第一卷 第二章遊湖賞荷 文 / 徐如笙
還未進祈然堂，便聽見屋裡傳來陣陣笑聲，門外伺候的是採菱，笑著打起簾子，道：「二夫人，四姑娘請進。」進了屋子，便見容氏身邊圍了許多人，大姑娘阮娉婷，二姑娘阮靈珠，三姑娘阮靈鳶，五姑娘阮予晴圍著容氏坐在榻上，大夫人謝氏三夫人李氏坐在椅子上，丫鬟婆子們立在身後，正在說笑。
李氏見林氏來了，上前笑道：「二嫂來晚了，一會可要多罰兩杯。」說著給林氏讓座，阮娉婷朝阮臨湘招手，阮臨湘坐到容氏身邊，笑道：「祖母，一會看戲我要做到前面。」
容氏很是喜歡孫女，笑得合不攏嘴：「好好好，你就坐在我旁邊。」林氏笑道：「越發沒規矩了，老夫人還慣著她。」容氏笑道：「我瞧著湘兒很好，只是我聽你大姐姐說，先生罵你了，可是真的。」
阮娉婷接著笑道：「自然是真的，四妹妹上課時打瞌睡，先生說四妹妹不專心，罰她寫大字。」阮臨湘紅了臉躲到容氏懷裡：「先生讓我寫一百張，寫的手都要斷了。」
容氏拍著阮臨湘笑道：「該，你個潑猴，誰讓你不聽話。」李氏笑著對林氏說：「剛才正說著，過兩天大夥一起去西山別院避暑來著，二嫂和湘兒可是一定要去的。」
林氏笑道：「湘兒最是怕熱，只怕到時去了，要到秋天才願意回來呢」李氏笑道：「只要湘兒樂意，便是住到冬天也行。」
阮臨湘笑道：「就沖三嬸這句話，我一會也要多敬三嬸幾杯酒。」阮娉婷上前拉了阮臨湘，笑道：「今兒個瞧著天熱，一會只怕你呆不了多久就嚷著回去了，可怎麼敬酒。」
李氏笑道：「不妨事，今兒個把酒擺在了荷花湖上的亭子裡，到時候四面的窗戶一開，最是涼爽的。」荷花湖在阮府的東南角，極大，如今夏天荷花開得正好，湖心有一座亭子，掩映在層層荷葉中，在亭中吃酒，確實雅致清涼。
正說著，丫鬟來報，容夫人帶著容青瑣來了，容氏忙讓人請，容夫人性格爽利，容青瑣也是極活潑的，見了容氏先行了禮，又和眾人寒暄，容氏拉著容夫人細問路上的事，容青瑣早被阮娉婷幾個拉住往偏廳說話。
阮娉婷道：「你走這一趟，定是漲了不少見識，快說給我們聽聽。」容青瑣口才極好，把一路的見聞講的生動有趣：「一路上坐船見到兩岸的稻田，一大片一大片的，岸邊還有放牛的，牛在水邊喝水，還有小孩在一旁玩耍，進杭州的碼頭時，正好看到送嫁的船，船上掛著紅綢子，連撐船的都繫著紅綢子，船上還有人吹喇叭，可熱鬧了，只是沒看到新娘子，外祖母還帶我們去了西湖，湖上船特別多，我們在湖上采荷花，採蓮蓬，吃的是荷花宴，喝的是荷花酒，還有採蓮女在唱歌，唱的特別好聽。」
阮家姐妹聽得津津有味，阮臨湘極有興趣道：「咱們家也有個荷花湖，雖比不上西湖，但泛舟遊玩也是極好的，不如我們去湖裡賞荷花，摘蓮蓬。」
阮娉婷雖然愛玩，到底不如阮臨湘大膽，道：「好是好，若是掉進水裡可怎麼辦，還是不要去了。」容青瑣笑道：「這倒不打緊，只是老夫人能讓我們去嗎。」
阮臨湘拍手道：「我去求三嬸，她最好說話了。」說著去拉了李氏來，李氏聽了，笑道：「你們倒會想，若是吃酒聽戲，只怕你們覺得沒趣，罷了，我去說，讓她們準備幾艘畫船，到時候連著老夫人也在湖上玩兩圈，你們看可好。」
阮臨湘拍手贊成，李氏便去回了老夫人，命人準備船去。謝氏笑道：「這幾個丫頭到底還是孩子，說起玩來還是那麼興致勃勃。」
李氏笑道：「我瞧她們過兩年就出閣了，做了人家媳婦可不能想玩就玩了，倒不如趁著如今在家，好好玩玩，有句話叫什麼來著，及時行樂，便是如此了。」
容氏吩咐謝氏道：「我倒罷了，年紀大了就不折騰了，你去給她們說說，遊湖可以，只是千萬小心。」謝氏應了，去了偏廳，容夫人笑道：「定是青瑣那丫頭起得頭，在她外祖母家去了一趟西湖就念念不忘。」容氏呵呵笑道：「就是她不起頭，那幾個丫頭聽了豈不心癢，就讓她們玩玩吧。」
