第一卷 四十 花如關外雪（10） 文 / 丁染

    京城西北城郊，籍水蜿蜒東去。水北有一處山間低地。自前朝起，便相傳此處乃上吉佳壤，山麓間更是時見紫氣氤氳。大衍開國之君便選下此地作為皇陵，因在籍水之上，故定名為「上陵」。

    不料初初選定，衍國竟接連大旱三年。此後便有那多事之人，指此天災實為**所致，起因卻是將皇陵定於上陵。至此此處便不復作為皇家陵墓，反倒因山水清和，林木蔥鬱，漸漸變成一處獵場。

    北衍自開國至此，留世已近三百年。其間卻有一任皇后，乃西南世族之女，自豆蔻之年離家，至不滿二十歲紅顏逝去，再未返回故園。此女曾深得皇寵，死後哀榮自是不必細說。獨有一樣，卻與這上陵有關，乃是此女最愛油桐花。

    油桐產於西南，盛花之時猶如五月飛雪。

    彼時年輕帝王痛失所愛，心中悲苦莫名，便命匠人自西南諸州移來桐樹樹種。不想京中冬日嚴寒，且水土不合，竟無處栽植。繼而便有匠人四處尋覓，待尋至上陵谷地，卻見此處群山環繞，北面山峰有如屏障一般，擋住冬日裡南下的朔氣。故而便在此山南麓，將油桐樹種栽下。

    不想十數年、數十年、上百年之後，那北嶺之上，油桐生得鬱鬱蔥蔥，每逢初夏，放眼望去，漫山遍野，俱是如雪繁花，竟如那漠北雪山一般，堪為江北勝景。

    而那帝王，第一年上陵桐樹花開之時，終是早逝，死後未入皇陵，卻葬於北嶺花樹之下。

    美景如斯，更添帝后淒美情事，故而每逢春末夏初，這上陵圍場，便成了京中貴介子弟、侯門秀女相看定情之地。若是哪年衍帝得閒，索性將舉國名門之後，大凡未曾婚配的，一併邀至京中，聚於上陵圍獵，女子亦可換下釵裙，騎裝出場，可謂一場盛事。

    是年五月，因不久便是太子大婚，而公主幼箴，此時亦是失而復得。衍帝震怒過後，終是不忍責罰，一怒一喜之間，忽而反倒想起操持此番盛事。

    遠處不提，單單是京中的望族女子，莫不暗自歡喜，只是此中卻另有不足——想那京中美男翹楚、寧王世子，此刻竟遠走北祁，何時歸來卻是不知，想來實為憾事一樁。若再說那起京中紈褲，談及不日上陵圍獵一事，俱是心馳神往，一時間竟連繡紅閣的花魁大選都暫且拋在了腦後。

    順便一提，插播廣告——這一節，有點像是丁丁另一個故事《上陵記》的預報了：）