第一卷 第三章 長樂侯府「五嬌」（中） 文 / 尤加利
長樂侯李靖年輕時打仗受了重傷，留下隱疾無法生育，侯府中唯一的嫡子卻又幼年夭折，是以長樂侯府中沒有子嗣。
薛碧兒、錢珠玉、褚紅襄和梅香，四人皆是父母雙亡，身後也無家族依靠，永安帝憐憫四人，六年前將她們交與沒有子女的長樂侯夫人撫養。薛碧兒今年十四歲，錢珠玉十三歲，梅香十歲，褚紅襄只有六歲。
杜蘭馨卻是三年前才入的長樂侯府，與薛碧兒同歲，身世不祥，有傳言說她是某個大人物的遺孤。
杜蘭馨在府裡總是端著架子，一副高高在上的姿態，看誰也不順眼，口口聲聲的都是規矩又規矩，對梅香四人甚是不喜（當然，梅香四人也不喜歡她），就連長樂侯和夫人對她也似有所忌諱，有她在的場合總是多了一分尷尬。
薛碧兒的父親是安北將軍，錢珠玉的父親是安南將軍，褚紅襄的父親則是鎮南將軍，三位將軍都是早年跟著永安帝打天下，是大趙建國的功臣，三人皆是平民出身，永安帝對三位將軍有伯樂之恩。
梅香的母親是前朝長公主趙婉清，早年曾救過永安帝的性命，據說朝中有不少大臣都曾受過她的恩惠，在民間也頗有聲望，因此在前朝暴政覆滅後，她仍能享受尊榮。梅香的父親是傳說中的大學士，有大智慧，做過永安帝的老師，據稱有「不世之才」，永安帝能得登帝位與受過他的教誨不無關係。
梅香四人本是銜著金湯勺出生有一世的榮華富貴享受不盡，只是造化弄人，四人的父母皆在大趙即將建國之前去世，導致四人成了孤兒，該享受的尊榮一點沒得到，幸好永安帝是個有良心的主子，沒丟下她們不管。
在外頭，人們明著稱她們為「長樂侯府四嬌」，後來多了一個杜蘭馨，成了「五嬌」，其實是暗喻她們孤女的身份。好在長樂侯和夫人對四人愛護有加，全當自個的女兒孫女來養，一點委屈也不捨得讓她們受。
明亮寬敞的屋子裡，梅香和薛碧兒、錢珠玉坐在窗邊說話，杏仁餅還沒出鍋，褚紅襄犯困，梅香便讓明月帶了她去裡間小憩一會。
梅香手裡拿了塊帕子跟薛碧兒請教，錢珠玉坐在一旁看著，時不時插幾句話。
不知說到何處，薛碧兒從袖中掏出一塊帕子遞給兩人看，粉色的鮫帕上一朵淡雅的大菊，大方雅致。這鮫帕所用布料比她平日手中拿的好了許多，又見她隨身放在袖中，便知有多愛惜此帕。
薛碧兒三人手頭一向緊，除了府中每月的月銀，父母留下的遺產滿打滿算只怕都不足百兩。侯爺和夫人雖然疼愛她們，府中卻也沒有多餘的錢財可以給她們。平日裡一應穿戴用具不過與普通官宦人家差不多，料子好的衣裳首飾都要留起來，過年過節出門子的時候才會拿出來用。
「四嬌」中只梅香一人有錢，她那位公主娘生前生意做得大，給她留下許多遺產。
前世梅香只當有錢便能嫁個好人家，直到後來才曉得，這世上有太多的東西是金錢買不來的，越是她想要的越是無法買到，而且，當那有錢人遇到那有權人，只一句話，便可讓錢財換主，有錢人變窮人。
梅香有心支援侯府和三位姐妹，卻又不好直接明著拿錢貼補，擔心因錢財壞了姐妹情誼，也擔心別人不肯接受，落得兩面不高興，只得另想了法子給她們再添些進項。
梅香拿著薛碧兒的鮫帕羨慕道，「薛姐姐，我什麼時候才能繡出你這手活啊，瞧著菊花就跟真的似地，叫我羨慕死了。」
「哪有你說地這麼誇張，不過是還能入眼罷了。」
薛碧兒嘴上說得謙虛，臉上卻隱有傲色，她的針線活做地確實出色。薛碧兒的母親做過江南繡娘，繡地一手好蘇繡，薛碧兒小時候耳濡目染，在針線上她本來就有天分，後來又跟侯府針線房裡的巧娘學了幾年，手下針線做地越發出色。再加上薛碧兒讀過書，會畫畫，繡出來的花樣子自有一番風味在裡頭。
錢珠玉針線活也做地不錯，只沒有薛碧兒這般精細，饒是如此，她見了這方帕子也是一臉驚喜讚歎，「薛姐姐，幾日不見，你手下功夫又見長了，我也跟著梅香妹妹一樣，要羨慕死了。」
