣，這屋裡的人自然都知道皇帝所指。
如瑾露出被人當眾挑明**的羞慚尷尬之態，憋了半日才用蚊子似的聲音說：「是……原本已經見好了，前日不小心受了涼，身上不適，就、就又發作起來。以前郎中說過，這毛病是血氣裡帶的，一旦身體稍有不妥，血氣滯行，就會……就會加重。妾身從小身子弱，總有病災，所以才久久不愈。適才衝撞了聖駕，求皇上開恩恕罪。」她深深埋著腦袋，似乎窘迫到極點。
皇帝抬了抬手：「這倒是個難纏的毛病了，回頭找個太醫好好瞧瞧去。」
「是。」如瑾應著，福身告退。眼見皇帝皇后都沒有阻攔，她就帶著吉祥出了殿外。走到太陽底下被明晃晃的日頭一照，秋風一吹，方覺內衫後襟都被冷汗濕透了。
吉祥被她的緊張感染，附耳低聲：「主子，您剛才怎麼了？」
如瑾搖搖頭，抬腳朝院外走去。廊下候著御前一眾內侍，她在其中看見了張鎖，猛然想起上元宮宴那一晚，被崔吉拷打的低等內侍嘴裡吐出的實情……那次，就是這御前的張鎖要冒旨將她帶到僻靜的春熙齋裡去。
——早聽說藍澤家裡有個厲害的丫頭。
中秋節上第一次面聖，皇帝說出這樣的話。如瑾起初以為大約是慶貴妃之流的中傷，才讓她有了「厲害」之名，並沒放在心上。可此時此刻，再次想起，她卻突然意識到一個問題。
皇帝，該不會早就注意到了她？
襄國侯府涉晉王事，皇帝留神關注是必然的，那麼在關注藍澤的時候偶然發現他內宅裡的事，也並不奇怪了。如瑾又想起瞞著父親當街變賣晉王宅家當的事，越發冷汗直冒。她疏忽了，連長平王都能往她內寢裡留紙條，皇帝想知道一點真相難道不是很容易嗎！
她仔細回憶自己進京後的所作所為，即便都在內宅裡打轉，可若說出去也是令人側目的舉動。壓制東府，跟父親動刀子，偷偷變賣內務府置辦的東西，還有對付姨娘嬸娘，丫鬟婆子，乃至在府外養護衛……樁樁件件，可都不是深閨賢淑女子該做的事。
而宮裡這位至尊，偏偏有時會對出格的女子青眼有加，這也不是一回兩回了。
如瑾忽然恐懼起來，不知道自己做過的事被皇帝知道了多少，尤其是與長平王幾次私下相見，皇帝又知不知道？
從鳳音殿到院門外的短短幾步路，她走得滯重艱難，腿上像是灌了鉛一樣沉重，到了門外，額角已經淌下大顆大顆的汗珠。
「主子您這是怎麼了！」吉祥忙掏帕子給她擦面，一面扶著她站在牆邊歇息，「都九月半了，日頭再毒天氣也不那麼熱了，您怎麼一頭一臉的汗。可別站在樹蔭裡，受了風反而不好，且在這裡慢慢落汗吧。」
「我沒事。」如瑾自己接過帕子，三兩下擦乾了頭臉，靠了紅牆平復心跳，腦中飛速回憶著以前，也飛速想著以後。
甬路上靜靜的，平整筆直的青灰石磚地上零星躺著幾片落葉。今年秋天來得晚，往年在這個時候，漫天滿地都是枯黃褐紅的葉子，在風裡刷拉拉的響。這是她曾經赴死的季節。
她抬頭看看京城湛藍高遠的天空，被宮中道道紅牆分割成一塊一塊，碧金的琉璃瓦晃得她眼睛發疼。
可不能再重蹈覆轍了，該小心些才是啊！
蕭充衣是和張六娘一起出來的，兩人之間顯然沒有什麼話題可聊，到了宮門就分道揚鑣，蕭充衣帶了侍女步行向左，張六娘則朝右側停車的地方走來。
如瑾看著蕭充衣窈窕的背影緩緩而去，不顧張六娘詫異的目光，追過去叫住了她，「蕭充衣，借一步說話？」
