第一卷 第三章 貧困脅迫 文 / 李飄紅樓
第二天她不得不再次踏上尋找工作的路，她這種人生是沒有時間去等待悲傷被消化的。
這次她學聰明了，不再去那種看起來就會欠薪的地方。於是她終於知道原來找一份稱心的工作是不容易的。
一大早她先乘車到市中心，在那裡買份印滿招聘廣告的報紙，然後坐在路邊，用紅筆圈出自己可以勝任的工作。她不知道自己適合哪種職業，但無非是服務生、售貨員之類需要年輕女孩的行業。像她這種既沒學歷也沒一技之長的人，只有應徵那種職業才更靠譜一點。她知道今天會過得很艱難，但她並不打算退縮。她現在是在一條狹窄的道路上行走，除了硬著頭皮往前衝她沒有別的選擇，損失一天就是在損失她的生命，今天她必須要找到工作。
可這很難很難，第一她年齡不夠，第二她學歷不行。好一點的工作地方都要求應聘者是高中以上學歷，甚至有的地方找個服務生也會要求大專學歷。可她才初中畢業，她只有十六歲。
應徵的第一項工作是一份商場導購員的工作，薪水並不高，但她思前想後還是決定去試試。
她來到目的地，往來穿梭的人流令她膽顫，但這次她表現得很勇敢，通過向門口的服務人員詢問得知人事部的位置，摸索著找過去，敲開門，一名肥胖的中年男人坐在一張辦公桌後面，這時抬起頭，冷冷地打量她。
「您好，我是來應聘導購員的。」檳榔說。
男人看著她，過了一會兒才問：「你的簡歷和畢業證？」
檳榔聽了，連忙將他要的東西放在桌上。男人拿起來只看一眼，就皺眉說：
「這樣不行，初中畢業，才十六歲，你應該再在學校多待一陣。更何況我們要的是高中以上學歷。」
「我的家庭條件不是很好，所以我必須出來工作。」檳榔努力為自己解釋，希望得到一點同情，「而且招聘廣告上說如果人好的話，條件可以適當放寬。」
「你以前做過導購嗎？」
「沒有，但我一定會認真工作，我一定會很好地工作。」
「這不行！你既沒學歷也沒經驗，我們不能錄用你，你出去吧！」男人不客氣地說。
檳榔一時不知該說些什麼，她感覺十分難堪所以臉通紅，只好說一句：「那打擾了。」
她急忙逃了出去，跑到商場外的大街上去透氣。外面的陽光很刺眼，她的手腳因為加快的心跳變得有些麻木。她從報紙上劃掉她圈下的第一份工作，她遭到了嚴厲的拒絕，還聽到一些有的沒的，這讓她既難過又惱火。他說的簡直是廢話，如果她還能讀書的話，傻瓜才會跑到這裡來聽他訓話。雖然這一切都在她的意料之中，但她仍然很失望難受。她努力使自己振作起來。
她緊接著去了第二站——一家大超市，那裡在招促銷員。
她到達那裡，找到辦公室的大門，在外面停留了好一會兒，想好應對的所有台詞，這才敲門，在得到允許後進去。
同樣是一名主管，他年紀稍大，兩鬢已經斑白，但他卻比前一個和氣得多。他詫異地看著她進來，問：
「你有什麼事，小姑娘？」
「我是來應聘的。」檳榔鼓足勇氣回答。
「真不巧，我們這裡已經不招人了。」老先生遺憾地說。
「什麼？怎麼會？」檳榔沒想到會是這個結果，剛剛在門外想的話全忘了，「可報紙上還登著……」
「我們人已經招滿了，你還是去別處試試吧。」長者和氣地說。
檳榔還能說什麼呢，她只能尷尬地走出去，帶上門。
外面的陽光很足，她剛在街上走了一會兒就已經汗流浹背了，她像個逃兵一樣地沮喪。就在這時，當她路過一家中型飯店時，忽然注意到玻璃窗上貼著的一張招聘告示，上面註明需要招聘的員工類別很多。她心裡一動，想這麼大的地方應該不會欠薪吧。她站在門口看那告示看了很久，也徘徊了很久，後來她順著玻璃窗望望裡面的食客，終於下定決心，走進去。
「歡迎光臨！」一名女侍者迎上來笑問，「一位嗎？裡面請！」
「不是，我是來應聘的，請問你們這裡招服務員吧？」檳榔有點不好意思地問。
「應聘啊。」服務員的笑容怠慢下來，可還是笑笑，「你去後面，那間是經理室，你進去就行了。」
「哦，謝謝啊！」檳榔點頭哈腰地笑說，快步走過去，臉上兀自有點發燒。
她來到那扇門前，輕敲了敲，裡面應聲，她便推門進去。一名黑胖的中年男人穿著白襯衫坐在辦公桌後，麻子臉，並且滿臉橫肉，脖子很短，圓滾滾的像一團黑色的肉瘤。
「您好！」檳榔怯怯地道，「我是來應聘服務員的。」
「應聘啊！」胖子笑瞇瞇地盯著她的臉蛋，「坐下吧。」
檳榔禮貌地微笑，在桌前坐下。胖子問：
「今年多大啦？」
「十六歲。」
「十六歲？這麼小就出來打工！」
「哦。」她有些困窘地笑答，「家裡條件不太好……」
「我們這裡月工資一千三，有提成，每週輪休一次，早上十點到晚上十點。」胖子笑問，「你家住哪兒？」
「在中山公園那邊。」
