第一卷 第一百七十八話 同行相探 文 / 暮朵
姚織錦皺了皺眉頭，想轍？怎麼想？人家正大光明的打開門做生意，至於誰賺得多，誰賺得少，不過各憑本事罷了，難不成像丁偉強說的那樣，上門「踢館」？
「自打他們開張，咱們生意就一直很差是嗎？」姚織錦轉過頭問道。
湯文瑞立刻捶胸頓足：「可不是？真是見了鬼了！要說咱珍味樓，這半年以來，也算招攬了不少回頭客，這些人，平常見天兒地來吃飯，把我們誇的像朵花似的，滿嘴說好聽的，結果呢？真是一點舊情面都不講啊！對面那酒樓開了不過三天，我可是親眼看見那些個熟客魚貫而入，咱們這邊，就冷清得像棺材鋪似的！我倒不相信，真要論廚藝，論菜品，他們能強得過咱們去，說到底，不就是靠著邪門歪道發家致富嗎？」一邊說，一邊還朝著地上吐了一口唾沫。
「湯掌櫃，人家汪平早晨才打掃乾淨的，你別亂吐成嗎？還說什麼棺材鋪，你也不嫌晦氣！」姚織錦半真半假地瞪了湯文瑞一眼，轉頭又看向洪老頭，「洪大叔，不管人家那邊兒生意咋樣，咱們該做的事情，還是得好好做，不能撂挑子呀！你看這樣好不好，你還是照舊準備咱們的招牌菜品，把湯也給燉上，數量比平日少些就行了。若今日生意還是不好，大不了，我把我夫君，還有家裡上上下下的人都叫來，咱們把菜全數吃光，不會糟蹋了的。」
洪老頭朝姚織錦臉上看了看，嘴巴動了兩下，終究也是沒說出什麼，不情不願地點了個頭。領著羅阿保進了廚房。
姚織錦這才轉過身對湯文瑞道：「湯掌櫃，你也說了，靠著邪門歪道掙錢，或許一時之間能賺個盆滿缽滿，但開酒樓食肆，菜品的色香味。才永遠是最重要的。咱們的珍味樓想要在潤州城真正立於不敗之地。就必然會受到各方而來的挑戰，如果咱們連這一關都扛不過去，我看，我那玉饌齋的分店。還是趁早不要開了的好，省得成天糟心。」
「姚姑娘，你這麼說是的確沒錯。我也明白你的意思，做生意的人，咋都得闖過些風浪。避是避不了的，我四處跑了這麼些年，這個道理，我懂。但是，咱珍味樓明明是潤州城裡最炙手可熱的食肆，這兩天，倒弄得一副衰敗相。白白看著生意被搶走，這不是要生生急死人嗎？這人哪。要養成習慣太容易了，得了那個好去處，誰還想著要來咱們這種老老實實的店裡頭？」湯文瑞愁得滿臉陰雲，幾乎能滴下墨汁來。
姚織錦心裡其實也很擔憂，這間珍味樓如果完完全全屬於自己，或許她不會太緊張，但關鍵在於，它是姚家的祖業啊！姚家大宅裡上上下下那麼多口人，每個月就靠著從珍味樓分得的利潤過活，這幾天生意受了影響，到了月底，能分給他們的錢也就肯定會相應的少了許多。到那時，施氏保不齊又會弄出什麼ど蛾子來，攪得她不得安生。她才沒過兩天好日子，可不想成日被他們糾纏哪！
「這樣吧。」她思忖了片刻，轉過頭對湯文瑞道，「知己知彼百戰百勝，我想，我還是得去那間酒樓看看，親口嘗嘗他們的菜品。那間酒樓叫什麼？」
「琴光樓。」湯文瑞有些遲疑地道，「姚姑娘，你如今在潤州城的飲食界，也算是一個人物了，那酒樓裡又有許多咱們的熟客，就這樣貿貿然的跑去，怕是不太好吧？這城裡百姓的嘴可敞得很，保不齊就要說你眼饞人家生意好，上門偷偷學人家的生意經去了！這……」
姚織錦抿嘴一樂：「那又有何妨？一來，我吃飯付錢，天經地義，又沒招惹誰，礙著誰，難道還能變成一件沒理的事？二來，我本身也是廚子，為廚之人，難道不應該遍嘗百味，方能令技藝日臻月進嗎？」
湯文瑞就點點頭：「那也行，我之前本來還想打發羅阿保去瞅瞅，因為不知你意下如何，所以也沒有莽撞行事。既如此，我收拾收拾，陪你一起去吧？」
「不用了湯掌櫃，珍味樓這兩日生意雖然清淡些，但再怎麼說，咱們也算是有口碑的，萬一有客人上門，進來了連掌櫃都尋不見，那成何體統？有你在這兒坐鎮，我能放心些。」姚織錦說著招手叫過汪平，「你去鮮味館看看小丁在做什麼，若是他不忙，就叫他過來陪我走一遭。」
丁偉強這個人，雖然有些神神叨叨的，但在姚織錦眼裡，他從海那邊的小國來，對飲食，也著實有些獨特的見解。湯文瑞一心為珍味樓著想，在品評其他酒樓的吃食時，難免就有些偏頗，而丁偉強，因為眼界與人不同，或許，反而會更加公正，有他在，能幫上一些忙。
汪平答應一聲去了，湯文瑞見姚織錦心下已經有了計較，也就不再堅持，長吁短歎地回到櫃檯後。姚織錦將二順子也打發去廚房幫洪老頭的忙，在店裡等了不多會兒，丁偉強便一溜煙地跑了過來，二人立刻前往與珍味樓不過幾個店舖之隔的「琴光樓」。