蕭充衣聞聲回頭，步搖的垂銀流蘇劃出美好璀璨的弧線，她正好站在下風口，未曾說話，先舉帕掩住了口鼻，只用目光詢問如瑾的來意。
如瑾含笑看著她，再次說：「煩請借一步說話，只有你我二人。」
吉祥便自主退開了幾步。跟著蕭充衣的丫鬟抬眼看向主子。蕭充衣眼波流轉，想了一想，點頭，示意丫鬟退後。那丫鬟便低著頭走到吉祥身邊，如瑾微微偏頭，吉祥又拉著那丫鬟再退幾步。
張六娘帶著人，站在車邊遠遠看著。
前方是筆直伸長的甬路，兩側連綿無際的紅牆直直通向遠方，路的盡頭是模糊的，像誰也看不清的未來。蕭充衣淺絳色的衣裙在風裡飄起，滿身珠玉在日光之下瑩瑩閃爍，貴氣逼人。她的眼睛卻比珠玉還要明亮，烏黑的，光華奪目。看著如瑾時，她毫不掩飾眼中的戒備。
如瑾靜靜回視她，輕聲說：「小心你的侍女。」
蕭充衣慢慢眨了一下眼睛，戒備更甚。
如瑾說：「我與你一面之緣，彼此身份更無利害之爭，害你是沒有必要的，所以這只是善意的提醒。你不用問我是怎麼知道她不妥當的，我也不會告訴你，而且我知道的並不多，她背後是誰需要你自己仔細查看。該怎麼做，你是聰明人，不用我教了。」
蕭充衣微微皺了眉，緩緩說：「你與我長得很像，這一點……」
「這一點對我的損害更甚於你。」如瑾很快接過話頭，坦言道，「但讓你消失並不能解決問題，沒有你也許還會有其他人，反而你地位穩固了，我的忐忑才會消減。許多事只可意會，充衣自己慢慢體悟便是。在希望你步步向前這件事上，我和你想法一致。」
蕭充衣若有所思，琉璃美目緊緊盯著如瑾。
如瑾話已說完，微微欠身，告辭離去。張六娘等在車邊笑說：「妹妹倒與蕭充衣投緣。」
如瑾歉然笑笑：「讓姐姐久等。我最近鑽研繡活，適才見她的帕子上有種針法以前沒見過，特意問一問。」
張六娘沒再追問，只說：「咱們回家吧？」
「嗯。」如瑾在吉祥的攙扶下走進車裡，坐定了掀簾回頭張望，還能看見蕭充衣靜靜站在原地，揚著臉看向這邊。她的侍女垂頭候在一旁，彷彿丹頂鶴身邊站了一隻鵪鶉。
如瑾放了車簾子閉目養神。蕭充衣是性子張揚，但並非跋扈，而且很有些聰明頭腦，前世時一路從底層走到貴人之位，若非心腹侍女反水指證，還能活得更長，走得更遠。那侍女是跟著她從清和署出來的，情意自非旁人可比，所以咬起人來才會更致命。不管是出於對自身和長平王府的保護，還是同命相憐，如瑾都願意給她這個提醒。
希望她能因此留神。
鳳音殿裡皇帝還沒有走，正品嚐皇后親手做的銀耳雪梨甜湯。皇后在一旁陪坐，一面將桌上的繡品收起來。皇上抬眼看看，瞄著那條繡了並蒂蓮的帕子說：「這似乎不是你的手藝。」
皇后拿起那帕子慢慢疊，「皇上好眼力。您覺得這繡活怎麼樣？」
皇帝隨便瞅了瞅，說：「還好，針工局又來了好繡娘麼？」
皇后笑了：「皇上，這是蕭充衣的手藝，不是繡娘的。」
皇帝就低頭看自己腰間的龍紋囊袋，微有疑惑，「是麼。」
皇后掩帕而笑，將桌上一堆繡活全都掃進了匣子裡交給侍女，起來給皇帝端點心：「您戴了這些天蕭充衣的東西，倒認不出她的繡工來了。」