「啊，那離這兒不是很遠。」胖子用一對小黑眼睛笑笑，「你想來這裡上班嗎？」
「當然想！」她的眼裡閃過一絲興奮，覺得自己好像被錄用了。
「那你明早十點來上班吧。」
「好！好！」檳榔連說兩聲，眼裡放出喜悅的光芒。
「對了，你叫什麼名字？」胖子在她身上轉轉眼睛。
「我叫蘇檳榔。」檳榔興奮地回答。
「名字真特別。那明天來上班吧。」
「好！好！謝謝您！」檳榔與其說是站起來，不如說是跳起來，她大大地笑著，興高采烈地出去了。
她這麼快就又找到了工作，一月一千三，比從前多得多！
蘇母已經正式開始了賣水產的生涯，每天一站就是十幾個小時，讓從沒吃過這種苦的她總是疲憊不堪。飯吃不好，活兒又累，還有那濃重的魚腥味弄得她渾身都不乾淨。再加上下班時間晚，公交車差不多都收車了，她只能乘坐尚未收車的公交車回來，在離家兩站的地方下車，然後步行走回家。因為對她們來講，坐出租車是奢侈的。
因為家裡沒有淋浴器，所以只能用水盆倒水在廁所裡沖沖身子。每天晚上當母親倒在床上呼呼大睡時，檳榔總能聞到一股魚腥味，這時她就會開始輾轉反側，心裡亂七八糟。她不知道這樣的日子自己需要過多久，會不會過一輩子。她偶爾會想，像她這種年輕的女孩年輕時可以去當服務生、營業員，那如果到了母親的年齡呢，既沒學歷又沒一技之長，她恐怕也只能去刷盤子賣帶魚了。
這是一種很悲慘的輪迴，一種很悲慘的前進。年輕時當服務員，中年時去刷盤子，老了以後去打零工，她一輩子也只能在這種日子裡轉圈，做著超負荷的工作，掙著交了房租就剩不下幾個子的薪水。也許她將來也會結婚，找一個和她的條件差不多的粗俗男人結婚，生孩子、洗衣服、做飯，還要受那個男人的毆打，忍受著他找一個遠遠比自己還不如的女人做姘頭。最後男人一不高興揮揮衣袖走人，她要獨自辛苦地撫養孩子，而她這樣的條件去撫養一個孩子，恐怕將來她的孩子也就和她現在的樣子差不多。
每每想到這裡，檳榔的心就會很堵。這對她這個年齡來講是一種超負荷的思想，可她不得不去思考這種現實的問題。她是個敏感缺乏安全感的女孩，對某些事會很怕。看母親的命運看多了，她就會很怕自己這輩子也會變得像母親一樣，或者比母親還慘。
但她不知該如何解決這個問題，所以每每想到一半，也只能強迫自己不要再想。畢竟她還要過現在，畢竟她還要去做服務生。她去做自己的新工作，在上班的第一天早晨，她告訴自己的母親：
「我換工作了，在餐廳端盤子，一月一千三。」
「哦。」蘇母吃飯時沒精打采的，「什麼時候上班？」她沒問女兒為什麼會換工作。有什麼好問的，一千三和一千，當然選一千三。
「今天。」
「這麼快？」
「哦。」檳榔喝一口滾燙又無味的白粥，「所以我每天會回來得晚一點，那邊需要坐車。」
「在哪兒啊？」
「在人民廣場那邊。」
「晚上回來時注意點，走大道。上樓時看著點，那麼晚實在不太安全。」蘇母囑咐女兒，但並沒阻止她去工作。時至今日，她終於明白在外工作是件多麼辛苦的事，賺錢是件多麼艱難的事。
「好。」檳榔答應了。
她終於開始去做新工作，雖然早晨吃的那點粥讓她一上午都覺得很噁心，可其他事還算順利。她的老闆——也就是那個黑瘤子似的男人發給她一套工作服，並順勢在她的肩頭拍了拍，笑說：
「好好幹啊！」
「是！」檳榔笑道，露出很天真的微笑。雖然她是個早熟的女孩，但畢竟涉世不深，對很多事她都還在摸索階段。
這是一家火鍋店，但客人並不是很多，除了晚高峰時會多些人，其他時間基本都是空閒狀態，因此這份工作並沒有想像中的累。平常她只要站在那裡等客人，或者跟其他服務員玩一會兒，有客人時也總是其他服務生去迎接，只有在晚上時才會輪到她幫客人點幾道菜，點的菜也不多，所以不會手忙腳亂。
她很滿意這種工作環境，初來時，她因為性格文靜很快就和其他女服務生交了朋友，這裡清一色的女服務員。且因為長相甜美，後廚的兩個男孩子也喜歡接近她，跟她一起玩。在這裡工作的人年紀都不大，最大的也就二十出頭，和她同齡的有好幾個，不過都是外地人，他們都住在宿舍裡。不知為什麼，檳榔自己從沒聽過宿舍一說，可她又不敢問老闆太多。
老闆對她也很好，特別關照她，會在她忙著端盤子時走出來笑著問問她：
「做得怎麼樣？還習慣嗎？」
「很好。」檳榔笑答。
「好好幹！」他說，並在她的腰間拍一下。
她曾經側面打聽過這裡有沒有欠薪的事，回答是沒有，因此她放下心來，輕鬆地工作。可在這裡一個星期後，她聽到的另一件事卻讓她有點心驚膽寒。聽店裡的一個女孩說，這裡的老闆是色狼，總會有意無意地對女孩進行性騷擾，還會偷看女孩換衣服。