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這幢三層的小樓，外牆是紅彤彤的，在春日的陽光下格外耀目。門口立著兩根朱漆大柱，各樣裝飾自是美輪美奐十分精雅，兩個短打扮的夥計分立左右，見有人進來，便立刻高聲吆喝慇勤招待，明明尚未到晌午的飯點兒，卻已經是人滿為患絡繹不絕。
見到姚織錦和丁偉強，其中一個瘦小精幹的夥計立刻迎了上來：「喲，二位客官，今兒還是頭一次來咱們琴光樓吧？您裡邊兒請，咱琴光樓菜品精緻價錢公道，保管你吃了一回想二回！」
許是因為見姚織錦相貌方桃譬李，又衣著不凡，那夥計就將這二人當成了主僕，二話不說。引著他們就要去樓上的雅間。姚織錦回頭看了丁偉強一眼，後者便打岔道：「小兄弟，我們就坐在樓下，接地氣，也熱鬧些。」
那夥計也沒什麼可辯駁的，痛痛快快將二人張羅到臨窗一個四人小桌前坐下了。
「二位。你們想吃點啥？」
姚織錦打定主意將與人周旋的事情都交給丁偉強處理。自己便四處打量著。這間酒樓，論大小恐怕和谷家的醉仙樓差不多，但內裡的裝潢卻全然不同。谷元亨是個極其浮誇的人，他在世時。便將自家的酒樓弄的雕樑畫棟富麗堂皇，恨不得各處都金光閃閃，雖有點俗。但看著也還算大氣；而這琴光樓，從外面看自是紅艷艷的，裡面卻是各種旖旎情狀。隨處可見粉紫色和海棠紅的紗幔，從屋頂直直垂吊下來，有人從旁經過，帶起一陣風，紗幔便隨風微微擺盪。
這琴光樓裡大部分的食客都是男子，每張桌旁，都坐著兩個衣著稱得上暴露的妙齡少女。幫著斟酒搛菜，與客人軟語溫言。鶯燕之聲不絕於耳。瞧那些客人臉上的表情，幾乎將全副整顆心都放在了身旁的姑娘身上，恐怕就算龍髓鳳肝端到眼前，他們也嘗不出味道。
雖然從未去過煙花樓，也不曾踏入屠艷娘的春艷居一步，但姚織錦也略微明白，這間酒樓，與那起煙花柳巷之地，倒的確有些相似。菜品的味道尚未可知，但最起碼，他們能夠招攬到如此多的顧客，靠的絕對不是廚子的手藝，而是這些肯和食客們耳鬢廝磨的姑娘。湯文瑞所說的那些「狗屁倒灶」的伎倆，多半是真實存在的。
開著酒樓不好好鑽研菜色，卻在這些旁門左道上下功夫，這些男食客，坐在飯桌邊，摟著美貌少女，跟逛窯子又有什麼區別？
丁偉強在旁也看得眼睛都直了，用胳膊肘撞了撞姚織錦的手臂，目瞪口呆道：「老闆，這可真是……就算在我們那兒，做這種生意，都還得遮遮掩掩的，按說，你們應當民風保守得多啊？怎能這樣堂而皇之地大開著門，什麼都不顧忌？這不是掛羊頭賣狗肉嗎？以女色招攬客人，這……」
「你小聲點！」姚織錦拍了他一下，抬眼看了看那個候在一旁的夥計。
果然，那夥計將丁偉強的話一字不漏地全聽進了耳朵裡，臉色就有點不好看，但仍舊陪著笑道：「這位客官，你這是咋說的？在這潤州城要開間酒樓做生意，那可是大大的不易啊！珍味樓你們聽說過嗎？那是之前潤州城生意最好的酒樓了，老闆是個才十幾歲的姑娘，看著，和這位小姐恐怕年齡差不了多少，我雖從未去吃過，可我卻也不相信，一個小姑娘，能做出什麼好菜來？還不是因為那張俏臉嗎？他們祭出這種手段，那生意，火爆的不得了！這種情況下，我們琴光樓的老闆若想在潤州城飲食界分得一杯羹，那可不就得想些盤外招？」
姚織錦和丁偉強對視一眼，正要開口，那夥計卻只管滔滔不絕地道：「聽說啊，那珍味樓的老闆，已經是成了親的了，夫君是城裡有名的大戶少爺，還是咱潤州太守的親侄子哪！家裡想必不缺錢，何必讓自己老婆出來拋頭露面，任人觀瞻？」
丁文強聞言，攥著拳頭就要發飆，姚織錦連忙抓住了他的手，抬眼不同聲色地道：「你們老闆讓你招呼客人，可不是讓你聊閒篇兒的吧？你們店裡，都有些什麼招牌菜？」
那夥計呵呵笑道，一拍胸脯：「不是我誇口，我們店裡，樣樣都是招牌！現在還沒到中午，要我說呢，姑娘不如先叫一道雞粥暖暖腸胃，然後再嘗嘗小店的白灼蝦。對了，本店的陳皮牛肉丸，那也是一等一的好吃啊！」
「那就每樣來一道。」姚織錦點了點頭。
「這位小哥……」夥計試探地瞅了瞅丁偉強，「要不要咱店裡的女夥計來幫你布菜倒酒？她們伺候的可周到了！」
「去去去，沒見我們家姑娘坐在這兒呢嗎？你瞎說什麼！」丁偉強臉上有點發紅，揮手將那夥計趕走，轉身赧然對姚織錦道：「老闆，他們要是打定了主意從歪門上掙錢，咱也沒啥辦法呀！」
姚織錦也是覺得有點頭疼，但在丁偉強面前，她卻不能亂了方寸，便道：「嘗嘗他家的菜究竟如何，然後咱們再作打算吧。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)