謝氏進了偏廳，囑咐要小心，阮娉婷笑道：「娘放心，我會看好妹妹們的」，謝氏看著乖巧的女兒，欣慰的點點頭，轉頭看見阮靈珠，又想起芳草的事，忍不住一陣心煩。
阮予晴抿著嘴笑道：「到時我們折幾朵荷花插瓶，定是極好的。」阮臨湘笑道：「真真是不懂愛惜，那花開得好好的，何必折她。」
阮予晴笑道：「難道你不知道，花開堪折直須折，莫待無花空折枝。」阮靈珠因蘭草一夜未回，心中就起了疑，偏她是庶女，謝氏待她雖說不上刻薄，但畢竟不是親生的，她去問，夫人一臉不高興，只說蘭草家去了，會另外派人來服侍，她疑惑蘭草犯了什麼錯，又不敢去問，看著謝氏臉色不好看，心中正不自在，聽阮予晴念了兩句詩，便道：「怪道先生誇五妹呢，原來五妹竟出口成章。」
阮予晴是三房的庶女，阮靈珠向來不敢招惹嫡出的阮娉婷和阮臨湘，便愛和阮予晴計較，偏阮予晴年幼，性格溫柔，又受寵愛，她瞧不過時，便愛說刺話給阮予晴添堵，阮予晴看謝氏在一旁，只是笑笑，並不搭話。
謝氏看阮靈珠的樣子就氣不打一處來，冷冷道：「家裡給請先生唸書就是為了你們能知書達理，你五妹妹學得好，你應當高興才是，也要更加勤勉，不要做姐姐的反矮了妹妹一頭。」
阮靈珠只得低頭稱是，謝氏一走，阮靈珠的臉就垮了下來，容青瑣忙道：「你們猜我這次去還得了什麼消息。」
阮臨湘笑道：「除了玩，你還學了什麼東西不成」容青瑣聽阮臨湘的口氣是奚落她，便笑道：「我自然沒有你能幹，不過也是極有意思的，我外祖母正收拾東西說萬壽節要上京呢。」
阮娉婷道：「萬壽節我是知道的，不過為何要上京呢。」容青瑣道：「自然是送節禮的了，皇后娘娘要給大皇子選妃，趁著萬壽節的功夫，召各地的世家大族上京待選，我的兩個表姐都要去呢。」
阮予晴好奇道：「那我們去不去呢，家裡一點風聲都沒有呢。」
容青瑣笑道：「就算別人不去你們也要去的，你家老太爺是當今天子的老師，雖說如今辭官回鄉，但身份擺在那，怎麼會不去，我母親今日就要和老夫人商量，若是上京去，我們兩家要一起呢。」
外面容夫人正說著：「我琢磨橫豎是要去的，不如就結伴同行，路上也便宜些，若是定了日子，咱們坐一條船也是行的。」
容氏享了一輩子福，沒經過什麼大風浪，向來是只和兒媳和孫女逗樂玩耍，不管外面庶務，聽了容夫人的話，道：「老爺也沒提起這事，想必是還沒商量好，若是定了下來，自是一起去的。」
謝氏卻聽大老爺提過這事，笑道：「昨天大老爺說要置辦禮品，想必就是為了這個，只是沒有細說，我還納悶，怎麼突然置辦這麼多東西。」
容氏點頭道：「怪不得。」又笑道：「若是去，咱們都去，景楓出生時咱們還住著京城的宅子呢，那時候老爺還是太子的師傅，先帝去世後老爺一辭官，咱們就回了蘇州，想來婷兒姐妹幾個還沒去過京城呢。」
謝氏笑道：「是，我記得那時三弟妹剛進門，一聽說回蘇州，一天三回的往我那跑，問蘇州如何，要置辦什麼，三弟就在後面跟著，一刻也離不開。」
李氏聽了，羞道：「大嫂提那些做什麼。」容氏大笑：「晚上我就問問老爺，若是去，咱們還要先打發人去收拾屋子呢。」
容夫人也道：「是了，也不知我們在京城的宅子怎麼樣了。」
正說著，婆子來回說備好了船，阮臨湘幾個那裡等的，先行要去玩，謝氏幾個卻陪著容氏，容夫人一路走過去。
阮臨湘容青瑣上了第一隻船，阮娉婷阮予晴上了第二隻船，阮靈珠阮靈鳶上了第三隻船，船由船婆子劃著，一字排開，向藕花深處駛去，不一會，幾隻船便拉開了距離，湖上荷葉高過人頭，入目只可看見層疊的荷葉掩映著勝放的荷花，暑熱都被擋在外面，只覺遍體涼意。
阮娉婷還好，和阮予晴斯斯文文的坐著說話，阮臨湘和容青瑣卻是調皮的，你摘一朵荷花，我摘一個蓮蓬，不一會，船就滿了，阮臨湘問道：「你說的那個荷花酒你可知道方子，咱們也照著方子釀一些如何。」