檳榔聽了之後有點害怕，可半信半疑。她不知道這是不是真的，但她也不能因為這種謠言辭了工作。於是她偷偷觀察過，換衣服時也特別小心。她並沒發現老闆會偷看女孩子換衣服，但她的確發現一些不規矩的舉動，比如他喜歡在說話後拍拍女孩子的屁股，然後哈哈笑著看她們因為緊張而一陣顫抖的反應。
檳榔心裡很害怕這種事會落在自己身上，她忽然覺得老闆對她的關注好像並不是善意的。在她工作的第八天，那天上午就在她給茶壺添水時，老闆走過來，黑黝黝的臉上在發笑。
「檳榔啊，你今天特漂亮！」他咧開嘴，露出一排黃牙對她說。
檳榔勉強笑笑，覺得這種言辭是種騷擾。她端起茶壺想走，就在這時，老闆的鹹豬手忽然在她的屁股上拍一下：
「好好幹啊，小丫頭！」
檳榔當時心裡就像吃了蒼蠅一樣噁心，差點沒掉眼淚。可她不知該怎麼辦，她猶豫不決，沒想好是該繼續留下，還是因為被老闆拍了屁股而甩手不幹。畢竟她已經荒廢掉四個星期，時間在現在來說比她的命還要寶貴，她覺得自己至少該撐到發薪日。
可也就是這種猶豫不決，給她帶來一場不小的危機。
就在新工作做到第二個星期的時候，一天晚上，店裡打烊準備下班時，老闆突然從辦公室出來對要走的眾人說：
「蘇檳榔！蘇檳榔！你過來！過來！」
檳榔嚇一跳，忙過去。而其他人見沒叫他們就都走了。
「你跟我進來。」老闆對檳榔說，轉身走進辦公室。
檳榔心裡有點怕，可她又沒別的主意，只好跟他進去。辦公室小而窄，還有一股怪味。
黑胖子走到辦公桌前拿起一隻信封塞給她，笑道：
「拿著，這是給你的，打開看看。」
檳榔狐疑地接過來，打開信封一看，裡面是五百塊錢。她驚訝地望向黑胖子，這時警覺地發現他就站在她身邊離她很近，她的心霎時開始撲撲亂跳。黑胖子自顧自地笑說：
「我知道你家裡困難，所以這些錢都給你，只要你肯做件事。」他說這話時手已經摸上檳榔的臀。
檳榔嚇壞了，將錢扔在桌上，躲開他的手大叫道：
「我不要！」轉身就想跑。
「你往哪兒跑？！」黑胖子終於原形畢露，他從後面攔腰一把抱住她，將她的整個人提起來，「不要你也得你要！」他將檳榔一把按在那張桌上，上面的東西辟里啪啦掉了一地。
「你幹什麼？你幹什麼？你放開我！救命啊！」她拚命地掙扎，連踢帶踹，可她的力氣遠遠不夠，「你放開我！」
「你還叫！我讓你叫！」黑胖子狠狠在她臉上扇兩巴掌，「叫啊！你叫啊！越大聲越好！」他渾濁的眼球裡閃著獸慾，手開始解檳榔的牛仔褲。就在這時，檳榔終於趁他分神之際抓起桌上的筆筒向他的頭上砸去，然後拚命蹬開他，跳起來就跑。她心裡害怕極了，只想快點跑出這間屋子。沒想到手剛沾上門把手，黑胖子從後面一把拽住她，用力向後拖，狠狠地將她摔倒在地，肥碩的身軀重重地壓住她。
檳榔放聲尖叫，奮力掙扎。黑胖子用力掐她的脖子，撕扯她的衣服，用黃黃的牙來咬她的嘴唇和脖子。她聞到一股令她作嘔的煙臭味和汗臭味，覺得一陣噁心。恐懼和反抗已經讓她快沒力氣了，就在她近乎絕望之時，忽然想起來在他湊近的嘴上狠狠咬一口，「肥豬」一聲尖叫，像要被屠宰了一樣。檳榔趁勢用盡全力推開他，連滾帶爬地開門跑出去。就在她剛出門時，黑胖子撲上來抱住她，用力將她往裡拽，檳榔下意識用手肘狠狠地對準他的肚子一擊。黑胖子因為疼，手一鬆，檳榔回過身抬起腳對著他的胯下全力一踢，這一腳可不輕，黑胖子差點沒被踢死，摀住命根子直叫。
檳榔趕緊轉身兔子似的跑出餐廳，一直跑出好遠，直到跑不動了才停下來，連連喘氣。身上還有那個人的唾液，她又噁心又害怕。她為自己受到的災難感到羞辱憤怒，這憤怒令她為自己感到傷心。她的心跳還是很快，她咬著嘴唇屈辱地哭起來……
那一晚她回家後拚命地擦洗身子，她不敢告訴母親，也不敢告訴任何人，更不敢報警把這件事宣揚出去。第二天她沒去上班也沒去要工錢，她知道黑胖子是不會付給她薪水的，她去了也只有被趕出來被羞辱的份。母親上班後她在家裡躺了一天，有點噁心。唯一值得慶幸的是，她只是被猥褻，沒有被強姦。吃一塹長一智，女孩子獨自在外不要穿裙子的說法的確是正確的，那天她僥倖穿了長褲，間接地也算是幫了她一把。
後來很長一段時間她總是害怕被男人強姦，那件事在她心裡形成一道陰影，雖然對她的影響不是很大，但確實影響了她的心，也讓她對男人更加厭惡。
鬱悶與無助在那時壓制著她，可她還得活下去，她只好又出去找其他工作，坐車到市中心拿著招聘廣告到處求職。
這次比上兩次都慘，她先去一家百貨公司，結果當她想好自己的回答內容前去敲門時，敲了好久，才尷尬地發現裡面根本沒人。
她只好又倒兩趟車去一家川菜館應聘服務員，可剛進去，老闆就像趕乞丐似的擺擺手將她趕出來，告訴她他們已經不招人了。
