第一卷 序曲----開始前的結束 文 / 雲程
她的眼睛隱藏在重重的簾幕後，閃爍著微弱的光芒（胭脂惑序曲——開始前的結束內容）。燭光雖昏黃，卻依舊能映出這一殿的流光溢彩，這屬於皇后的鳳池宮，華章顯綬，鳳儀凜凜，卻分外的空寂。
「父親，這就是您想要的嗎？」她輕輕開口，看向簾幕外立著的老者。那是她的父親，當朝左相衛覃，亦是權傾朝野的國丈。
衛覃一身朱紫官服，頂戴上的明珠粲然，照亮了他深陷的眼眶和眼眸深處對於權力的瘋狂。「琬兒，為父這些年來真沒有白疼了你，如今皇上已然病入膏肓，又無子嗣留存，對於我們衛家來說，只剩最後那一步而已，你可能明白？」
衛琬沉默良久，唇邊終於浮起一絲笑意，然而她幽深的眸中卻凝聚著冷厲的光芒。「果然，父親，這就是你的野心，從六年前太皇太后下了懿旨那時起，你便是在為自己打算了罷？」
衛覃面色微沉，然而想來是勝券在握，便老實不客氣的承認了，「不錯，想那歷朝歷代不乏謀朝篡位之徒，同樣是帝王霸業，他們做得，我衛覃又有什麼不如他們？」
環珮錚然作響，衛琬已伸手撩開了面前的簾幕，站在鳳座之前。衛覃抬頭看著女兒，她的容貌已與從前很是不同，自從她入宮為後，衛覃便從未能抬頭直視過她，記憶中粉琢玉砌的小女孩兒，不過短短數年便已是容色端嚴的皇后，委實是光陰似水。
衛覃不知為何，心頭竟也覺得微微酸楚，不由得開口道：「這些年來，真是委屈了你了。」這話說的倒頗有幾分真情在內，語聲亦是微顫。
然而那華服嚴妝的女子竟是掩嘴笑了起來，笑聲清脆婉轉，但那一雙如同點漆的眸間卻是冷光流轉，讓衛覃心頭一凜。「你笑什麼？」他踏前一步，抓住了女兒的肩膀，沉聲問道。
衛琬唇角微勾，「父親，」她略微停頓了一下，才繼續說道：「這是我最後一次這樣叫你，父親大人，珍重！」
說到最後二字時，她語聲已經冷硬如鐵，隨即反手掙脫了衛覃的掌握，疾步後退（胭脂惑章節）。衛覃一時還反應不過來究竟發生了什麼事，本能的想要伸手抓住女兒，然而只撈了個空。兩柄長戟突然從簾幕間伸出，擋住了他的去路。
衛覃急急轉身，然而方纔還是空無一人的鳳池宮正殿，竟不知在何時湧入了大量的侍衛，無數長戟反射著微弱的燭光，看在衛覃眼中卻是寒光熠熠。
「衛琬！」他叫出女兒的名字，「你究竟是什麼意思？」
兩名侍衛立即上前反剪住他的手臂，強按著他跪在地上，厲聲喝道：「大膽逆賊，竟敢直呼皇后名諱！」
衛覃目眥欲裂，卻無論如何都掙脫不開侍衛的鐵臂。衛琬走至他身前，低垂的眼眸中波瀾不起，這是衛覃一生中第一次以這樣屈辱的姿態仰望自己的女兒，從前的他權傾朝野，即便是叩拜帝后也是以倨傲的姿態，從未如此卑微過。
「左相衛覃，圖謀不軌，犯上作亂，著奉聖上諭旨，」她微微停頓，終於還是說出了那兩個字，「賜死！」
她的聲音極是清冽，然而說出的這兩個字卻帶著擲地有聲的決然，宣告了四大家族之首的衛氏的衰亡。
誰也不會想到，有女貴為皇后的衛氏一族，竟會得到這樣的下場。六年前那場奢華之極的帝后大婚還讓所有人記憶猶新，然而光陰流轉，盛極一時的衛氏就這樣快的走上了末路。少帝對衛氏的處罰是極重的，除了衛覃賜死外，衛家凡在朝中有品級者皆革職斬首，一族男女老幼皆貶為賤民流放邊疆，永世不得回帝都。
押送著衛家人去邊疆的隊伍從皇城出發時，所有人都看到衛琬身著皇后朝服鳳冠，獨自立於城樓上，神情肅然。囚犯隊伍中的一名少年看到了她，立刻神情激憤的破口大罵：「你這個蛇蠍婦人，居然連自己的家族都不放過，一定會遭到報應的！」
