第一卷 第十一話 初次入廚 文 / 暮朵
第二日，姚織錦帶著鳶兒一瘸一拐地再次來到了廚房。
姚家的日常飲食一概由大廚房的老孫頭收拾，但糕品點心，卻是單單由另一個李婆子來打理。這大宅之中，上到老爺太太，下至少爺小姐，對甜食皆是情有獨鍾，不僅是餐桌上必備之物，每日下午，更要弄上一碟子花樣繁複的小食，配以濃釅香茗細細品嚐。因此上，施氏專門撥了一間小廚房給李婆子，來籌備一應事務。
五十多歲的李婆子正端著一隻大碗，在灶頭上不知搗鼓什麼，鳶兒扶著姚織錦走到門口，笑盈盈地叫了一聲：「李大媽！」
李婆子回頭見是姚織錦帶著丫頭來了，連忙丟掉手裡的物事趕上來施了一禮，動作恭敬無可挑剔，說話的口氣卻淡得像白水：「二小姐，您怎麼來了？老奴聽說您受了傷，這廚房雜物多，可不是好玩的地方，仔細絆著您！」
姚織錦絲毫不以為意，微微一笑，俏生生地大聲道：「李大媽，我要你教我做桂花赤豆糕！」
原來，這李婆子仗著自己有一手做點心的好本事，又於姚家中服侍了幾十年，自以為得了大太太器重，便將自己看成了是奴僕中的一號要緊人物。她深知陳氏打心眼裡瞧不上這個二小姐，正是因為如此，在面對姚織錦時，未免就有些有恃無恐。此時忽聽姚織錦說要學做桂花赤豆糕，竟大大咧咧地「撲哧」笑了出來。
「二小姐真是人小鬼大，一天一個主意，您這又是唱的哪出哇？」她一邊說著，一邊只管踮著腳往屋裡去，「老奴這小廚房，是專管給諸位老爺太太、少爺小姐預備點心的，上上下下只得我一人打理，成天忙得腳不沾地不說，有時還落不下個好，難哦！做糕點的事兒費不著二小姐的心，您若寬容體恤，就別在我這兒混鬧了，另尋一處去玩不好麼？」
姚織錦素來精靈，這李婆子對她是什麼看法，心中還能沒個數？當下便在鳶兒的攙扶下一步跨進廚房之內，臉色一暗，嘴裡改了稱呼沉聲道：「李婆子，二老爺不日便要歸來，這事兒你應當已經知道了吧？他平常最愛吃的點心就是你做的桂花赤豆糕，這一點你也很清楚，對不對？我與爹爹兩年未曾見面，甚是想念，心裡謀劃著在他歸來之日，親手做一碟桂花赤豆糕獻給他品嚐，我一片承歡膝下的孝心，在你眼中，這是混鬧？」
李婆子見姚織錦發了怒，心中頓時咯登一下，慌忙賠著笑道：「老奴是見二小姐受傷了，腿腳不靈便，所以有些擔心，小姐莫要誤會呀！」
鳶兒嘴裡哼了一聲道：「李大媽，小姐的腿腳靈便不靈便，是由你做主的嗎？」
李婆子抬頭瞟了她一眼，垂首唯唯諾諾道：「是，是，二小姐一番孝心實屬難得，老奴人蠢嘴笨，分不出好賴，我掌嘴，掌嘴！」說著，真個伸出手，在臉頰上輕輕拍打了兩下。
姚織錦嘲諷地笑道：「得了得了，你也不用跟我弄這些個虛的。我如今只是想要跟你學做一道糕點罷了，你教會了我，我自然也不會難為你。你要知道，這是個正大光明的事，就算說到大太太那去，我也佔著理呢！」
「可是……」李婆子心裡暗暗叫苦，「二小姐，眼看著未時將至，老奴還得趕著把下午配茶的點心做出來，再遲些，恐怕要趕不及了！」
「很簡單啊，大太太一向對你百般信任，你做出來的吃食，無論哪一樣，她都歡喜非常。今日的點心，索性就做那桂花赤豆糕，既教會了我，在大太太那兒，也正好有個交代，如何？」姚織錦一步也不願意退讓。
話說到這個地步，李婆子明白自己今日是推脫不得了，唯有歎著氣點了點頭。
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「做鹹甜點心這回事，說起來其實並不算難，來來去去也就是那幾個步驟，要學會很容易，但真想做的好，卻不是一朝一夕的事。」李婆子一邊說著，一邊從擱在一旁的水盆子裡舀出一碗泡好的赤小豆。這原本是她打算用來做別的點心的，早已泡了半日，如今姚織錦指明了要用，她也只得獻出來。
「李大媽，讓我來做，你在旁邊提點著我，如何？」姚織錦知道李婆子手藝了得，若能得她傳授，做出來的桂花赤豆糕爹爹一定會喜歡。在旁邊瞧上一萬遍，倒不如自己親手試一遍，省去多少彎路和麻煩啊！
「這……不太合適吧？」李婆子心裡直犯嘀咕。乖乖，二小姐終究是小孩兒心性，憑著一時高興便滿嘴叫嚷要學做桂花赤豆糕，讓她玩兒上一會子不是什麼大事。只是，現在時候已經不早了，萬一這女娃兒胡來一通耽誤了時間，回頭她倒是撒手就走，自己在大太太面前，是要受數落的呀！
