第一卷 no.004:初次交鋒 文 / 花三朵
過了幾日，小廚房修整完了。這幾日，謝嵩每日進宮陪太子讀書，也沒什麼空再去蒹葭樓。但是問起嫡女的時候比以前明顯多了很多。
劉氏最頭疼的就是謝嵩這個特點，你把什麼都安排妥當，他一點兒也不會發覺。但他若是要問什麼，你答不上來，那他便會覺得你辦事不力。說白了就是她劉冬兒為郡公爵府怎麼勞心勞力都得不到一句好。
最近就因為謝嵩說她不夠關心嫡女，連嫡女讀了什麼書都不知道，劉氏心情很是不好。但是甭管心裡怎麼想，在人前她還是得打起精神來。
眼看年關將近了，劉姨娘便帶著謝雪，親自往蒹葭樓走了一趟。
謝葭還躺在床上，見劉姨娘和謝雪走進來，只稍稍點了點頭。
母親在前，謝雪也只好心不甘情不願地向嫡女行禮：「元娘。」
謝葭抬頭仔細端詳了劉氏一眼。其實她的相貌很不錯，但也就是不錯而已。謝雪那張錐子臉就是像了她的。若是在現代，這種錐子臉是很流行的。但可惜在繁華的大燕，這種臉型並不是審美主流，顯得有些小家子氣。但是劉姨娘雖然是丫頭出身，倒還真有些本事，能把郡公爵府打點得井井有條。
不管怎麼樣，她是很能藏得住心思的。見了謝葭，面上便帶了笑，也沒有坐。真是半點錯處也挑不出來。她笑道：「元娘身子可好些了？」
謝葭懶懶地道：「好些了呢，只是時常覺得乏。謝姨娘關心。」
謝雪嘟囔道：「看你整日讀書，精神頭好著呢。」
謝葭似笑非笑，看向謝雪：「哦，我不像大娘，能成日陪著爹爹出遊。躺在床上悶得慌，唯有讀書解悶罷了。」
頓時謝雪得意：「那倒是，讀萬卷書，不如行萬里路。元娘別急，御醫不是說快好了的麼。明年就不用臥床了，只是不知道能不能行遠路呢。」
謝葭淡道：「不過，我還要感謝大娘。」
謝雪疑惑。
謝葭笑道：「要不是成日呆在床上無事可做，也不會看書解悶。先前爹爹還取笑我，說我連字都認不全。可不曾想這些時日，我認了不少字，還讀了不少書。上次寫了一首小詩，爹爹看了，爹爹還誇我寫的小詩……怎麼誇的來著，輕羅？」
輕羅掩著嘴笑，道：「侯爺說了，雖然稚氣未脫，但倒也有幾分靈性，待年歲長了，該是有才情的。」
謝雪的臉一陣青一陣白，只道：「你能認字，謝我做什麼。爹爹誇你，是你的福氣。」
謝葭的意思當然是：如果不是你推我下水，我也沒那麼多時間躺在床上，也不會因為無趣而識字唸書，後來得到爹爹的重視。
謝雪只見謝葭似笑非笑地瞅著她，好像在得意地說：看吧，你這就叫偷雞不成蝕把米，沒想到吧。
頓時她的臉漲得通紅，又因為做下了那等謀害嫡女之事，而有些害怕地半白著臉。
劉氏道：「雪兒，不得對元娘無禮。」
謝雪的臉色就更難看了。她的氣勢竟然被這個六歲多的丫頭片子，給壓得死死的！
劉氏似乎渾然不覺自己的女兒在謝葭面前吃了虧，還一臉親熱地對謝葭笑道：「這趟來，一來呢，是來看看元娘的身子怎麼樣了。再則，有些事想跟元娘商量。」
謝葭像才想起來似的，道：「呀，輕羅，怎麼不給姨娘看座？」
輕羅道：「是奴婢不好，倒是給忘了的。原來姨娘是要久坐。」
言罷就讓知畫去拿了一個小錦凳來，是的，只有一個。劉姨娘坐了，看了謝雪一眼。謝雪一臉的陰沉，但只能把那口氣嚥了下去，乖乖地站在旁邊。
劉姨娘道：「是這樣，年關將盡了，這廚房的人手就不夠了。要操持年宴。恐怕得等到忙過這一陣，才能給元娘配人。」
謝葭有些驚訝，道：「姨娘一直持家，想來這些事情，姨娘都是心裡有數的。不過，下個月才要過年。也就是說，過完這個月，忙過年宴，然後還要等到過了正月，辦了好幾場親戚酒，才能給我配人？」
這樣一拖，至少能拖個半年吧。年宴過了還要過元宵，元宵過了要過清明。到時候拖啊拖，謝嵩淡忘了這件事，劉姨娘就可以不提了。
這倒是打了個好算盤。雖然他們送上來的東西，謝葭可以挑著吃。但是長此下去營養不良不說，而且她是帶病之軀，不補，也好得慢。拖個半年，早就把她拖垮了。
劉姨娘聽了，也有些驚訝。有些說辭，她是打算等到過完年，謝葭如果再來問，她再說的。這小姑娘竟然這樣敏銳？當下，她只不動聲色地道：「只是一時人手調配不過來，也不用等到那個時候，到時候，姨娘自然會想到辦法的。大不了，再招幾個人就是了。」
