第一卷 三十四 肅清 文 / 十四娘
芳草收斂了笑道：「奶奶怕是不知道呢。前幾日，新來了一個和尚說話好生風趣，逗得老夫人開心得不得了。方纔，老太太正在房裡說給三小姐聽呢。」
和尚？榮瑾即刻想到了七戒那張俊秀的臉，問道：「可是鴻臚寺來的和尚？」
芳草使勁點頭，嘴角漾起一片笑道：「二奶奶知曉那和尚？」
榮瑾忙搖搖頭道：「曾聽二爺提起過。鴻臚寺少卿周大人乃是一位得道高僧。想來能入相府的也必是高僧吧。」
芳草搖搖頭道：「倒也不是什麼高僧，只是個小和尚，年紀不過十五六歲，嘴巴伶俐得很。」說著，滿是惋惜道，「可惜沒讓奶奶瞧著。這和尚的佛法說得可好了。」
榮瑾擺手笑道：「佛法這種東西心誠則靈。我這樣的俗人，怕是也聽不懂的。」
芳草見榮瑾不願多談，便俯身道：「老夫人吩咐奴婢還有事兒。那奴婢這就失禮了。」說罷，退至遠處匆匆往對面的福壽園方向去了。
打簾子的杏兒遠遠的就瞧見二奶奶帶著紫鳶過來了，忙進去通稟。
老夫人正高興，一聽榮瑾來了，更是開懷道：「快些請進來，可別凍著了。」
榮瑾進了屋子，周周正正的行了大禮，除去身上的白裘大衣，露出一身素色的梅花繡裙來。
孟若蘭瞧見了，頓時樂道：「今日還真是巧呢。方纔，婉君妹妹來的時候穿得也是這一身。兩人的心思都到一塊兒去了。」
「可是呢。」榮瑾跟著道，順勢接過何媽媽奉上的茶，啜飲一口，「來的路上見著了，表小姐出落得是越來越漂亮了。女孩兒家在許人家的年紀正同花兒開得最茂的時候，穿什麼都是好看的。」
孟若蘭卻道：「嫂嫂何嘗不是花兒一般的年紀。要我說，這衣裳你穿得才是好看呢。落雪梨花白，佳人方丹華。一夜春風至，萬朵不勝開。嫂嫂最合這詩了。」
孟老夫人見座下二人和睦，心中欣慰。家中雜事眾多，難得有個人能幫著自己。雖不順心意，卻也是無法之事。若是來日真不能掌控，便做那之前的短命鬼，棄了便是。
榮瑾嬉笑半響，卻只聽見外邊杏兒道：「老夫人，二奶奶房裡來了人說是有急事請二奶奶回去。」
榮瑾收了笑意，放下茶碗道：「叫人進來說話吧。都在母親大人這裡，不是外人地方。」
紫鳶領著房裡的全兒走進來。全兒年紀尚小，遇上什麼事情也不得擔當，心裡將榮瑾當成了主心骨，一見著主子，壓抑著的委屈便同開閘的洪水，一下子全湧上了心頭，哭道：「奶奶，可不好了。這沁春園怕是要叫人給搬空了。」
榮瑾側目瞥了一眼上方人的面色，厲聲道：「哭哭啼啼得什麼樣子？沒瞧見在母親房裡麼，擾了清淨，我不饒你。」
全兒哪裡見過榮瑾這般臉色，嚇得眼淚一下子都縮了回去，淚眼汪汪小聲抽泣道：「奶奶，是這樣的。您昨晚剛剛分配了活計的採辦和掌事心有不滿，今早您前腳出門，後腳他們就來了。見不著您人，他們便開始搬東西了。紅玉姐姐拚死攔著他們，可這樣一大幫子人，我那個也不好多說，他們說昨晚您說了話，要是哪裡缺了少了只管道二房裡來拿。他們去賬房支取，發現數額少了一大筆，便到您房裡來了拿了。紅玉姐姐本想勸的，可見著他們氣勢洶洶，怕將寶兒少爺給傷著了，只好叫丫頭婆子先將孩子護著，遣我來請您。」
榮瑾一拍桌子怒道：「你這丫頭定是胡說。幾位管事採辦做了這麼多年，還能不知道輕重？怎麼會不明就裡的跑到我沁春園裡來搬東西。」旋即，賠了笑，對著孟老夫人道，「母親，怕是中間有了誤會。單聽這個丫頭一面之詞，恐冤了那些人。我先回去瞧瞧，今日便不在您這裡久坐了。」
孟若蘭放下茶碗，一本正經對著孟老夫人道：「娘，我瞧著全兒這丫頭平日裡也是老實的人，看樣子不是說謊。甄氏病了之後，嫂嫂便是這府上唯一一個能管事的人了。府裡幾代老人都成精了，這等事情難免會有。我想還是請掌事的和採辦過來問個清楚好。」
榮瑾屏息不語，孟若蘭直直的望著不見表情的孟老夫人的臉。
「也好。」孟老夫人幾不可見的點了點頭，對著身旁的何媽媽道：「你便走一趟，去將那些人帶來。杏兒方纔已經去請福壽園裡的丁管家了。這些年的污垢也該好好除一除了。」
榮瑾心中鬆一口氣，順勢往孟若蘭瞧去，眼波所觸之處，孟若蘭衝她報以一笑。
沒過多久，杏兒便帶著福壽園裡的丁伯過來了。丁伯是服侍過老太爺的人，年事已高，鶴發雞皮，精神尚佳，只是難免有些病痛，一進門便聞著一股子藥味。
丁伯一進門，見著孟老夫人，便作勢行禮。