聽得這樣大不敬的言語，眾人都是一愣，立刻便有軍士上前一鞭子抽打在少年單薄的脊背上，截斷了他的話語（胭脂惑序曲——開始前的結束內容）。
衛琬眉尖微蹙，向一旁的一名副將低聲吩咐了什麼，立刻便有人從城樓上飛奔而下，制止了對那少年的抽打。衛琬揚聲向城下道：「倘若想報仇，便好好在邊疆活著，莫要讓我等得太久！」
那少年神情一震，倔強的咬緊了牙關，恨恨道：「你等著！」說罷便頭也不回的跟在長長的隊伍後面向北方走去。
衛琬長久的注視著北方，直到長長的隊伍已經成為視線中蜿蜒的黑線時，她才悵然若失的收回了目光。「回宮罷。」她淡然道。
侍女紅鶯扶住她的手肘，慢慢走下了城樓，她長長的後裾拖曳過樓梯，儀態雍容無比。走下城樓後，衛琬最後一次回首，目光穿過沉重的城門，望向北方揚起的煙塵，低聲說了一句話。
只有紅鶯聽到了她的話，卻無法明白是什麼意思。直到許久以後，紅鶯已經年滿二十五歲被放出宮，嫁人生子，在某日領著兒子趕廟會時，在路邊聽到說書先生講明惠皇后小傳時，才恍然大悟。
彼時明惠皇后衛氏已然殯天，關於她的傳言才紛紛揚揚的在帝都流傳開來。傳說衛氏有傾世姿容，且雅擅歌唱，曾以清歌一曲引得鸞鳳合鳴，是錦朝開國以來最為傳奇的皇后。
她人生的傳奇並不僅僅在於音律上的造詣，當初少帝以九歲稚齡即位，太皇太后為其聘定衛氏女為後，嫁於九歲天子時，她已是二八年華的妙齡少女。作為比天子年長七歲的皇后，她與少帝之間的感情與其說是夫妻，更傾向於姐弟。
正值年華的皇后，年幼的帝王，況且直到衛氏殯天，也不曾為少帝留下半分血脈。反倒是少帝的兩位叔父，似乎都與衛氏曾有過一段難以言明的情感。然而這些也只不過是從宮中流傳出來的揣測罷了，再也無從考證。
那日在皇城的城門下，衛皇后說的是：「子驀，子驀，雲胡不歸？」
彼時紅鶯雖然聽得分明，卻並不明白她是在說誰，如今聽到說書先生講到那個人的表字是子驀時，她才明白過來（胭脂惑章節）。在那些已如浮雲遠逝的日子裡，皇后衛氏與那個人之間，確然是有過不尋常的過往。然而斯人已逝，那個人已於元武四年便戰死在疊雍關外，衛皇后也已殯天，無論當初是怎樣情景，如今都已再不可追。
紅鶯擦了擦眼睛，拉起兒子的手，想要從聽書的人群中擠出去。人群甚是擁擠，她好不容易才擠了出來，耳畔卻聽到一個清冽的女聲，「喂，明惠皇后已經不在了，你們這樣編排她的事，也不為自己積一點口德？「
紅鶯身子一震，那樣清冽的嗓音，她只從一個人口中聽到過。然而人群擁擠，她努力想要看清那說話女子的音容，待她好不容易重新擠到說書先生旁邊，追問道：「剛才說話的夫人呢？」
待問清楚她問的是誰後，說書先生不耐煩的指了一個方向，敷衍道：「已經走了。」
紅鶯努力踮高了腳尖向那個方向望去，卻是什麼也看不到。長長的山道上人流熙攘，今日是大日子，來參加廟會的人多不勝數，想要找一個人談何容易？然而剛才那個讓人聞之不忘的聲音，這世上只有一個人才有過，紅鶯在宮中呆了十二年，絕對不會聽錯。
那些在深宮中的記憶忽然都這樣鮮活起來，紅鶯從未想過，九重鳳闕上那個永遠冷漠警醒的皇后，也會有如今這樣輕快嬌俏的語氣，或許，這才是最適合她的。然而不管剛才那個聲音是否屬於她，自己也沒有追根究底的資格，只不過是在心底存一個希冀，希望她還好好的活著。
亂世紅顏，曾以纖纖素手力挽天下，然而坐擁江山，終抵不過對影成雙，共剪西燭。她作為明惠皇后的一生，已經隨著那個謚號永遠地葬入皇陵，成為皇家族譜和史冊上一個光華耀眼的名字，雖容光無限，卻沒有任何意義。