她只好再倒兩趟車回來，那時已接近中午，陽光的熱度開始加強，照得在街上奔走的檳榔很是沮喪。午飯時間，不少寫字間的白領出來到餐廳去吃午飯，她們在她身邊說笑著經過，談笑風生，輕鬆自在，這讓檳榔很羨慕。也許她一輩子也過不上那種安定的生活了，不，也許她根本連工作都找不到，只能活活餓死。想到這裡，她既難過又著急又無可奈何。
她心煩意亂，因為沒有太多錢，只好去買個素餡包子當午餐囫圇吞下，然後繼續踏上求職之旅。然而她連續跑了四家，卻沒有一家是讓她順心的。其中有一家是一家超市招收銀員，她去的時候老闆倒是什麼也沒要，只是問她：
「以前做過收銀員嗎？」
「沒有。」檳榔老實回答，「不過我做過服務員，也賣過衣服。」
「那是兩回事，我們需要有經驗的收銀員。」
「可廣告上沒寫需要經驗。」
「就算沒寫你也該知道，我們可沒時間培訓你。」
一句話把檳榔噎得語塞，她只好垂頭喪氣地走了。
接著她又去另外一家，那家的招聘地點在一間寫字樓裡，招聘的人倒什麼也沒問，開口就要她交二百塊錢押金。她覺得他們像騙子，就說自己沒錢，要和媽媽商量，便趕緊跑了。
第三家更讓她覺得晦氣，是在一間酒店裡，又是前一次那套。這次他們居然說他們要找的不是服務員而是女公關，交五百元介紹費，就可以讓她月薪一萬。跟她一同應聘的還有幾個剛從農村來城市的女孩，她見此情景，二話沒說趕緊跑出來，再也不敢去那附近了。
前幾次的失敗令她懊喪至極，而讓她惱火的是最後一次。一家俱樂部，拿她的學歷做文章。老闆腳放在桌上，嚼著口香糖，首先問：
「你的學歷是什麼？」
「我初中畢業。」
「我們不要初中生。」老闆說。
「可我會很努力地工作的！」檳榔勇敢地推薦自己。
「我們這裡需要本科畢業的大學生來服務，那樣我們的俱樂部才會更有素質。」老闆嚼著口香糖道。
檳榔當時就火了，他以為他這裡是釣魚台國賓館啊！她一把奪過自己的簡歷，頭也不回地走了。
這時整個下午都過去了，黃昏時分，火燒雲點燃整片天空。檳榔覺得自己都快累死了，她的腳又酸又痛，她的胃被中午那只包子撐得難受極了。一天的失敗經歷讓她懊惱萬分，她的希望、精力、熱情已被消耗得一點不剩。這是她最具毅力的一天，然而這份毅力卻並沒有給她帶來成功。在失敗的陰影下，她開始對這個世界失望。她覺得這座城市已經將她排除在外，它的繁華並未打算賦予她什麼，相反它卻一直在將她的整個人消耗著。她的一切希望都沒了，這時的她是那麼地孤獨與無助。她太累了，於是決定回家去，因為她覺得自己已經沒什麼地方好去了。她現在只認得回家的路。
第二天的求職結果和第一天一樣，不是因為年齡小，就是因為嫌棄她兩個星期就沒了工作因此經驗不夠，再不就是學歷不高。因為她太老實，不會說謊。
第三天晚上，夜幕降臨時，她依舊夾著被畫滿紅圈與紅叉的報紙垂頭喪氣地準備回家。心是麻木的，她不再有希望，近乎絕望。
就在她走向公交站的途中，轉過一條街時，猛然一抬眼，卻發現路邊一家二層的魯菜館門口正貼著一張紅色的招聘啟事。她的心裡一亮，透過大玻璃窗往裡面看，裡邊的客人很多，比從前那家飯店好上百倍，客人簡直是爆滿。生意那麼好，這讓她很心動。一種絕望的衝動突然驅使她，彷彿是垂死前的掙扎，她呆站了一會兒，忽然一頭扎進去。
老闆是一名四十歲的女人，這讓檳榔十分高興。她先要來她的身份證看看，然後問：
「你十六歲？」
「是。」
「本地人？」
「對。」
「家裡困難吧？」
「是。」
「以前做過服務生嗎？」
「做過，在一家火鍋城。」
「哦。」老闆沒問她做過多長時間，這讓她稍稍放心。
「我們這裡本地的沒有宿舍，不過有兩百的房補和五十的車補，月薪一千六，有提成，滿勤獎五十，會算工齡。早上十點上班，晚上十點下班。一周輪休一次，試用期半個月，包兩頓飯。至於工錢，試用期我們只給八百，等試用期滿，決定繼續錄用你，你才會和正式員工一樣。」
檳榔的心一下提到嗓子眼兒，她不敢相信自己的耳朵，她沒想到自己被錄用了，有提成、滿勤獎和試用期，聽起來好正式！老闆又是女的，再也不會出現原來的情況了！
「你要是想做，明早十點過來。」經理接著說。
「是！」檳榔的嘴一下子咧開了，「我一定會好好幹！謝謝您，那我先出去了！」
經理點頭，檳榔立刻退出去，帶上門。
她一路飛奔下樓，滿心興奮地跑到街上，剛剛的疲憊一掃而光。她不敢相信自己居然得到這麼好的工作，正規又正經，一月一千八，還可以拿提成獎金，這對她來說，她覺得好多好多。她的希望又從心底跑出來，雖然她只成功一小步，但她仍然很開心，她相信自己一定會成功的。周圍的一切一下子變得那麼美好，風的味道好聞極了。她覺得，這是她十六年來最有成就感的一天，她似乎看到希望正在前方向她招手。黑綢般柔軟的天空中她的啟明星又一次亮起來，愉快地朝她眨眼睛。她望著它，心中頓時如打翻五味瓶，一時間酸、甜、苦、辣、鹹交織在一起，那刺激的味道一下子激起她眼角的淚花……