老夫人忙道：「一把年紀了，就別在意這些禮節了。你先坐下吧。」說著，便喚冬兒去房裡拿墊子。
冬兒沖裡面拿了兩個織錦團花的座子墊到丁伯身旁的椅子上，又小心翼翼的服侍丁伯坐下。
丁伯笑道：「年紀大了，不中用了。見著夫人連行禮都不成了。」
孟老夫人面色和煦道：「原是我的不是，這麼大年紀了還讓你老是走動。不過，今日的事情不得不勞煩你。都是你手下掌事的，知會你一聲，免得日後詢問起來說我這個夫人獨斷了。」
丁伯忙擺手，惶恐道：「夫人言重了。老奴就是個奴才，您這般善待已是萬福，哪裡有什麼閒言閒語的呢！」
榮瑾將全兒叫道廳前來，一五一十又詳細的說了邊。
孟老夫人不動聲色的瞧了坐著的丁伯一眼，只見他臉色鐵青，額頭已冒了虛汗，忙不迭擦了擦，賠笑道：「這些個掌事平日裡都叫碧水築裡的那位給慣壞了，調教得一股子牛脾氣，只認死理。不過，怕是也沒那麼嚴重。只是瞧著來了這麼些人怪嚇人的。量他們吃了雄心豹子膽也不敢犯上作亂的。」
孟老夫人心中自有分明，淡淡道：「等他們來了再說吧。」
正說話間，外邊熙熙攘攘的傳來了聲音，隱隱夾著女子壓抑的哭聲。孟老夫人依舊不動如山，叫人摸不清南北。榮瑾心中猶疑，既恐她瞧穿了自己的計劃，又恐她判輕了這些人，兩相權衡一時間竟不知道是開不開口好。
榮瑾正是躊躇，孟若蘭卻一眼瞧穿了榮瑾的心思，小聲嘀咕道：「瞧瞧那外邊，不知道的還以為哪房的主子正訓誡外人呢。」
何媽媽撩了簾子進來，衝著各座上的人行了禮道：「稟老夫人，這人是帶來了。您瞧著是一個個問，還是讓他們全進來？」
孟老夫人揚聲道：「怎麼，帶了幾個人啊？」
何媽媽垂首道：「掌事三個，採辦兩個，家僕倒是不少。院中的護院有十來個。」
孟老夫人拍案而起，怒道：「成何體統？說是來取支出，竟帶著護院來。這眼裡還有主子麼？將那幾個管事帶進來，我倒要看看到底是哪些個大膽狂徒！」說著，將手中佛珠交至何媽媽手裡。
坐在右側的丁伯聞言有抬手擦了擦額頭的汗珠，心虛的拿起旁邊的茶碗，一邊和一邊覷著主位上面帶慍怒的老夫人，心中默念：阿彌陀佛，但願這群殺千刀的裡面可沒有那孽子。不然，倒叫自己怎麼保他啊！
何媽媽將人都帶了進來。這裡面的男男女女早已沒了早先的囂張跋扈，各個都惴惴不安的請了安。紅玉也從外邊走了進來，珠釵散亂，鬢髮被扯得一簇一簇的，福身道：「老夫人好，給老夫人請安。」動作姿態做得半分不差，只是眉目稍有濕意。
榮瑾見紅玉眼眶紅紅的，像是剛哭過的樣子，便道：「可是委屈了你？」
紅玉搖頭忍著淚道：「奴婢不委屈，只是為奶奶委屈。他們一股腦衝進來，帶著一幫大漢，見您不在，伸手便問我們要錢。不給，還硬是搶了。您房裡被翻得亂七八糟。您可是二少奶奶啊，是老夫人的外甥女兒啊。」說罷，忍不住低下頭咬著嘴唇，眼淚直在眼眶裡打轉。
最後的那一句外甥女兒像是一顆刺只扎向孟老夫人的心口。眼前的榮瑾似乎不再是她不甚歡喜的失德媳婦，而是她姬家的外甥女。眼前這群人看輕得也不是二房，而是她姬氏一族。這樣一想，老夫人心中的怒火像是加了熱油一般，霎時化作滔天的憤怒。
「孟府容不下你們這等欺主惡奴，來人啊，將他們各打三十板子，關在柴房，明日就找人牙子將他們給賣了。這等惡奴定要叫他們嘗嘗什麼叫生不如死！」孟老夫人的手緊攥成拳，怒不可遏道。
堂下之人涕泗橫流，哭喊聲一片。
何媽媽點頭道：「是。」說著，便叫外邊的候著的幾個護院將他們拖了出去。
孟老夫人緩緩站起身道：「我乏了，剩下的你們自己看著辦吧。」說著，由冬兒扶著緩緩走入內室。
丁伯早已恢復如常，受罰之人和他絲毫干係都沒有，他先一步道：「二奶奶見諒。老奴腿腳多有不便，還請恕老奴先行之罪。」
榮瑾只是點頭應允。眼前的人可是十足的老狐狸，今日之事自然是能和他少沾上一點關係更好。
老太太既然發了話，便也是不想再管這件事情。她自然是早些出去，免得傷了她的神。
出了松子林，榮瑾拜別孟若蘭，先行回了沁春園。回去之時，裡面東西已經收拾的七七八八了。幾個丫頭一見了榮瑾來，忙都放下手中活計，迎上來訴苦。
榮瑾自然知曉她們苦楚，安撫道：「今日之事，你們多有受驚。我房裡多有一些秋獵的時候二爺打回來的皮毛，你們各人選一塊去做見皮襖子。新年裡好好美上一番。」
各人歡喜自然鳥作獸散。