皇帝似乎對這個話題並不是很感興趣，沒接話，喝了幾口湯就撂下了，點心也不曾吃，讓沏茶來，然後脫了鞋倚在迎枕上歪著養神。皇后親手倒茶，隔著榻桌陪坐對面，過了一會笑笑說：「皇上來得巧，正好蕭充衣和老七側妃碰到一起了，不知您看見沒有，她們站在一起，倒真像是一個娘胎裡出來的，看著就有趣呢。」
一邊說，皇后一邊打量皇帝的神色。
皇帝瞇著眼睛半夢半醒，久久才「嗯」了一聲。
皇后停了一會又說，「只可惜藍氏那麼個好模樣孩子，倒有不得人心的毛病，這屋裡開窗散了半日，還有股子嗆人的味兒。趕明兒臣妾讓太醫去給她好好瞧瞧，看能治好不，否則真是委屈了老七。要不是寂明**師保媒，說什麼咱們皇家也不要這樣的姑娘嫁進來。」
皇帝呼吸漸漸均勻，似是睡著了。皇后看了看他，住了口。
等皇帝午睡起來走了，秋葵近前來稟，說藍側妃和蕭充衣在宮門前說了一會話。「說的什麼？」皇后問。秋葵搖頭不知，稟說當時兩人離人很遠。
皇后沉吟：「不管她們說了什麼，都不要緊，要緊的是皇上的態度。」
「娘娘看出什麼來了？」
皇后臉色並不好看，半晌才說：「皇上日理萬機，最近為了旱情更是殫精竭慮，雲美人前日崴傷了腳他都沒在意，卻還知道藍氏的毛病快要好了這等微末小事！」
秋葵被主子陰沉的語氣嚇到，想了想，遲疑的說：「藍側妃有疾而嫁進王府，傳出去總是給皇家抹黑，皇上稍微留意一下也是常情……而且藍側妃這毛病，宮裡知道的人越來越多了，說不定是哪個無意間提起一句半句，皇上才知道的，未必是刻意留心。」
「若真是這樣才好。」皇后回憶如瑾撿香料的那會，皇帝沉沉盯著她的態度，心裡不大自在。
當時的皇帝面無表情，尋常人看不出他是什麼意思，皇后也看不出。可是夫妻二十幾年的相處，直覺上皇后還是覺得不對勁。越是想不清這不對勁源於何處，就越是煩躁。
秋葵說：「不管如何，藍側妃身上有毛病是真的。娘娘要是不放心，不如……」
主僕二人四目相對，皇后微微點頭，站了起來。「去傳醫正陸雅來，兒媳有病，本宮這個做婆婆的當然要好好關心一番。」
……
如瑾從宮裡回府，不顧張六娘是否會多心不高興，回屋換了衣裳直去錦繡閣。
樓下立著的內侍微有詫異，愣了一下才上去通稟。也難怪他如此，自從那日如瑾逃也似的衝出了這裡，這些天來一直未曾踏足，長平王每日讀書也沒去辰薇院看她，府裡已經有下人開始嚼舌頭，說是側妃被冷落了。現今如瑾又主動跑過來，自然會引起大家猜測。
可如瑾不管這些，比起王府和侯府的安危，內宅的瑣碎都是微末了。
「請藍主子上樓。」不一會花盞親自過來恭請。
如瑾朝他點點頭，讓丫鬟等在下頭，自己提裙跨過門檻，登上樓梯。
樓裡靜悄悄的，為著不影響主子看書，連貼身伺候的花盞一眾都伺候在樓下了，有了傳召才會上去。如瑾一路踏上樓去，繡鞋踩在錦毯上落地無聲，只有衣裙摩擦的悉悉索索。
進了內室，長平王倚在榻上假寐，榻邊堆著好幾本書籍卷冊，亂七八糟疊放著。如瑾走到跟前時他笑著張開了眼：「還以為你再不敢來了。」
如瑾沒心情跟他扯這些，坐下來就問：「王爺手下有崔吉這樣的人，永安王、太子、還有皇上，他們也會有吧？」
長平王點頭，「怎麼問起這個？」
「王爺，那麼藍家府外那些護衛，還有王爺幾次和我見面的行蹤，會不會有被人察覺的可能？」
「你適才進宮遇到了什麼事？」長平王坐直了身子。