次日一早，她早早起床，胡亂吃口飯，就出門去坐上擁擠的公交車。她心裡有點緊張，擔心自己在未來的工作崗位上會否適應，能不能將工作做到得心應手，畢竟那家餐館看起來就和她原來呆過的飯店不一樣，規模很大，讓她心裡有些不安。不過她打定主意，只要自己凡事小心，處處謹慎，就不會出太大的岔子。她將頭扭向窗外，看今天湛藍的天幕上柔和晴朗，燦爛的驕陽正在努力放射著萬丈光芒。她突然覺得自己的心在今天亮堂了不少，一種嶄新的希望從心底油然而生。她重新給了自己一個很大的希望，這讓她無論在何時想起，都會覺得踏實，勇敢，又充滿期盼。
車子很快到達目的地，她跳下車，向臨街自己的新工作地走去。這時餐廳已經開了，人們都在裡面打掃，見她進來全盯著她。一名小伙子急忙跑過來說：
「不好意思，小姐，我們還沒營業。」
「不是，是老闆叫我來的，我是來上班的。」檳榔忙道。
那人看她一眼，讓路放她進去，她就上樓去敲開經理室的大門。幸好經理沒忘記她，給她簽份合同，又把她帶下樓，喊聲「楊明」，剛剛攔人的小伙就過來了。
「這是新來的服務生。楊明是我們這裡的領班，他會帶你。」經理說完，轉身上樓去。
檳榔只好開始觀察自己的這個新上司，她從前工作的地方沒有領班，可這裡有領班，更說明這裡很正式。領班穿著深藍色制服，身量不高，很黑很瘦，髮型時髦，有二十五六歲的模樣。
「你叫什麼名字？」楊明問。
「蘇檳榔。」
「檳榔？」
「對，就是那種熱帶植物。」
「這名字可真夠怪的！多大了？」
「十六歲。」
「這麼小就出來，家裡困難吧？」
「哦。」她不明白怎麼所有人都這麼問。
「以前做過這行嗎？」領班問。
「做過一陣。」
「那就好。這樣，我找個人帶帶你，你會熟悉得快一點。梁雪，你過來一下！」楊明向裡面喊。
一個悅耳的聲音答應一聲，緊接著，人群中有個女孩扔掉拖把，跑過來。這是一名真正的小美人，一張瓜子臉細嫩得如剝了皮的煮雞蛋，雙腮還自然透著粉紅。濃密的娥眉，漆黑的杏眼，兩排睫毛細密捲翹，高鼻樑，小嘴，簡直就是童話裡那個皮膚雪一樣白，嘴唇血一樣紅，頭髮像烏木窗欞一樣黑的白雪公主。她的年紀約有十七八歲，一米六四的個頭，身材勻稱。
「她剛來，你帶帶她，先帶她去把衣服換了。」楊明吩咐女孩，又對檳榔道，「她叫梁雪，你跟著她就行了。」
「好。」檳榔答應。
「你跟我來。」梁雪對她說，轉身帶她去更衣室讓她換制服，然後打量她一番，問，「你叫什麼名字？」
「我叫蘇檳榔。」
「這名字真怪！我叫梁雪。」梁雪笑道，「你多大了？」
「十六歲。」
「我比你大一歲，我十七。你長得很像外國人，你是混血？」
「不是。」檳榔趕緊笑答，又一個說她是混血的。
「你是本地人嗎？」
「對。你呢？你好像不是本地人。」
「我老家在山東，不過我很早就出來了，哪兒的人都不算。」
「你在這裡干多久了？」
「半年。這兒的老闆刻薄了點，不過領班還行，就是賺的少。」
「我覺得還可以。」檳榔說，她覺得一月一千八已經不錯了。
「我在以前那家底薪就一千七，還包食宿，而且那裡有點菜員，不像這兒還要我們自己給客人點菜，弄得亂七八糟。不過後來老闆有事把餐館收了，我才到這兒來的。」梁雪滔滔而談。
「我沒怎麼幹過這一行。」檳榔說。
「沒關係，我剛做時也擔心，習慣了就好了。沒什麼難的，只要別被經理和領班抓住偷懶就行。」梁雪手一揮，熱心地安慰。
檳榔笑了笑，她很喜歡這個比她大一歲的女孩。
這間餐廳早晨有晨會，其實就是站在餐廳門前的大空場上由老闆訓話，無非就是好好服務、顧客是上帝之類的。不過檳榔很喜歡，因為這樣她會感覺這間餐廳更正規。
「真討厭，每天早上都這樣！」梁雪與她站在最後一排，目光直視上面的老闆，用一種不動嘴唇的方式在說話。
檳榔微笑，這時梁雪從衣兜裡掏出一塊瑞士糖悄悄塞進她手裡。她接過來握住，攥在手心裡。
早會的結束昭示著一天的工作才剛剛開始，檳榔很期待。早晨梁雪的友好對待令她儲備了一些信心，她覺得那是個好兆頭。她要小心謹慎，乘勝追擊。
起初餐廳裡沒什麼客人，梁雪一直和她呆在一起，教她一些簡單的規則技巧，以及什麼東西放在哪兒，該怎麼招待客人，怎麼幫客人點菜結賬等等。偶爾來幾桌人，也是熟練的服務員迎上去，她只是偶爾幫忙收桌子，其他時間都站在一邊。這裡跟她以前服務的火鍋城不一樣，這裡地段好，也許高峰時客人會很多，弄不好就會搞到手忙腳亂。檳榔覺得這才是她人生中第一份正式且重要的工作，因此望著絡繹不絕的顧客，她心裡很緊張。