謝葭似笑非笑，道：「呀，可是我這蒹葭樓不是本來就配了個小廚房麼？我記得我娘在的時候，這兒也是有幾個廚娘的。只是後來一直用不上，所以配到大廚房去了。我前兩日還聽朱媽媽說起來，廚房人多手雜的，鬧哄哄的不像話呢。」
朱媽媽，那是沈薔的陪嫁媽媽。沈薔在的時候，朱媽媽就是內務管事。只不過後來劉姨娘漸漸掌權，便用了自己親信的趙媽媽，把朱媽媽排擠去做了外院的管事。後來她是很少到內院來的。但她也是郡公爵府裡，劉姨娘無法掌控也無法忽略的人之一。謝葭竟和她聯繫上了？
劉姨娘正思索著，又聽謝葭問道：「姨娘，是廚房習慣了這編製，一時騰不出人手來麼？」
她聽了這麼一聲，雖然有些疑惑謝葭的用心，但還是道：「一時半會兒的，要改了制，怕真還是忙不過來。這人是嫌多，但若是突然抽走了，就嫌少了。尤其是，眼看就要過年了……」
謝葭笑吟吟地道：「我也知道讓姨娘為難。但眼下離過年不是還有一個月麼？若是過年邊還是招不到人，那姨娘再來跟我借人就是了，難道姨娘還擔心我不給麼？」
劉姨娘一怔，她這是要自己臨時去招人嗎？簡直荒謬。
謝葭掀起眼皮，看了她一眼，淡道：「橫豎他們本來就是我蒹葭樓的人，調回來也是應該的。」
劉姨娘心頭一震，道：「是了，怎麼能委屈了嫡女房裡呢，瞧我糊塗的。明日就把人給元娘送來。」
謝葭又笑了，道：「那敢情好。不過我聽說有兩個已經被放出去了？」
劉姨娘道：「這個元娘放心，本就是嫡女的配置，再調人也就是了。」
謝葭笑道：「不，我不是這個意思。姨娘不知道，我嘴饞，常常半夜渴食。不過公中大廚房送來的膳食，有幾個廚子做的，我是怎麼也吃不慣。怕姨娘嫌我嬌氣，也沒多提，只是擱著沒吃。」
劉姨娘道：「這怎麼行，元娘是帶病的身子，怎麼能怕姨娘麻煩，而委屈了自己呢？」
謝葭好像有點不好意思，笑道：「自我娘故去了，姨娘便為侯爵府受累。這點小事我也不好再麻煩姨娘。這樣罷，我跟朱媽媽提過的，她應當知道，我喜歡吃哪種口味，這人，就讓朱媽媽來給我挑過吧。」
劉姨娘只得答應了。連她想往蒹葭樓安插自己人的念頭也被掐滅，這一局是謝葭完勝。是她劉冬兒，大意了！
出了蒹葭樓，謝雪臉色蒼白，拽著劉姨娘的袖子，道：「阿娘，難道便讓那小蹄子這樣猖狂不成！您沒看她，字裡行間，都是在……」
都是在提醒劉姨娘，她才是嫡女。劉姨娘不過是丫鬟出身，就算被抬為貴妾，她所生的子女也是不能和那些隨嫁為妾的妻家庶妹或是侄女所出的子女相比的。
說得真難聽！連謝雪都聽了一肚子的火出來！
劉姨娘停下了腳步，半晌沒有做聲。左右的大丫頭識趣地離這對母女一米以外。
謝雪不由得有些不安，拽著劉姨娘的大氅。她穿的是一件成色普通的貂皮大氅，雖然貴重，但是不招搖，就像劉姨娘的為人，總是很謹慎小心的。
劉姨娘突然道：「以後莫叫我娘，叫我姨娘。」
謝雪驚訝地道：「娘？」
劉姨娘瞪了她一眼。
謝雪一凜，只得有些委屈地道：「姨娘。」
雖然是妾出的女兒，但是這侯爵府早就沒有了女主人，實權都把握在劉姨娘手上。謝雪又得寵，去向謝嵩撒嬌，當著謝嵩的面也叫過親娘。謝嵩不以為意，認為這是母女天倫，無可厚非。何況嫡母已去，劉氏掌家。謝雪既然是劉氏所出，嫡母不在了，自然該盡心侍奉生母。
何況郡公爵府無嫡長子，謝雪的同母兄長庶長子謝宏博很有可能會襲爵，最多就是因庶子的身份而爵降一等。到時候劉氏也好，謝雪也罷，身份都會很不一樣了。
也是因為這樣，謝雪潛意識裡，早就把自己當成嫡女了。
此時被打落雲端，謝雪滿是不解，她不禁道：「姨娘，這是為何啊……」
劉姨娘終於低頭看了她一眼，淡道：「雪兒，莫忘了，你是庶女。」
謝雪抿著唇，不吭聲。她就算做不了正經的嫡女，但總有一日也是可以風光無兩的，起碼郡公爵府再沒有人能和她爭輝。明明只有一步之遙罷了啊。
劉姨娘低聲道：「你要記住你自己是誰，你才與能人鬥，才能拿到你想要的！」
謝雪心頭一震，半晌，方囁囁地道：「知道了。」