第一卷 第二十話 歸期 文 / 暮朵
姚江烈素來不是什麼大奸大惡的人，之所以肯應承谷元亨帶著姚織錦去參加這場宴席，完全是為了自家的祖業打算。儘管他自覺這個理由非常充分，旁人無可指摘，但在面對自己侄女的時候，不由自主總是覺得有些許愧疚。
當晚回到姚家，他原本還想對姚織錦軟語安慰幾句，沒料到那小女娃兒一進二門便滿口嚷累，匆匆與他告了別，便徑直回了自己的閨房。
鳶兒哈欠連天地半趴在桌前，大老遠聽見外面老婆子問候姚織錦的聲音，連忙站起來出門相迎，一眼瞥見自家小姐一臉陰鬱，彷彿是在和人慪氣。
鳶兒也不急著發問，先牽著姚織錦的手將她引進房內，替她斟了一杯茶送到嘴邊，接著去水房灶上提了一壺熱水，傾進黃銅面盆之中，絞了一張帕子，揩了揩她的臉，然後按著她在梳妝鏡前坐好，輕手輕腳取下發間的釵環，直到這時方才道：「這是怎麼了？莫非那谷家大老爺給了小姐氣受？」
姚織錦從鼻子裡冷哼了一聲，道：「我倒不懂什麼叫受氣！你明明知道這件事從一開始就是個笑話，自打我跟著大伯進了谷府的大門，就不可能言笑晏晏地回來，何必多此一問呢？」
鳶兒聽她的聲口不同尋常，臉上的表情也是怒沖沖的，心中有些不安，拿著篦子一面幫她通頭，一面緩緩道：「唉，自打那谷家老爺上門，事情一件又一件的來，簡直沒個輕省。奴婢以為小姐既應承了陪大老爺去谷府赴宴，心中應當已經做好準備，怎麼原來……」
「其他人不知我的心事，你還不懂嗎？」姚織錦愈加生氣，一揚手將鳶兒的手磕飛了，大聲道，「這事從頭到尾都不是我能做主的！真要依著我的性子，非得當頭當面啐那谷元亨一臉唾沫不可，可我能這麼做嗎？那天我娘以為我摔傷來看我，沒坐一陣兒就要走，你以為我不知道是為什麼？她那臉色，白得與冬天的大雪好有一比！她身子一天比一天差，我得仰仗大老爺和兩位太太替她請大夫瞧病抓藥，今兒的事，我若不管不顧抵死不依，我娘怎麼辦？別人倒還罷了，連你也問這種問題，可見白跟了我這些年！」說著，眼圈兒也紅了。
鳶兒一愣，隨即長長地歎了一口氣。
實是怨不得自家小姐發怒。她從八歲那年，就一直伴在姚織錦身邊，這兩年，兩位太太沒少在人後耍手段，說來說去，還不就因為這二小姐是個庶出的？她總想著，以二小姐的聰明才智，必能逢凶化吉，可事實證明，她實在太天真了！一個姑娘家，縱使再伶俐，難道還能將自己的命都改了不成？這次的事著實有些過分，二小姐能忍到回家才將怨氣吐出來，已是大大的不易了。
姚織錦「咕咚咕咚」將杯中茶一飲而盡，喘了口氣道：「我不跟你說客套話，你也明白，我這通火不是衝你。你是不知道，今天在谷府，那谷老爺有一眼沒一眼地直往我身上溜，他每多看一下，我心裡就緊一分，總覺得事情不會這麼輕易就圓滿解決。臨離開之前，他十分隱晦地對大伯說了一席話，說是改日還要來訪，我……我心裡真的害怕……」
鳶兒心裡也像堵著一塊東西，一時之間，竟尋不到兩句話來安慰她，只得拍了拍她的背，道：「小姐別想那麼多，您才多大點歲數？我覺得，那谷老爺就算再失心瘋，主意也不會打到你身上來，放寬心早些休息吧。」姚織錦回頭看了她一眼，沒說甚麼，在鏡子前呆坐了一會兒，慢吞吞上了床。
這一晚，姚織錦自然是睡不踏實的，直到四更之後才迷迷糊糊陷入夢裡，中途又驚醒兩三次，直延擱到天將放亮，才沉沉睡了過去，再醒來的時候，已是隅中時分。
門外傳來一陣竊竊私語之聲，聽上去，好像是鳶兒不知在和誰唧唧噥噥。她坐在床上喚了一聲，門「吱呀」一聲響，就見鳶兒滿面喜色地走了進來。
「小姐……」黑壯的丫頭立在床邊，笑嘻嘻地只管瞅著她，卻不說話。
「幹嘛？」姚織錦瞪了她一眼，「二太太賞你錢了？你該不會從今往後就變成她手下的探子了吧？」
「小姐就會打趣人家！」鳶兒跺腳嗔道，「奴婢是有一件喜事要告訴小姐呢。」
姚織錦打了個哈欠：「什麼喜事？你配了小子，要出去了？」
鳶兒臊得臉都紅了：「哎呀，小姐嘴裡真是沒一句正經！方纔，大少爺打發他手下的小廝來報信兒，說——二老爺回來啦！」
姚織錦驀地睜大了眼睛，腦子裡卻是一片混沌如墮夢中。
人說塞翁失馬焉知非福，難道昨晚在谷府的遭遇是一場試煉，她通過了考驗，老天爺這就將爹爹送了回來？
雖然她心中早有準備，可猛地得知這個消息，五臟六腑還是狠狠一顫，一把拽住了鳶兒的手，哆嗦道：「你說的是真的，不誆我？」
「別的還猶可，這件事，就算借奴婢八個膽子也不敢胡說！」鳶兒笑道，「二老爺如今正在前廳和大老爺說話呢，小姐不是要送禮物嗎？還不快去廚房準備？」
姚織錦揉了一把眼睛：「快，給我穿衣裳，把那對紅縞瑪瑙珥璫拿出來，我現在就去！」
……
半個時辰後，姚織錦端著一碟熱騰騰的赤豆桂花糕，出現在了前院兒通往內堂的石子小路邊。
她估摸著爹爹和大伯的談話不會持續太久，很快就要回房換衣梳洗，自己不好去前廳打擾，又擔心撞見陳氏，便候在了這條必經之路上，她想盡量快點和爹爹相見，簡直一刻也等不得了！
鳶兒站在姚織錦身後，見她踮著腳翹首以盼，不知怎的心裡忽覺有些發酸。
二小姐這算是守得雲開見月明了嗎？
等了好一會兒，始終不見姚江寒過來，鳶兒心裡有些犯嘀咕，湊在姚織錦身邊小聲道：「二小姐，要不，您還是先回房吧。這條道上風大得很，萬一您生了病，二老爺會心疼的。」
姚織錦回頭快樂地看了她一眼，只堅定地搖了搖頭，腳步也不曾挪動一下。
又過了一陣兒，左前方忽然傳來一陣說話聲，她探長了脖子看過去，就見一個身穿青色衫子的高瘦身影緩緩而近，眼中登時一片模糊。
姚江寒一路走，一路吩咐姚升去瞧瞧二小姐在做什麼，正說著，忽見路旁有個俏生生的嬌小身影，手裡端著一個托盤，正直勾勾地看著他。
他仔仔細細辨認了好一會兒，雙眼倏然睜大，幾步趕上前來，立在離那身影不過幾尺以外的地方輕聲喚道：「錦兒？」