第一卷 六 靈材料 文 / 來來貓
處理好眼鏡的事情，便是進市場找工作和買靈材料的事兒了小花精的現代生活。
說實在，在人間修士這麼多年的努力發覺來，人間的靈材料也不剩什麼了。再加上是在都市這樣的花鳥、舊貨綜合市場裡，也實在很難見到什麼好貨。在幾家地攤上，論撿漏的話，也確實有那麼一些爛樹根、書桌、板凳有跟靈材料沾上邊兒的，不過很可惜，那些都是曾經。
由於所落非人，沒有得到妥善的保存不算，反而被做成了各種奇怪用途，再經過長時間的消磨，流落地攤，現在看在應憐袖的眼裡，它們早已泯然凡物矣。生機已斷，不可再追，時間短的就算要重新追靈，也要付出很大代價，實在是得不償失。
在一些裝修漂亮的固定大店舖裡，倒也不是沒有應憐袖看得上的、有靈材料資質的物品：
比如開在花鳥市場門口右手第三間那家，掛著「紫堂齋」金漆黑底招牌的古玩店，門口一左一右各擺著兩尊清漆刷得澄亮、造型逼真、看著很有氣勢的根雕，一為龍形，一為虎形，威風赫赫。店面以黑底碎花的大理石裝飾，擦得光可鑒人；再架紅漆油過、充滿古意的門框，看著充滿了中國風味。
店裡鋪著深褐色木地板，兩邊擺著嵌著玻璃櫃門博古架，中間是櫃檯小花精的現代生活。櫃檯稍前一處，擺著張仿古的嵌灰白雲紋大理石矮桌，桌子上一個托盤、一套紫砂茶具。兩張靠背紅木椅，其中在飲水機旁邊那把，椅面上還擺著張手工錦緞椅墊，看樣子是店主坐的。
看起來年近六旬、短茬鬍子、鬚髮灰白、身材高大魁梧的店主穿著暗藍色的團花福字絲綢唐裝，正站坐在櫃檯後面對著一翻開的本子打算盤，右手中指指節上戴著只用料厚重、粗大醒目的滿陽綠翡翠扳指。伴隨著「嗒、嗒」撥動算盤珠子的聲音，再配著周圍古色古香的裝點，這人、這物，此情此景，竟給人一種時光倒流的感覺。
察覺到應憐袖進來，店主只是略微抬了抬眼皮，便繼續低頭打他的算盤去了。
博古架上放著不少看著很有些歷史年頭的老東西：有老玉器擺設、瓷觀音、對瓶等等，它們一一塵封在玻璃櫥窗裡靜靜等待著，上面沒有貼價格，只在底座墊著的絨布上，貼著一張寫著一串潦草阿拉伯數字的標籤。
其中最引起應憐袖注意的是擺在架子左邊數第二格的紫竹筆筒：比碗口更粗一些，近尺長，竹節近底座部分。表皮黑中透紫、瑩潤宛然，看起來有挺長年頭了，可依然保存得很好，通體光滑完整，沒有什麼嗑傷碰傷劃傷之類亂七八糟的痕跡。只在底座腳上刻了一行日期，應憐袖默默在心裡推算了一下，如果日子為真，那該在一百五十年前。
當然，既然能讓應憐袖看上眼，這竹製筆筒的日期也多半是真的。因為，在憐袖眼裡，這隻老筆筒上居然若有若無的還透著股淡淡的靈氣——這是一隻有三百年竹齡的紫竹做成的筆筒！
看樣子，從它一誕生，便得到了主人非常小心的呵護；而且它以前應該被長期放在書房中。它之前的主人定是位書畫大家，主人日夜習練書法、繪畫；墨香隱隱，丹青有韻。雖然他的主人並非修煉之人，但整個書房在這樣一位大家（或許還有大家的子孫、後代們）精、氣、神長期的日夜淫浸之下，居然也隱隱形成了一種特殊的環境，可以讓其中這樣的靈物保持真靈不昧。反而汲取書香，靈氣自斂，有了更進一步的提高。