如瑾簡略將進宮過程講了一遍，「並沒有什麼特別的事，只是我自己突然想起來而已。藍家的護衛不算什麼大事，甚至王爺和我私下見面也可以解釋，但是王爺平日不想讓人知道的事，真的不會被人知道嗎……抱歉，我並沒有懷疑你能力的意思，只是有些擔心。」
長平王微笑：「我早就說，你是過分小心的人。」
「王爺……」
如瑾想要解釋，長平王緊接著又說，「沒關係，彼此彼此，我也是過分小心的人。」他沒有回答她方纔的的問題，只是反問道，「你知道皇上的心腹侍衛叫什麼名字麼？」
如瑾搖頭。
「叫馬犀。」長平王盤膝而坐，寬大的家常軟袍披在身上，散著發，像個修道的，不緊不慢的開始敘述這個人的年齡相貌，習慣愛好，擅長什麼武技，來自哪裡，家裡還有什麼人，這些人都在做什麼，有幾個朋友，又有那些對頭，一一交待清楚。之後說，「不只馬犀，我的人花了近十年的工夫，損了上百條性命，將他手下統領的所有內廷侍衛都查了一遍，甚至比他們自己還要瞭解。所以父皇派人出來暗地行事，在別人那裡可以查到多少不論，在我這兒，只能查到我想被查到的。」
如瑾聽得暗暗心驚。
長平王又開始點起朝臣的名字，有的人如瑾聽過，有的她沒聽過。點完了幾十個人，又說起宮女、雜役、六部小吏、京兆府衙頭、甚至城門守衛，還有京外各省官府的人，各地駐軍和邊地守軍，林林總總，職位高低不同，什麼人都有。
如瑾眼前慢慢張開一張大網，罩住了燕朝治下每一寸王土，而這張網上的一個個結點，就是長平王口中念出的人。
她震驚非常。「王爺，這些人……都能為你所用？」
「當然不是。」長平王呵呵的笑，「我要有這個本事，早就坐到金鑾殿上去了，還在這裡讀什麼書。」
「那……」
「我方才說的，只是我能記住的一些，一個人的腦袋總是不夠用的，更多的，還在唐允幾個的記檔裡。只不過是記錄了這些人的關鍵點，要用的時候方便起用罷了。他們還不是我的人，甚至仍是我的敵人。」
如瑾懂了。他說這些，只是讓她放寬心，知道他有周密的佈置，並非莽撞衝動行事，自然對別人的窺探也有應對籌謀。
「那麼，皇上對王爺的行蹤並不知情，對藍家的事……」
「我能保證自己的行蹤沒有洩露，襄國侯府可保不齊了。那是藍侯爺的事——不過，你家也沒什麼不可告人的啊，藍侯爺赤膽忠心，內宅裡亂一些只不過博人一笑，你怕什麼。」
「我府外的侍衛是王爺的。」如瑾無奈。
長平王不以為意：「父皇以為是你找的。楊三刀是鏢師，請些江湖人來當護衛很正常。」
怪不得皇帝說什麼「厲害丫頭」，原來果然言有所指。如瑾連忙回想除了這件事，還有無會讓人警覺誤會的，想來想去也沒什麼了，除了長平王的接近，她身上最大的隱秘不過就是這些府外護衛。
可楊三刀的來歷不會引人聯想麼？結果長平王說，楊三刀不是他的人……
只有崔吉才是，而楊三刀真是貨真價實的鏢師，迫於崔吉的手段才對其俯首聽從。虛虛實實，這才最容易讓人相信……如瑾感歎長平王的心思，不由腹誹，這人做起見不得光的事來真有一套。怪不得楊三刀有時怪怪的，不如崔吉好用，原來人家全然不知這些事。
如瑾漸漸安心。
安心之餘又暗笑自己過於緊張。這位王爺不是簡單的人，她嫁進來之前就領略過了，不然也不會隱約察覺了他的野心還答應嫁他，她是最怕捲進是非裡的。