姚織錦自小便機靈，李婆子心裡轉的小九九，又怎能逃過她的眼睛？她微微一笑，朗聲道：「李大媽，我知道你在發愁什麼。別擔心，以你那一手做點心的本事，只要盯緊了我，縱是想捅出漏子也難！再說，就算我真的把這道點心給做砸了，大太太問起來，你只管實話實說罷了，我不會讓你背黑鍋的！」
她軟硬兼施，這番話一說出來，李婆子心裡哪怕再不願意，也找不出由頭反對，只得朝旁邊挪了挪，騰出點地方，姚織錦連忙撐著灶台一步步跳了過去。
浸泡得已有些發軟的赤豆上鍋用武火煮沸，然後再改用文火慢慢煮上一炷香的功夫，等到豆子顆顆爆花，就可以放在旁邊備用。與此同時，將粳米粉和糯米粉各取一半摻進大盆裡攪拌均勻，用小碟子盛出少許來放在旁邊備用，盆裡剩下的米粉繼續攪拌，不時地加些涼水進去，讓兩種米粉充分吃水混合，軟硬適中。唯有這樣，才能使做出來的糕點既具有糯米的黏性，又不乏粳米的綿軟，同時，更具有一股清甜甘香的味道。
姚織錦將米團順著一個方向不斷地攪拌著。這道工序看似簡單，卻也挺費力氣，終究是只有十二歲的小女娃，身子骨又瘦，沒多一會兒，她的腦門上就滲出細細密密的一層汗珠，鳶兒連忙用手帕替她揩了揩。
待米團揉得差不多了，再將赤豆和少許黃沙糖倒進去攪勻，這時候，便可以上鍋蒸了。
木蒸籠裡墊上一塊濕布，把拌勻的糕料放入，敞開蓋子用武火蒸上一約盞茶的功夫，等到面上蒸粉逐漸變成赤紅色，就可以將預先留出來的米粉撒在表面上，直到這時，方才蓋上蓋子進行燜煮。片刻之後，赤豆糕蒸熟了，這時候再將家中秘法醃製的糖桂花撒在蒸糕表面，最後用刀切成方塊盛進碟子裡，便大功告成。
「李大媽，我特意多做了兩塊，你來替我嘗嘗味道如何？」姚織錦小心翼翼地用筷子夾起一塊熱騰騰的桂花赤豆糕，直遞到李婆子面前。
「小姐，老奴是下人，禁不起您這樣。」後者嘴裡雖這樣說，也不過是略矮了矮身子，將糕點送到嘴邊。
淡黃色的糕點上隱約可見深陷其中的紫紅色赤豆，尚未入口，一股香氣已然飄入鼻腔之中。輕輕咬上一小口，糯米和粳米混合製成的米團柔糯細膩化渣，赤豆軟爛甘香，搭配上特製的糖桂花那清甜爽口的味道，各種滋味糅雜在一起，如同在舌尖跳躍一般。再仔細一品，那浮在表面上的香味竟慢慢沉底，變得愈加濃郁，令人齒頰留香，簡直迫不及待地要將剩下的都送進口中，細細啖嘗。
「二小姐，您……您真是第一次入廚？」她將整塊糕點吞了下去，不敢相信地睜大了眼睛，看著面前稚氣未脫的女娃兒。
這滋味，沒個一二年功夫，可是做不出來的！
從她臉上的表情，姚織錦早已得知自己這道赤豆桂花糕是成功了，心裡不由得意起來，笑嘻嘻地頷首道：「那可不，你那些什麼粳米粉、糯米粉的，我都是第一次摸呢！好吃嗎？」
「好吃，好吃的不得了！哎喲，幸好您是養在深閨的嬌小姐，否則，老奴在姚家大宅中，還有半點用處嗎？」
這句話不僅罔顧身份，而且還很有拍馬屁的嫌疑，不過，此時的姚織錦可沒工夫和她較真。
原來，下廚是這麼有趣的一件事啊！貌似平平無奇的原料一樣樣從她手裡經過，居然能變成一道連李婆子都百般讚歎的美食，這真是太神奇了！
說不定，我還真有做廚子的天分呢！她心裡美滋滋地想著，臉上卻不動聲色：「依你看，這道赤豆桂花糕，能端出去給大娘他們吃嗎？」
李婆子一本正經地道：「怎麼不能？大太太保不齊還會誇讚老奴一番！二小姐今天可幫老奴省了大工夫了！」
「很好，那你就趕緊呈上去讓大娘她們嘗嘗吧，再遲些該錯過時辰了！」姚織錦點點頭，忽又想起來什麼，道，「對了，你先別告訴大娘她們這是我做的，等爹爹回來，我還要給他一個驚喜呢！」
李婆子欠身答應了，端起桌上的糕點盤走了出去。
姚織錦大功告成，對鳶兒道：「咱們也回去吧！」
「小姐，您怎麼不親自嘗嘗？萬一那李婆子是騙你的，怎麼辦？她平常的品行，您又不是不清楚，說不定，她正等著二老爺回來那天瞧您笑話呢！」鳶兒站在原地，猶疑地道。
也不怪她多疑，自家小姐在姚家大宅裡的處境，沒人比她更清楚了！
姚織錦嘴角一撇，露出一個輕鄙的微笑：「不用了，人會撒謊，但他們臉上的表情卻不會。李婆子嘗到點心的那一剎那，那種震驚、讚賞、喜歡的神色是裝不出來的。不用擔心，你就等著看我在爹爹回來那天好好露一手吧！」