梁雪對她很好，其他人也都很照顧寬容她，這就為她提供更多的觀察機會。她努力瞪大眼睛仔細地觀察身邊同事們的一舉一動，看他們招呼客人以及往來穿梭上菜，利用收桌子時一邊賣力地擦桌子，一邊側耳聽鄰桌姐姐怎麼幫客人點菜。
她覺得梁雪說得對，這間餐廳的管理很亂：迎賓小姐將客人迎上來後，要麼被好幾個閒著的侍者圍住，要麼就是大家都去忙沒人理；上菜和點菜時，往往點菜員不是上菜員，或者這邊正點菜，那邊老遠有客人大聲叫人，使正在點菜的侍者只得過去，因為那邊的侍者不知道去哪兒了；服務生擦桌子也不好好擦，弄得油膩膩的，遇到挑剔的客人還要叫人重新擦過；更有這一排侍者不夠用，可隔兩排的侍者卻在角落裡偷懶聊天，因為大家都認為會有離得近的人過去。
這一切被檳榔看在眼裡，她覺得這些服務生是因為沒有明確的分工，人員分配很不均衡，所以才會造成這邊忙那邊閒，很忙亂忙卻沒有效果的感覺。因此她更覺得自己要做的話一定會非常困難，所以要更努力小心才行。
事實證明的確如此，她的清閒並未持續多久，很快便到了中午，客流量在一點點增加，她的工作也逐漸忙碌起來。到後來梁雪已經沒時間帶她，這讓她獨自站在角落裡很緊張。不過她的緊張倒也沒持續多久，不一會兒她就迎來她在這裡的第一桌客人。那時樓梯口只剩下她一個，她在工作總不能裝作沒看見，只好硬著頭皮迎上去。不過從前她一直認為自己對服務業很有研究，比如服務語言要恭敬、用自己誠摯的微笑讓顧客保持愉悅等等，這些她在今天都做了，帶著怦怦的心跳。幸好客人很好，也對她報以微笑。她把他們讓到一處位子上，給他們上茶遞菜單，剩下的就是做記錄。她一方面擔心自己用手抱著本子寫字寫不好，一方面又擔心自己會聽不清客人點菜的內容，這讓她的手有些發抖，腳下也很僵。不過好歹她還是順利完成了，只是其中一位客人問她一道菜的材料和做法是什麼，問她時，把正在緊張的她嚇得一個激靈。不過好在她立刻緩過神，解釋說自己是新來的，也不知道。不過說這話時她有些慚愧，所以上菜時特意多瞧幾眼。
她曾經最擔心的就是記不住要上菜的桌號和菜名，所以在上菜時很認真地聽和記。她告誡自己無論多忙都不要上錯菜和打碎盤子。幸好雖然很忙，但這一點她到底沒出差錯，這讓她又有了一些信心。緊接著又有不少客人叫她加菜添酒，她都一一照做，按照上午時梁雪教的和她偷偷在其他人身上學的，並且加入自己誠摯的微笑。不久她的第一桌客人結賬，她又很順利地完成最後一道程序，然後目送客人離開。忙碌讓檳榔覺得這個中午像過了一個世紀一樣漫長，不久她因為過度緊張，感到肩膀如被千百萬隻螞蟻啃食一般又酸又痛又麻，身上因為太熱出了一身汗，還沒忙完時就已經覺得自己快透不過氣來了。不過好在到後來人稍微少一點，梁雪抽空過來幫了她不少忙，才得已讓她順利度過高峰期。
吃午飯時已是下午時分，檳榔一點不餓，不過還是吃了些，順便也認識了其他的服務生。雖然只是匆匆認識一下，她卻覺得她們都很好，很體諒她初來乍道的心情很照顧她。到了下午，一切照舊，不過她已經覺得自己開始適應這裡的環境了，但她並不會因此而逞強出風頭，她知道那是大忌。她只做好分內的事，而不是要別人盯上自己。不過倒還真有人盯上她，在離晚飯還有一段時間時，她正站在茶水台後面準備添水，領班在她身邊停住腳步問：
「幹得怎麼樣？」
「挺好。」
「好好幹！」領班說，然後走了。
檳榔暗自舒口氣，趕緊給茶壺加水。
等到了晚上，來的客人更多，她更加手忙腳亂，這讓她更賠著一百個小心去做每件事，幸好也都讓她順利過關了。可她開始覺得站得筋疲力盡，端盤子端到腳酸、手麻、脖子痛，不由得開始想怎麼還不下班？是不是讓她超時工作了？她甚至開始想這些客人怎麼還不走呢？還喝什麼喝？這麼晚還不回家到底要幹嗎？她感覺自己像是把一百年的盤子都端完了。第一天來上班，她卻覺得自己已經上了好幾年的班，她頭暈目眩還非常口渴。幸好沒把此時的心事表現在臉上，不然她非得被開除不可。
終於，十點整到了，她可以喘口氣了。
這時旁邊的梁雪伸伸懶腰，歎道：
「終於下班了，累死了！走吧！」兩人去換好衣服，走出餐廳。
外面的大街上既新鮮又冷清，這時根本沒幾個人，連車的數量也少了大半。梁雪問她：
「你住哪兒？」
「中山公園那邊。」
「那麼遠？我就住附近，那我們明天見了。」她快樂地說。
「拜拜！」檳榔開心地對她搖搖手，回家去了。