可也許是因為朝夕相處之後，這人的憊懶無恥迷惑效力太大，連她也偶爾迷糊，才屢屢擔心，屢屢驚懼。
經了這樣一番徹談，如瑾在宮裡生起的驚悸終於散了。
娘家和王府暫且都是安全的，剩下皇帝對她關注的可能，雖然依舊讓人擔憂，可到底是可以慢慢解決轉圜的事了。在這方面，如瑾自問還有些計較。
「王爺，您要謀事，我對那些全然不懂，不過也願意幫一幫您。若有什麼需要我做的，您盡可吩咐。」幫他就是幫自己，如瑾是誠心誠意的請求。
既然她嫁了一個要往前走的人，他沒有退路，她自然也沒有。
長平王卻笑：「暫時沒什麼需要你做的。要是非要幫我，就多吃多睡，早點長成大人，好給我開枝散葉傳香火。畢竟，儲君的子嗣也是很重要的。」
如瑾立時紅臉。
她發現這人有個本事，就是明明好好說著正經事，他須臾就能引到不正經的話上去，令人防不勝防。
「王爺若無別事，我先告退了，不打擾王爺看書。」如瑾低了頭起身。
長平王盯著她窘迫的樣子呵呵直笑，如瑾越發不自在，匆匆福個身掉頭就走。長平王也沒攔著，一直目送她出門。
人走了，水晶簾子晃動不停，長平王瞅著那簾子，嘴角的笑漸漸淡去，起身走到屏風後扳動了機關。沒多久暗格裡閃出人來，長平王說：「這陣子盯著點皇后。」
……
繡品鋪子開了起來，如瑾回娘家時順道逛街，去鋪子附近轉了一圈。那條街上大多都是尋常平民，達官顯貴很少過去，街上走得最體統的人也不過是衣衫整潔的商人或舉子，王府的金漆馬車行在那裡頗為惹眼，是以如瑾沒有進店，坐在車裡在門外轉了轉就離開了。
但也將大致情況看了差不多。因為開張之前有女夥計阮嫂子到處宣揚，開張頭半月買繡品又有零碎東西附贈，所以街坊四鄰不少人都來看熱鬧。前來的姑娘媳婦子一旦進鋪子走上一圈，很快就被新鮮的花樣、鮮亮的繡活吸引，更被能說會道的阮嫂子哄得高興，多多少少都掏了腰包，再搭上附贈的布頭、絲線、頂針一些不值錢卻日常用得著的小東西，客人們大多比較滿意，回頭客很多。如瑾去時已經開張好幾天了，還能看見不斷有人高高興興進店，再高高興興出來。
吉祥跟著如瑾看了一圈回來，不住誇獎彭進財：「主子真是找對人了，自著手到現在，難為他件件樣樣想得周到，買東西還送小玩意，真不知他怎麼想來！恭喜主子招財進寶，生意興隆。」
如瑾被她逗得發笑，打趣道：「瞧你這高興勁兒，不知道的還以為鋪子你是親手開起來的。上次你跟著我也見過彭進財了，今天這麼誇讚他，是不是……」
存了半句沒說，如瑾故意盯著吉祥看。旁邊來送新花樣的寒芳抿嘴直笑，吉祥登時滿臉通紅，沖寒芳罵：「你鬼鬼祟祟笑什麼！」回頭又來抱怨如瑾，「替主子高興也不行，您嫁了人，把以前的持重都拋在腦後了，只知道拿我們尋開心。」
如瑾說：「我可沒拿別人尋開心，是你自己沒口子的稱讚人家，誰聽了不替你多想想。」
吉祥臉色越來越紅，說了句「奴婢去看看梨子洗好了沒有」，就匆匆出去了。