容青瑣連連叫好，兩人摘的更是起勁，阮予晴笑道：「你看看四姐，和青瑣姐姐在一起定要弄出點名堂來。」阮娉婷笑道：「你不是說要摘些荷花插瓶嗎。」阮予晴看著船外，笑道：「這船這麼小，我怕動一動就翻了，還是回去向四姐姐要些罷了。」
阮臨湘在前面聽到了，高聲道：「我是不給的，這些都要留著釀荷花酒。」阮娉婷笑道：「瞧你小氣的，多摘些蓮蓬，咱們回去剝了蓮子做冰糖蓮子吃。」
阮臨湘嘻嘻應了，又摘了些蓮蓬，回頭道：「這船放不下了，放你們那裡一些。」於是命婆子停住船，待阮娉婷的船行上來，兩隻船並行，阮臨湘趴在船邊，抱了一大捧蓮蓬丟在旁邊船裡，直到裝的滿滿的，阮臨湘道：「咱們再去摘些。」又命婆子們快行。
容青瑣得了空，拿了只蓮蓬和阮臨湘鬧起來，兩人嘻嘻哈哈的，嚇得婆子們叫起來：「姑娘們快做好，可不是玩的。」兩人才消停下來。
阮靈珠跟在後面正忿忿不平，聽阮靈鳶羨慕道：「你看她們在前面多好玩，我們也趕上去吧。」阮靈珠氣道：「罷了，別自討沒趣，能跟上來玩便是不敢想的了。」
阮靈鳶道：「大姐人很好的，你看五妹也在。」阮靈珠聽見阮予晴就氣，沒好氣道：「我們那裡像她那麼會巴結人，把人哄得高高興興的。」
阮靈鳶道：「二姐，你是不是還在為蘭草擔心啊，你放心，她平時那麼守規矩，定不會出什麼事的，想必她娘想她，就接了去。」
阮靈珠想起這事就納悶：「蘭草家裡除了叔叔嬸子再沒其它人，蘭草當時就是因為叔叔嬸子對她不好才賣進來的，若說回去是絕對不可能的。」
又猜道：「難不成犯了錯被母親趕回去了。」阮靈鳶搖頭：「蘭草那麼守規矩，怎麼會被母親趕出去。二姐若是擔心，還是問問母親吧，若是有什麼，看在主僕一場的份上，好歹幫兩把。」
阮靈珠苦澀的笑笑：「你道我不想幫，你瞧瞧咱們家，四妹是嫡出，就不用說了，五妹是三房唯一的女兒，也差不到哪裡去，唯有我們倆，大哥大姐是母親的心頭肉，我們兩個算什麼，連話也說不上的，將來的前程也不知在哪裡，若是母親胡亂給我們找了門親事我們也是沒辦法的，老夫人雖喜歡孫女，但她不管家，什麼都是聽老太爺的，我們難不成跑到老太爺面前喊冤去。」
阮靈鳶聽提起了婚事，雖有些害羞，但仍歎了口氣，道：「姐姐的意思我知道，只是咱們家也不是什麼小門小戶，就算母親不放在心上，老太爺也不會胡亂把我們嫁了。」
阮靈珠冷笑：「你懂什麼，母親唯一在意的就是大哥大姐的事，如今大哥訂了親，大姐的事母親也早有安排，母親早就在準備大姐的嫁妝了。」
正說著，只聽阮臨湘的喊聲：「二姐三姐怎麼如此慢，快些追上來。」阮靈珠高聲應了，不再說話，只命婆子們快劃。前面容青瑣要學著划船，阮臨湘笑道：「罷了，好歹給幾位媽媽留口飯吃，你若划船，她們做什麼去。」
船婆子也風趣，笑道：「可要謝謝四姑娘和容姑娘，給我們留一口飯吃。」沒劃多久，就見前面的荷葉迤邐而開，原來是三位夫人不放心幾個姑娘，便命人划船來找，正好迎面遇上。
阮娉婷道：「摘了這麼多東西就夠了，這裡浸久了也涼浸浸的，還是回去吧。」便命婆子們往後劃，一行人出了荷花從，頓覺暑熱撲面而來，阮臨湘用帕子遮著驕陽道：「真想住在裡面。」阮娉婷笑道：「你若是凌波仙子，自可以住在裡面。」阮臨湘笑道：「我若是凌波仙子，也不會怕熱了。」
一行人去吃酒，又聽了戲，直到傍晚才散了，阮臨湘命丫頭們將摘來的荷花插了起來，林氏笑道：「今日可玩的高興。」
阮臨湘道：「自然高興，這荷花開得如此之好，娘，哪天我們再去吧。」林氏道：「好景致都是淺嘗輒止，如此才可知曉其未觀之景的美妙。」
阮臨湘道：「我哪有娘說的那麼講究，不過是貪玩罷了，三嬸子說去西山別院可是真的，那裡在山上，更是涼爽。」林氏笑道：「你呀，總是想著玩。」阮臨湘只是嘻嘻的笑。