真是個好東西！看到它，應憐袖眼睛簡直要發出綠光。凡間靈材料實在太少了，即使她將要求一降再降，也找不到半點有價值的東西。乍一看到這只有三百多年竹齡、至今依然保持著靈氣、而且經過周圍之人氣息長期洗練、更隱有進步的紫竹筆筒，怎麼不叫她感到欣喜？紫竹，可是所有竹類靈材料中生機蘊涵最多的一種，實在是做竹針的不二好材料！
如果應憐袖可以隨便將就一下、稍微偷點兒懶的話，只要得到這只筆筒，按其進化方向稍加煉化，便可直接得到一個不錯的低級法器。可惜，應憐袖並不想要個筆筒法器，相比之下，她更喜歡既定好的竹針。到手之後，她寧願把它削成一根一根的紫竹針，既可救人，又可防身，還攜帶方便，居家旅行到哪都能帶著。
看了又看，看了又看，一張臉兒都差不多貼到玻璃櫥窗上去了；過了許久，應憐袖這才意猶未盡地回過頭來對準櫃檯：「老闆，這只筆筒多少錢？」
靈材料本就稀少，一開始應憐袖就是抱著僥倖的心態來的，想不到轉完了整個花鳥、舊貨市場，居然還碰到一件不錯的。咳，是按人間的條件來說，不錯。
「姑娘，你真有眼光，這筆筒是我今天早上才擺上來的。你也看了這麼久了，也是真心喜歡的。我看，就這個數——」老者慢悠悠停下算盤，伸出手對應憐袖比了兩個手勢。
「多少？一萬八？」饒是應憐袖早有心理準備，還是被老者比出的數字嚇一跳。
「嘿，嘿。」老者搖頭，笑而不語，將手勢又比了一遍。
「什麼？十八萬？」應憐袖驚呼。
老者還是笑而不語言，將手勢比出了第三遍，末了右手食指和拇指指尖一碰，作出個「零」的手勢。
再……再添一個零，「一百八十萬！！！」應憐袖覺得心臟要停止跳動了，「老爺爺，您這價也開得太狠了吧？」她可憐兮兮地垮下臉。
「不狠不狠，這價一點也不貴。」老掌櫃慢條斯理地搖搖頭，「姑娘，你好眼光，這筆筒可是前朝書法家顧先生用過的，在顧老爺子家裡傳了四代。想想，顧先生可是清末時期號稱書法南派第一人，這筆筒也是實打實的老東西，上面還有老先生親手的刻字。這，怎麼能算貴呢？」
這……這……這……應憐袖猶豫了。可是，對比起這只筆筒的「天價」，應憐袖她現在凡世間的身價簡直可以用「赤貧」來形容。
她這些年所有攢起的過年的紅包錢、零花錢等等全部私房錢加起來也就三千多不到四千；家裡和爸媽一起住著的老房子又是在舊城區，全部連傢俱賣了也不到二十萬。別說她不可能把家裡的房子賣了拿錢來買這個筆筒，就算全部打包兒賣了，也最多買不到這筆筒的半截兒。
「這，這，老爺爺啊，這只筆筒我是真喜歡的。可是，你看我也是剛畢業的學生，工作都沒有呢，沒錢的。這筆筒您能不能給我個實價？等我有錢了來買？」應憐袖決定使用哀兵政策。
「姑娘，我也是看你真心喜歡才給你這個價。要不是它原主人家逢大變，急需這筆錢，也不會把這傳家寶拿來變賣了。」老掌櫃拒絕還價，說道。
「這個……老爺爺，我是真沒錢。要不，這筆筒我訂下了，我現在身上就三千塊錢，作訂金放您這；筆筒您老就幫我先收起來，寬限些時日，一個月，一個月之內我一定送錢來買下。要是一個月之內還是買不下，您……就再把它拿出來賣別人吧！」應憐袖想了想，一臉掙扎著說道。
還沒等老掌櫃有什麼表示，這時候店外一輛雪佛蘭飛速開來。在快到門口的地方猛一剎車，在剎車的尖叫聲中「彭！」一聲打開車門，跳下個人來。