寒芳忍不住哈哈的笑，手裡幾個花樣子掉了一地，又匆忙彎腰去撿。如瑾一邊笑一邊尋思，吉祥也是穩重久了的大丫鬟了，以前在老太太跟前當半個家，和滿府裡婆子媳婦們打交道，也會互相開玩笑，倒是沒見過她這麼羞窘的時候，難道真是被自己歪打正著，探出了她的心意……可她跟彭進財才見過一兩面，還都是陪著自己，也沒有真正和人家打過交道，似乎又不大可能。
想來想去，如瑾決定多給兩人創造一些見面的機會，萬一吉祥真是有這意思，那彭進財除了歲數稍大一點，倒是個不錯的人選。她身邊用過的丫鬟，好幾個到了適婚年紀，該是替她們操心良配的時候了。
彭進財自己定的規矩，鋪子裡每月盤賬都要跟如瑾這個東家詳細交代，開張初始則是每十天盤點回稟一次。隔日就是十天日滿，如瑾就住在娘家沒有回王府，一邊等著彭進財的報賬，一邊也是等著青州來人。
前陣子永安王出去賑災，如瑾一邊勸著父親派人回青州老家去看看是否受災，一邊也讓崔吉暗中派了人手回去查看詳細，藍澤辦事她不放心。結果青州果然有輕度的災情，但因為地方上事先開渠引水灌溉，又斥資打了許多深井，處置算是得宜，最終收成倒是保住了七八成，這在西北地區已經算是相當好的政績了。
佟太守作為地方官，因此有幸能在上峰回京述職的時候陪同前來，在朝中露一露臉，匯報賑災的經驗。崔吉派的人往返京城青州不斷傳信，因此如瑾得知佟太守已經到京了，正在郊區驛站休整，次日就要進京入朝。
如瑾直覺他可能會來找藍澤，就在家裡等著。
果然，第三天，彭進財進府交賬的時候，佟太守也來拜訪襄國侯，幾乎是前後腳到的。
因為鋪子已經開了起來，如瑾就將事情和母親說了，在家裡見彭進財也不再遮掩，只是對藍澤那邊，只聲稱彭進財是請來打理秦氏陪嫁的，並不曾據實相告，免得這糊塗侯爺又興出什麼出人意料的主意，而且他手頭緊，如瑾怕被他惦記。藍澤對此只說了句「她那點陪嫁還需要專人打理嗎，而且兩個破莊子都在青州，京裡弄個人是要幹什麼」，秦氏和如瑾都不理會他，他也就丟開手不管了，只是彭進財每次進府，若是被他看見了就訓上兩句。
這次也是，彭進財從角門進來，往內院去的時候正好碰見出來等佟太守的藍澤，藍澤板著臉又開始訓人，彭進財低頭聽著也不反駁，直到外頭門上來報佟太守到了，藍澤這才丟開了他過去。
給彭進財引路的婆子把藍澤罵人的事稟報了，如瑾忙讓丫鬟給彭進財倒茶，笑說：「又讓掌櫃受委屈，我替侯爺給你賠禮。」
彭進財躬身接了茶盞，鄭重謝過捧茶的丫鬟，才轉頭說：「東家是東家，侯爺是侯爺，東家不用賠禮，小民遇上襄國侯被訓幾句，是侯爺給小民臉面。」
身邊幾個丫鬟都被他說得笑起來，如瑾瞄向吉祥，剛才捧茶的就是她，現下她正微紅著臉跟人一起笑，眼睛卻不往彭進財身上看。
如瑾心裡就明白了七八成。遣退了其他人，只留了吉祥寒芳，彭進財那裡開始報賬，將這些天賣了多少錢，花用了多少，什麼東西賣的多，回頭客多半是什麼人，接下來打算怎麼經營，都說得細緻而乾脆。如瑾點頭，沒接他遞過來的銀子，笑說：「才十天就有十五兩的進項，真是出乎我的意料，若沒有彭掌櫃這樣的本事人，再也別想的。」
十五兩放在侯府王府連個水花都打不起來，可小本買賣初期能賺這麼多，已經相當不錯了。這是個良好的開端，如瑾很欣慰。
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