第一卷 第十五章 萬壽節 文 / 徐如笙
中秋節過後，很快就是萬壽節，當天天剛濛濛亮，阮府就忙起來，阮老太爺帶著三個兒子要去覲見皇帝，等候召見，阮老夫人帶著三位兒媳及孫女都盛裝打扮了，入宮赴宴。
卯時一到，阮老夫人一行人便乘著馬車到了宮門外，宮門口馬車如龍，熙熙攘攘，容氏坐在馬車裡感歎：「當年我也曾跟著老爺進宮覲見過，當時可沒這時候熱鬧。」
李氏笑道：「這萬壽節還要給大皇子選妃，各家都帶了女兒來，自然熱鬧萬分。」容氏呵呵笑道：「可不是，我聽老爺說了，皇后娘娘看中了娘家侄女，這樣一來，各家的小姐可是白來一趟了。」謝氏笑道：「這宮裡也不是只有一個大皇子，想必有人是衝著二皇子三皇子來的吧。」
林氏接道：「若是都選定了，到時三位皇子成親，又是一樁熱鬧事。」容氏問林氏：「你娘家的三個侄女可曾參選。」林氏笑道：「大侄女已經定了梅家，二侄女性子張揚，三侄女性子懦弱，我娘不放心，就都推了。」
容氏很贊同：「咱們這種書香門第，不講什麼門第富貴，只看人品如何，人品好了，閨女嫁過去才過得好。」三位兒媳只得稱是。
阮臨湘和阮娉婷阮靈珠阮靈鳶阮予晴坐在後面一輛車上，幾個人都是第一次進宮，都有些緊張，阮娉婷今日裝扮的艷麗非常，渾身上下珠光寶氣，更顯雍容華貴。
阮臨湘懶懶的坐在阮娉婷一旁，頭上還梳著雙環髻，更顯得年紀嬌小。阮靈珠一改平日裡的尖酸刻薄，低著頭也不說話，車裡一片寂靜。
直到辰時馬車才進宮，女眷都候在皇**中的偏殿，各家女眷說笑寒暄，偏殿裡極為熱鬧，阮臨湘正跟在林氏身後聽林氏說話，只覺得後背被拍了一下，回頭一看，竟是容青瑣，容青瑣今日穿了一件黃色的裙子，更顯得嬌艷，自從進了京，阮臨湘還沒見過容青瑣呢，容青瑣笑道：「自進了京就一直忙著應酬，也沒去看你，你怎麼樣，住的還習慣嗎。」
阮臨湘自是高興，拉著容青瑣的手笑道：「我很好，先去了外祖母家住了一陣子，又跟著表姐去沐德書院唸書。」容青瑣也知道沐德書院的名聲，一陣艷羨：「我也想去來著，可惜母親不許，天天讓我陪她在家待客，還說教我理家，煩死了。」
阮臨湘得意道：「我學了制胭脂水粉哦，等咱們回到蘇州，我教給你，可好玩了。」容青瑣自然高興。
大約等了兩盞茶的功夫，有內侍進來按品級一批一批的宣人進正殿行禮，因阮老太爺辭官，無官無職的，所以排在後面，容青瑣跟著容夫人先走了，說好了一會在宴請的地方見面。大約又等了一個時辰，才有人來宣阮老夫人及其家眷，阮臨湘屏氣凝神，跟在林氏身後進了正殿。
正殿富麗堂皇，但阮臨湘並不敢抬頭亂看，按規矩行了禮，只聽簾子後面傳來一個柔和的聲音：「咱們都是一家人，不必多禮，給阮老夫人看座。」
容氏忙稱不敢，簾子後的人笑道：「尋常百姓還尊師重道，何況皇家，本該先請老夫人來的，可是規矩擺在那，只得委屈老夫人了，老夫人不要客氣了。」
容氏謝了，坐在內侍搬來的椅子上，不一會，簾子掀了起來，露出正裝打扮的皇后，她扶著侍女的手下了台階，容氏忙站起來，皇后過來笑道：「聽說你的幾個孫女都是極好的，今兒個讓我開開眼。」
容氏忙謙虛道：「皇后娘娘謬讚了。」又叫阮娉婷幾個上前行禮，皇后娘娘攙住阮娉婷笑道：「怪不得人家說好，長得如花似玉的，又這麼溫柔嫻靜，真是難得。」說著賞了一人一隻金釵，阮娉婷姐妹幾個道了謝，容氏又寒暄了幾句便退下了，由宮女領著到吃宴的百花園去。
到了百花園果然看到了容青瑣，她笑著過來和阮臨湘打招呼，阮臨湘揚了揚手中的金釵：「這是皇后娘娘賞給我的。」
容青瑣變戲法似的掏出一塊玉珮，也笑著道：「這是賞給我的。」二人正笑著，只聽有人嗤笑：「真是鄉下來的沒見過世面。」