不管怎麼樣，今天的一切還是很順利的，儘管回到家時她已經快累癱了，但她仍然很滿足。她的生活到底還是平靜了下來，不會再有大的波折。在那樣紅火的餐廳裡工作，她對未來又產生了更大的希望——這種工作只是暫時的，她要拚命攢錢再去學一門手藝，那樣她就不用擔心要一輩子不是端盤子就是刷盤子了。
這一夜她睡得很好，因為太累了，連夢都沒做。第二天她塞給梁雪一塊巧克力糖，因為前一天她請她吃了糖。
女孩子交朋友不容易，可一旦交往上，發展就會相當迅速。沒過兩天，她們就成了密友。
從此每天都過得很開心，隨著時間一點點地流逝，檳榔越來越適應在這個環境下生活。她很順利地融入到她的新朋友圈子，大家一起逛街說笑。她也極為快速地熟悉她的新工作，努力熱情但又不露頭。她依舊保留著自己小心謹慎的處事方式，漸漸的，她摸索出對這項工作適合她自己的工作方式和人際交往方法。她越做越順手，越來越熟絡。一周後，她完全成了一名經驗豐富的服務人員。
某日中午，梁雪和檳榔忙到最後才吃上午飯，正當她們坐在桌邊吃員工餐時，一名身穿制服的年輕男子忽然擠到兩人對面，是他們餐廳的同事吳寬。只見他嘿嘿憨笑：
「梁雪，吃飯哪！」
梁雪黑著臉，沒搭理他。吳寬討好地問：
「等輪休時我和方智串班，到時候我們倆去看電影怎麼樣？」
「不用，謝謝！」
「別這樣嘛，我可是很有誠意的，你總拒絕我也太不給面子了！」
「如果你肯給我面子的話，就別再約我去這兒去那兒的，我沒興趣！」梁雪說完，拉起還沒吃完飯的檳榔就走。
「你幹嗎走那麼快？」檳榔差點被噎死。
「不快走，被盯上怎麼辦？」梁雪來到一邊，氣憤地說。
「他在追你？」
「他神經病！才來半年，可纏了我五個月！」
「他人怎麼樣？」
「怎麼樣？我不是說他有神經病嗎？」
「這麼嚴重？」檳榔眨眨眼。
「吳寬這個人，有網癮，仇視富人看不起窮人，沒一點優點。」
「那他看得起誰？」
「他自己嘍，他可自以為是了。而且他還是月光族，我『月光』就夠慘了，他也『月光』，這種人也敢約我！」
「哇，你這麼瞭解他？」
「你沒看他穿的那雙鞋嗎？他工資一千八，那雙鞋剛好一千八。還有他天天晚上下班就去網吧通宵上網，你說他是不是變態？」
「是有點。」檳榔小聲答，笑問，「那你喜歡什麼樣的？」
「如果正經談戀愛的話，當然是要又帥又有錢又成熟的，不然我找個又難看又幼稚還要靠我養的，我是自虐狂啊？」梁雪道，「別告訴我你喜歡吳寬那樣的，就算我們是服務生，做人也該有點要求。現實如此骨感，理想更該豐滿，不然就是隨波逐流。」
檳榔只是笑，這時客人叫「服務員」，兩人各去忙各的。她有些詫異，她覺得梁雪的某些想法和自己很像。
後來細細觀察下來，吳寬還真是滿身名牌，一個禮拜鞋換兩雙，衣服不是阿迪就是耐克，而且樣式經常換。另外晚上時他還真的會和幾個男同事到網吧去上網，因為他們跟檳榔走一條路。
更搞笑的是，有天她正在擦桌子，吳寬突然走過來對她說：
「蘇檳榔，你和梁雪那麼好，你幫我勸勸她吧，讓她答應我。」
「這又不是我勸就行的！」她訕笑著回答，用異樣的眼神看著他，這傢伙把談戀愛當遊戲嗎？這種事也能勸？
客人來了，她忙就勢迎上去。不久她看到吳寬趁梁雪沒事時涎著臉說這說那，梁雪很煩，她便端起茶壺跑過去裝作著急的樣子道：
「雪兒，幫我拿一下，我去上洗手間！」
她轉身去洗手間，梁雪則用把茶壺送回茶水台的工夫擺脫吳寬，從此吳寬恨死檳榔了。
以至於有次檳榔在晚上快打烊時下樓，剛走到最後一級台階還沒上緩步台時，忽然聽到樓下一群男人在聊天，其中就有吳寬的聲音：
「現在的女人，太貪慕虛榮！遇到有錢男人就死命往上撲，男人沒房沒車她們就不嫁，拚命去搾男人的錢，要我說這就是不要臉！她們憑什麼要男人養她們？還有，現在不知怎麼回事，處女越來越少，臉上卻一個比一個裝清高！真受不了！」
眾人哈哈樂，又一個男人的聲音起哄問：
「吳寬，你不是在追梁雪嗎？到底追到沒有？」
「追她還不容易嗎？直接往床上一拉就行了！」
檳榔聞言哭笑不得，這時梁雪從後面走下來，問：
「你在幹嗎？」
「噓！」檳榔笑著將手指抵在唇上。
只聽吳寬在底下繼續大言不慚地笑道：「女人，你要是不把她往床上一拉，她就以為你不是男人！只要你把她拉上床，從此她就會對你俯首帖耳，你讓她幹什麼她就幹什麼！」
「怎麼，你真把梁雪上啦？」一人問。
「那你從前的那個怎麼辦？」又一人問。
「那個？哼！早甩了！她成天盯著我，煩死個人！」
「那你現在是在跟梁雪處了？不簡單，居然把這裡最漂亮的給弄到手了！」有人說。
「其實我覺得蘇檳榔也很漂亮，你要是能把她們兩個都弄到手就好了。」又有人說。