薛碧兒聽梅香二人說的誇張又好笑，不禁臉上一紅捂著嘴也笑了起來，過了一會正色道，「你們兩個也別羨慕了，回頭我給你們一人繡一條。」
錢珠玉先是一喜，旋即又變得黯然，她摸著鮫帕心知這布料價格便宜不了，薛碧兒那裡多半也沒多少，便道，「還是算了吧，我們又不出門，拿著這麼漂亮的帕子也無人賞識，白白的浪費，還要姐姐費功夫……」
錢珠玉這話卻是兩層意思，一者不願薛碧兒浪費布料，二者因她們都是孤女，京城裡那些貴女們聚會從來不請她們，其他官宦人家聚宴更加不會請她們，四人礙於身份遭人忌諱，除了陪夫人去寺廟進香，是極少出門的。
薛碧兒臉色也有些黯然，梅香目光微閃，叉開話題道，「說起來，不是做妹妹的說大話，薛姐姐是真繡地好，京城錦繡樓的繡品也不過就這樣了。」
錦繡樓是京城數一數二的繡鋪，據說是前朝宮裡專門給皇家做繡品的繡娘開的，在京城貴女圈裡，誰手裡沒有一兩件錦繡樓的東西就得被人看不起。
「錦繡樓的繡品？你怎地知道，難道你見過？」錢珠玉問，薛碧兒也是一臉好奇。梅香雖然有錢，但並不張揚，起居用具跟薛碧兒她們並無區別。
梅香想了想說道，「我那日在夫人房裡瞧見連嬸子帶著她女兒小蓮，小蓮手上拿了條頂漂亮的帕子，說是在錦繡樓買的，我瞧著好像還沒薛姐姐這條漂亮呢……」
聽到連嬸子的名字，薛碧兒臉上有些不自在，錢珠玉甚至有點氣憤。
「原來是她們，每日都來府裡打秋風，昨兒領兒子來，今兒領女兒來，後兒領孫兒來，回回來時空著手，走時手不空……」錢珠玉憤憤不平。
長樂侯也是平民出身，建功封侯之後許多遠親近鄰來投靠，這些人現都擠在侯府後街上，幾年下來有近兩百來號人了，侯府供著他們住宿和吃穿。其中那些臉皮厚的整日來侯府打秋風，時不時順走點東西，侯爺夫人礙於面子怕人說閒話，便全都忍了這些人，只是白白養著這麼一群閒人，連累地府裡經濟狀況每日愈下，搞得夫人心裡十分不痛快。
就像今日，夫人免了梅香等人請安，便是不想讓她們跟這些人見面，省得帶壞了她們，而且今天還來了外男，她們這些小姐更加要避諱。
「這些人也真是夠厚臉皮了，侯府白養著他們還不夠，日日惦記著府裡的東西，那日連嬸子帶著小蓮來，說是給小蓮許了人家，話裡話外都是問夫人要嫁妝，硬是要夫人拿了一百兩銀子出來才肯走。府裡頭省吃儉用到頭來只便宜了他們，人家女兒手裡拿的是錦繡樓的帕子，咱們幾個小姐連錦繡樓長什麼樣都沒見過……」梅香說起這些人來也是有氣。
薛碧兒愣了一下，歎口氣勸道，「夫人也是不得已，總歸都是侯爺的家人，總不能真拉下臉來不管，沒瞧見每次她們來，夫人還得陪著小心，就怕外頭傳什麼閒話，這些人一個個都是嘴巴大的，萬一到外面說侯爺富貴了就不認親戚，那侯爺的名聲可怎麼辦？夫人她也是無奈……」
「我們知道夫人無奈，只恨這些人臉皮厚，府裡養了他們這些年了，還養不熟，真真一群白眼狼，」錢珠玉道。
「算了，別說這個了，叫人傳到夫人那裡，又惹夫人傷心，咱們不能跟那些人一樣不知恩，沒有侯府咱們幾個還不知道會過什麼日子，侯爺和夫人待咱們不薄，咱們不能讓他們寒了心。」薛碧兒道。
「我曉得，今天就是在梅香妹妹這裡發發牢騷，這裡沒有外人，不會傳出去的。誰像那位杜千金，當著丫環婆子的面數落，連侯爺夫人的面子也被她落了……」錢珠玉道。
「兩位姐姐放心，我這裡的人嘴緊，她們都知道規矩，不像那位口上掛著規矩，其實行行動動一點規矩也沒，」說道杜蘭馨，梅香便想多提醒幾句，「那位杜千金看不起咱們，咱們也沒必要上桿子巴結，誰又能比誰強了，若是她家人有心助她，又怎會將她送到侯府來……」