回頭一看，竟是樂鳴玉，她也穿紅著綠，看著阮臨湘的表情極其不屑，容青瑣不是好相與的，就要上前和樂鳴玉理論，阮臨湘忙拉住她道：「這是在宮裡，當心惹事。」容青瑣只得忿忿道：「好吧，和那些殺豬的理論，只會自降身份。」
樂鳴玉聽了大怒，上前直問道：「你說什麼。」容青瑣不依不饒：「怎麼，我說的不對麼，就算你穿得再好看，也是殺豬的。」
樂鳴玉氣急了，揚手對著容青瑣就是一巴掌，阮臨湘剛好上來拉容青瑣，這一巴掌倒沒打到容青瑣，打到了阮臨湘，阮臨湘捂著臉愣住了，容青瑣見阮臨湘挨打，比打了她還生氣，上前就還了樂鳴玉一巴掌，樂鳴玉也被打懵了，不依不饒就哭起來：「誰給你的狗膽，你敢打我。」
容青瑣不屑的瞪了樂鳴玉一眼，拉著阮臨湘就要離開，阮臨湘早已委屈的掉下淚來，容青瑣忙求饒：「是我不對，你快別哭了，被我娘知道我又要挨打了。」
阮臨湘被容青瑣的表情逗得又哭又笑，當下擦了眼淚，這時宴席快開了，兩人正要去找林氏和容夫人，那只人熙熙攘攘的，哪裡看的見，容青瑣道：「咱們先別去了，這裡花開得這麼好咱先去賞花，一會人都坐定了咱們再回來。」
阮臨湘也是愛玩的，當然同意，兩人也不敢走遠，就在隔壁的小徑上摘花撲蝶，阮臨湘正玩得高興，剛想叫容青瑣，只聽容青瑣一聲大叫，回頭一看，容青瑣竟倒在了花叢裡。
阮臨湘急忙過去拉她，一個不防，背後被推了一下，也摔了進去，花叢裡雖是花，但枝枝葉葉的掛在臉上十分刺痛，阮臨湘越想掙扎著爬起來，疼痛就越明顯，容青瑣被阮臨湘壓在身下也疼得哇哇大叫，阮臨湘又羞又氣，眼淚還沒落下來，就被一上手拉了起來，回頭一看竟是許蘭陵。
阮臨湘站起來也顧不得了，伸手拉著容青瑣把她也拉起來，兩人髮鬢凌亂，一副狼狽相，相互看著都哭笑不得，許蘭陵沉聲道：「宴席快開始了，你們先找個地方梳洗一番。」
許蘭陵身後跟著兩個宮女，聞言其中一個上前示意阮臨湘兩個跟著她走，阮臨湘向許蘭陵屈膝行了個禮就匆匆而去，路上，容青瑣雖然狼狽，仍不忘問：「剛才那人是誰，你認識他嗎。」
阮臨湘只覺得害臊，許蘭陵在長安侯府的時候欺負她，如今又幫了她，是討厭還是感謝啊，見容青瑣問，道：「我只知他是安國公許蘭陵，並不熟的。」
容青瑣聽了也並追究，到忿忿不平：「幸虧沒讓我看到是誰推得我，不然我不會放過她的。」阮臨湘道：「我拉你的時候也有人推我了，就是沒看到是誰。」
容青瑣道：「要我說，肯定是樂鳴玉。她姑姑是樂妃娘娘，她隨便找個小太監跟在我們後面，趁我們不妨就推我們一把，真是陰險。」
阮臨湘也不喜歡樂鳴玉，但又沒有真憑實據，只得罷了，二人隨著宮女到偏殿換了一身衣服，等回到百花園，林氏和容夫人都快急死了，容夫人一見容青瑣就忍不住揪她耳朵：「跑到哪裡去了，不是叫你乖乖聽話嗎。」
又見容青瑣換了衣服，心下一驚，剛想問，又覺得不是說話的地方，只得忍下了，林氏也大吃一驚，但看見臨湘神色正常，也忍下了沒問。
宴席一直吃到下午，席間眾人推杯換盞，觥籌交錯，極為熱鬧，許多多年未見的親友借這次機會相互攀談，離百花園不遠的地方就是皇上皇后及后妃和百官大臣吃宴的地方，許蘭陵一邊擔憂阮臨湘不知怎麼樣了，一邊漫不經心的和同僚吃酒，一旁的韓子陵湊過來，悄悄道：「我打聽了，是樂家的小姐樂鳴玉支使樂妃宮裡的太監干的。」許蘭陵聽了神色一沉。
阮臨湘無緣無故挨了打也不高興，雖強裝歡笑，但林氏早已看出不對勁來，但周圍人多，不好問什麼，等到申時離開宮裡時才問，阮臨湘便把事情講了一遍，林氏氣得不行，女兒何嘗受過這種委屈，在長安侯府那樂鳴玉就如此囂張，這一次竟然打了湘兒，林氏怎麼也嚥不下這口氣，當時就要去找樂夫人說理，阮臨湘攔住道：「這事我們也有不對，若是去鬧也不好，還是算了。」
林氏見女兒懂事越發傷心，道：「京城到底不太平，咱們還是早些回蘇州去。」阮臨湘連連點頭，她也想回蘇州去了。