「這有什麼難的？雖然我不怎麼喜歡蘇檳榔，一個小丫頭片子成天裝腔作勢，不過對付那種小女孩還不容易？要不了幾天我就能把她們倆一起搞到手！」吳寬得意地說。
「吳寬，你把誰搞到手了？」梁雪趴在樓梯扶手上，對下面問。
一群眉飛色舞的男人抬頭一看，都傻眼了。
「你上誰了？誰和你處了？」梁雪蹙眉，語氣慍怒，「你還想隨便就把人拉上床，你也太回歸原始了。」
她說完轉身上樓去。檳榔無語地看看吳寬，跟著她上去，也有點生氣：
「他可真變態！」
「你現在相信了吧？」梁雪揚眉。
「他根本就把女人當玩具，他是不是有毛病？還說要腳踩咱們倆！」
「他純粹是個神經病！」
檳榔搖頭，不明白怎麼會有這種人，真令她費解。這時吳寬上來走到梁雪面前要對她解釋，她冷著臉說：
「吳寬，我不在乎你說什麼，但如果你再纏著我影響我的工作，那我只好去告訴經理了。」她說完就走。
吳寬看向檳榔，檳榔道：
「你看我幹嗎？是你們說話不避人被她聽見的。再說你別說想追我，我對你沒興趣，況且追未成年少女是犯法的。還有，我從來不裝腔作勢，我真沒裝過。」她說罷便去上菜了。
晚上，梁雪怕吳寬跟蹤她發神經把她拉到床上去，就央求檳榔送她回家。檳榔只好把她送到樓門口，在樓下等她上樓去從窗戶告訴她一聲她到家了，這才回家。卻因此錯過了回家的公交車。
日子一天天過去，這之後吳寬可能知道丟臉，就沒再糾纏梁雪。檳榔也每天平靜地上班。半個月後她被提升為正式員工，領到了人生的第一份工資，一共八百塊。雖然只有八百塊，但她仍滿心歡喜。
「喂，檳榔，明天我們輪休，去逛街吧。」梁雪下班時約她。
「好啊，我明天要去買個手機，你正好陪我一起去。」
「那你今天到我家去住吧。」
「不用了，我得回家看看我媽，明天上午我來找你。」
「那好吧，你明天來，拜拜。」
「拜拜。」檳榔和她搖搖手，兩人分開。
蘇母雖然已經日漸熟悉自己的工作，可每天都要站著過一天，還要擺弄那些濕濕粘粘的死魚，導致她每天回家時都快虛脫了。她現在什麼也不想，只求能好好地睡上一覺。在高負荷的工作狀態下，睡眠已成為一種奢侈，令她的身體很吃不消。
檳榔回家時的開門聲都沒吵醒母親，她進屋時母親睡得正熟。她望著母親蒼白的臉有點難過，她知道成天站著有多麼辛苦。尤其母親年紀不小了，又好多年沒出外工作過，當然會更辛苦。可那又有什麼辦法呢，這就是貧窮所帶來的影響，是窮人都無法逃脫。她沒叫醒母親，洗洗也睡了。
直到次日早上鬧鈴響起，蘇母起床出來，訝異地看著桌上做好的早餐和坐在凳子上看書的女兒：
「怎麼起這麼早？」
「今天我輪休。」
「你瘦了這麼多！」蘇母心疼地道。
「你快去洗臉吧，好吃飯。今天也上班嗎？」檳榔沒理會母親的話，逕自問。
「上。」蘇母回答，到廚房邊的水池前刷牙洗臉。
檳榔沒動地方，接著看書。蘇母很快洗漱完，問：
「工作怎麼樣？」
「挺好的，客人很多，老闆不錯，我在裡面還有一個好朋友。」
「那就好，要和同事好好相處。」蘇母開始吃飯，頓了頓，又說，「你最近好像比從前回來得更晚。」
「哦，我換工作了，這次比上次的工資高。昨天我已經轉為正式員工，從下月起底薪一千八還有提成，比從前多。」
「那不錯。」蘇母說。
「同事今天約我去逛街，我想買個手機。也不用太好，能打電話就行，那樣以後你給我打電話也方便。現在我們都發工資了，應該好好算算錢，有點計劃。把錢還上再存點款，不然亂花錢就沒了。」
「嗯。」蘇母喝著粥，點點頭。
「你發工資了嗎？」
「後天發。」
「一千二，留出八百交租。」她把想了一夜的計劃一股腦兒地倒出來，「你留兩百，再給我二百。你上班比我早，以後每天早上我去買菜，家裡生活用品也我買。而且我每週輪休一天，正好可以去超市。等下個月我發工資，就從我工資裡拿一千一還舅舅，你再拿四百。」她擺弄著手指頭算，「然後我再拿五百，你拿四百，湊齊房租。等把舅舅的錢還清就好辦了，每個月我出五百你出四百交租，再一人拿四百當生活費。剩下的我們存一筆積蓄，你每月存兩百，我這兒反正也沒什麼花銷，每月能存一千一。剩下的自己留著，怎麼樣？」
「行。」蘇母對女兒完全服從且信任。
「那我今天去買手機。」
「行。你挑個好的買，別撿便宜的，看著點質量。」蘇母說，起身開始給自己裝飯盒。
「這不是我以前的飯盒嗎，你拿它幹嗎？」檳榔疑惑地問。
「我們那裡中午得自己帶飯。」
「超市不供飯？」
「哪有飯？！要麼出去吃，要麼自己帶。」
「哦。」檳榔根本不知道這點，於是從那天起，每天早晨她都要早早起來給母親做盒飯，還要包攬大部分家務。